印斯茅斯人,不是一开始就是如此长相。
他们曾经和其他人并无差别,直到某日,一个渔民在海底打捞起了一尊邪恶的雕像。
雕像上的人有着章鱼的头颅,蝙蝠的翅膀,身体的组成是如此的怪异和荒诞,仿佛是被人强行缝合在一起的。“它”本该沉睡于海底,却终究是被人从泥沙中网起,重见天日,重见这个不再属于旧日支配者的世界。
渔民将它带回了印斯茅斯,就如潘多拉带着盒中的诅咒和灾厄,降临在普罗米修斯兄弟的身边。
雕像给这个原本平静的小镇带来的关于深海的噩梦,紧接着是一群任何书籍里都没有记载的怪物。它们追随着雕像上的章鱼而来,用象征着财富的黄金诱惑了镇上的居民,殊不知这些黄金里都带着深海的诅咒。
他们的外表很快就发生了变化,逐渐像深海中的鱼类靠近,声带退化,神智也越来越模糊,唯有睡梦中的呢喃之语越发清晰。
等他们终于听清了那句祷词时,他们也将彻底地转化为一个名为“深潜者”的种族,从此归于大海,只会盲目地听从父神与母神的命令。
当然,还有那位隐藏在黑潮之下的神明。
方才在外面集会的就是一群即将成为深潜者的印斯茅斯遗民,只不过率领他们的人却并未有着印斯茅斯的长相,而是本该与这件事无关的艾略特公爵。
另外,这个教团的名字也很耐人寻味——卡尔克萨,一个和达贡、海德拉,乃至拉莱耶之主都无关的名字。
反倒是让奈亚子想起了另一个老熟人。
她收起了印着教团名字的纹章,又揭开了他们铺在地上的东西。
是一块与四周环境格格不入的精致羊毛地毯,下面遮掩着一个写满不可名状符号的法阵——鲜血绘就,看着就不像是用来召唤什么好东西的。
奈亚子还捡到了一根细长的黄色纤维,材质奇特,既不是某种动物身上的,也不是人工合成的,仿佛根本就不属于这颗星球。
她的手指夹着它,若有所思地望向又窄又陡的楼梯,“艾略特”果然就站在那上面,西装之下露出了一小片黄色衣料,脸庞则是隐藏在了黑暗里。
被不知名力量附身了的艾略特,朝奈亚子耐人寻味地一笑,衣袍翻滚着走上了楼,几条章鱼般的触手在她的视线里一闪而过。
在这里见到他,真是一点也不意外。奈亚子的脸上慢慢地浮现一个同样意味深长的笑容,她拿着对方故意留下的信息回到了伊赫乌蒂的身边,但并没有说出对方的存在。
“他们在召唤‘吾主’?”伊赫乌蒂问,“那我们要不要毁掉法阵?”
堂堂黄衣之主亲自深入地方当卧底,奈亚子完全不觉得那个犹格见了都要哑然的阵法会真的起效。说不定,也许还会起到适得其反的效果呢。
“不必,他们会——”奈亚子拉长了声音,尾音还带着恶作剧成功一般的欢愉:“自食恶果。”
伊赫乌蒂和项子平对视了一眼,不太明白她的意思。
系统非常及时地响了起来,它带来了本局游戏的最终任务,即“阻止克苏鲁苏醒”,下面还破天荒地跟着一行小字:
我们在海中的克苏鲁,愿你的名受显扬,愿你的国来临,愿你的旨意奉行在拉莱耶,如同在伊哈·恩斯雷。
“啊!”看完那行字后,项子平惊讶地叫出了声:“伊哈·恩斯雷?”
“怎么,你知道这个名字?”伊赫乌蒂将它念了几遍,“听着像人名。”
安妮在此时挣脱了她的手臂,捂着耳朵坐到了角落里。
“她似乎不太喜欢这个名字呢。”奈亚子说,手上翻看着一本手册,上面十分详细地记录了拉莱耶号航行的始末,堪称狼人自爆手册。
不过,要不是黄衣之主故意为之,自己也不可能这么轻松地就拿到。
奈亚子在翻页时看了眼安妮,从她方才对“艾略特”的抗拒来看,她和黄衣之主应该早已见过,并且看到了对方藏在人类外表下的真正模样。
他们现在所处的小房间,外面的三道保护门,大概也是黄衣之主的手笔,为的就是将安妮这个“约柜”牢牢掌控起来,并在适当的时候暴露给游戏里的玩家们。
甚至连教团集会的地点,估计也是在他的精心安排之下。
黄衣之主哈斯塔,从来不会放过任何一个,可以给他的兄弟使绊子的机会,何况这次还关系着他的兄弟能否从漫长的沉睡中苏醒。
为了照顾安妮的情绪,伊赫乌蒂不再念叨那个名字,项子平也选择了用代称。
“它……我曾听穿上的一位老水手提到过。那是一座深藏在海底的黄金之城,据说就在印斯茅斯附近的海域中,印斯茅斯人的黄金也都是从那儿来的。”项子平回忆着那场醉酒后的谈话,尽力不让自己的复述带上猜想或幻想的色彩:“老水手曾跟着一艘寻宝船去找过它,不但一无所获,还遇上了几个……比人鱼更可怕的东西。”
寻宝船来到传闻中的伊哈·恩斯雷的所在地时,正值一个雾蒙蒙的清晨。
一轮残月欲坠不坠,朝阳也是半升半落,老水手置身于昼与夜的分界线上,一只脚踏入了天堂,另一只脚却误入了地狱。
船长重金招来了两个水性很好的水手,让他们戴着先进的潜水设备,到因为过深而奇黑无比的水下去。
就在两人要下水的时候,老水手忽然觉得船身边缘的海水又黑了几分,仿佛有条什么东西蛰伏在他们的船下,蠢蠢欲动,跃跃欲试。
不知是他,准备下水的两人也察觉了异常,掌舵手更是坚称自己看到了一对血红的眼睛,一定是“海神”出现了。
船长将他们斥责了一通,又将报酬翻了整整一倍,所谓重赏之下必有勇夫,两位潜水员被利益推下了水。
船底的阴影依旧,没有变大,也没有缩小。
大家静静地等待着水下两人的消息,紧张得额头和手心汗津津一片,喉咙更像是被堵住了一般,什么都说不出来。
他们能够感觉到,从海面下升起的黑色恐怖,无形地萦绕着他们和寻宝船。
潜水设备只够人在水下呼吸十分钟——短短的十分钟,是老水手毕生最为可怕的回忆。
那无孔不入的恐惧,悄无声息的压迫,足以碾碎任何人的骨骼,让他变成海上的一捧泡沫。
终于,也许是十分钟也许是十二分钟后,两团红色满上了海面,将深蓝的海水染成象征不详和死亡的颜色。
老水手率先叫了出来,掌舵手吓得往后猛退,身体磕上船舷,头朝下地栽进了水中。
又一团红色浮了上来,掌舵手连惨叫都没来得及发出,就被船下的阴影吞噬了。
寻宝船加足了马力,以一种几乎会让船身分解的速度逃离着这片海域。
他们听到了海水被分开的声音,有什么东西从海底升了起来,因为太高太大,而挡住了微弱的月光和日光。
船长不敢回头,闭着眼向上帝祈祷,向圣母玛利亚祷告,希望他们能死里逃生。
老水手则是大着胆子回头看了一眼。
那是一个形式章鱼的红黑色“动物”,比史前恐龙还要庞大的身躯占据了大半个海平线,数双鬼火似的眼睛盯着他,和他对视,将一种吵闹且杂乱无章的噪声送入了他的闹钟。
老水手头疼得几乎要昏死过去,他感觉到自己的灵魂正在脱离身体,意识在飘往天国。
但那个怪物最终却放过了他们,于是老水手又继续干着这一行,日复一日地漂浮在海上,只是不再涉足印斯茅斯附近的区域。
离奇的故事讲完了,项子平观察着另外两人的反应。
奈亚子的注意力在安妮身上,她注视着从故事开始就坐立难安的女孩,也不知有没有将项子平的话听进去。
伊赫乌蒂则是和他一起,天马行空地猜测着:“海德拉的胸针就是章鱼图案,会不会就是老水手见到的那只,也就是教团想要复苏的‘吾主’、任务中提到的‘克苏鲁’?”
“很有可能,”项子平点着脑袋,正要顺便拍几句马屁,奈亚子的声音插了进来:“老水手瞧见的章鱼,背后是不是还有一对翅膀?”
项子平马上又陷入到了回忆里,“当时天色很暗,老水手没有看清章鱼的全貌,但他说章鱼的背后的确有两块乌云一样的东西。”
“那就是了。”奈亚子不需要太肯定的回答,她能够自己判断。
说话之间,她的视线依旧没有离开过约柜小姐。
安妮躲闪着奈亚子投过来的目光,害怕地将自己蜷成了一个球,头顶和背部的尖刺刺猬似的对着外界。
她已经隐隐地预感到了什么,却又无法逃走——黄衣之主将她囚禁在了这里。
“老水手看到的章鱼就是你吧,克希拉。”
哈斯塔:居然有和克苏鲁作对这种好事,拿来吧你
作者有话说
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第13章 印斯茅斯的阴影