许知微看了他片刻，终于转身。
她在穿堂里的长凳上坐下，隔着一道半开的门，隐约听着前铺的人说话。声音压得极低，听不真切，只偶尔辨出几个字。
“担保……”
“官府……”
“陈家……”
随后是一阵沉默。
许知微垂着眼，指尖无意识地摩挲着衣袖边缘。
她原以为只是陈记的旧账出了问题，如今看来，父亲显然知道些什么。只是他不肯说，她一时也无从问起。
半个时辰后，许承业才从前铺出来。
他见女儿还坐在那里，似乎有些意外。
“怎么不回去？”
“等您。”
许承业在她对面的长凳上坐下，抬手揉了揉眉心，“没什么大事。”
许知微抬眼。
“那您为什么叹气？”
许承业被问住了。
他想了想，勉强笑道：“做生意，总有些烦心事。”
许知微没有接话。
她看着父亲鬓边渐渐多起来的白发，忽然觉得有些陌生。
父亲从前也遇过难缠的客商，也吃过生意上的亏，却从未像今日这样，连一张旧单据都不愿让她多看。
她又想起方才那行字：“一百八十两，息银另计，限三日清偿。”
这笔账究竟是谁欠下的，父亲心里显然清楚。
可他不肯说。
许知微慢慢收回目光，没有再问。
只是她隐约意识到，父亲真正担心的，恐怕从来不是这一百八十两银子。
那晚之后，许承业再没提起过陈记的事，只叫铺里的人照常做生意，仿佛那张旧单据从未出现过。
可有些事情，并不会因为没人提起，便当真过去了。
第二日，陈记商行关了门。
起初街坊只当陈掌柜有事外出，直到日头西斜，铺门依旧紧闭，门前连个伙计的影子也没有。
有人说陈掌柜前一晚便离了城，也有人说他还在府城，只是不知躲去了何处。许知微托人打听了两回，始终没有消息。
第四日，许家的铺子里来了一位陌生人。
那人四十上下，身着深褐色直身，头戴方巾，眉眼平平，举止倒是很客气。
他自称姓钱，替府城一位商人料理债务。
“许老爷。”
他坐下后，先饮了一口茶。
“在下今日来，是想同您把陈记那笔旧账理清。”
许承业的脸色不大好看。
“我同陈记的账早已结清。”
钱先生笑了笑，“您说结清，自然要有凭据。”
许承业立刻叫人拿出账册。
账册摊开，往来清清楚楚。
钱先生却只略略扫了一眼。
“这是您自己记的账。”
“双方当日还有收据。”
“收据如今在哪里？”
许承业一滞。
钱先生慢慢放下茶盏，“没有收据，单凭一本自家的账，怕是不够。”
许知微原本垂着眼坐在一旁，没有插话。直到听见“保结”二字，才微微抬起眼。
“钱先生，既然是陈记欠府城商人的银子，为何来找许家？”
钱先生的话音一顿，循声望了过来。
方才他一直只顾着同许承业说话，倒没怎么留意坐在一旁的姑娘。
许知微坐姿端正，神色平静，手边还搁着一本未曾合上的账册。她问得突然，语气却不显冒失，倒像是早已将方才的话听进去了，只等着寻一个合适的时机。
钱先生眉梢微微一挑，目光在她脸上停了片刻。
“这位是？”
“小女。”
“原来是许姑娘。”
钱先生笑意不减，他重新打量了许知微一眼，像是对这个突然开口的年轻姑娘生出了几分兴趣。
“许姑娘也懂这些账目？”
“略懂一二。”许知微顿了顿，又道：“陈记去年冬月那笔生意，正是我经手核的账。货物几时采买，银钱几时结清，我都记得清楚。”
钱先生眉梢微动，倒像是没料到她会答得这样干脆。
“许姑娘有所不知。陈记当初向府城借银时，曾将许家应付的一笔货款列作还款凭据。许老爷又在往来文书上作过保结，如今陈掌柜不知所踪，债主自然要逐一核实。”
许知微道：“保结的是货物交付，还是债务清偿？”
钱先生的笑意淡了些。
“有何分别？”
“自然有分别。”
她将那张旧单放到桌上。
“若是货物交付，许家只需证明货已交齐。若是债务清偿，那便是另一个约定，总不能因为纸上写了许家的名字，就将陈记的债全推过来。”
钱先生看着她，忽然笑了。
“许姑娘年纪不大，倒懂得不少。”
“家里做生意，账总要认得。”
“可惜做生意，不是只认账就够了。”钱先生语气温和。
许知微却听出一点别的意思。
钱先生将茶盏放回桌上，指腹在杯沿轻轻一拂，随后不紧不慢地探手入袖，取出一份叠得整齐的文书。
他将纸页展开，推到许承业面前。
“许老爷，您不妨先看看这个。”
许承业低头看去，脸色倏地一变。
那是一份旧日保结文书。
纸上不仅写着许承业的名字，末尾还留着一道清晰的押字。
许知微原本只是随意扫了一眼，待看清文书上的日期，眉心却慢慢蹙了起来。
她认得这张纸。
准确地说，她认得这张纸上的字。
“这是去年十月的保结。”
“不错。”
她的指尖沿着纸面轻轻划过，停在末尾两行字上，“可最后这两行字，与上面的笔迹不同。”
钱先生扫了一眼，神色并无变化，“文书经手多人，笔迹不同有什么奇怪？”
“笔迹不同，倒也不算奇怪。”许知微抬起眼，语气仍旧平和，“只是这两行字，既然是后来添上的，许家可曾重新画押？陈记又可曾在添改之处另行署押？”
钱先生没有回答。
许知微也不催促，只将文书重新放回桌上，指尖在纸页边缘轻轻点了两下。
屋里一时静了下来。
窗外的雨声渐渐密了，檐下水珠连成一线，落在青石阶上。
钱先生脸上的笑意淡了些。
“姑娘这是要替父亲打官司？”
“还没打官司。”许知微说，“我只是想知道，究竟是谁欠了谁的银子。”
她说完，便将文书轻轻推回桌上。
钱先生垂眼看了看那份文书，伸手将纸页重新叠好，收回袖中。他倒没有再与许知微争辩，只慢条斯理地理了理衣袖，随后起身。
“既然如此，许老爷还是早些准备吧。”
许承业眉头紧蹙，沉声问：“准备什么？”
“准备应官府的传唤。”
钱先生笑着拱拱手，没有多作停留，转身朝门外走去。
行至门边时，他像是忽然想起什么，又停下脚步。
“对了。”
他侧过身，目光越过许承业，落在许知微身上。
“许姑娘既然如此熟悉账目，往后若有需要，想来还少不得要请教一二。”
说罢，他微微一笑，掀开门帘，走进了雨里。
门帘落下，带进一阵潮湿的凉风。
钱先生的身影很快消失在雨巷尽头。
许知微仍站在原处，目光落在门外湿漉漉的青石板上。雨水顺着檐角落下来，在地上溅开细碎的水花。街上行人来来往往，一切似乎都与往日没有什么不同。
可她忽然觉得，那条自己走了十几年的街，竟有些陌生了。
她原以为欠债便是欠债，清账便是清账。账册上的每一笔银钱都有来处，货物的去向也总能查得清楚。是非对错，原该如此分明。
可如今，不过一张来历不明的纸，便能让父亲愁得整夜不能安睡。
这算什么道理？
傍晚时分，许知远从书院回来。
他进门时，肩头还沾着些未干的雨水，将书箱搁在桌边，接过沈氏递来的帕子擦了擦手。
听闻白日里的事，他起先并不如何在意，只当是寻常的商事纠纷。
“既然没有欠银，便去官府分说清楚。”
许知微坐在桌旁，手里捏着一枚尚未收进匣中的铜钱，闻言抬起头。
“若官府不肯听呢？”
许知远解开外衫的系带，动作微微一顿，随即皱起眉。
“知县大人总不至于不辨是非。”
她低头看着桌上的茶盏，片刻后才道：“哥哥觉得，一百八十两银子算多么？”
许知远不解地看她，“于咱们家而言，虽不是小数目，却也不至于拿不出来。怎么？”
“若只是这一百八十两，倒也罢了。”
许知微伸手，将茶盏往旁边挪了挪。
“可那张文书上写的是息银另计。今日若认了这笔债，往后再添上多少利息，又该怎么算？更何况，咱们原本就不欠陈记的银子，凭什么要替他还？”
她顿了顿。
“况且钱先生今日登门，拿的并非陈记的借据，而是父亲当年签下的保结。若他当真只为讨回一百八十两，又何必费这样大的周折？”
许知远一时没有答话。
许知微抬起眼，声音低了些。
“我总觉得，他们要的恐怕不只是银子。”
她又想起了下午钱先生的神情。
那人从进门起便始终不紧不慢，谈及债务时从容，拿出文书时从容，甚至连最后告辞时，也不曾显露半分急色。
仿佛今日登门，不过是走一趟寻常的过场。
许知微忽然觉得有些奇怪。
若只是替人追讨一笔旧债，钱先生何必如此笃定？那份保结上的条款明明有疑，连她这个经手过账目的人都能看出不妥，他却似乎早已料到许家会如何辩解。
倒像是早已准备好了下一步，只等着许家应对。
天色渐渐暗了下来。
雨不知何时又落了起来，起初只是零星几滴，后来渐渐密了。许家铺子早早落了门板，前院的伙计收拾完东西，也各自回了住处。
晚饭时，桌上的菜几乎没怎么动。
许承业一直没什么胃口，吃了几口便放下筷子，独自去了书房。沈氏收拾碗筷时，几次想开口，最终还是没有问。
许知微坐在桌边，将白日里那本账册重新翻了一遍。
窗外雨声淅沥，偶尔有风穿过院墙，吹得窗纸轻轻作响。
直到夜深，前院忽然传来一阵敲门声。
阿福披衣出去，隔着门问了几句。不多时，便捧着一封文书进来，神色有些不安。
“老爷，外头送来的，说是陈记那边的追索文书。”
书房里的灯还亮着。
许承业听见声音，从里间走出来，接过文书。封口已经拆开，他借着灯光展开纸页，一行一行看下去。
除了本金一百八十两，还有另行核算的利息及诉讼费用。
许承业看完，沉默良久。
沈氏从一旁走近，目光落在他手中的文书上。
“这银子，我们真得还？”
许承业没有回答。
许知微站在灯下，伸手拿过文书。
纸页被折过几道，边缘有些潮软。她将它摊平，借着灯火仔细看了一遍，目光最终停在末尾。
那里列着一名递状人的姓名。
她的指尖顿住。
钱敬和。
白日里那个温文客气的男人，此刻竟以这样的方式出现在许家的追索文书上。
她继续往下看。
文书中间，还有一处字眼格外刺眼。
「经仓粮转运旧案核明。」
许知微的眉心慢慢蹙起。
仓粮？
她将文书重新展开，又从头看了一遍。
许家与陈记往来的，明明只是去年冬月的一批棉布。货物经水路运往苏州，银钱早已结清。如今怎么会与仓粮转运扯上关系？
她反复看了两遍，仍想不出其中关窍。
“轰隆——”
窗外忽然响起一声春雷。
雨水被风卷过窗棂，灯火随之晃了晃，将桌上的纸页映得明暗不定。
许知微将文书慢慢合起。
她终于明白，父亲真正担心的，恐怕从来不是那一百八十两银子。
而是这笔账背后，究竟牵扯着什么人，又藏着什么事。
作者有话说
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第2章 第2章 一纸追债