在塑丝之眼的编织者有去无回后，奥尔瑟雅立刻明了了这个队伍的突破口。
就是尚悠悠本人。
一个见习法师都算不上的普通剑士，强，但强不过塑丝之眼的编织者。一个老牌兰花猎人，战斗力有但有限，再加上一个真正的新手。
只要调走了尚悠悠，这三个人完全可以考人海战术拿下。
反正现在的大沼泽林地是索兰人掌控，多少秘密都可以淹没在闷热的湖沼与饥饿的鳄鱼中。正好有个队伍吹响了救援哨，她直接以救援的名义派出赫柏和一队杀手。
从尚悠悠的行事风格来看，她一定会主动出击。
果不其然，当蛇藤丛的镜之眼中出现只有三人的小队身影时，奥尔瑟雅就知道自己赌对了。
赫柏足够卡住尚悠悠，剩下三人还不是手拿把掐的事？
但由于担心计划暴露，奥尔瑟雅并没有让镜之眼靠太近，因此她也不知道爱丽丝在这短暂的几小时内掌握了一张怎样的底牌。
杀手队伍按计划围困了三人小队——几个临时入伙的杂牌冒险者不必在意，奥尔瑟雅紧盯着战况，如愿看到了她希望的一切。
伊莱恩·德莱塞在战斗中负伤濒死，剑士爱丽丝也如她预料的那样难以招架远程重火力洗地……包括在调查过伊文捷琳·库珀这个人后，她特地为她准备的小礼物。
直到已经被各种弹药轰得不见人影的爱丽丝·里德再次出现在战场上，带着她那该死的人造爆弹！
数十颗火属性魔核、六枚炼金榴弹、十二颗手雷……甚至还有一枚□□！
这些向内压缩且不断加码的势能要是炸开，大沼泽林地说不定真要炸出一片海湾。最糟糕的是，林中的资源对帝国来说暂时还不可舍弃。
奥尔瑟雅闭上眼，已经没有意义了。
不惜把□□都搬出来，自己不可谓不谨慎，但对手的意志力远超她的预料。愿赌服输，她不是输不起的人。
是自己低估了这个剑士，没想到她能在这么短的时间内想出新战术，且实施得了，控制得住，成长性恐怖。
……真是可惜了。这样的人才不站在帝国这边。
奥尔瑟雅转头吩咐：“准备医疗室，告诉新城主我应邀。”
在这些人醒来以前，尤其是在尚悠悠醒来以前，她会谈下尽可能多的能向议会交代的条件。
反正这一趟行动也不算完全没收获。
至少各雷利研究所拖延多年的扫尾工作终于实施下去，那些实验资料、连同爱丽丝带出去的那部分被完全销毁，德莱塞再怎么闹腾也是毫无对证了。
……
这场狼狈的战斗之后，第一个醒来的是尚悠悠。
她一睁眼，就看见张天华杵在自己边上看报纸。张天华瞥了她一眼，收起报纸：“呦，终于醒了。你晕了十多天，大赛都过去一半了。”
尚悠悠看着她，眼前一阵发昏，满肚子问题要问，全被这一阵眩晕冲散了。
张天华知道她在想什么，主动介绍起来：“索兰人以你为条件，销毁了一些为非作歹证据，撤走了一部分违规生产线。不过没关系，我知道他们都做了什么，改天找机会一次清算，别自责，这些大事不用你操心。”
“但是你的小朋友们各有麻烦，你想先听哪个坏消息？”
尚悠悠一懵，欲言又止。
“那我随便说了。”张天华竖起一根手指，“薇拉·瑟金斯…或者说伊莱恩·德莱塞，她还晕了。”
“……什么？”尚悠悠面色茫然，不自觉攥紧了被单。
“只是重伤，又不是重伤不治，你急什么。”张天华叹了口气。
尚悠悠还懵着，张天华继续说：“伊文捷琳·库珀和爱丽丝，她们还没醒。爱丽丝只是消耗过度，需要修养，我请她的魔法导师去照顾了。但伊文捷琳身上是诅咒，索兰人声称这是意外，这回他们说谎了。”
伊文捷琳·库珀，原基布文尔人。她的父亲罗德尼·库珀，是十多年前在丹古克金与基布文尔前线崭露头角的著名军官，基布文尔人恨得咬牙切齿的带路叛贼。
丹古克金不会随意吸纳士兵，除非他另有手段。
在基布文尔当了数十年矿工的罗德尼熟悉道路，这就是他的手段。
当日的救援队里有基布文尔人，那是一个邪教教派的神官，或者说术士。她对伊文捷琳下了诅咒，女孩至今昏迷。张天华试过许多办法，但始终没办法把人唤醒。
要张天华说，正经救援队哪来的邪教术士，这不明摆着是蓄意吗？但这就是吊诡的地方。那个术士真的早早就加入了寻兰大会的救援队，身份完全经得起查，甚至还是一个典范！
从穷乡僻壤的基布文尔乡下打拼出来，先是参加寻兰大会采到珍惜兰花，而后一路混成了寻兰大会的救援队队员，典型的“胜利之兰”梦想成功者！
至于邪教术士……很遗憾，这个邪教是西大陆人眼里的标准。
极西洲的神学已经失去统一的正统教派了，这片热土上只有异教，没有邪教。
张天华说：“不过你们临时招揽的那个冒险者团长，她指认了救援队长赫柏·罗瑟琳‘救援任务以外长期滞留，行踪不明’。我帮忙施压，她已经不是子爵了。”
这件事倒还多亏了无妄之灾的杜达团长。她特地跑到偏僻地方，找了一株稀有度极高的兰花。这朵兰花当时因押送行动迅速且粗鲁，落下了不少花瓣，刚好又被赫柏踩到，粘在了她身上。
和这些花瓣一起的，是没有该兰花存在痕迹的地区——也就是她和尚悠悠交战地区的土壤。
按规定，救援队结束救援后需要立刻离开，以免瓜田李下，被人质疑是不是借救援甲队帮助乙队。
剑士静静听着，张天华终于没了下文，尚悠悠问：“就这样吗？”
张天华看着她，说道：“只能先这样。”
“……什么时候才能做更多？”
“等我们在极西洲的力量强壮起来。”张天华长舒一口气，揉揉她的脑袋，“我知道，你一项不喜欢这些事情。放心，我会替你报仇的，娘娘也不会允许有人在她面前为非作歹。”
“再睡一觉，醒来我带你去看她们。”
张天华替她拢了拢被子，轻声说。
尚悠悠猛地坐起来，浑身的酸痛震得她动弹不得，稍微缓了会，剑士就挣扎着要下地：“先带我去见她们！”
张天华一叹，只能随她去。
另一间病房内，梅莉正满头大汗地结束施法，坐在一旁休息。见尚悠悠进来，她有些惊讶，皱起眉头：“你现在不该乱动。”
尚悠悠没说话，看向病床上昏迷的爱丽丝：“她怎么样了？”
“……强行突破精神力门槛，进阶二阶魔法师，身体受不住，透支未来生命力了。”梅莉无奈地说，“我帮她稳住了，但只是暂时。你们以后注意着点，找点能把亏空补上的办法，否则她只能活四十年了。”
尚悠悠握紧拳头，低下头：“我知道了。”
“她什么时候能醒？”
“看她自己。”
“伊文捷琳身上的诅咒您见过吗？有没有破解方法？”
“没见过。如果你想破解，可以去那个术士的故乡调查，这些邪术师的招数都是有师承的。”
两人一问一答，完全没有张天华插嘴的地步。她挠了挠头，看向尚悠悠：“你要去基布文尔？”
尚悠悠点头：“你不是还有几个地方的赎金没要吗？我帮你。”她一拍脑袋，从空间戒指里掏出一袋子金币：“哦对，这是纽曼子爵的份。”
梅莉看了看张天华，欲言又止。
张天华接下拿袋子赎金，拍了拍尚悠悠的肩膀：“想去就去吧。”她将其他人带出病房，把空间留给尚悠悠。
房门拉上的最后一道缝隙中，张天华看见她趴在爱丽丝床边，肩膀微微颤抖。
女妖默然，关上房门。
【“……我不高兴。”】尚悠悠说。
剑灵说：【“起码你活着。”】
尚悠悠把头埋在被褥中，嗅到浅淡的血腥味和草药味。一部分来自她自己，一部分来自爱丽丝。
【“我好失望。”】尚悠悠说，【“我以为我不会输，我以为哪怕我没办法，天华姐也会有办法。我太自信了，我害了她们。”】
【“所以说？”】剑灵稍稍扬起语调。
尚悠悠：【“我要变强，让我的实力配得上我的自信。”】
【“哦？”】剑灵语气古怪，【“你想通了？”】
尚悠悠把脑袋压得更深了些。
剑灵哼了一声：【“看来我们所考虑的不是同一条路，那么我没什么好意见能给你了，你自己努力吧。”】
尚悠悠动了动，抬起头。她有些昏花的视野对上一片蔚蓝。
爱丽丝不知什么时候醒了，正静静地看着她。
爱丽丝：“尽管我们都尽力了，但结果似乎不太好。”
“……嗯。”
“我们接下来需要去哪？做什么？”爱丽丝问。
尚悠悠：“……伊文捷琳受到邪术士诅咒，昏迷不醒。向库珀太太说明情况，然后去基布文尔寻找破解诅咒的办法。”
闻言，爱丽丝只说：“那等伤养好，我们就出发。”
“还有，还有一件事。”尚悠悠低下头，声音沙哑，“如果……我没找到填补你生命力亏空的办法，你最多只能活到四十岁。”
“是我们。”爱丽丝说。
爱丽丝抱住她，让她能靠在自己怀里，轻声说：“四十岁之前的事情，是我自己的选择。四十岁之后的事情，我们可以一起争取。”
“好好休息，我们还有事情没做呢。”
……
“……说实话，”梅莉说，“我不知道那孩子到底有什么目标，你们看起来不像那种严厉的长辈，强令她去游历。这次事后索兰人一定会盯上她，如果她还要继续游历，一定会很危险。”
张天华无所谓道：“那是我该操心的事。”
坦白说，这次会面中，奥尔瑟雅的种种举措都不算漂亮。
遇到事就知道杀人灭口，把仇给结死了。象征性地销毁了一些见不得人的证据，只求面子上过得去。
这或许是因为索兰帝国蛮横惯了，一时忘了改作风，又或者是他们足够自信，认为隐藏在暗处的钉子足够荫蔽且牢固。
双方的博弈得看日后，这都是国际层面的事了。
原本，尚悠悠只是个想复仇的剑士，顺路给老乡收尸。如果不是张天华顺手托她办事，这些麻烦根本到不了她头上。
既然是自己惹出来的麻烦，张天华就一定会解决了它。
梅莉耸了耸肩膀，对此缺乏愤慨。
看起来西大陆似乎要在极西洲做点大事。一来她估计活不到那会，二来她对索兰人没什么好感，对极西洲也没啥归属，爱咋咋吧。
突然，梅莉意有所指道：“这一代索兰皇帝，很喜欢海景。”
张天华一愣，笑道：“我明白了。”