沈家老宅旧址位于古城西郊，一处背靠矮山、面临荒溪的僻静之地。十年前那场大火之后，此地便被视作不祥，鲜有人至。残垣断壁早已被疯长的野草和藤蔓吞噬，只剩下几段焦黑的石基和一根半塌的、熏得乌黑的梁木，突兀地刺向天空，像一具巨兽的骸骨。
陆衍与沈清安站在废墟边缘时，天色将明未明，是一天中阴阳交替、视线最为朦胧的时刻。空气中弥漫着潮湿的草木气息，混杂着一丝极淡的、仿佛渗入泥土深处的焦糊味。
无需罗盘指引，阴气在此地的淤积已形成一种无形的场。寻常人靠近便会感到心悸体寒，但对于陆衍和沈清安而言，这就像黑暗中的灯塔一样醒目。
“阴气凝而不散，且有规律的波动。”陆衍环视四周，目光最终落在那根半塌的梁木下方，“下面有东西，人为布置的。”
沈清安没有说话。他踏入废墟，脚步落在焦土和碎瓦上，发出轻微的“沙沙”声。他的神情是一种近乎凝固的平静，只有微微收缩的瞳孔泄露了内心的波澜。这里的一草一木，一砖一石，都曾浸透他童年的气息，如今只剩下死亡与荒芜。
他径直走向那根梁木。陆衍紧随其后，同时分出一缕神念，如同无形的蛛网般撒向四周，警惕着任何可能的埋伏或异常。
梁木下方，被野草半掩的地方，泥土有明显的翻动痕迹，但手法很老道，尽量还原了原貌，若非刻意探查极难发现。沈清安蹲下身，拨开草丛，露出一个仅容一人通过的、斜向下的狭窄洞口。洞口边缘的泥土还很新鲜，不超过十二个时辰。
“盗洞？”陆衍挑眉。
“不像。”沈清安捡起洞边一小撮泥土，在指尖捻开，又凑近闻了闻，“没有常用的盗墓工具痕迹，也不是单纯用手挖的……泥土里有很淡的尸油和草药味，和乱葬岗那个‘尸语者’身上的味道有相似之处，但更驳杂。”
“他进去过。”陆衍断定，“或者，他的同伙。”
沈清安看着黑黝黝的洞口，眼神复杂。他沉默了几秒，从随身布袋里取出两枚鸡蛋大小的白色石头，用力摩擦几下后，石头表面泛起一层柔和的、稳定的冷白光晕，如同微型月亮。
“萤石，用特殊药水泡过，遇阴气自明，比手电筒靠谱。”他解释了一句，将一枚递给陆衍，自己握着一枚，率先俯身钻入洞中。
洞口起初狭窄，仅能容人匍匐，但向下数米后便豁然开朗，进入一条显然是人工修葺、但已严重破损的砖石通道。通道内空气混浊，弥漫着浓重的土腥味和霉味，但那种焦糊味反而淡了。墙壁上残留着烟熏火燎的痕迹，显然是大火曾波及至此，但并未完全坍塌。
通道一路向下，倾斜的角度很大。走了约莫一炷香时间，前方出现一道半掩的石门。石门厚重，表面雕刻着一些模糊的、类似镇宅符咒的花纹，但中央部分有一个新鲜的、边缘参差不齐的破损大洞，像是被某种蛮力硬生生撞开的。
“就是这里了。”沈清安的声音在通道里产生轻微的回响，“我家老宅的地下祠堂。除了沈家嫡系，无人知晓。”
他率先从破洞进入。
门后是一个约莫二十见方的石室。四壁空空，地面积着厚厚的灰尘。正对着石门的方向，有一座石质供台，台上空空如也，原本供奉的牌位或神像早已不知所踪。供台后的墙壁上，隐约能看到一幅大型壁画中的一部分，但被厚厚的烟尘覆盖，难以辨认。
然而，最引人注目的并非这些。
而是石室中央，地面灰尘上留下的痕迹。
几行清晰的、新鲜的脚印，毫无掩饰地印在那里。脚印大小不一，至少属于三个人，其中一行脚印边缘还沾着些许暗红色的、已经干涸的泥渍——与乱葬岗洼地的泥土颜色一致。
脚印最终汇聚向石室的东北角。
那里，原本平整的地面上，赫然被挖开了一个脸盆大小的深坑！坑边散落着破碎的砖石和泥土，坑内幽深，看不清底。
沈清安快步走过去，用萤石照亮深坑。坑底约半米深处，并非泥土，而是一块打磨光滑的黑色石板，石板上刻着一个与之前所见逆向符咒风格迥异、显得更为古拙庄严的圆形图案。图案中央，有一个巴掌大小的、规则的凹陷。
凹陷的形状，与沈清安描述的那枚丢失的铜镜——背面轮廓，完全吻合。
“他们拿铜镜，是为了打开这个？”陆衍也看清了坑底情形。
沈清安没有回答。他蹲在坑边，伸出手，指尖悬在那凹陷上方，微微颤抖。他的脸色在冷白萤光下显得更加苍白，眼神死死盯着那凹陷，仿佛透过它看到了极其遥远的、不愿触及的东西。
“这下面……是什么？”陆衍问。
“沈家世代守护的东西。”沈清安的声音干涩得像砂纸摩擦，“也是……招来灭门之祸的根源。”他顿了顿，仿佛用尽了力气才补充道，“我父亲称它为‘镇渊石’。下面，据说封着一道‘裂隙’。”
“裂隙？”陆衍眼神一凛，“连通何处？”
沈清安缓缓摇头：“我不知道。父亲从未细说，只告诫子孙，绝不可擅动此石，更不可让石上‘镜钥’离位。他说，镜在石在，阴阳序存；镜失石开，劫祸必至。”
他猛地抬头，看向陆衍，眼中第一次流露出近乎绝望的急切：“铜镜被他们拿走了！他们一定是想打开这‘镇渊石’！陆大人，必须阻止他们！不管下面是什么，绝不能打开！”
他的反应无比真实，那种源自血脉传承的恐惧与责任，几乎要满溢出来。
陆衍审视着他，脑中飞速串联所有线索：长生阁收集万怨，沈家守护裂隙，铜镜作为钥匙，尸语者指向西方，镜影引导至此……一切都指向这块“镇渊石”下的秘密。
“你说大火之后，老宅尽毁。这地下祠堂如何保存下来？当年大火，为何没有波及此处？”陆衍问出一个关键问题。
沈清安眼神一暗：“祠堂有先祖布置的阵法保护，非沈氏血脉或不知特定方法，难以找到入口，也能一定程度上隔绝外力。当年……火是人为放的，但他们似乎没能突破祠堂的防护，也无法挪动这‘镇渊石’。所以，他们杀了所有人，逼问‘钥匙’下落……我侥幸逃过一劫，但铜镜，我一直藏在身上，后来才转移到往生斋的暗格。”
逻辑似乎闭合了。沈家因守护秘密而被灭门，沈清安隐藏身份和铜镜，长生阁十年后卷土重来，终于找到了铜镜和祠堂所在。
“他们既然拿到了铜镜，为何不直接打开？”陆衍提出疑问，“反而要大费周章，留下镜影线索，引我们前来？像是在……示威？或者，确认我们是否知情？”
沈清安也愣住了。是啊，如果对方目标就是打开“镇渊石”，铜镜到手，直接来此打开便是，何必多此一举？
除非……打开这石头，需要不止铜镜？或者，需要特定的时机？比如——七月半，鬼门开？
这个念头让两人同时感到一股寒意。
就在这时，陆衍忽然感应到什么，猛地转头看向石室入口方向。
几乎同时，一阵极其轻微、仿佛无数细沙滑落的“沙沙”声，从通道深处由远及近传来！
“小心！”
陆衍话音未落，只见那被撞破的石门破洞处，以及他们来时通道的黑暗深处，如同潮水般涌出无数密密麻麻、指甲盖大小、背甲乌黑油亮的——尸甲虫！
这些虫子移动迅捷，口器锋利，身上带着浓郁的尸气和怨气，所过之处，连石头表面都被蚀出细微的痕迹！它们的目标明确，如同黑色的洪流，直接涌向石室中央的沈清安和陆衍，以及那个深坑！
“是‘噬魂尸甲’！用怨气培育，专食生魂血肉！”沈清安脸色剧变，迅速从布袋中抓出一把混合着硫磺、朱砂和特殊药粉的粉末，向四周撒去。
粉末触及虫群，发出“嗤嗤”声响，冒起阵阵青烟，冲在最前的尸甲虫纷纷蜷缩毙命。但虫群数量实在太多，前赴后继，粉末只能稍稍阻挡。
陆衍眼神冰冷，这种阴毒虫豸，他自有手段对付。但他并未立刻动用大规模神通，而是并指一挥，数道锋锐无匹的阴气之刃横扫而出，将涌到近前的几波虫群斩成齑粉。同时，他另一只手凌空画符，一个散发着淡淡金光的护罩将两人和深坑暂时笼罩。
虫群撞击在护罩上，发出令人牙酸的“吱吱”声，却无法突破。
“它们是被驱使的，源头在通道里！”沈清安一边继续撒出药粉加强护罩边缘，一边急声道。
陆衍神念早已顺着虫群来向延伸。在通道深处，一个拐角后的阴影里，他“看”到了一个蜷缩着的、瘦小佝偻的身影——正是乱葬岗那个尸语者！它手中捧着的骨白色陶瓮微微倾斜，源源不断的尸甲虫正从瓮口爬出！
“找到正主了。”陆衍冷哼一声，身形一晃，竟直接穿过了自己布下的护罩，化作一道模糊的黑影，逆着虫群洪流，直扑通道深处！
“陆大人！”沈清安惊呼一声，似乎想跟上，但护罩外虫群汹涌，他若撤去药粉维持，护罩可能瞬间被攻破。
通道深处传来短促而激烈的交手声，阴气剧烈波动，夹杂着尸语者尖锐的嘶鸣和虫群被碾碎的爆响。
不过几个呼吸间，波动停息。
陆衍的身影重新出现在石室门口，手中提着那个瘦小的尸语者。尸语者身上的黑袍破烂，露出下面干瘪如骷髅、布满诡异黑色纹身的躯体。它头颅歪斜，似乎颈骨已断，但眼中两点幽绿的光芒仍未完全熄灭，死死盯着沈清安和那个深坑，嘴角咧开，露出一个无声的、充满恶意的笑容。
它手中的骨瓮已经碎裂，残存的尸甲虫失去了指挥，开始无头苍蝇般乱窜，被陆衍随手一道阴风彻底扫灭。
“留了活口。”陆衍将尸语者丢在地上，它如同烂泥般瘫倒，但生命气息未绝。“它的神魂被特殊禁制保护，搜魂会触发自毁，但或许能问出点东西。”
沈清安松了口气，撤去药粉，护罩金光缓缓消散。他走到尸语者面前，蹲下身，仔细观察它身上的纹身和状态。
“它生机已绝，靠着一口怨气和禁制吊着。”沈清安判断道，“问不出什么了。而且，我感觉它更像是一个……被抛弃的‘弃子’。”
尸语者眼中的绿光闪烁了一下，似乎听懂了沈清安的话。它喉咙里发出“咯咯”的怪响，枯爪般的手，颤抖着抬起，没有指向深坑，而是指向了沈清安！
然后，它的手指，极其缓慢而坚定地，弯曲，指向了沈清安的心脏位置。
做完这个动作，它眼中的绿光骤然熄灭，彻底没了声息。身体迅速干瘪风化，化作一摊灰白色的粉末，只留下那身破烂的黑袍。
石室中一片死寂。
尸语者最后的指向，含义不言而喻。
沈清安缓缓站起身，背对着陆衍，看着那摊灰烬，久久不语。他的背影在萤石冷光下，显得格外孤寂，也格外紧绷。
陆衍的目光从灰烬移到沈清安的背影，再移到深坑中的“镇渊石”凹陷。
线索似乎又断了，但指向却更加集中。
铜镜在哪？长生阁真正的目的是什么？镇渊石下究竟封印着什么？尸语者为何像弃子一样被派来送死，又为何在最后指向沈清安？
还有最重要的——今天，就是七月十四。子时一过，便是七月半，鬼门大开之时。
时间，不多了。