要是乔治还在的话，估计会感叹史蒂芬斯家怎么老收集这么奇怪的东西。
“可疑。”约翰评价道，“他们应该加入了某种邪恶的组织。”
可不是，伊赫乌蒂想起了拉莱耶号上，那个画下法阵召唤克苏鲁的教团，艾略特公爵参与了其中。但他被横梁砸中了背部，很可能永远都不会醒了，家族现在是由他的侄子打理。
不知道新的艾略特公爵，对姑妈的印斯茅斯身份知不知情。
为了寻找更多的证据，约翰打算再去主人的卧室看看。
他们没能在那儿找到什么收获，二楼的损坏比一楼要严重许多，整个房间只剩了扇门还留在远处，并且轻轻一碰就掉了下去。
约翰对此相当失望，他似乎迫切地想要从史蒂芬斯家找出点什么。
两个人继续探查了庄园的其他地方，伊赫乌蒂顺势去地下室拿回了自己的东西，女仆住在这种地方可比家庭教师要合理得多了。
等他们将雕像带回去时，警务官正和一个侦探模样的人大声争执，两个人都争得面红耳赤。
乔治在一旁不敢劝架，一见到他们就赶紧溜了过来，悄悄道：“这位侦探想解剖史蒂芬斯夫妇。”
胆子还挺大。伊赫乌蒂想，看到了安放在一边的两具尸体，生前身为贵族的史蒂芬斯，死后的待遇就是不用和其他的尸体挤在一起，而是专门住起了豪华双间。
“他认为他们和印斯茅斯有关……怎么可能！那个镇子里的人不是都死光了吗？市长当时保证过！”乔治说。
市长在拉莱耶号下水前还保证过对其进行了全面的检查呢，伊赫乌蒂感慨着这孩子心眼简单：“警务官不同意？”她轻声问。
“好像是市长不让，说会亵渎亡灵。”乔治忽然想起了那幅油画，浑身抖了抖：“你们说那只章鱼会不会回来？”
这个问题没能得到回答，因为警务官终于成功地让侦探闭了嘴，并示意两个部下把他轰出去。
“你的调查最好有进展。”
约翰将雕像交了出来，警务官接过去翻来覆去地看了几眼，问：“还有吗？有没有他们参与邪教仪式的确凿证据？”
看来他想以此结案。
邪教，对于吉尔德和人来说并不陌生。在印斯茅斯还没有覆灭的时候，城中的一些人为了变得和他们一样富有，便和他们一起信奉起了名叫“大衮”的密教。
约翰摇了摇头，警务官有些失望，看来目前的两样东西还无法交差。
“你手里的是什么？”他指着伊赫乌蒂的包裹问。
“私人物品。”伊赫乌蒂作势要去打开，“您要检查一下吗？”
警务官不耐烦地挥了挥手，让他们赶紧滚。
离开时已经到了黄昏，远处的大海在日暮里荡漾着金色的波涛，美丽又动人。
在警务官处碰了壁的侦探站在海岸边，孤独地眺望着远方。
伊赫乌蒂改变了原有的计划，和两位警员在路口分别，然后走到了侦探的身边。
“你知道老艾略特公爵吗？躺在病床上的那个。”
侦探对她的搭话有些惊讶，但还是点头道：“听说过，他的妻子在许久前过世了。”
“过世了吗？”伊赫乌蒂故意表现得很惊讶，“可我还经常听老公爵谈起她呢。”
作为一个非常想出名的侦探，对方马上邀请她去附近的酒馆详谈。
伊赫乌蒂将梅琳达的经历挪用了过来，编造了一个半真半假的故事。
身为史蒂芬斯公爵的好友，在庄园工作的她经常可以看到老公爵的身影。偶然中，正在走廊打扫卫生的她忽然听到了书房里传来了一阵悲切的哭声，老公爵倾诉着妻子的病情，并希望好友可以给予帮助。
“老夫人不可能活着，”侦探的眼里充满着不解，希望伊赫乌蒂能给出一个合理的解释：“她死得很早，老公爵为她举办了盛大的葬礼，大到即使我不是吉尔德和人也有所耳闻。”
“是吗？”伊赫乌蒂知道他在试探自己，便顺理成章地抖出了自己的身份：“可惜我才从东方的大陆过来不久，没听说过这回事。”
侦探信了她几分：“难怪。”
伊赫乌蒂继续讲着那天的见闻。
老公爵夫人似乎病得很重，城中的医生都对此束手无策，于是他只好来求助史蒂芬斯——因为这位朋友是密教的一员。
“等等，”侦探打断了她的叙述，有些急迫地问：“你是说史蒂芬斯和邪教有关？”
“这是他自己说的。”伊赫乌蒂纠正道，“并不是我的话呀。”
侦探陷入了自己即将名利双收的喜悦中，迫不及待地让她接着往下说。
然后就该轮到达贡出场了，伊赫乌蒂复述了梅琳达在日记中的话，吊足了这位侦探的胃口。
“最后，那个口音奇怪的人说，让老公爵带一个祭品到拉莱耶号上——就是那艘下个月就要起航的巨型轮船，并承诺会治好他妻子的病。”她说完了，还不忘给船长夫妇增加点嫌疑：“现在想来，那人或许和拉莱耶号的船长有关系吧。”
“一定是这样！”侦探激动的声音让前后左右的人都看向了他们，为了不让这件惊天动地的大案被人抢走，他只好暂且按下雀跃无比的心情，挤了挤眉头，悄声问：“你觉得老夫人会被老艾略特藏在哪里？”
“或许，还在庄园里吧。谁让昨天的事那么突然。”
为避免夜长梦多，侦探打算今晚就去夜探艾略特的宅邸，并盛情邀请了身手很不错的伊赫乌蒂。
他们在夜半时分汇合，各自带着趁手的武器，准备完全的侦探带了两把当下最先进的□□，口袋里配足了子弹。
吉尔德和的守夜人不难避开，但在翻墙时他们遇到了困难，因为艾略特的家中养了好几只斗牛犬，个个都眼神凶狠，叫声也够大。
关键时刻，风之眷族制造了一场大风，吹断了旁边的一棵香樟树。
庞大的树冠压在了刚翻新不久的屋顶上，其中一条树枝戳破了主卧的窗户，差一点点就插到了新公爵的脑袋里。
“怎么回事？”他气冲冲地下楼，身上只披着一件睡袍。
下人们唯唯诺诺地站在他的面前，接受着主人的训斥。
风带走了两人的气味，伊赫乌蒂示意侦探放轻脚步，趁着这个时机赶紧溜去了房子的后面。
梅琳达的日记里，记载着这里有暗门和暗道，是专为老艾略特的夫人运送“食物”的。
就是人的心脏。
在草丛后摸索了片刻，伊赫乌蒂摸到了暗门的把手。它被人反锁着，但问题不大，只需要轻轻一推——
门栓在她的暴力之下断裂脱落，发出了不小的声音，好在小公爵的怒吼够大。
两人猫着身子，一前一后钻了进去。
老公爵知道一个完全转化为深潜者的印斯茅斯人有多可怕，也知道会引来怎样的后果。为了防止走漏风声，老夫人的事在最开始只有他自己知道，所有的目击者都永远地闭上了嘴。
食物也是他亲自动手，梅琳达说他有一套流浪汉的行头，会固定在每个星期的中间通过暗道出去，然后带着东西回来。
所以伊赫乌蒂并不担心门的那边会有人。
一到了相对安全的地方，侦探就急不可待地问：“你、你会巫术，你不会是女巫吧？”他指的是刚才大气出奇迹的开锁和再刚才的大风。
对此，伊赫乌蒂的回答是神秘的东方力量。
侦探立马就对她生出了一股敬佩，看她的眼神也变得不一样了起来：“看来，也许你可以……”
伊赫乌蒂察觉到了关键剧情点，竖着了耳朵等着他憋出后面的话，结果他却憋了回去：“算了，等今晚过去再说。”
你这样真的很吊人胃口，伊赫乌蒂对侦探背后的神秘组织充满了好奇。
暗道直通囚禁着老公爵夫人的暗室，建在地下，里面注满了一人高的海水，因此这里的空气十分潮湿，几乎要黏在人的皮肤上。
同时，还有着一股难闻的陈年血腥味，逼得人能吐出隔夜饭。
人的心脏不是那么容易获得的，老艾略特似乎还会在暗道里养几个活人，好现杀现……
侦探扶墙吐了起来，伊赫乌蒂又一次庆幸自己现在可以不用呼吸，所以闻不到这儿的味道。
“艾略特一定有大问题。”吐完后的侦探说，又拍了拍手，却发现刚才扶住的地方有着一大滩飞溅上去的血迹，于是再一次吐了起来。
这回他学聪明了，双手没有去摸任何的东西。
“神会惩罚这个罪人。”他低声地说，手指做了个奇怪的动作，口中念念有词：“吾主保佑。”
吾主成功让伊赫乌蒂的眉毛动了动，虽然从侦探已有的表现来看，他不像是克苏鲁的信徒，但也不排除他装得很深。
“你信天主教？”她问。
“不不不，”侦探连声否认，神秘兮兮地凑过来，说：“吾主比上帝灵验百倍！只有深得其眷顾的人，才会得到祂的恩赐。”
这么看来，他已经见过那位“吾主”了。
伊赫乌蒂适时闭嘴，让等待着她进一步追问的侦探一肚子话闷在嘴里，涨得脸上通红。
她快步走向了暗道的尽头，周围的环境越来越昏暗，墙上的煤油灯零散地亮着几盏，微弱的光芒恰如老公爵夫人的未来。
一道坚固的铁门是老艾略特对妻子最后的保护，因为深潜者不需要阳光，所以暗室里黑暗异常，门外的他们只能看到一汪有些发臭的海水。
我们到了吗？侦探举起了枪，出于激动，双眼亮得更胜墙上的灯光。
伊赫乌蒂点了下头，捡起一块石子，用力地扔到了平静的水池。
石子还未接触到水面，就被从中跃起的生物咬住，吞进了肚子里。
察觉到这不是新鲜的心脏后，饿极了的老夫人暴躁地拍打着水池的底部，然后猛地看向门外的两人。
慌乱之下，侦探扣下了扳机。子弹打在深潜者坚硬的皮肤上，没有击穿进去，只留下了一个圆形的伤口。
老夫人先摸了下受伤的地方，然后才张开能一下吞掉一整个脑袋的血盆大口，朝他们尖叫。
然而，奇怪的是她并没有再有其他的攻击性举动，而是缓缓地沉入了水中。
难道是嫌他们俩不好吃？
伊赫乌蒂听到了铁链的声音，原来是老艾略特公爵束缚住了她的四肢，让她只能在水池中央活动。
大约是出于恐惧，害怕丧失了人性的妻子攻击自己，毕竟人体的坚韧程度在深潜者的利爪下，根本不值一提。
伊赫乌蒂猜测着老公爵的用意，扯断了门上的铁锁，强悍的力道看得侦探目瞪口呆，脱口而出一句“我们组织需要你这样的人才。”
毫无波澜地抽出自己的手，伊赫乌蒂贯彻了自己的高人形象，即使她的内心很想打入这个组织的内部，看一看他们究竟是做什么的。
她迈开双腿往水池上方狭窄的过道走，害怕会失去这个人才的侦探顾不得矜持，一边追在她的身后，一边压低着声音喊道：“我们所信奉的神是伟大的奈亚拉托提普，祂至高无比，是——”
伊赫乌蒂几乎是一瞬间闪现到了他的面前，鼻尖几乎贴到了他的脸上：“你说谁？”
奈亚拉托提普，这个名字简直不要和奈亚子有太少的关系。
“奈、亚，奈亚拉托提普。”侦探忐忑地重复了一遍，并在内心向其告罪，请求其宽恕自己直呼其名的罪状。他从伊赫乌蒂的反应中读出了一些信息，努力挤出一个笑容：“您是否也听说过……”
伊赫乌蒂将他丢到了一边，自己也往后退去。
一只滴落着咸腥海水的手拍在他们方才站立的地方，深潜者的身体挂在过道之下，死气沉沉的眼睛紧紧地盯着这两个来之不易的猎物。
而用以囚禁她的铁链，早已在海水的侵蚀中腐化。
宠幸了九贵妃，明天我先缓缓，然后这本预计周六v，到时候……万字……更新（救命）
作者有话说
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第22章 印斯茅斯的阴影