永周烈王元年春，秦国国都雍城。
冰雪初融，渭水两岸的柳枝抽出嫩黄新芽。然而秦国世子府内，却笼罩着一层驱不散的寒意。
灵姬倚在窗边软榻上，身上裹着厚厚的狐裘。她比去年瘦了许多，原本丰润的脸颊微微凹陷，唇色淡得几乎看不见。怀中抱着不到半岁的儿子嬴任，孩子睡得正熟，肉嘟嘟的小手抓着她一缕垂落的发丝。
“夫人，该喝药了。”侍女端来黑褐色的药汤。
灵姬接过药碗，眉头都没皱一下，仰头饮尽。药苦得舌根发麻，但她早已习惯了。
自去年深秋她产后血亏，这小半年来，药就没断过。
“世子呢？”她轻声问。
“世子在书房，正与晋国使臣议事。”侍女低声道，“似乎是……关于二公子来秦探病之事。”
灵姬眼中终于有了一丝光亮。她望向窗外，庭院里那株老杏树已绽出点点花苞。春天了……姬煊该来了吧？
十日后的晋国绛城，姬煊立在晋侯书房中，垂首听训。案后，姬焜将秦国的国书放下，指节在案上轻轻敲击。
“秦世子倒是情深义重，为了夫人思弟之心，特意以国书相请。”姬焜语气听不出喜怒，“你意下如何？”
姬煊躬身：“臣弟全凭君兄决断。”
“寡人若不准呢？”
“君兄不准，臣弟便不往。只是，姐姐是君兄的妹妹，是臣弟的姐姐，如今她病重，臣弟身为胞弟，若不能探视，恐惹天下非议，谓晋国不近人情。”姬煊态度恭敬，又眉头微皱，隐隐含着对姐姐的挂念。
这话亦说得巧妙，既表明了顺从，又点出了利害。姬焜盯着他看了半晌，忽然笑了：“好，寡人准了。不过……”他话锋一转，“你如今是晋国公子，戍边大将，去秦国可以，但须谨言慎行，莫失了晋国体面。一月为期，准时归来。”
“谢君兄。”姬煊面露感激之色，深深一揖。
退出书房时，春风拂面，他却感觉不到暖意。赵肃在宫门外等候，见他出来，低声问：“公子，君上可准了？”
“准了。”姬煊翻身上马，“明日启程。”
“明日？”赵肃一怔，“如此仓促？”
“心忧姐姐，等不了了。”姬煊望向西方，眼中是深藏的焦急，“备快马，轻车简从。”
七日后，当姬煊风尘仆仆踏入秦都雍城的世子府时，灵姬正由侍女搀扶着在院中晒太阳。春阳暖融融的，可她仍觉得冷，裹着狐裘还在微微发抖。
“姐姐！”
熟悉的声音让她浑身一颤。转过头，就见那个三年未见的弟弟站在廊下，一身玄色劲装染满尘土，发髻微乱。
“煦儿……”灵姬开口，声音哽咽，仿佛又回到了母亲去世后、弟弟未去洛邑时，姐弟俩相依为命的时候。
姬煊快步上前，在她面前蹲下，握住她冰凉的手。触手的瘦骨嶙峋让他心口狠狠一揪：“姐姐，你怎么……瘦成这样？”
灵姬看着他，眼泪如断线珍珠止不住滚落。三年了，自从洛邑一别，她再没见过这个一母同胞的亲弟弟。无数次在梦里见他还是少年模样，笑着喊“姐姐”。
“你来了……你真的来了……”她泣不成声，伸手抚摸他的脸，指尖颤抖，“黑了，瘦了……北境苦不苦？有没有受伤？你……”
话没说完，姬煊已一把抱住她。姐弟二人相拥而泣，像小时候每次受了委屈那样，只是这一次，委屈太多，眼泪怎么也流不尽。
嬴冉站在不远处，看着这一幕，眼眶也红了。他挥手屏退左右，给这对姐弟留出独处的空间。
是夜，世子府暖阁内烛火通明。
灵姬精神好了许多，靠坐在榻上，怀里抱着熟睡的嬴任。姬煊坐在榻边，细细看着小外甥——这孩子眉眼像嬴冉，鼻子嘴巴却像姐姐。
“任儿……名字取得好。”姬煊轻声道，“任重而道远，愿他将来担得起。”
“你姐夫取的。”灵姬微笑，脸色在烛光中显得柔和了些，“煊弟，你如今也二十有三了，该考虑成家了。”
又来了。姬煊心中苦笑，面上却不动声色：“姐姐身子要紧，莫操心这些。”
“我怎能不操心？”灵姬握住他的手，“阑儿那丫头，你可还记得？去年在北境与你见过。她性子是活泼了些，但心地纯善，武艺也好，与你……”
“姐姐，”姬煊打断她，“我与她，只有兄妹之谊。而且，她心中另有其人”
姬煊将阑嬴和韩硕的事约略说了一下，又道：“如今韩硕虽和秦女公子身份有别，但他勇猛忠诚，是我晋国的大将之才，未来前途不可限量，我亦有心助他们缔结良缘。”
姬煊自己无法和心中所爱在一起，看到别的有情人，便愿意一力成全。
灵姬何等聪明，自然知道弟弟的心思，一方面为弟弟成熟了，有了自己的亲信将领而感到欣慰，另一方面对弟弟充满心疼，可看他执拗的模样，又觉得无奈。
“姐姐，我的事，就让我自己做主吧。” 姬煊声音温和，却无比坚定。他早已经长大，有自己的主意，即便是最亲的姐姐也无法左右。
灵姬怔了怔，叹了口气：“你还是忘不了那个人，是不是？”
姬煊没有回答，但一切尽在不言中。
灵姬苦口婆心劝道：“煦儿，姐姐不是要逼你。只是晋楚百年世仇……你们之间，太难了。姐姐怕你受苦，更怕你为了私情，误了大事。”
“我知道。”姬煊低头，看着姐姐枯瘦的手，“可有些事，再苦再难，我亦心甘情愿，绝不后悔。至于家国大事，我自有分寸，绝不会因为私情，而有损于晋国。”
话音未落，暖阁门被“砰”地推开。一个身影风风火火闯进来——正是曾女扮男装化名嬴阑的秦国女公子，阑嬴。她今日穿了身鹅黄色襦裙，作女儿家打扮，却依旧掩不住那股英气。
“二公子！”阑嬴眼睛亮晶晶的，“你可算来了！我大哥说你到了，我立刻就赶过来了！”
她说着，目光在暖阁内扫了一圈，忽然有些扭捏：“那个……韩硕，近来可好？”
姬煊与灵姬对视一眼，心中了然。原来阑嬴匆匆赶来，不是为了见他，是为了打听韩硕。
“韩将军一切安好，去年冬日又立了功。”姬煊温声道。
“真的？”阑嬴眼睛更亮了，随即意识到自己反应过度，脸一红，轻咳一声，“那……那就好。二公子一路辛苦，早些歇息吧。嫂嫂也是，莫要累着了。”
她说完，又风风火火跑了。
来去如风，留下暖阁内姐弟二人，相视苦笑。
“看来，”灵姬摇头叹息，“我这媒人是做不成了。”
“各人有各人的缘分。”姬煊替她掖好被角，“姐姐睡吧，我守着你。”
姬煊心思细腻，得知灵姬病情之后，听闻有位医术高明的隐士，云游列国难寻踪迹，便命雀台四处寻找，终于在卫国找到了此人，几乎与他前后脚抵达雍城。
这位名医叫公孙由，擅长医治疑难杂症，灵姬经他诊疗后病情大为好转，加上有弟弟在身边陪伴安慰，气色也好了很多。
姬煊在雍城住了半个月，每日陪着姐姐说话，逗弄小外甥，偶尔与嬴冉对饮叙旧。
进入二月下旬，姬煊开始觉得莫名心慌。芈钰所送的那枚青玉佩一直贴身挂在他的胸口。一日，绳子忽然断裂，玉佩滑落下来，幸亏他及时发现，没有摔碎，忙重新串了绳子戴上，再三确认其结实程度，但心里越发感觉不安。
这种心绪难宁的感觉持续了几日，直到有天夜里，他做了一个梦。
梦里是洛水之畔，绿柳成荫，桃花开得如火如荼。芈钰站在桃树下看河灯，穿着二人三年前上巳同游时的那身月白深衣。芈钰回头对着他笑，可笑着笑着，那笑容忽然变得惨淡，桃花变成血红色，一瓣瓣落下，落在芈钰身上，染红了他的衣袍。
“阿钰！”姬煊在梦中大喊。
芈钰却听不见，只是转身，一步步走进桃林深处。林中有无数黑影伸出，缠住他的手脚，将他拖向黑暗……
“阿钰——！”
姬煊猛地坐起，浑身冷汗淋漓。窗外天色将明未明，他觉得心头像被火烧着，灼痛难当。
“公子？”外间的赵肃听见动静，推门进来。
姬煊喘着气，额发被冷汗浸湿贴在脸上。他掀被下榻，声音嘶哑：“赵肃，备马。”
“公子要去哪？天还没亮……”
“去楚国。”姬煊已开始穿衣，动作又快又急，“现在，立刻。”
赵肃怔住，随即急道：“公子三思！此地距楚国千里之遥，且公子是晋国公子，私自潜入楚国，一旦被发现……”
“那就别被发现。”姬煊打断他，眼神是从未有过的决绝，“赵肃，我刚才梦见阿钰……他有危险，他在等我。”
“公子，那只是梦……”
“不是梦。”姬煊按住心口，那里还在剧烈跳动，“是感应。赵肃，你不懂……我与阿钰之间，有些事说不清。但我能感觉到，他现在很危险，需要我。”
赵肃看着他。烛光中，这位向来冷静自持的公子，眼中是近乎疯狂的执着。他知道，劝不住了。
“公子，”赵肃忽然单膝跪地，“属下有事欺瞒公子，请公子重重责罚。”
“何事？”姬煊惊讶道。赵肃跟随他多年，忠诚可靠，这种情况还是第一次。
“属下接到雀台密报：公子钰随楚侯南巡时曾平复越人叛乱，叛党中有一批余孽逃窜，现已潜入云梦泽附近，意图行刺公子钰复仇。”赵肃道，“尚未知刺客人数有多少，何时动手。属下已命人随时打探消息……属下，属下怕公子心忧，故而迟迟未敢禀报。”
“赵肃，你好大的胆子……竟敢如此自作主张。” 姬煊厉声道，又气又急，涨红了脸，一拳打在案几上，震翻了案上的茶杯。他还从未对赵肃发过这么大脾气。
“属下知罪，属下是怕公子一时冲动，后果不堪设想……”
赵肃从少年起就做了姬煊的伴随，情同亲人，深深了解他的性格，对他和芈钰所经历的一切，只觉得既感动，又感伤。雀台关于芈钰的情报，他不敢全都让姬煊知道，正是害怕他有这么一天。
“可惜该来的还是挡不住。”赵肃心道，“公子对公子钰一片痴心，天地可鉴，可偏偏两个人是这种身份，在洛邑时已然纠缠不清，当断不断，如今回到晋国，还是梦萦魂牵，只恐……”这些话他不敢说出来，只是深为姬煊担心。
“我和阿钰之事，你最清楚不过。此番即便有去无回，我亦无怨无悔。” 姬煊明白，赵肃所作所为，是担忧自己，他已然心急如焚，顾不得追究赵肃的知情不报，“话不多说，我即刻动身，你若不想去楚国，可以留下。”
“属下誓死相随。” 赵肃忙道。
“许你将功赎罪，切记，下不为例。”
“多谢公子大人有大量。属下以后必定知无不言，言无不尽。”
“走罢。”
“秦世子和夫人这边……”
“姐夫姐姐都是聪明人，相信他们，自然会替我们善后。”
寅时三刻，两匹快马悄悄出了雍城。
姬煊与赵肃皆作商旅打扮，粗布衣衫，斗笠遮面。马背上只带了简单的行囊和足够的金饼。出城后一路向南，穿秦岭，过武关，马不停蹄，昼夜兼程。
四日后，他们抵达了商於之地，这里的丹水与淅水交汇处，便是秦楚边境。
“公子，”赵肃勒马，“过了这河，便再难回头了。”
姬煊望着对岸的青山绿野，阿钰……会在哪里？
“走。”他打马向前，毫不犹豫。
渡船摇摇晃晃驶向对岸。船公哼着楚地小调，调子婉转缠绵。姬煊虽然听不懂，却想起芈钰曾为他唱的《汉广》。
“汉之广矣，不可泳思；江之永矣，不可方思……”
阿钰，你思我吗？像我现在思你这样，痛彻心扉，不顾一切？
雍城世子府内，嬴冉急得团团转。
“走了？！什么时候走的？去了哪里？”
“回世子，公子煊与赵肃是今日寅时出的城，方向……是南方。”亲卫跪地禀报，“属下命人查探，确认他们是往楚地去了。”
“糊涂！”嬴冉一拳砸在案上，“私自潜楚，若是被楚国发现，便是送上门的把柄！若是被晋侯知道……”
他不敢想下去。姬焜本就猜忌姬煊，若知道弟弟偷偷跑去楚国见芈钰，怕是立刻就要发难。
“现在怎么办？”灵姬靠在榻上，愁容满面，眼圈通红，“煊弟他……太冲动了。从雍城到郢都，快马加鞭，最快也要十日，就算匆匆见一面，一来一回便是二十日。长久不归，晋国的兄长那边，定是要起疑心。”
嬴冉深吸一口气，强迫自己冷静下来。在房中踱了几步，忽然停下：“对外宣称，公子煊在雍城感染伤寒，病情严重，需要隔离静养，谢绝一切探视。”
“这……”
“去办！”嬴冉厉声道，“封锁消息，尤其是晋国那边，务必不可泄露半点风声。若有人违抗，杀无赦。”
“诺。”
亲卫退下后，嬴冉走到窗边，望着南方天空，心急如焚：“煊弟，你可知道，你这一去，不只是冒险，更是把性命都押上了。”
但愿，你能早日平安归来。
秦国都城雍城，在今陕西省宝鸡市凤翔区，与绛城相距约400公里。
作者有话说
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第52章 姐弟情深