湘西，凤凰古城一隅。
夜深得像化不开的浓墨，细雨如丝，将青石板路浸润得油亮。沿河吊脚楼的灯笼在雨幕中晕开一团团暧昧的红光，大部分都已熄了。唯有巷子深处，“往生斋”的白色灯笼还孤零零地亮着，像一只守夜的眼——那光白得渗人，像是某种冷冰冰的、属于另一个世界的东西。
铺面不大，门口垂着半旧的蓝布帘子，招牌上是褪了色的墨字——“香烛纸钱，寿衣裱褙”。那墨迹边缘有些许晕染，像干涸的血。
沈清安坐在柜台后，就着一盏暖黄色的老旧台灯，正在裱糊一个精致的纸人。他手指修长白皙，动作不疾不徐，细腻得如同在抚摸情人的肌肤。纸人是个童女模样，脸蛋圆润，唇点朱砂，穿着鲜艳的纸衣，唯独一双眼睛空着，是两个深邃的黑洞，等待最后的点睛之笔。
空气里弥漫着檀香、纸钱和轻微的霉味，混合的气息，奇异但并不难闻。但若细嗅，在那浓郁的香烛气下，似乎还潜着一丝极淡的、难以言喻的腥甜，像是陈年血迹混着某种草药的味道。
墙上老式挂钟“嗒……嗒……嗒……”地走着，与窗外的雨声应和。但那钟摆的晃动似乎过于规律，每一次摆动都精确地落在心跳的节拍上，听久了，竟让人生出心脏被无形之手捏住、被迫随之同步的窒息感。
忽然，一阵不寻常的风刮过，那风阴寒刺骨，并非完全来自门外，倒像是从地缝里钻出来的。它卷起门口的帘子，白色灯笼开始剧烈摇晃起来，灯笼罩子拍打着木檐，发出“啪、啪”的脆响，里面的烛火骤然拉长、变绿了一瞬，又恢复正常。远处，隐约传来铃铛的声响，不是风铃的清越，而是某种沉闷、滞涩的“叮……当……”声，仿佛绑在沉重的脚踝上，一步一拖沓。
沈清安手上的动作顿了顿，却没有抬头。他轻轻放下手中的小刷子，用一块干净的软布擦了擦指尖并不存在的灰尘。
铃铛声越来越近，最终在店门外停住。一片死寂。
“吱呀——”
门被推开了。没有客人先探询的问候，只有一股阴冷潮湿、夹杂着泥土**气息和淡淡血腥味的风率先灌入，吹得台灯灯焰猛地一跳，几乎熄灭，铺内光影乱颤，墙上那些纸扎的影子张牙舞爪。
一个高大的身影，僵直地、一步一顿地走了进来。脚步落地时，发出“咚、咚”的闷响。
他穿着沾满泥泞、颜色晦暗的寿衣，那寿衣的款式古老，针脚细密得诡异。身躯魁梧，脖颈之上，却空空如也。
无头尸。
尸身走得极稳，每一步都踏在心跳的间隙，精准得令人毛骨悚然。它径直走到店铺中央，然后如同断了线的木偶，轰然静止，不再动弹。泥水从它身上滴落，在干净的地板上聚起一小滩污渍，那水渍颜色暗红，散发出铁锈般的腥气。更让人头皮发麻的是，它裸露的双手指甲缝里，塞满了黑红色的泥垢和……疑似皮肉组织的东西。
沈清安这才缓缓抬起头。他的眉眼在暖光下显得格外温润，皮肤白皙，唇色很淡，有一种近乎透明的脆弱感。他看着那具无头尸，脸上没有丝毫惊惧，只有一种习以为常的平静，甚至带着一丝探究，仿佛在评估一件货物的成色。
他的目光由上至下地打量，最后落在尸身裸露的脖颈断口处。那里皮肉翻卷，筋肉和惨白的颈椎骨茬清晰可见，却没有多少血迹，反而用某种朱红色的颜料，画着一道极其繁复、扭曲的符咒——线条逆向盘旋，蜿蜒蠕动，透着一股说不出的邪气，盯久了，竟觉得那些线条在微微扭动，散发出不祥的微光。
“逆乱往生咒……”沈清安轻声自语，声音如同他的人一样，温和清澈，“真是……好久不见了啊。”
他站起身，从柜台下取出一只粗陶碗，又拿出一瓶无根水，缓缓注入。指尖探入怀中，拈出一张明黄色的符纸，无声诵念间，符纸无火自燃，幽蓝色的火苗舔舐着纸面，却未映亮他眼底半分。灰烬落入碗中，与水相融，化作一碗淡金色的、略显粘稠的液体，表面浮着一层极淡的荧光。
他端着碗，走到无头尸身前，无视那浓烈的**气息和无形散发的冰冷死意。用一块新的软布，蘸取碗中符水，细致地、一点点地擦拭掉那道朱砂符咒。符水触及朱砂，竟发出细微的“滋滋”声，升起几缕几乎看不见的灰黑色烟气，空气中那股腥甜味骤然浓了一瞬。他的动作轻柔而专注，仿佛在修复一件珍贵的宝物，又像在为一尊神像拭去尘埃。
当最后一点朱砂被抹去，尸身微不可查地颤抖了一下，似乎卸去了某种沉重的束缚。那断颈处的皮肉，竟也跟着微微收缩了一下。
做完这一切，沈清安将布丢进碗里，连同碗一起放在脚边。他没有看那具尸体，而是微微侧头，对着空无一人的门外雨巷，唇角勾起一抹极淡、几乎不存在的弧度，声音清晰地穿透雨幕：
“陆大人，看了这么久，不妨现身一叙？”
雨声似乎停滞了一瞬。
巷子的阴影里，空气如同水波般荡漾了一下，光线在那里发生了不自然的曲折。下一刻，一个穿着黑色中式立领长袍的男人，悄无声息地出现在店铺门口。他的出现毫无征兆，仿佛一直就站在那里，只是此刻才被允许“看见”。
他身姿挺拔如松，面容俊美至极，却像是用万载寒冰雕琢而成，没有丝毫表情。一双深邃的眼眸，瞳孔是纯粹的墨色，看过来时，仿佛能穿透皮囊，直视灵魂深处，被他目光扫过，就像被冰冷的刀锋轻轻刮过脊骨。他周身弥漫的气息，沉重又威严，让店铺里的空气都凝滞了几分，连飘散的灰尘都仿佛畏惧地沉降下去。
地府之主，阎王爷，陆衍。
他迈步进门，无视那具静止的无头尸，目光直接落在沈清安身上，冰冷，审视，不带丝毫人间烟火气。
“你身上有‘活尸’的味道。”陆衍开口，声线低沉，没有任何起伏，却像冰锥刺入耳膜，带着一种直达心底的寒意，“很浓。”那“浓”字落下时，店内的温度似乎又降了几度。
沈清安闻言，非但不惧，反而轻轻笑了。他走到一旁的脸盆架前，慢条斯理地洗手，用香皂细细揉搓每一根手指，水流哗哗，在这死寂紧绷的氛围里显得格外突兀。
“陆大人说笑了。”他语气温和，带着点无奈的调侃，“做的就是这死人生意，终日与香烛纸钱、残魂执念打交道，身上难免沾些不干净的气息。倒是大人您，位高权重，怎么有暇莅临我这小小的往生斋？”他甩了甩手上的水珠，几滴水溅到地上，落在无头尸滴落的暗红泥水旁，泾渭分明。
陆衍的目光扫过地上那滩泥水，和那具无头尸，最后又回到沈清安脸上，那目光如有实质，沉甸甸地压下来。“城中近日，不太平。”
“哦？”沈清安擦干手，走回柜台后，重新坐下，拿起那个未完工的纸人，指尖抚过纸人空洞的眼窝，“是么？我这小店消息闭塞，倒是不曾听闻。”他的语气轻描淡写。
“七日之内，三起命案，死者魂魄皆被拘役，尸身有被邪术操控的痕迹。”陆衍的语句简洁，信息却如惊雷，每个字都砸在凝滞的空气里，“第一具，被发现时，正抱着自己的头颅，坐在城隍庙门口，对着神像咧嘴笑。第二具，在自家祖坟前，用僵硬的手指挖开泥土，演了一出《目连救母》，直至十指白骨露出。”
沈清安裱糊纸人的手稳如磐石，连睫毛都没颤动一下。他用朱砂笔轻轻点蘸颜料。“听起来甚是诡异。不过，陆大人，这该是阳间警察，或是您地府鬼差的分内之事，与我一个开纸扎铺的，有何干系？”他抬眼，目光清澈地看向陆衍。
“最后一具，”陆衍的目光如同实质，钉在沈清安脸上，试图从那温润的表象下挖出什么，“就是它。”
他指向店铺中央的无头尸。那尸身似乎感应到所指，竟微不可查地又晃了一下。
“生前是‘长生阁’的外围执事，负责处理一些……不太干净的资金。它最后出现的地方，是隔壁街的赌场。监控显示，它是自己走出去的，然后，”陆衍顿了顿，墨色的瞳孔紧缩，“就走到了你这里。沿途所有电子设备，在它经过后，都有短暂失灵。”
“长生阁……”沈清安低声重复了一遍这个名字，眼神有瞬间的晦暗，快得让人无法捕捉，随即他微微一笑，那笑容在暖光下显得无害而略带困惑，“听起来像个追求长生的养生协会？抱歉，陆大人，我从不赌博，也不认识什么执事。”他拿起一支细毫朱砂笔，开始为纸人点睛。笔尖落下，轻轻一点，纸人空洞的眼眶里，瞬间多了一抹难以言喻的神采，那神采并非天真，反而透着一股幽幽的、洞悉一切的诡异灵性，仿佛活了过来，正静静注视着店中的一切。
“它来找你。”陆衍陈述事实，语气不容置疑。
“或许，是这位……执事先生，生前有什么未了的心愿，恰好飘到了我这往生斋附近？”沈清安放下笔，端详着栩栩如生的纸人童女，语气依旧温和，甚至带着一丝对亡者的同情，“您知道的，残魂执念这东西，没什么理智，只会循着本能行动。我这铺子，对这些东西，总归是有些吸引力的。”他说话间，那纸人童女被灯光投射在墙上的影子，似乎歪了歪头。
两人一问一答，一个温和推诿，一个步步紧逼，空气里弥漫着无形的交锋，比窗外的夜雨更冷，更粘稠。
就在这时，门外突然传来急促的、踉跄的脚步声和喧哗，打破了店内近乎凝固的诡异平衡。
“沈老板！沈老板在吗？”一个焦急的老妇人声音传来，带着哭腔和深深的恐惧。
沈清安立刻站起身，脸上瞬间切换成那种街坊熟悉的、带着些许阴柔却十足诚恳、担忧的表情，方才与陆衍对峙时的平静疏离消失无踪。他快步迎了出去，掀开帘子。
“王奶奶？这么晚了，您怎么来了？快进来，外面雨大。”
一个头发花白、身形佝偻的老奶奶，被沈清安搀扶着走了进来。她一眼看到店里的无头尸和气质冰冷非人的陆衍，吓得浑身一哆嗦，脚下一软，差点瘫倒，喉咙里发出“嗬嗬”的抽气声，浑浊的眼睛里满是骇然。
“这……这是……”
“没事，王奶奶，别怕。”沈清安温声安抚，侧身巧妙地将她与无头尸的视线隔开，手掌轻轻拍着老人的背，一股温和的暖意似乎渡了过去，让老人惊悸稍平。“这位是……上面派来的特殊调查员，陆先生。我们在配合调查一些事情。这个……”他指了指无头尸，语气轻松得像在说一件寻常道具，“是……是办案用的高级模型，做得有点吓人，您别在意。”
他巧妙地引开话题，声音柔和而富有安抚力：“您这么晚过来，是有什么事吗？”
王奶奶的注意力被拉了回来，但眼神仍不由自主地瞟向那具“模型”和冰块般的陆衍，身体微微发抖。她定了定神，悲从中来，顿时老泪纵横：“是我家老头子……明天就要火化了，殡仪馆的人说，他……他脸上不知道怎么回事，破了一大块皮，样子很难看……我求了他们好久，他们也没办法……沈老板，我知道你手艺好，求求你，帮帮忙，让老头子走得体面点吧……”
老人说着，情绪激动，就要跪下。
沈清安连忙扶住她，声音柔和得能滴出水来，带着恰到好处的痛惜：“王奶奶，您别这样，折煞我了。我这就跟您去一趟。放心，有我在，保证让李爷爷恢复原样，安安稳稳地走。”
他扶着王奶奶，回头对陆衍露出一个带着歉意的、近乎无奈的笑：“陆先生，您看，这……街坊邻里有急事，人命关天，我得去一趟。您若还有疑问，不如……一同前往？”他的眼神清澈坦荡，甚至带着一丝邀请的意味，“也正好看看，我这身上除了‘活尸味’，还有没有别的可疑之处。”
他的邀请坦荡自然，眼神清澈，看不出任何破绽，仿佛真的只是一个热心肠的纸扎铺老板，在配合一位气质特殊的调查员。
陆衍看着他，那双冰封的墨眸里，没有任何情绪，仿佛深渊，吞噬了所有光线和波澜。他没有说话，只是微微颔首，动作轻缓，却带着千钧之重。