木叶染黄，西风愁起，水上芦花随烟波荡漾，秋夕祭月结束后，花草繁茂的季节悄然远去。
因刘闳不幸受伤，需要静养，故御驾推迟东巡，在郡太守安排下，李妍跟随刘彻登上角楼，视察城防布局和屯戍，游幸周边街市，观看异域风情的歌舞杂技，垂髫女僮移颈冲步，眼神灵动，热情奔放的舞姿赢得满堂喝彩，刘彻给了一些金银赏物。
在朔方每日荤膻不离，啃了半个月的牛肉和羊肉，李妍想换换口味，吃些清淡的主食，打发尚食监采买了十斤棱子，将棱子研磨成粉，做些家乡风味的美食。
过去七日，刘闳伤口完全愈合，脑仁上结了痂，没有出现化脓的迹象，几日后痂皮自行脱落，恢复生龙活虎的状态，原定的东巡计划提上日程，御驾拟向东北方向出发，巡幸玛瑙湖和红色峡谷，不再返回朔方，直接向东行驶，驻跸高阙塞，勒兵阴山勉励将士。
选定出行吉日，郡太守率领朔方郡大小官吏恭送圣驾，郭氏和李妍手挽手漫聊出门，驻足銮驾旁，郭氏屈膝拜别天子和李妍：“陛下御驾亲征，福泽万民，愿您和夫人此行平安顺遂。”
刘彻闻言身量微侧，面容温和垂了眸，挥挥手示意她平身。
李妍扶起郭氏，和她执手话别：“多蒙如夫人悉心关照，愿来日便宜，你我长安再叙，望如夫人早日降光。”
郭氏颔首笑道：“臣妾谢过夫人。”
语罢服侍李妍上车，挥手告别，刘彻登上金根车发号施令，威严隆重的鼓吹奏响，千乘万骑的皇家队伍启程向北进军。
从朔方县出发，历经窳浑县、临戎县和三封县，途中遍布戈壁险滩，百里不见人烟，就连草木也是格外的稀疏，黄河故道残留的积水遍布流沙，零星的屋舍建在土丘上，城墙和瓦砾屹立于沙海之中，竟是这般苍凉的边陲之地，见证古往今来波澜壮阔的硝烟故事。
空旷无垠的沙漠和苍穹透着苍凉，暮景中李延年的箫声更添悲壮嗣音，沙漠一重接一重，高原土坡一座又一座，无边无际的沙海向远方延伸，没有尽头，只隐隐约约挂在天边与星空接壤，随风滚动的沙蓬草落地生芽，诉说着随遇而安的豁达胸襟。
君臣下马眺望起伏的沙丘，改乘郡中准备的橐駞穿越大沙坡，三位皇子见到橐駞顿觉新奇，撒开脚丫快步跑去围观，李妍也是第一次见，追在他们后面跑。
灰色的橐駞身躯最为高大，长达四米之高，鹤立鸡群吸引众人的目光，公卿大臣多数初见新奇的物种，纷纷投以好奇的目光，李妍和皇子们站在一处，观瞧橐駞相貌体态。
它生有双重眼睑，风沙扬起的时候，双重睫毛就像李妍头顶的帷帽，形成天然屏障，会将风沙阻挡在外，有效保护眼睛，橐駞头部和眼睛小小的，两个駞峰高高耸立，像地平线上拱起的两座山峰，蹲下身吃蒿草，小眼睛眯成缝，温顺的面容看起来很像一只小灰兔。
刘胥胆子大，给哥哥们打头阵，食指轻轻戳它身躯，触感很实在，扭头朝李妍咧嘴嬉笑：“它身上的肉长得可结实了，毛绒绒的裹了毡毯似的。”
“小心呀。”李妍担心地喊出声，玉手伸出帷帽，想要阻止刘胥，话音方落，刘胥已经摸完一轮，李妍也想感受一下，但面前的庞然大物让她产生畏惧。
刘胥见李妍退缩，不敢摸它，拍着胸脯保证：“姨母不要害怕，孩儿保护你，它敢乱动，我打死它！”
李妍还在踌躇，听到刘胥的话好气又好笑，小家伙虎头虎脑的，站在橐駞旁边还没它一半高，说起大话来倒是自信满满。
刘胥主动捉起李妍的手，把她手掌放在橐駞脑门上，厚重的毛发摸起来整齐柔顺，触感很是轻盈，像用篦子篦过，李妍卸下心防，放心大胆抚摸它。
灰色橐駞又高又大，刘旦和刘胥争着要骑，刘彻首肯后，兄弟俩被侍从抱上橐駞，兴奋地嗷嗷叫，刘彻只好改乘褐色双峰橐駞，李妍和刘闳各骑一只白色橐駞，公卿大臣紧随其后。
橐駞行走时格外颠簸，两个时辰后，大家伙胯骨都疼得受不了，李妍虚弱地靠在駞峰上，徒步的士兵顶着大汗，热得口干舌燥，刘旦和刘胥颠得屁股开花，吵着闹着要回马车。
刘彻下令中途休整，李妍浑身疼痛，麻木到失去知觉，再没有多余的力气，被刘彻抱下来后，酸麻胀痛的感觉猛兽般袭来，疼得窝在他怀里打颤，刘彻抚了抚她的秀发，柔情蜜意一笑。
刘闳也颠得难受，下来就吐了一地，捂着酸屁股来到刘彻跟前，不愿再骑橐駞，李妍带着皇子们重新坐回马车中去。
穿越凹凸不平的沙漠，进入峡谷地段，巍峨耸立的山体通体呈现暗红色，似赤砂朱毫勾勒晕染，两侧分布着陡峭的崖壁，千锤万凿的风蚀洞穴与象形石群，栩栩如生的石蛙仿若人工雕刻而成，“色如渥丹，灿若明霞”，恢宏壮美的景观令公卿大臣惊叹不已。
沿红色峡谷继续行驶，穿越大沙坡，抵达玛瑙湖，干涸的湖床露出玛瑙玉石，云蒸气润氤氲着珠光宝气，李妍放眼望去，诚如郭氏之言，随处可见的玛瑙玉石光彩夺目，天上的祥云也染成五彩斑斓，李妍激动下车，带上三位皇子去湖床寻觅奇珍异宝，皇子们每人背上一个竹筐，捡到好看的宝石便往里塞进去。
李延年背起竹筐陪着李妍，俯身捡拾玛瑙玉石，步培芳为李妍挽起粉色罗衣，宫娥张设华盖，摆放凭几和藤席，刘彻与公卿大臣席地而坐，侃侃而谈间时不时挪眼去看李妍和孩子们，见他们沉浸在捡拾玛瑙的快乐中，眼带笑意回头继续议事。
忙活了半天，累一身的汗，李妍捡了许多紫晶玛瑙、黄玛瑙、绿玉石和黄玉，五颜六色的宝石装满李延年的背筐，李妍呼唤皇子们回转，气喘吁吁上了岸。
皇子们收获满满，竹筐堆成小山，陈梦带着皇子们上岸，三兄弟使出牛劲把背筐搬到李妍面前，倒出里面的宝石给李妍过目，一堆珠光闪闪的玉石看得李妍眼花缭乱。
刘闳展示完成果，抬头问李妍：“姨母够不够？不够我再去捡。”
“够了够了。”李妍看他满头大汗，赶紧把头点了，掏出帕子给他擦汗，再看刘旦和刘胥，汗水从发顶流到脖子，关切问道，“你们累不累呀？”
刘旦摇摇头，迫不及待指了指：“姨母看看我的！”
“好。”李妍循声往地上望，刘胥双手抱住李妍的纤腰，哥哥有的他也要有：“我不累，要姨母擦擦。”
刘彻听到动静，目光掠过遮挡物，仔细一瞧，三兄弟伸着脑袋，排队等李妍擦汗，她正忙的不可开交，手指头轻敲凭几，难免心疼她受累，只是她和孩子们其乐融融的相处画面，太过美好温馨，不忍心打破。
饮下一壶水，刘彻兀自起身，拢了拢外袍信步走向李妍，看着堆积如山的玛瑙玉石，揉搓刘闳的脑袋，饱含幸福的目光徘徊在他们之间，笑容晏晏打趣他们：“捡这么多，当饭吃么？”
刘闳小手拱了拱，答道：“回父皇，孩儿捡来献给姨母的。”
刘旦点头应和：“哥哥说的没错！”
李妍乐的眉开眼笑，克制着心里那份雀跃，垂下杨柳身，问：“真的吗？”
刘胥蹭了蹭她的粉色罗衣，嗅着衣香把声音调到最大：“千真万确哦，通通送给姨母！”
“哎呀，你们真大方呀！”李妍被他们哄的笑靥如花，弯腰亲了亲刘胥的额头，阳光下粉红佳人眉眼如画看向刘彻：“不愧是陛下的孩子，个个都这么大方。”
被李妍一夸，刘彻唇角瞬间勾出长弧，心里美出十方高地，想到错失香吻开始懊悔，脸上阴晴不定的。
不过亡羊补牢，为时未晚，刘彻娇嗔望了一眼李妍，当即命令黄门再去采挖几筐玛瑙玉石，全部赠予李妍。
游罢玛瑙湖，御驾启程，继续赶路，向东百余公里，历秦长城，赵长城，地势高峻的山脉和宽阔谷底直逼眼底，人类在巨峰峻岭面前可谓相形见绌，显得异常渺小。
沿途可观古老的岩画，先民记录的日月星辰和飞禽走兽历久弥新，今人曾见古时月，昔日也曾照今人，更有神秘莫测的图腾和神面像，向众人传递未知世界的奥秘。
历经戈壁险滩和崇山峻岭抵达五原郡内，相传大禹治水挽救无数生灵，洪水退减后高埠处出现五个较大的丘状原所，人们在原所之上辟田、造屋、繁衍、生息、耕作，五原称谓由此而来。
进入五原境内，圣驾驻跸高阙塞，高俊的暗红色山峰，似刀斧开辟而成，蔚为壮观，山下有长城，似虬龙腾空起伏，两岸建筑双阙，阙口有城，自赵武灵王筑塞为城以来，历经秦汉发展，高阙塞建设相对完善，汉军出塞多以此为据点。
金日磾按照刘彻的要求，仿照匈奴单于的住所搭建毡帐，铺上精致的兽毯，帐内悬挂三百石黄弓、箭镞鸣镝和如法炮制的单于佩刀，刘彻住着单于王帐，喝着马奶酒，欣赏匈奴人的舞姿，对金日磾的用心赞不绝口。
黄门抬进来七筐玛瑙玉石给李妍过目，各色晶石玲珑剔透，光华灿烂让人挪不开眼睛，这么多的宝石可以制作许多大大小小的首饰，李妍已经想好要做什么，把宝石雕成花草形状，簪在鬓发上面点缀，亮闪闪的肯定好看，李妍越想心里越美，兴奋地踮起脚尖。
她遐想时丹唇微抿，蛾眉轻扬，端庄优雅的神态带着点小嘚瑟，刘彻心一动，眸光又多了几分宠溺。
李妍婀娜福身，自请洗手作羹汤，决定好好犒劳他们父子！
目送李妍背影走出帐外，刘彻回过神来，召公卿大臣入帐中议事，审阅高阙塞的驻防图，听五原郡都尉汇报驻防情况，叉腰一扭，优哉坐下，来点轻松的话题，打算派使者去漠北叫阵，挫一挫匈奴锐气。
太原人郭吉请缨出使匈奴，当庭立下军令状，若不能使单于南面称臣，情愿血溅穹庐！他性情刚烈，言辞犀利，正合刘彻心意，当即任命郭吉为使者出使匈奴，让他去对单于口吐芬芳。
不知不觉天色式微，升起熊熊篝火，笼罩在如水的月光下，李延年的歌声响起，轻轻吟唱着边关的风与月。
李妍亲自下厨给他们烹饪美味佳肴，调味好的面团擀平后抹上油酥，卷起，分成几个大小均等的剂子，捏成宝剑形状，烙至两面金黄，鲜香酥脆的宝剑烧饼就制作好了。
朔方郡购买的十斤棱子粉，分批加入清水和少许盐巴，搅拌至无颗粒状，和好的面团上锅蒸熟，切成薄薄的长条，淋上调好的酱料，搭配精心准备的配菜，源自中山的地道美食“扒糕”就做好了。
出使匈奴的使节定下来后，公卿大臣陆续退出帐外，陈梦领着尚食监入帐，把新鲜出炉的烧饼呈给天子和皇子们品尝，刘闳三兄弟围在炉边玩耍，鼻子动了动，闻到香气扑鼻的烧饼味道，蜜蜂般涌了过来，围着陈梦打转。
“夫人亲手做的烧饼，请陛下和三位公子品尝。”陈梦将烧饼摆放在食几上，给刘彻屈身行礼，和尚食监退了出去。
刘闳端详着盆里的烧饼，激动大喊：“哇！是宝剑！”
刘旦趴在食几上凑近了闻，热乎乎的烧饼散发着诱人的香味，眼神里的膜拜几乎要溢出来：“姨母会做宝剑哎，姨母好厉害！”
刘胥馋的口水直流，两手一伸就要去抢，被刘彻凌厉的眼神制止，讪讪缩回。
“等朕分好，朕也要吃！”
刘胥目不转睛盯着烧饼，抬起衣袖揩掉嘴角的口水，乖乖坐下等着父亲分配美食，盆里正好八块烧饼，父子四人每人碗里正好分得两块。
皇子们两只手举起烧饼，肆意挥舞“宝剑”，化身无所不能的剑侠，对着空气比划招式，玩的尽兴才肯安静下来。
吃腻了山珍海味，偶尔尝点粗茶淡饭，好吃的吮手指。
宫娥左右撩开帐，李妍率领宫人迎面走来，送来两大盆扒糕，宫娥摆放好四份碗箸，刘闳和刘旦半截身子趴在食几上垂涎欲滴，刘胥主动给李妍搬来支踵，还要给她捏肩膀，哄得李妍心花怒放。
皇子们看着盆里的扒糕，不停咽口水，三个脑袋都快伸进食盆里面，刘彻急忙把他们扒拉开，好险，刘胥的口水差点滴了进去。
刘彻捏捏刘胥的脸颊，看给他馋的：“半大的小子吃穷老子。”
刘胥喊了声疼，残留的口水浸湿刘彻的手指。
李妍先给皇子们分碗盛满扒糕，三兄弟捧起碗箸咔咔往嘴里炫，小嘴巴塞满扒糕，腮帮子鼓成圆球。
他们吃的很香，李妍看着也开心，夹起一块扒糕，喂给刘彻也让他尝尝。
“爽口，筋道。”刘彻粗略咀嚼，口感别致，却猜不出来，“朕尝着不似寻常面粉，不知是何处兴起的饮食？”
李妍嫣然一笑，答道：“陛下圣明，此乃妾家乡美食，中山百姓爱吃的扒糕，并非使用面粉制作，而是用的棱子粉。”
“哦？”刘彻与李妍脉脉相视，愈发觉得新鲜。
碰上他温存目光，李妍粉面半羞，低首解释道：“妾也是听长者口耳相传，言说棱子乃后土娘娘所赐。相传中山遭遇洪荒水灾，民间闹了饥荒，一时饿殍遍野，后土娘娘慈悲为怀，传授灾民棱子技艺，扒糕由此而来。”
刘彻听得两眼泛光，背脊逐渐挺直：这可不是巧了么？自己这些年祭祀后土的诚意果然见效！有希望，肯定有希望！
“朕自登基以来，数祠后土，今得淑美嫱媛，亲尝扒糕，一饱口福，岂非后土眷顾邪？”
李妍笑而不语，给刘彻盛满扒糕。
“扒糕香滑可口，甚是美味！”刘旦边吃边夸，碗箸还在嘴边根本停不下来。
刘胥吃饱喝足打个嗝，放下碗箸摇晃李妍的胳膊乞求：“中山有美味佳肴，孩儿要和姨母回去！”
李妍笑着摸他圆润的肚皮，把他揽在怀中疼爱一番。
听到回中山三个字，刘彻一个头两个大，哪壶不开提哪壶，暗暗瞪刘胥一眼，给他盛满扒糕，指了指碗，堵他的嘴：“扒糕好吃，多吃点。”
“朔方采买的棱子粉足有十斤重，妾已全部制成扒糕，给诸位大人也送些尝尝。陛下慢用，妾去去就来。”李妍语罢敛起罗衣缓缓起身，刘彻品尝扒糕微微颔首，抬头一望，李妍身姿轻盈，衣袂飘去帐外，消失在视线中。
剩下几盆扒糕分批盛入四十个小碗，搁置在圆形木质托盘中，步培芳和五名宫人手捧托盘，紧紧跟在李妍身后，先将扒糕送给伴驾臣子品尝，其余则交由陈梦和宫人负责。
公卿大臣的毡帐以王帐为中心依次排列，伴驾臣子们候在王帐外听候差遣，见李妍踏月而来，亲自馈赠佳肴，纷纷稽首谢恩。
儿宽和刘长乐向李妍拱手道了声谢，恭敬接过漆碗，品尝扒糕滋味，独特的口感实是罕见。
李妍递给金日磾和上官桀一碗扒糕，转身去到对面递给桑弘羊和霍光，走近霍光认真看，一眼认出他就是朔方郡接风宴上，和自己牵手跳篝火的英俊郎君。
“妾身家乡的一点吃食，请君子尝试其味。”李妍盈盈伫立，亲手递给霍光一碗扒糕，主动同他说话。
“多谢夫人。”霍光立在原地纹丝不动，低头谢过李妍，略微拘谨地伸出双手，恭恭敬敬接过漆碗。
水杏眼暗暗窥探着月下君子，面冠如玉，风度翩翩，五官线条分明，长身一立风采照人，举手投足温文尔雅，自带定力，李妍从未见过气质这般儒雅的男人，目光不知不觉落在他的脸上，微笑问：“恕妾身冒昧，不知君子尊姓大名？”
霍光闻言微微抬首，声音极具温度，愈加恭敬道：“微臣霍光，参见夫人。”
“姓霍？”李妍娥眉微挑，继续问道，“足下与骠骑将军是何关系？”
霍光短暂陷入回忆里，局促不安的神情渐渐松弛，立如孤松，音色沉重：“他是臣的兄长。”
难怪，他看着那么与众不同，原来是霍去病的弟弟。
李妍两手往后一背，清辉盈袖如芝兰玉树，黄莺绕梁般的笑音响起：“你有英雄盖世的哥哥一定很自豪吧？”
霍光被她一语点住穴道，心头荡起一阵涟漪，提起哥哥霍去病不再扭捏，神色坚定地看着李妍，露出得体的骄傲笑容：“他一直是臣引以为傲的大英雄。”
眼神相交，时间似乎凝固，风光霁月的女子蛾眉轻扬，似远山含翠，秋水般的目光带着月光的皎洁，一颦一笑温暖明媚，脱俗的气韵更是世间罕见，霍光自觉唐突，默默垂下眼眸。
第一次见到哥哥霍去病时，他站在阳光下背着手冲自己笑，身体时而笔直时而倾斜，左观观右瞧瞧，对自己布满好奇，他的笑容也是那么温暖，那么明媚，看得人心底敞亮，可惜今晚的月光太凉，照在霍光心里酸酸的。
“足下这般有心，将来一定会出类拔萃的！”李妍柔和笃定地朝他点头，破茧而出的生命力，由内而外释放，把霍光沉寂的心猛然推向关外。
边关苍凉的风月曾陪伴霍去病无数个日夜，奈何征途漫漫云胡不归，霍光收回思绪，把她芳草连天的横波目遥遥一望，脸上泛起不易察觉的红晕，握紧手里的碗，飞速稳住心神，俯身向李妍作揖：“承夫人吉言。”
他眉眼生的深邃，分寸之间不失风度，李妍情不自禁睇他幽深莫测的目光，转身望向北方，风吹愁起，不知道哥哥李广利怎么样了，淡薄的心境被西风搅得凌乱。
恍惚间，刘彻走出帐外，李妍和臣子们一道，追随着他的足迹，围坐在篝火旁叙话，匈奴舞者张臂踏步，抖肩成韵，舞步大气磅礴。
刘彻瞭望着寥廓的远方，北地风光无限，地广人稀，可造之田却寥寥无几，不由唏嘘感叹，若能使贫瘠之地变成千里沃野，何愁本农不兴国家不富？
郡都尉直言不讳：“河套地区有黄河流经，尚能灌溉良田，而草原多以荒漠为主，土地沙化，雨水稀少，且积温不足，即便播种也难以收成。”
刘彻嘴上没说，不甘心都写在脸上。
桑弘羊陈舒己见：“自京师东西南北，历山川，经郡国，诸殷富大都，无非街衢五通，商贾之所臻，万物之所殖者……宛、周、齐、鲁，商遍天下。故乃商贾之富，或累万金，追利乘羡之所致也。富国何必用本农，足民何必井田也？昔商君相秦也，内立法度，严刑罚，饬政教，奸伪无所容。外设百倍之利，收山泽之税，国富民强，器械完饰，蓄积有余，故臣以为开利不在于井田，列市通商亦可振兴本农，富国唯在严刑法度耳。”
李妍托着粉腮倾听桑弘羊的阔论，目光转向刘彻，他未置可否，略微松了表情，对左右臣子言道：“回去都想想法子。”
帝王的声音转低转沉，众臣皆稽首应诺。
步培芳听得专注，还在拧着眉思考，回过神来，发现大家都乌云般散了，赶紧跟上李妍。
文中桑弘羊所述“自京师东西南北，历山川，经郡国，诸殷富大都，无非街衢五通，商贾之所臻，万物之所殖者……蓄积有余”出自《盐铁论》，后文也会继续引用相关内容。
作者有话说
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第122章 忍把卿卿负