吴秦氏撑不住似地，一下子跌坐在地，号丧似地特意扯开嗓门，如同打鸣的公鸡，声音尖刻高亢：“陈蓉蓉！我侄子待你可不薄啊！”
村子拢共就那么大，吴秦氏声嘶力竭地一嚷，村民们竟呼啦啦一下子全聚齐了，本以为是邻里姻亲间闹了矛盾，先伸进屋里的脑袋还没张嘴开解，一眼便瞥见床上的万仓廪，顿时哑口无言，眼观鼻鼻观心，从和事佬成了看客。
“你若是铁了心要改嫁，自找了人家去了便是，但你赖在这屋不走，在家里偷汉子，还让大狗叫别人爹，简直是……简直是……”吴秦氏不识字，文化实在有限，话搅成一团，堵在嘴里，来回滚了好几遍，终于吐出来一句，“简直是骑在我们老吴家脖子上拉屎！”
陈忱转头瞅了眼床上作壁上观的万仓廪，困惑茫然地睇了眼抓紧万仓廪手指，挡在万仓廪跟前的辣条。
挤眉弄眼的表情很明显：你为什么要叫他爹？
辣条回以真挚的眼神，意思却很含糊——原因不清楚，反正这个爹他已经认了。
那边吴秦氏泪如雨下，泼天撒地，话里话外都在坐实陈忱偷汉的罪名。
万仓廪虽出身低微，但在皇宫里长大，承蒙皇后提携，过得还算顺遂，绵里藏针的事常有，指桑骂槐的场面也不少见，但大家都斗而不破，勉强维持了体面，像吴秦氏这么直接闯进人家家门，撕破脸指着别人开骂的，如此富有冲击的斗争，他还是第一次经历。
他自小跟在皇后身边，耳濡目染下，自诩也算有些学识，见到这番场景，脑海里当即闪出这四个字。
斯文扫地。
“吴寡妇房里有人？”不知道谁犹疑地提了一句，聚集的村民顿时炸了膛，乱哄哄地喧嚷起来，鼎沸人声如洪水，瞬间涌进这个家徒四壁的屋子，顷刻间淹没了吴秦氏和陈忱。
陈忱身处风口浪尖，成了众矢之的，眼中惊慌一闪而过，短暂的无措后，很快便稳住心神。穿越三年，她未得乡间邻里一点恩惠，铁骨铮铮凭本事立足，还养活了个便宜好大儿，如此凶悍之辈，岂能让几口唾沫淹死。
“秦大娘，说到偷，我家锄头、簸箕和背篓都是你偷的吧，”陈忱只攻不防，“坎上坎下谁不知道你们家欺负我们孤儿寡母，等着我改嫁，吃我儿子的绝户，大晚上蹿到我家，发现没东西可偷了，跟我在这儿贼喊捉贼？”
这话吴秦氏当然不认，着急为自己辩白，同时揪着床上的万仓廪不放：“天大的笑话，还吃绝户，你家这破房烂瓦，白给我我都不要！倒是你，死丫头片子，白天跟我说要立贞节牌坊，晚上就偷人偷到家里来了，要传出去，真是丢尽你们老陈家的脸。”
大綦律例同姓不同婚，婚姻往来大多都是邻乡邻村互相嫁娶，陈蓉蓉的娘家便在隔吴家村几十里外的陈家岗。
现在吴家村的人已经尽数得知，不消数日，周围的所有村落都会知晓陈忱偷汉的丑事，到时候陈蓉蓉的爹娘被人戳脊梁骨，她陈忱的名声也坏了，以后谁家还会请她劁猪接生，甚至可能收麻纱的人都不会要她的货。
吴秦氏的话简直是将陈忱往死路上逼。
“大娘，我劝你嘴上还是积点德，什么叫偷？没得到人家准许就拿人家东西才叫偷，你偷我家锄头、偷我家簸箕，偷我家背篓，还偷我家地，还想偷我家的房子给你家老二接亲，那才叫偷，我这个叫偷，我这个叫招赘，明着告诉你，我就不改嫁，我就是有这个本事和手段，找个男人入赘，给我当上门夫婿！”
“什么狗屁上门夫婿！看那个油头粉面的样子，分明是相公堂子的小唱，年纪大了没人要，扔到大街上的撅丁，被你捡回来了，还当个宝似地护着……”吴秦氏的嘴跟粪瓢似地，骂得相当难听。
万仓廪被骂到了，气得“唰”一下从床上坐起来，也不做壁上观了，也不顾斯文扫不扫地了，甚至不管伤口疼不疼，目眦尽裂地指着吴秦氏，疾言厉色道：“刁妇贱货！竟敢如此羞辱我！按大綦律例，无实相谣而辱人清白，鞭笞一百，以百姓骂官并亲坐乃闻，杖责一百，凡民詈钦差视为犯上作乱，可就地正法。你再多说一个字，我就多要你们家一条命！”
“好大的官架子，”看戏的人越来越多，村民们把陈忱家堵得水泄不通，伸长了脖子想看看吴秦氏口中“油头粉面”的男人长什么样，听到万仓廪平一吼，平地惊雷般，吓得纷纷脖子一缩，畏威而不怀德地揣测，“不会真是个当官的吧？”
“当官的能看上她一个乡下婆娘？”说话的人蓬头垢面，唇形尖小，牙长而乱，典型的吹火嘴，“哼，带孩子的小寡妇，能找个光棍就不错了，还想找个接脚夫，发梦呢吧。”
“你管他是不是当官的……”陈忱也是急中失智，辣条爹都喊了，拳头还拱别人手心里呢，她要再说自己和对方没关系，多少有点睁眼说瞎话的意思，事已至死，她索性跟着破罐子破摔，不就是认个太监做老公嘛，他都没拿玩意儿了，两人躺一张床上也翻不出浪来。打定了主意，陈忱拎起墙角的笤帚佯装扫地，实则是顺势赶人，“好了好了，现在大家都知道了，我陈蓉蓉招个赘婿，等我挑个好日子，请大家喝喜酒。”
吴秦氏没捞到便宜，栽赃没成反而被揭了老底，灰溜溜地被儿子架走了，闹剧结束，大家一哄而散，屋子一下空荡荡的，陈忱端了热水过来，一言不发地给万仓廪擦身。
“我没答应做你丈夫。”万仓廪拧了眉，眼睫半垂，盯着陈忱给他抹胳膊的手。
“喂，你什么意思？”陈忱动作停了，眼皮一撩，点点泼辣劲儿一洒，和吴秦氏神似了几分，“救命之恩以身相许懂不懂？”
“你救了我，我定当涌泉相报，但男女之事，恕我不能从命。”
朝廷驭内森严，服事宫禁者娶妻有结党之嫌，违规当受剥皮之刑。
即便万仓廪是司礼监秉笔，东厂提督，还挂了钦差的名，但真谈婚论嫁，他是半点不能沾染的。
宫廷深深，奴与婢总会互相慰藉，排解寂寞。阉人宫女不能明媒正娶，但彼此找个菜户或对食，贵人们也是睁一只眼闭一只眼的。
万仓廪曾经也想过这事儿，他虽是阉人，却也是男人。
做男人就会想女人，古往今来，天道使然。
他曾经想过找菜户，性格好些，性子温柔些，两人说得上话，便也算得上恩爱夫妇了。但宫女中有些想着飞上枝头变凤凰，有的想着到了年岁拿钱出宫再嫁，有的一生出不了宫门，即便找菜户，也不愿意屈就他一个正六品的小典簿。后来，他想着退一步，找个对食也行，搭伙吃饭的伴儿，没有菜户那么体面，但总比独守空房强，那时他已经是左监丞，长得好，又在皇后腿边长大，是皇上眼里的红人，应该多得是小宫女往上贴。
但那时他为了权势，已是恶贯满盈，臭名昭著。
没人舍得一身剐来他那儿套近乎，朝臣暗中称他是阉狗，而贵胄视他为家奴，而同他一样的阉人和宫女们惧他怕他，给他取了代号，叫他“观音”。
观音拈花破檀唇，蛇蝎藏心屠世人。
“那我要黄金万两。”陈忱半真半假地说。
“我的命不值黄金万两，”万仓廪也知道陈忱图的是财而非他一个阉人，忽然，他心一沉，眼波流转间，状似不经意地问，“你救我时，是否见过一方镇纸？”
“镇纸？”陈忱回想从万仓廪身上搜刮下来的东西，无非是些铜皮玉器，没有房状田契之类的东西，笃定地摇头，“没有。”
“那些东西呢？”万仓廪手一下攥紧了，辣条不明所以，抬头看了眼陈忱，又看了眼面无表情的便宜爹。
“什么东西？”
“你从我身上取走的那些东西，”万仓廪字字斟酌，句句谨慎，生怕泄露了天机，“玉佩挂坠，或者是印章摆件之类的。”
“那些东西都是我的了，”万仓廪表情凝重，陈忱神情也不由自主地严肃，“你身上金银全无，不把那些东西送我，你怎么报答？”
“能不能把那枚印章还我，那是私印，你就算拿去当铺也换不了几个钱。”
“看来那东西很要紧，”陈忱不知道镇纸是什么，但知道印章，那堆东西里确实有这么个东西，体积不大，印面还沾有红泥，看样子不大值钱，但又装模作样地拿盒子装了，揣在万仓廪怀里，陈忱不识货，但敏锐地察觉到了这东西的重要性，所以将它放在一个不起眼的地方，就等着有朝一日狠狠敲诈万仓廪一笔，“还好我藏起来了。”
“若姑娘归还于我……”万仓廪放低了姿态。
“那你先嫁给我，名分我都给你了，横竖你不吃亏，”盆里的水还尚有余温，陈忱拧干了脸帕，一把撸起万仓廪另一只手的袖子，用力地擦了起来，“你进了我家门，以后就跟着我儿子姓，怎么样？”