不知安妮这几天到底是经历了什么，不仅变成了如今的模样，胆子似乎也小了很多。即使是面对着伊赫乌蒂，她也只是用摇头、点头还有躲闪的眼神来答话。
当然，比她表现得更恐惧的是项子平，他已经恨不得把自己挂到天花板，好远离外表可怖的安妮了。
伊赫乌蒂还注意到，那个找出凶手的任务悄无声息地完成了，看样子不是达贡就是安妮。
回想下史蒂芬斯夫人身上的伤口大小和临死前的表情，她觉得后者的可能性更大。
而且，安妮身上的鱼鳞，和她在事发现场捡到的几片相同。
扇形，半透明，边缘薄得发软，软得像幼崽的胎毛。
果然，当伊赫乌蒂看向奈亚子的时候，对方点了点头：“你想的不错。”
她忍不住又去悄悄地看安妮，“她是怎么……变成这样的。”虽然是个问句，但并未期望真的会得到答案。
“她的父亲是印斯茅斯人。”奈亚子拿出了她的邀请函，里面除了羊皮纸外，还有另一张：“在听说过印斯茅斯的传闻后，我对这个故事很感兴趣，所以就去调查了一下，没想到收获不错。”
伊赫乌蒂将那张纸接了过来，项子平也凑到旁边一起看。纸上是奈亚子调查到的，所有和印斯茅斯有关联的人——他们都在船上。
史蒂芬斯公爵、艾略特夫人，还有一堆暂时没出现在任务里的……统共大约三十人。
伊赫乌蒂顿时有了种掉入狼窝的感觉。
“我还查到一件事，”奈亚子看着她的眼睛，用只有她们两人能听到的声音说：“史蒂芬斯的女儿，安妮，早就许久之前死在了一场大火里。”
像是被人突然敲了一下，伊赫乌蒂的脑海里响起了一阵呜嗡嗡的声音。她的眼睛因为诧异眨了又眨，喉咙发干：“你说什么？”
她忽然觉得奈亚子身边那个抱膝而坐的身影变得恐怖了起来。
真安妮的死是一个意外。
她完整地继承了父亲身为印斯茅斯人的外貌，刚出生就吓死了一个负责接生的女仆，另一个虽然没死，但也被亲眼目睹到的可怕怪物吓疯。大约是史蒂芬斯在正常的人类社会生活了多年，他没有除掉这个隐患，而是出了一笔钱，将那位疯疯癫癫的女仆安顿在乡下。
由于安妮的长相实在太过恐怖，史蒂芬斯像外界隐瞒了她的存在，直到某一天，她偷偷溜出家门撞上了外人，被杀死在了街上。
这件事在吉尔德和闹得很大，因为安妮死时所穿的衣服上绣着史蒂芬斯家族的纹章，许多在庄园干活的人也说经常听到女孩的哭声。他们笃定怪物就是史蒂芬斯夫妇的女儿，并且夫妻中至少有一个是印斯茅斯人。
况且史蒂芬斯的长相，确实很可疑。
为此，史蒂芬斯的好友达贡带来了一个活泼可爱的小女孩，让他将其充作自己的亲生女儿，再加上一点金钱和权势的力量，镇上的传言自然会消失。
于是便有了现在的安妮。
只不过，达贡带来的也不是什么正常的小孩，目前看来多半也是个印斯茅斯人。
但奈亚子怀疑能够成为“约柜”的安妮不应该只是一个印斯茅斯或者深潜者这么简单，她的身份应当更加不同寻常。
“我想……”奈亚子欲言又止，最后还是止住了：“罢了，现在还没有证据。”
伊赫乌蒂被她吞回去的话弄得心痒难耐，但既然她不想说，便也没有再追问了。
将复得的小鹿角捻在指间，伊赫乌蒂想起了那位卖掉它的商人。
对方将自己包得相当严实，浑身上下只留了一双眼睛在外面，黑色的，看着不像吉尔德和的本地人。
她的嗓音十分温柔，可以用世上一切形容母亲的美好字眼去描述。
除此之外，什么时间、什么地点遇上的她，伊赫乌蒂却是想不起来了。
这是伊赫乌蒂参与的第一场游戏、第一个副本。在入梦之前，目标明确的她就做好了心理准备，知道自己面临的难度会比其他副本的玩家困难百倍。
然而，一直到关底boss都要露面了，她都没有遇到什么太大的困难，唯一的一点小挫折，就是第一晚的触手。
后面，她就在奈亚子的保护下，岁月静好了。
还有手上的这个东西，另一个“约柜”，拥有着开挂般的强大力量，一直在影响和推进着整局游戏的进程，让剧情像脱缰的野狗一般飞速发展。
要不是它逼出了海德拉和达贡的真身，伊赫乌蒂觉得他们还要在轮船上探索许久，才能触发关键性的剧情点。
这么大个轮船，玩家们却毫无搜寻的时间，实在有些奇怪。
或许还要算上奈亚子，这个女人从头到尾都保持着一副游刃有余的姿态，仿佛只是进游戏来观光的。
某种程度上，伊赫乌蒂真相了，奈亚子一开始的确就是抱着玩玩的心态，直到在吉尔德和的街道上和她擦肩而过。
奈亚子还记得，那天的伊赫乌蒂穿的是一条深绿色的长蛋糕裙，高腰立领，荷叶边羊腿袖，精致的蝴蝶结和仿珍珠的纽扣点缀着整条长裙。
他们在港口的集市错身走过，就和第一次见面时一模一样。
那天过后，吉尔德和才多了一位远渡重洋而来的奈亚子小姐。
“两位大姐，”勉强理解了“约柜”是什么的项子平插嘴道，“既然通关神器都到手了，我们是不是该赶紧动手，以免夜长梦多？”
“武器是到手了，但你知道怎么用吗？”奈亚子的话让他一时语塞，支吾了会儿才冒出了句：“或许，咱们找找说明书？”
这个不靠谱以及不可能的建议得到了其余两人的鄙夷。
“好吧，”一刻也不想在游戏多待的项子平，沮丧地坐了回去，郁闷地望着他们的制胜法宝安妮：“看来我们还要再待上几天……希望系统别再搞幺蛾子。”
伊赫乌蒂觉得他很有当奶妈的潜力，因为他这话才说完不久，外面就响起了整齐划一的脚步声。
每一步的声音都很重，大约都是史蒂芬斯先生那样魁梧的体格。
一群人来到这里，来到了他们的附近。
“教团的信徒们。”这伙人的领导者发话了，粗且沙哑的声音让安妮像受惊的兔子一样蹿了起来，跃过奈亚子扑进了伊赫乌蒂的怀里。
她浑身发抖，显然是怕极了说话的人。
伊赫乌蒂的手指小心地避过安妮身上的尖刺，从她的头部抚摸到背部，又轻轻地拍了几下，无声地安慰着。
因为隔着三道厚重的铁门，他们看不到那群人到底在做什么，只能从只言片语中推断。
“群星已经回到了正确的位置，拉莱耶即将从海底升起。”群星，拉莱耶，伊赫乌蒂听得眼皮一跳，原本被她遗忘的深海之梦再度浮现，海水漫上了狭小的空间，想要又一次地淹没她。
紧要关头，奈亚子伸手握住了她的胳膊，又整个地靠了过来。
松林，鲜花，蝴蝶，鸟群，这些孕育于丰饶大地又与深海无关的美好事物，在一瞬间包裹住了伊赫乌蒂，驱走了那场可怕的噩梦。
她觉得自己回到了希帕波利亚——那块早已沉没的大陆，她的故乡。
伊赫乌蒂回望着奈亚子，心想，难道她也是希帕波利亚的遗民？
“祭品已准备就绪，召唤吾主的仪式事不宜迟。”那位教团的首领又发话了，“待吾主重新支配这片大地，我等都将同沐荣光。”
话术不算高明，在传销组织估计只能当个入门级别的小头头，但他口中的信徒们都听得激动无比，纷纷用同样嘶哑低沉的声音回应着，欢呼着。
“但是，献给吾主的祭品逃走了三个。”首领的语气忽然严厉了许多，“缺一不可，你们是知道的，倘若找不回来，就要你们自己补上。”
项子平用力地吸了口气，冲伊赫乌蒂做着口型：他说的是我们？
伊赫乌蒂点了点头，也用唇语回答道：不然是已经凉了的梅琳达三人吗？
“去——吾主的信徒们，去找到他们，将伤害了母神的狂徒们带到父神的面前，接受父神的惩罚。否则，你们将承受父神和吾主的怒火！”信徒们在他的怒吼声里一哄而散，手脚并用地往轮船的各处奔去，去寻找逃跑者的踪迹。
殊不知他们近在咫尺。
三人加俩约柜大气都不敢出，静待着首领和信徒们的离开。
又等了片刻，奈亚子拔出藏在长靴中的匕首，留下一句“我去看看”，便轻声推开了最内里的一道铁门，蛇一般地滑了出去。
项子平双手合十，为奈亚子祈祷，口中念念有词。
伊赫乌蒂让他闭嘴，因为他的动作看着比较像超度……随便什么神明在上，奈亚子还活得好好的呢。
奈亚子在外面没有花费上太多的时间，很快，她就带着所得的收获回来了。
无奖竞猜，现在这个安妮是——？
作者有话说
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第12章 印斯茅斯的阴影