第一章
梁喜儿的爹死了。
他娘还没出月子，就跟不知道哪儿来的行商跑了。街坊邻居七嘴八舌，都说他娘不守妇道，抛下尚在襁褓里的孩儿，剩了他爹一个人拉扯孩子如何是好云云。
但梁喜儿心里清楚，他娘是被爹打跑的。
梁大壮白日在外赌博，晚上喝得酩酊大醉，家中积蓄早就被挥霍得所剩无几，如今入冬屋里更是四面漏风。冷风从墙缝中钻出来，吹得梁喜儿晚上时常冻醒。
梁喜儿记不得多少个晚上听着他爹醉醺醺地回来，拍着本就摇摇欲坠的床板，翻来覆去地念叨自己如何管教媳妇。
“不是我说，女人不打不长记性，那汤饭做得一点味都没有！我不过气上头了给了她两脚，她便跟人跑了，本来就是个贱皮子！”
说罢又嘟嘟囔囔道，“原来打了那么多回也没点事，定是这腌臜行商许了什么好处！”
酒气混着屋外的寒气扑面而来，梁喜儿站在灶台旁边刷碗，双手在刺骨的凉水里冻得通红。
几句话来来回回念叨了十几年，他早就练就了一身充耳不闻的本领，闻言也不抬头。
梁喜儿的童年充满了父亲的打骂声，他能想象到母亲遭受了多久的苦楚，所以他从未埋怨过母亲抛下他离开。
他知道他爹揣的什么心思，家里就他这么一个种，家徒四壁再无钱财。当朝顺明帝年轻时还勤政爱民、国泰民安，年纪大了后不知信了什么，开始大兴土木，建宫筑垣，劳民伤财。岭州官府到处强征徭役修建城墙，青榆县县衙命各村按户征丁，送往工地没日没夜地干活。
梁大壮生怕梁喜儿被充了苦力死在外面，老了没人伺候，便自小把梁喜儿当女儿家养着。
所幸梁喜儿长得像他娘，打小头发就梳得仔细，一双水灵灵的眼睛滚圆，不仔细瞧根本看不出是个男娃儿。但凡衣裳穿烂了就去隔壁刘老奶那学习缝补手艺，日积月累练出一手精巧绣活。他总把领子缝得高些，堪堪挡住他尚未凸显的喉结。
单靠缝补衣裳不够养活家里俩大老爷们。于是，梁喜儿十几岁时就出去寻活计，可他自小缺少吃食，弱不禁风，能让女儿家做工的地方都不肯要他。还是妓院的王妈看他长得一副好皮相，哄着梁喜儿去妓院讨生活。
梁喜儿的母亲与王妈从小一起长大，不是亲姐妹但胜似亲姐妹，到了出嫁的年龄，王妈家里穷得实在揭不开锅，将她卖给了巧香楼换了五袋米。
虽说已经多年没有来往，但仍有些旧时情意在，王妈想着帮衬梁喜儿一把。可梁大壮怕他身份败露，说什么也不愿意让他去，王妈气得一跺脚，径直跑到梁大壮家门口唾沫横飞，翻着白眼叫骂。
“嘿你个老不死的，成天游手好闲混吃等死，你家喜儿手都磨破了也赚不了你几文买酒钱，还在这挑三拣四！若是哪日被富贵人家看上了，那可是飞上枝头变凤凰，当姨娘去了！”
梁大壮站在门口跟王妈争执半天。他心里虽不愿，但梁喜儿赚不了钱，家里便要断了吃食，于是允了喜儿打杂做工，说好绝不签卖身契，其余一概不论。
说起此事，旁人见了还以为他爹多有良心，实际上是怕梁喜儿男身的事被捅破，断了自己这唯一的香火苗养老。
梁喜儿在妓院打杂，勉强糊口。
十六岁那年，梁大壮身体开始变差，没日没夜地咳，晚上咳嗽声与呼噜声震天响。梁喜儿每每睡不着，便会一边烦躁地想他这个便宜爹怎么还没死，一边又害怕他这个爹突然死了，剩他孤身一人。
后听刘老奶说起，村头新开的医馆医术了得，要价公道，于是梁喜儿便搀扶着他爹去看病，那是梁喜儿第一次见到李世清。
医馆不算宽敞，四下简朴干净。李世清坐在案台前看诊，把脉时眉峰微微蹙起，下笔时略作沉思。这副模样不禁叫梁喜儿看入了神，他暗自揣度，莫不是医仙下凡了，来救我这要死的爹。
若是真给人当姨娘，不知别人如何，给李大夫当姨娘他是顶顶愿意的，若是头疼脑热，有他亲自诊治，也算肥水不流外人田。
思至此，梁喜儿抿着嘴笑出了声，在一众病人的唉声叹气中显得格外突兀。李世清写方子的手一顿，循声望去，只见梁喜儿旁边坐着苟延残喘的爹，他自己却是垂头笑着的，这画面有种说不出的诡异。
梁大壮患的是肺病，说白了就是喝酒喝的。
他爹的药费是一笔不小的负担，梁喜儿靠做工将将能余出来些抓药钱，更别说能买多少米果腹。但即便如此，每次去医馆，梁喜儿心里都是高兴的，只因医馆李大夫生得好看，性子也善，时常给他抹零，亦不似那些风月场的人一样对待他。
“又去世清医馆抓药呀？”
这一日他刚准备出门抓药，便听到邻居和他搭话，这时他才知道李大夫叫李世清。
李世清，单字一个荏。
他不似那些不修边幅的乡下老郎中，年纪轻轻，生得剑眉星目。头顶束一支素簪，如墨似的长发披在身后，并没有文弱的书生气，反而身姿挺拔、体态匀称，放眼看去有种鹤立鸡群之感。
世清......念起来真好听的名字，不知道是哪两个字。梁喜儿不识字，没上过学堂，他心想，下次到了医馆好好看看牌匾，到底是哪两个字。
于是，世清便成了梁喜儿在这世上最先认识的字。在梁喜儿心里，李世清是能解决生老病死的神仙人物。
梁大壮的病逐渐有了起色，梁喜儿来的次数也多了。李世清留意到有个小丫头每次来抓药都偷偷打量他。梁喜儿以为自己藏得很好，实则眼睛乌溜溜地转，心思全写在了眼神里。
李世清记得他，但并不反感，心里不禁觉得好笑，有时也给几片生甘草让他爹含着。
但好景不长，一日，卖鱼的王老三跑到妓院寻梁喜儿，嘴里大喊着:“喜儿！喜儿！”
王老三跑得上气不接下气，一句话喘了三遍：“快......快去河边，你爹......你爹他掉河里淹死了！”
众人皆是被这声音吓了一跳，梁喜儿一惊，如同兜头泼下一盆冷水，撒腿就往河边跑。
寒风在河面上呼啸而过，薄冰上细碎的雪沫漫天飘扬。冰面上裂开一处豁口，想必是梁大壮失足摔下去砸的，黑漆漆的口子看不清深浅，像一张怪物咧开的大嘴。
梁大壮的尸体静静躺在岸边，听别人说在酒馆见着他，许是不长记性，又跑到酒馆买醉，喝得醉醺醺地回家，脚下一滑，不慎摔进了河里。
王老三过来收渔网时，看到冰面上有个豁儿，隐约漂了个东西，捞上来一看，赶紧跑去喊梁喜儿。
害怕的事成了真。梁喜儿又气又悲，身上刚发的工钱给他爹抓了药，如今连口薄棺都买不起，只得买了卷草席，把他爹卷了进去，又向王老三借了架板车，费了一番工夫把他爹的尸身抬回了家。
一路上梁喜儿一滴眼泪也没掉，抬着他爹的尸身吃力地往家赶。心里想着早不死晚不死，花了这么多钱抓药，刚有起色就死了，这钱能买多少米，梁喜儿不敢想，到了家，看着梁大壮的尸体没了办法。
虽是平日里常嫌弃他爹游手好闲，好吃懒做，无事还对他动辄打骂，可如今真的只剩他孤身一人，他反倒茫然无措起来。
半夜飘起了小雪，梁喜儿一夜没睡，呆坐着看着他爹的尸体熬红了一双眼。
作者有话说
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