雪仍旧在落，在屋子里还好，出了门，寒风刺骨，许芋的膝盖又开始隐隐作痛，脑中也开始混沌。
迎着风雪，她快步往前走，回到后厨中。
厨房里烧着柴火，柴烟呛人，却也是暖烘烘的，仆役们挤在厨房里烤火，听见动静，回头看来，惊讶异常。
杂役婢女珑儿看来：“你不是被罚跪了吗？怎么起来了？你不怕惹那妖精生气，罚你更狠？”
许芋没有回答，跨进厨房，倒了壶热水，要往自己的住处去。
“你敢不理我？你脾气越发大了，你以为你父亲还是里正？你现在跟我们这些人没什么两样，一样要为奴为婢伺候人！”
许芋垂着眼，不欲跟人争执。
这些人摆明了是故意针对她，她刚来这里时也会争几句，可除了火上浇油外，并无其它作用，如今她学聪明了，多一事不如少一事，总归她在这里也待不久。
珑儿却不这般想，不依不饶拦住她：“好啊，你还不理会，你等着，我这就去与管事说，你敢违背宋娘子的处罚，我看你该怎么办！”
厨房里其余人连忙劝架：“算了算了，你何苦如此呢？这么大的雪，真要跪着，那是要闹出人命的，既然娘子未发话，我们也就当做不知道好了。”
“凭什么当做不知道？万一娘子怪罪，说咱们包庇她呢？我可不想跟着她受罚，再说，谁叫她笨手笨脚的，连个点心也端不稳？活该受罚！让开！”
“大白天的，不干活，都躲在这里干什么呢？都给我起来！”厨房管事进门，严声训斥。
珑儿凑上去，捉住管事的手，道：“管事阿母，这个许芋，她笨手笨脚打翻了给宋娘子送去的点心，被宋娘子罚跪，她竟不服气，还敢偷偷起来。宋娘子那性子，若是知晓，还不得大发脾气，到时肯定连带着我们也都要跟着受罚。”
厨房管事抚开她的手，板着脸道：“此事与你有何关系？你做好分内之事就行了，赶紧洗你的碗去，别以为天冷就可以偷懒！”
“阿母……”
“好了闭嘴！”厨房管事厉声打断，转头看向许芋，脸色瞬间转变，语气也温和不少，“许芋，聂大人那边派人来吩咐了，要你明天便过去服侍。你这个丫头，有了这样的奇遇，也不来与我说一声，大管事亲自来寻我，我还以为出了什么事呢，给我吓得心尖都一颤。”
许芋微愣：“我……”
“好了，你在雪中跪了那么久，肯定冻坏了，快回去歇息吧，我让人给你送些姜汤炭火去。”
“我……”许芋抿了抿唇，低声应下，“是。”
她凭借着姐姐和姐夫的面子，能进这里做佣工，但也仅限于此，这里的人看不惯她，说话常常都是夹枪带棒，若不然便是爱搭不理，管事更甚，这还是她头一回瞧见管事的笑脸。
这位聂大人，到底是多大的官，能让他们都如此这般？
身后已经议论起来了。
“管事阿母，这聂大人是何方神圣？竟让您如此看重？”
“何方神圣？人家可是从京城来的，侍中，你知道侍中是什么吗？那可是给天子出谋划策，日日伴驾的！”厨房管事也不知侍中是个什么职位，只是听上头的人是这样说的，便也这样传达。
她只知道许芋这个丫头，往后可不能小看，可想起自己从前对这丫头并不算客气，心中有些恼火，便撒在眼前这群人身上，怒道：“人家是被大人物相中了，你们可没有这样的命，赶紧都给我起来干活，不要给我闲着。你们两个赶紧熬好姜汤、烧好炭火，给许娘子送去！”
许芋已经走远，只听见这些。她回到住处，坐在通铺上，心中有些不安。
聂大人要她去服侍，是那个意思吗？
她摸了摸自己的脸。
厨房管事总派她去给别院里的贵人们送餐食点心，一是因为这是个苦差事，那些贵人可不是好伺候的，二是因她这张脸的确在厨房一众杂役中还算是不错，至少不讨人嫌。
可也仅限于此了，她常去送餐食点心，是见过别院里的那些娘子们的，与她们相比，她的这张脸顶多算是清秀而已，该不会有如此魅力，能让一个从京城来的大官一见钟情，为之倾倒。
她想着，心中又放松许多。
她来这里无非是想挣些银钱，补贴家用，度过这个最艰难的时刻，待孝期一过，大哥若是能谋求个一官半职，她也就不必在此煎熬了。
厨房的婢女送来炭货和姜汤，她能瞧见她们眼中的不甘和愤恨，她什么也没做，喝下好几碗姜汤，裹进被子里，忍着冻疮的痒痛，沉沉睡去。
她不能病倒，家中正是困难的时候，她不能再让哥哥姐姐为她担忧、为她花费。
头很沉、很重，梦里一片黑暗，不知过了多久，她努力睁开沉重的眼皮。
“许娘子醒了！许娘子醒了！”有人呼喊着远去。
许芋头疼欲裂，扶着床缓缓起身，许久才看清眼前来人。
“许娘子，你终于醒了。”
是聂大人身旁的小厮，名叫、名叫……对，奇章。
“我、我……”许芋眼眸微微转动，看着房中陌生的陈设，舒适的单人床铺，柔软的纱帘，还有漂亮的地毯，“我这是在哪里？”
“许娘子在大人的澄观小筑中。娘子那日回去后，半夜便发起热来，管事的阿母实在没了办法，便只能来寻大人。大人听闻，立即派人拿着自己的令牌去给娘子寻来大夫，还让人将娘子抬来这里，好生医治。”
“我……”许芋当即起身，跪在床上叩拜，“大人救命之恩，奴婢感激不尽。”
奇章笑着道：“娘子莫要着急，大人此刻也不在此处，娘子若是想道谢，不若等大人回来了再说。天冷，娘子还是快些卧进被子里吧。”
许芋这才发觉自己只穿了身寝衣，她脸颊更加发烫，快速躲进被子里，胡乱开口：“大人是去何处了？”
“大人来此本是有公务在身，娘子昏睡的这两日雪已经停了，天晴朗起来，大人便出门办公去了。大人走时特意让我留在此处，若是娘子醒了，也好有个照应。”
“原来如此。”许芋往窗子看去，果然瞧见和煦的阳光映在窗棂上。
奇章又道：“娘子醒了，我便放心了。我让人送汤药和饭食来，便去外面守着了。娘子有什么需要随时唤我便是。”
“多谢……”
“哦，对了。”奇章走几步，又回头，指着床边的瓷瓶道，“那是冻疮药，娘子手上和脚上的冻疮很是严重，大人吩咐过了，一定要记得涂抹。”
许芋看一眼床边几上的药膏，还未来得及道谢，奇章便已出门。
很快，三个女子一起进门。
这里头，有两个许芋曾经见过，是别院里的娘子，虽是奴籍，平日里却和富贵人家的娘子差不多，只习些琴棋书画，衣来伸手，饭来张口，奴仆围着，从不用干活。另一个她没见过，但想来也是如此了。
“你真是好大的面子啊，一来便病了，要我们三个伺候你一个，这几日就光顾着伺候你了，连句话都未跟大人说上过。”
说话的是柳娘子，不常出来招待客人，可她容貌出众，擅长对弈，极受赏识，别院上下没有谁敢招惹她。
许芋来此处已有半年，对这些小道消息还是灵通的，垂眸道：“多谢几位娘子照料，许芋感激不尽。”
柳山月冷哼一声，将汤药往几上重重一放，冷声道：“既然醒了，就自己吃药，自己抹药，别再想着我们几个能伺候你，就算是大人抬举，你也不过和我们一样同为奴婢而已。”
“是，我知晓。”许芋缓缓坐起，端起碗，咬牙喝下汤药，又拿起药罐，涂抹冻疮。
她手上的冻疮的确吓人，尤其是手指关节处，肿胀异常，冻疮裂开，正往外冒着水，若不及时医治，恐怕这一双手都会烂掉。
柳山月只是瞥了一眼，拿着帕子捂住口鼻，拧紧眉头嫌弃道：“你手上的冻疮都化脓了，一股子臭味，我们天天还要给你上药，真不知道是上辈子造了什么孽。”
许芋没有说话，她心中有些酸涩，却也只是一丝丝而已。她清楚，自己这回是真在鬼门关走了一遭，能够活下来已是万幸，这些刺伤人的话，在生死面前，都已无关紧要了。
可柳山月还没说完，喋喋不休地骂着，似是要把这几天积的怨气一回全发完：“大人还让我们给你换衣裳、给你擦身，这便罢了，怕你出事，我们几人还要轮流守夜，你就是个厨房里的小杂役，何德何能让我们几个这样伺候你？”
柳山月骂着，另外两个人，一个坐着无聊看着房梁，一个站着扣着手帕，却也没阻拦，想来她们心中同样积怨已久。
“还有，我警告你，不要看大人待你仁慈，你便心存幻想。你这副模样，大人救你，不过是因为心善罢了，若是你能有自知之明，这几日的事，我们啰嗦你两句便一笔勾销了。倘若你非要往大人跟前凑，可就别怪我们不客气了！”
许芋瞬间明了，这才是她们三个想要说的。她低眉顺眼，轻声道：“我资质粗陋，不敢与几位娘子相争。”
“那就好，你瞧瞧你手上那冻疮，我看了都觉得倒胃口，又有几个人会喜欢你这样的？我说这一番话也是为了你好，免得你高攀不成，心里难过……”
“大人，您回来了！许娘子她醒了，几个婢子正在里头照看呢！”
奇章的声音从外面传来，三个女人立即快速起身，一个夺去药碗，一个夺去药膏罐子，还有一个见自己手上空着，快速凑去许芋身旁，假模假样地替她整理被子。
随后，脚步声传来，聂徽明掀开重重的挡风帘子，缓步而进，腰间坠着的玉佩，轻轻作响。
三人一起跪地：“奴婢拜见大人。”
许芋也立即起身，跌跌撞撞跪在地上：“奴婢拜见大人。”
聂徽明扫一眼几人，负手立在原地，问：“如何了？”
三人争相答话，被奇章打断：“大人，许娘子瞧着好多了，大夫也说只要醒了就无甚大碍了。”
“那便好。”聂徽明颔首转身，欲要离去。
“大人！”柳山月喊一声。
聂徽明回眸，等她开口。
柳山月咽了口唾液，低垂眉眼，轻声道：“这几日许妹妹生病，依照大人吩咐，奴婢们尽心照料，只是奴婢们原本是应该来服侍大人的，来到此处也不见大人有何要求，心中难免惴惴，不知是不是奴婢们哪里做得不好，惹大人不快了？”
聂徽明抬步离去，留下一句：“天晴了，积雪未消，奇章，安排她们收拾打扫院子吧。”
“大……”柳山月还要说些什么，人却已经离去，连背影都未留下。