崇祯元年，二月十七。
江南的雨下了三日。
初春的雨不同于盛夏，落在瓦檐上没有什么声响，只在青苔里积着，待风一吹，便沿着檐角一滴一滴地坠下来。
许知微坐在柜台后，拨完最后一颗算盘珠。
她的手指纤细，指腹却因常年拨算盘、翻账册，留下些微薄的茧。
今日她穿了件月白色的对襟褙子，衣料并不名贵，但袖口收拾得干净齐整。乌发松松挽作一髻，只簪了一支素银簪子，鬓边有几缕碎发垂下来，衬得一张脸愈发清秀。
“十九两六钱三分。”
她说完，蘸了墨，在账册上落下一笔。
对面的伙计愣了愣。
“姑娘，陈掌柜送来的单子上，写的是二十一两。”
许知微没有抬头，不急不缓地整理着账单，仿佛多出的一分银钱也逃不过她的眼睛。
“那是他的账，不是我们的。”
伙计挠了挠头，凑过来看。
柜台上摊着两份货单。一份是昨日商行送来的，一份是许家自己记下的。两份纸上的字迹相去甚远，记的却都是同一批货：细棉布三十八匹，绢帛十二匹，另有几箱针线、香料和零散物件。
许知微将其中一行圈了出来。
“上月初九，陈家的船误了两日，咱们替他雇了人卸货，银子是父亲垫的。他当时答应从尾款里扣。”
“可陈掌柜说那是咱们自己愿意帮忙……”
许知微笑道，“那便叫他把当日的收据拿出来。”
伙计望着她，半晌也笑了。
“怪不得老爷总说，姑娘若是个男子，家里这本账也轮不到少爷管。”
许知微终于抬起眼。
“父亲当真这么说？”
“自然。”
“那他怎么不叫我管？”
伙计噎住了。
许知微又笑了一声，将算盘推过去。
“算了，不难为你。去把陈家的账退回去，让他们重新核一遍。”
伙计应声而去。
许知微把账册合上，伸手去拿搁在旁边的茶，才发现茶水早已凉透。
她叫许知微。
知微二字，是父亲取的。
她还有个哥哥，叫许知远。
父亲年轻时读过几年书，后来接了祖父留下的铺面，读书的心思渐渐淡了，却始终喜欢在取名上显得有些学问。
父亲说，知微，是希望她能见微知著。
母亲听了却笑，说女儿家不必想得那么远，能识人心、知冷暖，一生平顺，便已经很好。
许知微觉得母亲的话更实在。
她也想一生平顺。
家里有铺子，有房屋，有两个不大听话却还算勤快的伙计；父亲身体尚好，母亲偶尔唠叨，兄长日日念书。这样的日子，虽然算不上富贵，却实在没有什么不好。
许知微甚至认真想过，等再过几年，若父亲愿意分她一点本钱，她便在镇上另开一家小铺子。
她不喜欢日日仰人鼻息。但也没想过做什么惊天动地的大事。
赚银子，吃好饭，闲时看书，春日游湖，冬日围炉。
这便够了。
“知微！”
后院传来母亲的声音。
“还没算完？饭都凉了！”
许知微应了一声，把账册往怀里一夹，起身时顺手将案上的银钱收进匣中。
许家是商户，前头做生意，后头住人。
过了穿堂便是小院，东面种着一株梨树，去年落过一回虫，父亲原本想砍掉，母亲舍不得，叫人修了枝，到了今年春天，竟又抽出满树新芽。
廊下搁着两只竹筐，一只装豆子，一只装刚从河埠头买回来的鲜鱼。
母亲沈氏站在厨房门口。
“叫你吃饭，倒像请什么贵客。”
许知微笑嘻嘻地上前搂住母亲，撒娇道，“哎，贵客哪有我这么好请呀……”
“你若真好请，我也不必喊第三遍。”沈氏又气又笑，接过她手中的账册，“吃饭还带这个？”
“方才没地方搁。”许知微抬手理了理方才被纸页蹭乱的袖口。
沈氏瞥她一眼，伸手替她拂去肩头沾着的一点纸屑，没好气道，“你就知道账。”
“银子总不能自己走进匣子。”
沈氏被她这话逗得一噎，只得伸手在她额头上点了一下。
“歪理。”
许知微笑着侧了侧头，顺手拿起桌上的茶盏喝了一口，倒也不再争辩。
屋里已经摆好了饭。
一碟酱瓜，一盘清炒春笋，一尾红烧鲫鱼，还有热腾腾的白米饭。
许承业坐在上首，正同儿子说话。
“你先生怎么讲？”
许知远放下筷子。
“先生说今年的时文要多下功夫，尤其是破题，不能只求字句工整。”
“那便多读。”
“儿子知道。”
许承业点点头，面色颇为满意。
许知微净了手走进来，沈氏替她盛了半碗饭，顺手将筷子递过去。
“快坐下，菜都要凉了。”
许知微接过饭碗，夹了一筷子春笋，在兄长旁边坐下，“哥哥今日去书院，可曾看见西街那家米铺？”
许知远怔了怔。
“看见了。怎么？”
“昨日还开着，今日关了门。听说掌柜欠了账。”
许承业夹菜的手停了停。
“你又听谁说的？”
“钱家婶子。”
“街坊传话，不可尽信。”
许知微扒了两口饭，点头，嘟嘟囔囔地说，“所以我才问哥哥。”
许知远笑道：“我只管读书，哪里晓得这些？”
“那□□日走这条街，竟比我这个坐在铺子里的人知道得还少。”
“知微。”
父亲轻轻唤她。
她便不再说话，低头扒饭。
许承业并不严厉。
他甚至算得上疼爱这个女儿。许知微从小聪明，帮着家里核算账目，父亲也很少拦她，只是始终觉得，商户人家终究不比有功名的人家体面。
儿子读书，将来或许能改换门庭。
女儿识字会算，将来嫁了人，也不至于吃亏。
在他看来，这是再妥当不过的安排。
许知微不是不明白。
她只是偶尔觉得奇怪。
同一本账，兄长看不懂，父亲便说他志不在此；自己算得清楚，父亲却只说姑娘家细心。
不过她也并不因此同家里闹。
争一口气和拿到实实在在的银钱，终究是两回事。
她更喜欢后者。
毕竟，谁会跟钱过不去呢。
饭吃到一半，外头忽然有人敲门。
伙计阿福从前铺跑来，脸上还带着雨水。
“老爷，陈记的人来了。”
许承业皱眉。
“这时候？”
“说是要紧事，非要见您不可。”
许知微正夹起一筷子鲫鱼，听见阿福的话，手上的动作微微一顿，抬眼问道，“陈掌柜？”
“不是，是他家的管事。”
许知微将筷子搁回碗沿，眉心轻轻蹙了一下。
她记得陈掌柜平日里往来都很有分寸，若只是寻常商议，断不会挑这个时候上门。
沈氏见她又要问，先一步放下手中的筷子，朝阿福摆了摆手。
“让他明日再来。哪有饭点上门谈生意的道理？”
阿福站在门边，神色有些为难，目光不自觉地往许承业那边看了一眼。
“他说……今日不见，恐怕明日便来不及了。”
屋里安静下来。
许承业将筷子搁在碗边，拿帕子擦了擦手，起身时又朝阿福问了一句：
“人还在前头？”
“在呢，说是有要紧事。”
许承业点点头，转身便要往外走。
许知微见状，也放下碗筷，拿帕子拭了拭嘴角，跟着站了起来。
“爹，我同您一道去。”
“你吃你的。”
“陈家的账是我核的。”许知微伸手将椅子往桌下推了推，语气倒是平静，“若真是为那笔账来的，我也好当面说清楚。”
许承业看了她一眼。
片刻后，他点点头。
“那便一道。”
两人一前一后走到前铺时，雨已经小了。
门前站着一个身穿青布长衫的中年男子，裤脚沾满泥水，手里紧紧攥着一只油纸包。
来人姓吴，是陈记商行的管事。
平日见了许承业，总是笑容满面，今日却连寒暄也没有，连忙迎了上去。
“许老爷。”
他压低声音。
“东家让我来问您一件事。”
许承业道：“什么事？”
“去年冬月那批货，您还记得么？”
许承业神色微微一变。
“自然记得。”
吴管事咽了口唾沫。
“那批货的账……您这里，可还留着？”
许知微站在父亲身后，听见这句话，忽然抬起了眼。
那是一笔早已结清的生意。
陈记为何偏偏在今日问起？
窗外的雨滴顺着木格滑落。
吴管事等不及回答，急急补了一句：
“许老爷，若是还留着，千万别叫旁人知道。”
话音落下，铺子里忽然静了一瞬。
门外的春雨还没停。檐角垂下的雨线被风一吹，轻轻晃了晃，砸在台阶边的水洼里，漾开一圈又一圈极淡的波纹。天色因这场连绵不断的雨显得格外阴沉，连街对面酒肆门口那盏红灯笼，都像蒙了一层潮湿的雾气。
许家铺中点着灯，原本温黄安稳的灯火，此刻却无端显得有些暗。
柜台上的算盘珠子还停在方才拨过的位置，旁边半盏冷茶静静搁着，茶面浮着几片舒展开的叶子，久无人动。阿福站在一旁，像是也察觉出气氛不对，连呼吸都放轻了些。
吴管事没有留下来喝茶。他说完那句话，便匆匆拱了拱手，转身钻进了雨幕里。
临走时，他将油纸包搁在柜台上，说是陈掌柜让带来的旧单据。
许承业伸手去拿，刚展开看了一眼，脸上的神色便淡了下来。
许知微站在父亲身后，瞥见纸上记着去年冬月的一笔货款。
她记得这笔生意。
那是去年年底，许家替陈记采买的一批棉布，数目不大，账目也早已结清。
“爹，这不是去年冬月的货单么？”
许承业没有回答，只将纸重新折好，收进袖中，抬眼看了看后堂的方向。
许知微顺着父亲的目光望过去，心里莫名生出几分异样。
“爹，什么东西不能叫旁人知道？”
许承业像是这才回过神来，转头看她。
“没什么，不过是陈记的一点旧账。”
他说得平静，语气却比方才重了几分。
许知微没有立即接话。她很少见父亲露出这样的神情。
许承业做了半辈子生意，平日里再棘手的账目，也不过皱一皱眉。便是遇上难缠的客商，也总能笑着将话说圆。
可方才那一瞬，他眼底分明掠过一丝慌乱。
许知微心里微微一沉。
她想起去年冬月的那笔生意。那时她曾问过父亲，陈记为何要将一批货款拆成几笔入账，父亲只说是商户之间寻常的周转，叫她不必多问。
如今想来，那笔账似乎还有许多地方没有说清。
她原想再问，话到了嘴边，却又咽了回去。
父亲既然不愿说，眼下再追问也未必有用。
只是她隐约觉得，这件事恐怕没有父亲说得那样简单。
作者有话说
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第1章 第1章 账外来客