出京那日，天落小雪，细密的雪花飘飘洒洒落到柳询的玄色大氅上，很快又消失不见。
才登基未及一年的新帝亲自将他送至宫门，叮嘱道：“清宴，早日归来。”
柳询清晰记得，那是一月二十八，距今，也还不到一月。
这样短的时间，连种下的种子都未必能冒出嫩芽，可他的情感，却好似久旱逢霖的老树，根系疯狂向地下蔓延。
在他未察觉时，便已虬结交错，纠缠不清。
“三郎？”
见人久久未语，简安不免又叫了一声，“你怎么了？”
她有些怀疑，是否先前见许奉贤等人时，他意外得知了什么，忍不住试探道：“是酒吃多了嘛，可要我去——”
剩下的话戛然而止。一只手穿过微风，轻轻落到她的脸侧，并没有触碰到一点皮肤，只是认真而仔细地将垂落的一缕鬓发从她的眼前拂开。
长长的睫毛与发丝交错，连着被带起一点，很快又随着动作彻底分开，只残留下了几丝微不可察的痒意。
简安略有讶然，下意识去看身前之人。但却见那人与往常并无不同，面容疏淡，神色泰然，唯有眼皮半垂，遮掩了小半黑眸，认真注视着那一缕鬓发，竟莫名显出了些许，虔诚。
不知为何，简安刹那间生出股子奇怪的感觉，就仿佛她做了一桩后果很严重的错事，可她却弄不清错在哪里的惴惴难安。
以至于她一时竟产生了不知该站该坐，手又该放至何处的茫然。
“你说，你爱慕我？”男子的声音响了起来，轻而缓慢，伴着和煦的春风，似也被染上了同样的温度。
简安后知后觉，这才意识到刚才发生的事情，像被惊到般猛地偏过头，移开了视线。
不应该犹豫，也不应该不安的，她在心中告诉自己，本就是打算好了要利用他，如今这样情形，难道不是正是合适的机会吗？
她能设法蒙骗过许奉贤一时，可周谨成赴京在即，事情总会暴露的，此刻不借机会将柳询拉入局中，莫非真要等许奉贤发现一切后将她撕成碎片吗？
简安闭上眼睛，嘴角牵起一点自嘲的弧度。
四周安静，听不到任何其他的声音，甚至连呼吸都是浅淡的，仿佛一切只为了等那个回答。
“是。”简单而干脆的一个音节。
简安重新转过头，目光温柔多情，一眨不眨看着他，说：“我爱慕三郎……从第一次相见，三郎在我心中就是不同的。初时以为只因想寻求你的庇护，但那日你将我从周谨成手中救下，我才真正明白，其实，是我的心早就不想离开三郎了。”
心脏像是被什么重物轻轻撞击了下，柳询的动作有些怔住。
他缓慢移动视线。从她细瘦的手腕、凌乱的衣襟到沾了墨迹的脸颊，最后停在那一双眼睛。
一双略略弯着，明亮如星辰的眼睛。
喜悦迟钝地从心底钻出了头。柳询喉头动了下，嘴边不受控制几乎要露出一点笑容，可下一瞬，一双手臂却环住了他。
女子柔软的身体贴在他的怀中，扬起的脸蹭在他的胸口，以一个亲昵而仰视的姿态问：“所以，三郎又是如何想的呢？”
那一点刚浮现的暖意，很快冷了下去，如泥沙入海，了无踪迹。
原来，还是在说谎。
也是，她的接近从来只为利用，这难道不是一开始就清楚的嘛，怎么刚刚竟然还是被迷惑了。
手指略略蜷了下，柳询扯下环住的手臂，淡淡道：“你应该离开了。”
语气疏离，面容淡漠，仿佛又回到了最初时候。
简安觉出了他的变化，不免蹙眉。明明方才还好好的，甚至态度软化地都让她有些不适应，怎么忽然间又冷了下来。
是自己做错了什么？可她只是抱了他，先前已经有过更亲密的举动，他并未如此，这次又有什么不同。
对了，简安忽然记起，刚刚，他看到了她身上痕迹。
长长的睫毛垂落，她意味不明地勾起唇角。怎么忘了，他素来是个傲慢的性子，怎么会愿意此时碰她。
既然如此，再刻意留下倒惹人厌烦，正巧，她今日心绪不定，说不得做事时还要反复摇摆。倒不妨等上两日，一切或许会更好。
“那，妾便告辞了。”
说罢，福身行了一礼，因着来过几回，也不必人带路，轻车熟路寻了方向。半盏茶不到，已然离开别苑。
……
小院，因为少了一人，越发衬得死一般寂静。
柳询立在原处，看着熟悉的身影穿过拱形的小门，一步步走远，消失……直到许久之后，那里也还是空空荡荡，没有任何人折返的身影。
“咯吱咯吱。”
安静的院子终于出现一点声响，似乎，是谁的拳头攥紧摩擦到了骨头。
*
简安拒绝了安行送她回秦府的提议，只说正巧还有些东西想采办，在东市口便下了车。
然后，在确认人真的离开，没再跟着她后，独自行走，不久，来到了一条相较别处喧闹声更小的街巷。
“是简平姐姐呀，”摆摊的妇人一眼认出了她，笑道，“倒是有些日子没见你来了。”
简安与她寒暄几句，这才瞧向一旁高壮的少年，问：“齐郎君，可否劳烦你将阿平唤出来？”
学堂是不许外人进入的，只能请同为学子的他额外跑一趟。
齐虎照旧是憨厚的样子，也不敢看她，胡乱点头立刻跑了进去，不久，就带着人出来了。
“阿姐！”简平像只活泼的小鹿，蹦跳着来到近前，脸上露出大大笑容，“你怎突然来了。”
简安瞧着他覆了层薄汗的鬓角，取出帕子，边为他擦拭边问道：“我正巧得空……倒是你，如何弄成这般样子。”
众目睽睽，简平不好意思叫姐姐照顾，忙接过帕子，但神情中的喜悦兴奋却半点未消。
“是好事，天大的好事，阿姐，你前次不是教我去府上富户处筹集银两嘛？我依样去做，结果两日，竟就有人听闻此事，不仅给了刘春一笔银两，甚至还向学堂捐赠了许多笔墨纸砚，我方才正是帮着给同窗们分发呢！”
提到这个，简安不由想起昨日他出现在秦家的事。当时不便多说，今早又见了柳询，拖到此时，才终于有机会问个清楚。
“所以，”她不动声色试探道，“你先前拜访秦家就是为此？”
“嗯，”简平并未隐瞒，“有位同窗的祖父在秦家的铺子里做事，听说那位秦老爷平素爱行善事，我便请了先生一同上门拜访。”
简安眉头蹙了蹙，原本只是打算试探许奉贤是否对阿平说了什么，但此刻听完前后因果，却隐约觉得似乎有些太巧了。
“那你说给学堂捐银两的善人，就是这位秦老爷嘛？就在昨日你遇见许……你姐夫后？”
“没，没有，”简平忙摆手，却是误会了她的意思，“阿姐说过，姐夫身为当地父母官，一举一动都牵涉万千百姓，我怎敢借姐夫名头行事……那银子是一位姓李的员外捐赠的，他是先生的好友，听先生说起此事才慷慨解囊的！”
原来是这样，简安略略放了些心。近日遇到的事情太多，她难免变得敏感。
方才问的直白，倒叫阿平误会了意思。她缓了语气，正要解释，却见简平小心翼翼看了过来，问：“阿姐，姐夫是不是待你不好了？”
“……”
深吸一口气，简安问：“他说了什么。”
简平再次摇头，“没有，只是……”他犹豫了下，说，“只是昨日阿姐见我时面色苍白，似乎并不只是因为意外，故此，我有些担忧。”
简安扯出笑容，安抚道：“无事，当初是他主动求娶，又如何会待我不好。你平素读书辛苦，不必为这样的杂事分神。”
说着，她还取出三枚碎银，递到他的手中，“这个给你，虽说学堂发了纸，但应当是不够用的，我听闻松竹斋的……”
后面的话被简平将银子还回的举措打断了。
“我与书斋掌柜约好，可以抄书换钱，往后不用阿姐再给这些了。”
他的声音闷闷的，说话时还不自觉抿着唇，像是突然难过起来。
简安顿了顿，没再试着转移话头，轻声道：“怎么了，上回姐姐怕你将银子给同窗，此次才给你，你生气了？”
“怎么会，”少年头摇的像拨浪鼓，虽心中沮丧，却还是怕阿姐误会，仔细解释道，“我知阿姐是教我……天之道，损有余而补不足，以我们家的银钱救人，即便拿出全部，也未必能将人救回，反连累姐姐与爹娘受苦。叫那些银钱富裕的人救人，他们家人不会受影响，需要帮助的人也能真正得救。”
“我只是，”他微垂着头，和简安生得极像的眼睛里聚拢了一点雾气，像被雨淋湿的小狗，“觉得自己很没用，帮不上阿姐，以至于阿姐甚至连实话都不忍同我说。”
心口像被人戳了下，微微陷进去一点，像是酸涩又像是柔软的东西从里面漫了出来。
简安不自觉扬起嘴角，说：“我听懂了，你是在怨恨阿姐对你说谎。”
“没有，我……”简平本能想要争辩，可才开了个头，就发现似乎解释不清，呆呆又怔在了原地。
简安忍不住笑了出来。
“好了，”她说，“我知你并非这个意思。”
只是，她其实也不免困惑，“有些事情，知道却无法改变，只会跟着痛苦，难道不是不知道才更好吗？”
这世上，大多的真相与实情都并不美好，如果一个虚假的谎言与表象就能换来喜欢与快乐，那为何非要探寻最后的真相呢？
“当然不是，”简平断然否认，“旁人我不知晓，但与我来说，阿姐过得不好，我即便改变不了，也还是想要阿姐告诉我……至少，至少我还能跟你一同难过。”
“两个人一同难过，是不是阿姐的伤心也就没那么多了？”
简安被他逗笑了，“难过又不是汤饼，怎么会因两个人分就变少。”
不过，她明白了阿平想说什么。
对于真正在乎她的人，坦诚是比隐瞒欺骗更让他们高兴的事。
她想到了柳询，想到了先前别苑发生的一切，他突然的靠近，出乎意料的问题，以及最后莫名的态度转变。
是不是，也是因为这个？他察觉到了她的欺骗？他，有了那样一点微不足道的在乎？
“……阿姐？”简平伸手在她面前晃了晃，像是要唤回她的神智。
简安笑了笑，还是拉过他的手，把碎银子放了上去。
“我知你长大了，已经能自己赚钱了，但这个银子还是要收下，就当是阿姐借于你，等你科举中第可要几倍还回来。”
“另外，我与你姐……许奉贤之间的确有了些麻烦，不过你暂且放心，我已寻到了解决办法，也过得很好，”她想着方才听到的话，额外郑重保证道，“若有一日我真觉得难过的承受不了，一定会同你说明，叫你陪我一同难过，好不好？”
简平拧着眉毛，像是对她的话极为犹豫，许久后，才轻轻点头，算是应了下来。
“好了，快回去吧，阿姐也要走了。”
目送着少年依依不舍消失在学堂门口，简安也转过身，打算回秦府。
结果，才走两步，却见巷口站着一个熟悉的男子，笑意盈盈，只口中的话语却像从牙缝中一点点逼出来的。
“我还当先前是我想岔了……没想到，安安，你可真是，太会与我惊喜了。”
作者有话说
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第17章 第 17 章