大沼泽林地边缘，天空中云层深厚，透着闪烁的幽蓝色，那是风暴雨妖暂停的迹象，阳光若隐若现。
风暴雨妖，一众热带海面上诞生的元素妖精，通体呈现半透明的幽蓝色。每年会在极西洲及热带洋面来回迁徙。据博物学家研究，雨妖们诞生自热量与充沛的雨水，会自体分裂，而当雨妖族群数量过于庞大，它们又会化作一场热雨。
因此，风暴雨妖会在族群数量大增时向北迁徙，通过极西洲的巴奇亚海湾进入极西洲东南部或中部地区，消解自身的雨热，而后回归热带洋面。
每年都有络绎不绝的风暴雨妖路过大沼泽林地。第一批风暴雨妖在一月到来，向北或向西前进，而这样的迁徙能持续到第二年十月。漫长的雨热几乎为东南部搬来了一片热带海和稳定向陆风。
可以说，如果不是这些来回迁徙的风暴雨妖，这片闷热潮湿的大沼泽林地压根不会出现。
薇拉抬头看了看：“今年运气不错，雨妖没乱跑，否则我们这会已经成落汤鸡了。”
话音刚落，就有阳光突破了厚重的云层，穿透稀疏的树冠，照亮长满芦苇、香蒲与睡莲的浅水区。不远处，水道蜿蜒在湿润腐软的土层中，如林地的指纹，倒下木段上覆盖着厚厚的苔藓与常见的地生兰。
摆在一众寻兰者面前的是一片大河，比纳什比运河更宽阔，一眼望不到边。黑色的河水湍急翻涌，闷热的腐腥气冲向鼻尖。
偶尔有一样的影子在河水下游动，它猛地探头上岸，巨大的吻部张开，利齿咬合，鲜血与惨叫起飞。那是一只庞大的黑鳄鱼，直接将一名傻愣的参赛者拖下了水，河水泛起浅红，腥气更重，很快又归于平静。
不少非冒险者出身的参赛者脸色苍白，更有甚者直接吐了，导致现场的气味更加糟糕。
薇拉说：“这就是第一关。不允许借助生物坐骑，以免外来物种破坏林地生态。跨越乌鲁肯黑水，就是这条河。”
尚悠悠：“那我们现在过去？”
参赛者们站得很近，她“大放厥词”的话自然被听见了。
有人不住打量尚悠悠，一见是外国人，立刻鄙夷地忽略了她，又看见她身边金发蓝眼的贵族小姐，忍不住讽刺道：“你把乌鲁肯黑水当什么了？回家找老爸哭诉，让你的有钱人老爹修一艘大船护送你过去吗？”
真是好犀利的问题。
尚悠悠和爱丽丝同时陷入了沉思。
爹是什么？
最后，爱丽丝终于意识到这人是直接跳过了身为外国人的尚悠悠，直接在嘲讽自己，于是礼貌道：“没当成什么。我没有爹。”
尚悠悠接道：“我也没有。”
薇拉：“……”
没人懂这一幕多好笑。薇拉想。
多难得啊，阿古拉居然不是故意呛人。
阿古拉提过，她是两个母亲共同抚养长大的，爹虽然不详但好歹还是真实存在的，爱丽丝则是爹都不存在，她十六岁之前都没见过男的。
……因为爱丽丝生活的地方没有这个性别。
但出言嘲讽的人不知道，他这会已经红了。
“咳咳，我们不着急，让其他人先过吧。”薇拉咳嗽两声，大抵算是打了圆场。
尚悠悠：“好。”
反正她的不打算采什么珍贵植株，参加比赛只是走个过场，主要目的为了接触一下那两个索兰人。
有开头那段震撼出场，人家已经注意到她了，都不着急。
剑士津津有味地看起了戏。
一部分人听了，只当她是夸下海口后胆怯，嗤笑一声就上前去过河。
第一种过河方法是黑魔法。
不允许生物坐骑，但骨龙不算生物。冒险者团队里有黑魔法师的如释重负，纷纷爬上骨龙背，悠哉过河。
……说破天了这超大号骨头架子也是没法从“生物”角度造成生态破坏。
一些参赛者试图搭便车，曾经热情拉客的团长却露出凶相，各路武器都掏出来，决不允许竞争者上龙背，尤其是民间探险家和博物学家。
要不是明令禁止参赛者之间斗殴杀人，怕是现场就能起血案。
大赛规定，参赛者谁采到的兰花就是谁的。主办方会在参赛者身上留下魔力印记，届时只要分辨兰花上的魔力残留就能精准定位真正的采集者。
往年出过不少冒险者团队与民间探险家合作采兰，事后探险家反悔独占奖励的事情。偏偏索兰人公正，认定了是谁才的就是谁，冒险者只是带人过了河、提供了保护，但兰花是探险家采的啊！
实属前人砍树，后人暴晒。
冒险者们只是打架手段多而已，要说专业知识还真比不上后者，断不可能让人进入大沼泽林地给自家添堵。
骨龙飞进了林地深处，叶片哗啦啦响着，消失不见。
第二种过河方法是德鲁伊。
被某些团队花重金聘请的木精灵走到河边，撒下一把种子，吟诵咒语，富含营养的土壤立刻回应了她。种子萌芽破土，飞速长成粗壮结实的藤蔓，交错着织成一张大网，稳稳当当地铺到河对岸。
等自家团队全部过河，藤蔓便自动枯萎，被湍急的流水卷走，不给人留一点空子。
这两种是富人的捷径，接下来就是穷人的智慧了。眼见没搭到便车，许多财力不足的冒险者团队和民间人士开始各显神通。
有纯粹力大飞砖靠反推力冲刺过河的，有施展冰封魔法搭建临时桥梁的，有艺高人胆大下水和巨鳄生死时速的，还有展开个三角风翼飞行器滑向过去的……
“……这东西，不违规吗？”在魔法水镜前实时观看的赫柏嘴角抽搐，“不是说不允许使用高科技产物吗？”
会长：“……按规定，只有携带汽动装置或电能装置的复杂机械造物才算高科技产物。”
换而言之，这个纯粹靠风力滑行的物理制品还真不违规。
赫柏捂着额头：“……行吧。”她又调整水镜，看向迟迟未出发的东方剑士。
有先前的震撼出场打底，赫柏可不会认为她不出发是过不去，心里一沉。她的目的恐怕从来不在兰花身上……
剑士看得正起劲，完全把这场寄托了无数人阶级跃迁梦想的残酷比赛当成乐子在观赏。
各显神通已经到了尾声，剩下的人都是彻底傻眼的新手。出身平凡，基本上是鼓起勇气的工人或小市民，没有冒险者那些神通手段，刚刚意识到主办方并不会体贴送他们过河。
已经有人试图找高地上的工作人员撒泼打滚，结局是遭到一顿毒打。
他们来之前梦想着自己是被埋没的勇士，万里挑一的天才，没人脉或者压根没去打听大赛到底有哪些内容，只听说找到一朵兰花就能当子爵，砸锅卖铁地凑齐了报名费，千里迢迢地来参加比赛，结果被卡在第一关。
怎么办？过还是不过？不过，钱都交了！别说就这么灰溜溜回去怎么面对家人，哪怕无所谓脸面或没有家人，他们也回不去啊！
不少人是抱着一举成名来的，来的时候已经花光了钱，打算靠比赛中获得财富大奖赚一笔返程路费，压根没考虑过自己连第一关都过不去！
有人坐在原地绝望崩溃地哭嚎嘶吼，有人失魂落魄地往回走，找主办方退赛……即使不退报名费，但好歹保住了命。
也有人彻底疯狂，大吼着一头扎进了乌鲁肯黑水中，拼了命地要游过岸。但他的速度显然没有那些同样选择潜水冒险者快，说不定这辈子和水打过的交道就是在运河上卸货捕鱼……
河水很快红了，浅红、深红，而后恢复漆黑。巨鳄饱餐一顿，惬意地浮出水面，摆摆尾巴，似乎还恋恋不舍地望着岸上美食。
“还得是穷则思变。”尚悠悠感慨了一句，起身道，“怎么样，我们过去不？”
她没问要不要帮这些人一把，问也白问。
可以说主办方没有公开乌鲁肯黑水这道大槛是居心叵测骗报名费，但起码参赛者愿意选择退赛，主办方会把你送出大沼泽林地，只不过不包送回家。
乌鲁肯黑水是一道门槛，连黑水都过不去，要么没经验要么没实力。进了林地深处还有的是生死考验，带进去了也是害人，不如在这及时止损。
薇拉还没回答，一个崩溃的声音就响起来：“不，我不能停在这里！你有办法过去对吧，你能过去对不对！求求你，求求你了——带我过去吧！我保证一定能找到兰花，我会还你钱的！”
“我卖掉了所有财产，回去的话死定了，我没有钱了！”
先前出言嘲讽的人抱住爱丽丝的小腿，双目赤红地哭诉：“求求你，求你！我向你道歉，对不起，我有眼不识真珠，求你带我过河吧！”
……还挺会挑。爱丽丝想。这要是抱住了悠悠，他这会已经是死人了。
“我、我有妻子，我还有一个女儿，她们都在等我啊！小姐，您不能看着她们饿死啊！”
爱丽丝拽腿的动作一顿，那人似乎感应到了什么，急忙抬头：“我说的是真的！我女儿才五岁，她不能没有我！”
“那你为什么变卖了所有财产来参加比赛？”爱丽丝问。
“为了钱啊！”那人快崩溃了，“我又不是你们这些贵族小姐，随随便便就能有数不清的金币花！我只是想给佛罗拉卖条新首饰，海蒂也好久没有吃饱了，我、我不能什么都不做啊！”
薇拉出手打晕了他，拎着人交给一旁等候的工作人员。
薇拉对此司空见惯，说道：“人各有命，别放在心上。眼里流的泪都是脑子进的水，你帮不了。”
“……这样的人很多吗？”爱丽丝问，随即，她就意识到自己说了句傻话。
薇拉下意识想去摸烟卷，嗤笑一声：“多得是。他发色赤褐，头发粗硬，脸型方正，眼睛偏细长，眉骨突出，是个北方人。说话口音浓，衣着简陋，说明是移民，很可能是非法偷渡来的。”
“如果真是这样，那他已经算厉害的了，很多人连熬到凑齐报名费的机会都没有。”
薇拉摸出一盒火柴，看了一眼，又揣回去。
“记得莉娃·库珀吗？”薇拉问，“她是非法移民里最幸运的一批，她和她丈夫都是。”
没等她继续说，乌鲁肯河对面突然传来一阵异动。
似乎有什么巨兽被惊动了，连连发出让人恐慌的吼叫，那翻滚的架势连河对岸都感到了震颤。
一名打扮稚嫩的参赛者连滚带爬地冲出草丛，奔到了河边。
她惶恐地回头看去，一只三米多高的狼形异兽嘶吼着冲出来，张开了血盆大口。
薇拉·瑟金斯瞳孔骤缩：“……伊文捷琳？！”