慕容笛即将迎来学堂的第三年。前两年光阴如流水般平稳淌过，既无惊涛骇浪，亦无特别执念。
日子今日复明日，她按部就班地完成夫子布置的课业。数术课让她觉得尤为艰难，旁人得心应手，她却每每提笔茫然。偏生此科成绩关乎年末考评，每次将成绩单带回家里，都免不了一场训诫。只能多加努力，使数术课的成绩不至太过难看，家中也便少些鸡飞狗跳。生活就如这般，平静得近乎寡淡。
慕容笛的父亲慕容复原是个寻常押镖人，早年以赶车马为生，吃尽了风餐露宿之苦。待慕容笛童年时，总算攒下家底开了间小镖局，日子方见起色。
慕容笛在家中排行第二，上有一位姐姐，下有一个弟弟。当旁人还在为温饱发愁，早早让子女操持生计时，慕容复却将三个孩子都送进了学堂。
邻里闲话时总说，慕容家的儿子求学考功名倒也罢了，两个姑娘不在家习女红贴补家用，成何体统？慕容复却充耳不闻，执意将大女儿送进医堂，二女儿送入学堂。
在学堂这般地方，多是富家子弟方能就读。照常理，慕容笛这般出身难免遭人轻鄙，幸而此处只论学问，不分门第。
出乎意料的是，这姑娘虽衣着朴素——家中拮据，五口人挤在镖局里间，寝处仅以布幔相隔，沐浴更衣皆是不便——却因行事低调、待人诚恳，在讲究排场攀比的环境中反而显得特别。同窗们非但不排斥她，反倒因她踏实重义而乐意亲近。
学堂的成绩较量在最后一年尤为激烈，人人都想跻身天字班。这天字班非同小可，关乎结业后能否进入与皇室关系密切的秦都第一世家——戚风家族麾下的各类产业，无论是医堂、镖局，还是当铺、酒肆，皆是人向往之的去处。从某种意义而言，秦都学堂本就是为戚家选拔人才而设。
慕容笛的姐姐慕容云前些年因医术出众已进入戚家医堂，更与戚风麾下的武领岐铭相识。二人喜结连理，如今已有个粉雕玉琢的女儿，取名岐柠。
慕容笛也一心要考入戚家镖局，为家门争光，然则首要须得进入天字班。可恨她那数术课始终不见起色，两年来仅能勉强及格。
年前学期末归家，慕容复见女儿垂头丧气，心知定是学堂考评又不理想。饭桌上难免数落几句，又说起押镖艰辛，几经生死才挣下如今家业。
慕容笛默默听着，无言以辩。父亲的辛劳她看在眼里，何尝不想光耀门楣？可偏偏在数术一课上似是天资未开，纵使焚膏继晷仍不得要领。有时想寻个先生私下指点，然则女子入学已属不易，家中开销甚巨，又如何开得了这个口？
如今已是学堂晋升的最后一年。新学期伊始，本该神采焕发的慕容笛，眉宇间却凝着挥不去的倦色。整个假期她皆在家中帮着押镖卸货——镖局人手本就不足，里外事务皆由父亲一人操持，她与年岁尚幼的弟弟便也成了不可或缺的帮手。
学业之事更添烦忧。数术课业若再无起色，怕是真要与天字班无缘了。慕容笛边思忖边赶路，从家到学堂路途颇远，她满心盘算着该如何精进课业，竟未留意身后渐近的车马声。
那是一辆极为华贵的青篷马车，随从皆着锦服，正是秦都盛家的排场。路人纷纷退至道旁躬身礼让，低语议论着这般气象唯有盛家方能拥有。
盛家随从阿浏连唤数声“姑娘请借道，”慕容笛却仍沉浸于思绪之中。直至一旁老者轻声提醒，她方蓦然回神，转身只见马车已近在咫尺，整条长街不知何时已肃清两侧。她连忙侧身退至路旁。
马车上，马上就转到新学堂的盛泽渊心情愉悦不少。他早已倦了府中岁月——日复一日，年复一年，皆是如此。周遭人总是那般阿谀逢迎，言语神态无不相似。日子过得索然无味。
即便入了皇家学堂，那些世家子弟总在背后对他指指点点，终日攀比门第高低、消遣雅俗。盛泽渊面上虽常含笑，心底却一日较一日更觉无趣。
盛母原盼着儿子能做太子伴读，可见他眉间总凝着郁郁之色，终究心软。待泽渊提出想去秦都学堂瞧瞧，她便也顺着劝说盛老爷：容他去外边历练一年，见识些不同的世面，或能收了心，安安稳稳留在父母身边。
头一日上学，因路径不熟，盛泽渊便与表妹盛园及张家小姐同车而行。盛园不解：“表哥为何放着皇家学堂与太子伴读的前程不要，偏来这鱼龙混杂的私学？”
盛泽渊只笑说：“想见见不同的光景罢了。”张家小姐心中暗喜——官家女子本不得入宫中学堂，如今却能与盛泽渊在秦都学堂同窗共读，自是欢喜。只是家风谨严，她半分不露，一路端坐对面，除几句寒暄外，再无多言。幸有盛园在中间说笑不停，倒也不显拘谨。
行至半途，马车停顿，听到周遭人议论纷纷，盛园忽从帘隙瞥见慕容笛，忙唤马车停住，掀帘笑道：“慕容笛，许久不见，可要一同乘车往学堂去？”
张家小姐亦温声附和：“正是，慕二小姐不如上来歇歇脚？”
慕容笛刚才还神情慌张，怕惊扰了哪家官家少爷的马车。看到是学堂同窗盛园松了口气。从家到学堂需走一个时辰，日日走到时已乏得很。
她知这不过是同窗客套，自己出身寻常，素来谨守分寸，从不敢逾越；骨子里那点清傲，也不许自己显得怯弱。遂含笑摇头：“不必了，前头便到了。”
目光无意间掠过车内，却见一位少年端坐其间，眉目清朗，尤其一双眸子澄澈明净，虽一身贵气，眼神却干净得少见。慕容笛心尖微微一颤，面上仍是从容，与二人别过，便立在道旁目送马车远去。
盛泽渊见窗外景象与皇家大不相同，便问盛园：“你素来不爱与寻常门户往来，今日怎主动邀人同车？”盛园挑眉：“哥哥当我这般势利不成？我不过厌烦旁人要么唯唯诺诺，要么另有所图。但慕容笛……她不一样。”
“瞧来与寻常女子无甚分别，何处不一样了？”盛泽渊倒生出几分兴致。他与盛园自幼一处长大，深知这表妹心高气傲，向来只钦慕磊落自强之人，最厌谄媚怯懦。能得她另眼相看的，必有缘故。
一旁张家小姐虽神色未改，眼中却掠过一丝淡影。盛园察觉，便转开话头：“再特别也不过是寻常姑娘，哪及张家姐姐这般仪态端方？表哥你说可是？”
盛泽渊瞧了张家小姐一眼，顺着笑道：“自然，寻常女子怎堪与张小姐相较。”张家小姐颊边微红，低声嗔道：“你们二人，休要拿我说笑。”
言语间，马车已缓缓停在了学堂门前。盛园与张家小姐随盛泽渊步入秦都学堂。盛家少爷将至之事，众人早有耳闻——这位出身秦都世家的长公子，母亲乃是西域汀淓公主，父亲官拜天子少师，三代皆在朝为职。其祖父更为先帝丞相，门第显赫至极。盛老爷虽无心揽权，仅任虚衔少师，然登门求教之人依旧络绎不绝。当今天子与泽渊年岁相仿，阅历尚浅，诸多朝务常需请教盛家。当年先帝亲点为太子少师，名为授业，实为托孤，可见信重之深。即便富甲一方的戚家，在盛氏面前亦需礼让三分。外人逢盛家无不逢迎，盛泽渊自幼便常随父母出入宫宴，早已厌倦虚与委蛇，只求暂离纷扰，换一处清净所在。至于日后是否入仕、是否入宫伴读，皆是后话。
学堂中人虽知将有新同窗到来，却未料竟是盛家公子，不由暗自唏嘘：竟舍却触手可及的皇家前程，来此与他们共处。
秦都学堂门生大多为经考选而入的平民或商贾子弟，既无显赫门第，亦乏通达人脉。若能自天子班卒业，得以进入皇家辖下的戚家镖局，于他们而言便是极好的出路。虽不能入朝为官，然能在与皇室相关的商事中一展抱负，亦不负平生所学。更难得的是，秦都学堂乃秦都唯一收纳女子读书之所，堂中不论男女，只论学业高下。于官家闺秀或开明商贾之女，此处实为最好的去处。
故众人对盛泽渊的到来，除初时的讶然，便再无多余举动——各人皆悬心于今岁卒业后能否升入天子班，至于这位前来体验世情的贵胄公子，不过是一位镀金同窗罢了，与己并无干系。人人只顾埋头学问，唯愿将来能在戚家镖局谋得一席之地，开拓自己的天地。
盛泽渊初入学堂时，尚忧心此处亦如家中宫闱，周遭尽是趋附逢迎之辈。起初确有同窗投来异样目光，然数日过后，他便察觉此地众人只关切考核能否过关，只钦慕学业优异之人。至于家世煊赫如他，不过被视作偶来体验民间生活的公子，加之盛泽渊行事低调，同窗们从最初的好奇渐归于平常。
盛泽渊心中暗喜——终于寻得一处迥异之境，不必时时感受众人瞩目，不必觉得处处有人窥探私隐，更无沿途求荐之人、案头积压的名帖。在此地，他头一回觉得自己亦如寻常人一般，上学下学，安静用饭读书，体会到从未有过的平和与归属。
学堂首日，盛泽渊随盛园在后排落座。夫子略略介绍新同窗后，便继续授课。今年已是学堂最后一年，众人听得格外专注。盛泽渊环视四周，唇角微扬，随后翻开书卷。