西大陆共主不讲武德，直接从极西洲身上撕下一座城。
这事说小也小，能与之匹敌的势力默许了，明面上不会有某些领地战争爆发；但说大也大，因为段正业这个陈年老犯本事太大，把周围小国笼络得太好了。
别看段正业在极西洲老老实实当个常务副城主，早些年搁西大陆，她连国王都当过。这会只当个副城主，不过是台前立靶子幕后好藏拙。
段正业花了数十年时间将千梦城的成果共享给了周边国家，充分调动各方积极性，制就一张利害关系错综复杂的巨大关系网。
奴隶、药品、违禁物……这世界上所有被公序良俗不允许的生意她都做，如此广袤之市场，拆分出无数链条，你拍一我拍一，各自搂走两三条，小小一座千梦城迎来送往的生意直接变成百万漕工衣食所系。
有了这张网，段正业就能把千梦城牢牢握在手里。
各国贵族能从中捞一笔，又能在城里享受，彼此为了分蛋糕相互撕咬，上一刻亲密无间，下一刻反目成仇，都不稀奇。
段正业乐于看见这样的场景，极西洲贵族斗得厉害，才有她段老板发挥的余地。
从西大陆恐怖大熔炉里炼出来的金刚钻，她就算一身劲净往坏处使，也是能让人头疼至极的坚固破伤风刀刃。
同理可得，这也是为什么段正业不敢惹尚悠悠。
……这二世祖和她从一个地方来，后台比她干坏事的本事都硬。当她看段正业不爽的时候，段正业最好真的有铁打的脖子。
但显然她没有。
不过，段正业留下了一张让人头疼的大网。
使徒头疼地揉了揉眉心，从小箱里取出一瓶状若琥珀的油体。它澄澈透亮，流动极缓，散发着浅淡的花香。
油体散发着辛辣味，混合着草木、泥土的气息，类似晒干的草药或某种浓烈的香料。
“……浮生香薰，原料，颠茄、月长石粉、魇蝶鳞粉、宁神绶带兰萃取物。高明的药方。”张天华喃喃自语道，
香薰油本身没什么，张天华见过的世面大着呢，不至于被违法场所常见的强依赖性违规小药品吓住。
但段正业下手太没轻没重，半数以上的城中居民存在香薰油上瘾问题。按西大陆的规矩，这些主动或被动上瘾的居民需要戒毒疗养，安排再就业。
而张天华想要帮居民们戒毒，她得先搞到上瘾成分提取源的原株，这样随军技士解析成分并调配对应的缓和药剂。
可惜上游货商太谨慎，从来只出售成品香薰，张天华问死了几个人才问出“宁神绶带”这个关键词。
如果尚悠悠也找不到这种神秘的兰花，那自己就得给邻居们上点强度了。张天华无不遗憾地想。
……
寻兰大会将近，越来越多的车马流入丹古克金，各大旅馆持续爆满。来迟一步的冒险者或投机客们不得不敲开市民或村民的屋子，以求借宿。
治安探员也加大了巡逻频率，防止桀骜不驯的冒险者们在此期间起了摩擦，战斗波及普通人。
薇拉借着昔日的职务之便成功在治安队混到一个临时工，摇身一变成了各大团队的调解员，化解了不知道几起矛盾，一连好几天都在街面上游荡，见不着人。
爱丽丝更是不敢松懈，寻兰大会途中可能触发战斗，她必须赶快提示自己的战斗力。
半空中，一簇火苗腾地烧起，持续地“燃烧”。
爱丽丝认真地盯着火苗，继续把握着力道，松开精神力压制，暖色的火属性魔素分散，火苗便消失了。
她重新聚合魔素，火苗便再次出现。
爱丽丝翻手一推一引，火苗如灵动的游鱼，来回盘旋。火光倒映在她蔚蓝的眼眸中，似乎点亮了欣喜的情绪，整个人都洋溢着欢快。
“恭喜！”梅莉笑着鼓掌，“你已经初步掌握了元素魔法的施法原理，接下来就靠你勤奋练习，开发自己的招数了。”
所谓元素魔法，说得通俗一点就是法师们用精神力抢魔素，看谁更能力大飞砖。关键点就是对精神力的控制和主场优势。
大多数元素法师只能专精一种元素，一个二阶水系法师在海面上对战三阶火系法师，尽管前者的精神力远远不如后者，却也未必没有胜算。
而由于没有经历学徒期的积累，爱丽丝目前的精神力只比身体强健的普通人优越，和一个三年期学徒拼一拼都勉强。
自然而然地，她在战斗中能抢到的魔素也少于对手。
但人家本来也不是元素法师，而是正经的剑士，近战肉搏比一群脆皮法袍强多了。
梅莉说：“关于元素魔法，我帮你写几封推荐信，如果你想在这条路上深入修行，可以按地址去拜访资深的元素法师了。关于辅助剑术，我先给你提供一点思路。”
“风元素、火元素都是暂时性附魔的首选。你知道附魔吗？”梅莉举起一把模型剑，呼唤魔素，将其附着在剑身上。
“你的力量还不至于直接挥出月弧锋，但风魔素可以模拟这一点。如果在模拟的同时将火魔素以特定的结构勾链在风魔素中……”
梅莉集中注意力，虚虚挥出一剑。
微小的月弧形剑锋裹挟着明显的热意向前，轰向一点，以那一点为基础轰然崩解，向四周震荡开大风，火焰栩栩燃烧。
“不同的勾链结构能形成不同的攻击方式，比如雀式勾链能在或者崩解前都隐藏着火魔素的存在，打敌人一个出其不意。等你自己的力量能斩出月弧锋后就是另一条修行路了。这是我整理出来一些资料，希望可以给现阶段的你一些参考。”
梅莉递给爱丽丝一本笔记，鼓励道：“试试？”
爱丽丝依言翻开笔记，试着记住了雀式勾链的布置结构。她握住剑柄，聚气凝神，精神力飞快捕捉自然界中漂浮的魔素，将它们按结构排列。
当魔素以特定的结构排布后，魔素与魔素之间产生了明显的吸引力，形成了稳定的固定结构，能量在其中流转。
魔素附着与剑锋，长剑一挥，一道凌厉的月弧锋轰向前方。
梅莉瞪大眼睛，不好！忘了提醒爱丽丝收着劲儿了！她的房子！
说时迟那时快，另一只长剑斜飞而出，刺穿月弧锋，打碎了蓄势待发的能量流。
暖风流徐徐撩开，黑发剑士落在另一端，掷出的长剑灵巧飞回手心。其剑身如镜，剑光如练，初升的阳光泛着灿金的暖色，银龙般的剑影一扫，视野中恍惚晃起了火红。
“练剑怎么不叫我？”尚悠悠不悦。
梅莉松了口气，爱丽丝对她歉意一笑。
爱丽丝又看向尚悠悠，好笑道：“你一大早跑得不见人影，还问我？你去哪了？”
尚悠悠哗地展开一张报纸：“锵锵——”
报纸上，赫然是一行大字：赫柏·罗瑟琳与奥尔瑟雅·波伊尔抵达丹古克金。
……
猩红丝绒般的酒液盛进高脚杯，带着丝绸手套的手捏着杯脚轻轻摇晃，酒色浓郁到仿佛能吞下宴会的灯光。
“您还是一样偏爱里斯布科堡出产的葡萄酒，阿狄森先生。”丝绸手套的主人慢条斯理道。
昆顿·阿狄森谄笑道：“尊敬的波伊尔夫人，您的记挂可比葡萄酒更珍贵，真令我不胜惶恐……”
“我倒是很遗憾。”一旁的赫柏·罗瑟琳懒洋洋道，昆顿嘴角一抽，笑容僵硬。
赫柏漫不经心地转头，把玩着自己的飞刀上，视线移到昆顿脸上：“如果你对局势能有对葡萄酒半分上心，那么这会我应该在南方庄园度假。”
昆顿额头上汗如雨下：“罗瑟琳女士，我——”
“好了。小赫柏，我只是和阿狄森先生叙个旧，你别把人吓到了。”奥尔瑟雅·波伊尔放下酒杯，无奈地笑笑，“已经发生的事情，再责怪也没用。”
奥尔瑟雅笑道：“谢谢你的葡萄酒，我很期待宴会的新节目。当然，希望下次我们见面是在里斯布科堡。”
昆顿连连应是，如蒙大赦地退下了。
赫柏看着他的背影，表情嫌弃：“当初选他做贸易代理人还是太草率了。”
奥尔瑟雅笑了笑，走向露天阳台，觥筹交错的宴会厅明里暗里关注着她的动态，无人敢上前打扰。
奥尔瑟雅说：“代理人而已，听话就好。当然，比起聪明的奴隶，帝国更不喜欢愚蠢的敌人。”
赫柏目露崇拜，狂热道：“没错，一切与帝国为敌的人都是愚不可及的蠢货！”
奥尔瑟雅面带微笑，望向东南方向的眼神里却没有笑意。
千梦城是帝国在东部布置的重要据点，居然在一夜之间易主，对外封锁。消息传到索兰，陛下惊怒的同时下令让奥尔瑟雅带人前往调查详情，并尽可能减小贸易线路受损带来的损失。
奥尔瑟雅不由得好奇且忌惮。
到底是什么人，能把让帝国商会都头疼的段老板逼到这种地步？新城主上任后立刻封锁城门，不允许外人进入，关于城内的情况那叫一个风言风语满天飞，难辨真假。
这位新城主对帝国又是什么态度呢？
想到这，奥尔瑟雅又不由得感到烦躁。帝国里不知道有多少人的身价性命和千梦城绑在一起，要是新城主不肯继续合作，那些暴发户是不会善罢甘休的。
一名侍者快步上前，凑到奥尔瑟雅耳边低语几句。
奥尔瑟雅挑眉道：“是吗？那就请纽曼子爵来一趟吧。”
侍者低眉顺眼地躬身退下，看见纽曼子爵的第一眼，奥尔瑟雅就不由得升起一股警觉。
纽曼神态瑟缩、脸颊皮肤带着与寻常贵族截然不同的晒痕，手上还带着难以遮盖的茧子，看着没有半点贵族样。如果不是阿狄森远远地向她举杯示意，奥尔瑟雅几乎怀疑这是个偷了主人衣服混进宴会的马夫。
结合纽曼子爵的经历，奥尔瑟雅很难不警铃大作。
……千梦城的新城主到底要做什么？居然对贵族都下这样的狠手。
表面上，奥尔瑟雅只是温和地微笑着。
纽曼颤抖一下，磕巴道：“尊、尊敬的波伊尔夫人，请允许我向您汇报……”他起初有些迟疑，却还是老实交代，从自己到俱乐部里寻欢作乐，到开到城中央的空间裂缝、骷髅士兵、以及“护送”他回丹古克金的剑士。
全程，奥尔瑟雅一言不发，温婉的笑容却渐渐从她脸上消失了。
“……新城主的兵力，直接投放到城内？”奥尔瑟雅面无表情地看着纽曼子爵，一字一顿道，“你确定？”
纽曼满头冷汗：“是，确定！”
赫柏正要呵斥，奥尔瑟雅目不斜视地直视前方，只是抬起一只手，制止她：“可以了，我知道了。”
纽曼子爵虾米似的躬着身子，缓缓退出。
“这位新城主真是好大的派头，能把精灵族都请来。”奥尔瑟雅呼出一口浊气，在阳台上来回踱步。
突然，她猛地回头，吩咐道：“赫柏·罗瑟琳！你以救援队的名义参加这次丹古克金寻兰大会，确认……利各雷的事情没有泄露。”
赫柏·罗瑟琳从她的神态中读出了异样，顿时表情严肃，后脚跟磕碰，向奥尔瑟雅行了个军礼：“是！上尉！”
奥尔瑟雅看着她，噗嗤一笑，又恢复了往日温婉优雅的模样：“好孩子，我说过，在外不用行军礼。”
赫柏有些尴尬地收回手臂：“抱歉，夫人……我——”
奥尔瑟雅温和道：“没关系，你远不到要为自己一句话负责的年纪。帝国需要你这样的年轻人，我也是。”
赫柏脸色发红，急忙低下了头。