幽深河水，暗流涌动。
莫淮拖着昏迷的玉怜真，刚冒出水面，就被浪花打下去，反复几次，他很担心玉怜真溺水而亡。
再次沉入水下，莫淮忽然发现衣衫上的血迹，凝成一条血线，漂浮伸向河水深处。
想着既然游不上去，干脆去碰碰运气。
顺着血线指引，他拉着玉怜真游入一个隐秘的洞口，起初通道狭窄，而后开阔，竟然是洞中湖，二人浮出湖面，上了岸。
把玉怜真肺里的水按压出来后，莫淮打量起这处埋于水下的洞穴。
明显的开凿痕迹，壁石里天然发光的矿物，使人勉强视物，莫淮拿起玉怜真的剑，割破手指，几滴血落在地面，仿佛有生命般流向某处。
他垂眸看着已经愈合的伤口，大约猜到了什么，跟着血往里走。
偏黑的暗红血液攀上腐朽的白骨，灰尘覆盖之下，一具死去多年的躯壳，展露在他面前。
这具白骨显然是人，唯一的怪异之处，就是白骨后脊背中，竟附着一张类似符咒的东西，贴近些仔细看，那完全是由密密麻麻的小虫组成的，当然，它们也已经是干尸了。
那几滴血，最后落在了白骨怀中的盒子上，莫淮拿出来打开，里面有一本古籍，以及一封信。
古籍封皮写着三个龙飞凤舞的大字，魔神策。
……魔。
这个字眼挑动莫淮神经，触动他心底最深沉的秘密。
他将古籍藏起，看起那封信，许先生是一个好老师，他已经认全了字。
“叛主之仆，死后必坠炼狱，唯愿有生之年，练成魔功，重回东海，再见君一面。黑蛊林之主，巫断梦绝笔。”
这都什么玩意。
莫淮将信丢在白骨脚边，叹了口气，他原以为是同族留下的东西。
“莫兄，莫淮兄你在哪？”
玉怜真的声音打断莫淮的思考，他走出密室，裂开的岩壁自动合上，世上再也不会有人发现这具尸骨了。
玉怜真的发冠不知掉在哪里，头发乱糟糟披着，本就圆溜溜的眼睛，瞪得更大，很像莫淮曾经养过的一只小狗。
那只狗崽子是斗兽场看奴人丢给他的加餐，纯黑色，比巴掌差不多大。
当时他印象里的狗是呲着獠牙的恶犬，像这样抓起来会呜咽舔他手指的小生灵，简直是神迹般的存在。
小黑是斗兽场里唯一对他友善的存在。
他尽可能养活它。
东海斗兽场的主人，知道他吃很少的食物也能活，明明一个馒头就能让他充满力气，却为了刻意折磨，只给他一半的一半。
他就这样饿也饿不死，饱也饱不了，每天拼命去跟各种疯人猛兽厮打，以供观众取乐。
“莫兄，我们在哪？”玉怜真问。
“水下的洞穴，等你修养一会，我带你游上去。”莫淮边走神，边回答。
小黑刚被他养大了一点点，斗兽场的主人巡视时就看见了它，哈哈大笑一阵后，小黑被带走，做成一锅汤，灌进了他的胃里。
他吐到呕血。
有那么一瞬间，他很想去死，结束漫长折磨。
决定葬身在三只猎豹的爪牙之下的前一天，戏剧般的奇迹出现，他被李一白买走了。
在遇见北羽之前，莫淮感激李一白，高兴待在李一白身边，李一白固然跋扈，却至少是一个人，而斗兽场里面全是阎罗恶鬼。
玉怜真：“莫兄，你对我真好，有了这过命的交情，我以后肯定把你当恩人供着。”
莫淮摇摇头，“我没有对你很好，只是做了该做的事，之前你先帮我的。”
“你不顾性命带我一路逃跑，还给我做肉垫，这不叫很好，什么叫好！从小到大，也就我师父和师兄会这般舍命保护我。”
他紧张问道，“对了，你有没有受内伤！”
“还好吧，我……天生自愈能力强。”
莫淮淡淡一笑，并不觉得为玉怜真付出了多少。
倘若今夜换成北羽被追杀，他绝不会带着她跑，让她跳悬崖，他会不顾一切代价后果，杀光任何试图伤害她的人。
即便北羽比他强多了。
……………
学宫，试剑大会第十五日。
随着擂台上无数身影的起起落落，学宫百强榜初具雏形，天枢城里大大小小的赌坊，已经排出榜上前十的热门人选，各自下注。
大会比武的地点，也慢慢从外宫靠拢内宫，移到最著名的金柳春湖湖畔。
成千上万株边缘泛金的翠绿杨柳随剑风舞动，景致如画。
一袭红衣的叶一片领着北羽穿行在人群中，他甚少穿得这般鲜亮惹眼，阳光波动，衣服上的黄金刺绣恍到刺眼。
“你去打劫了吗？”北羽问，她印象里叶一片的穿着打扮总向南戏霖看齐。
毕竟，叶一片是被南戏霖捡回来的，从某种程度上来讲，他们就像亲兄弟。
“嘿，这话说的，我就不能穿得正经点。这身衣服是师尊送我的，嘱咐我一旦打进百强榜前十立即换上。他老人家知道我就你们几个朋友，还特地分别给你们也做了身。”
“怪不得南戏霖今早上突然穿得很骚包！他从来舍不得在衣服上花钱的，原来沾了你的光，那给我的衣服呢？为什么没送到我手上！”北羽嘟起嘴。
“额，你这几天一直躲屋子里，我哪敢去给你送衣裳，再说，那件裙子特别扎眼，你要是换上，现在偷看你的人估计翻三倍。”叶一片挠挠头，一路走来太多目光投向北羽，又转向他，他有点不适应。
唐引琼安然无恙后，北羽为了打破那些说她心虚的流言，彻底放弃面具面纱。
如今外界盛传她已入羽化境，十六岁入羽化境的高手，放眼天下，也是寥寥无几，坊间传言，此次试剑大会榜首非她莫属，这独一份的初出茅庐意气风发，人人均想瞻仰。
北羽：“你拉我出门，不会单纯散步吧。这金柳春湖对旁人而言是难得一见的学宫美景，但我们足足看了六年，难道你还没腻？”
叶一片伸出手，接住一片柳叶，“学宫的风景，我这辈子也不会看腻的。今日有两场比试，至关重要，很多人都来围观，咱们也不能错过。”
北羽好奇：“哪两场？”
“大音佛寺的净颜和尚对战玄北离，东海魔教弟子李寻芳对战云笙弦。我问过负责安排比试的老师，若是净颜和尚、李寻芳胜了，那你我与他们将会一战！”叶一片眸中闪过战意。
十米外擂台，天下十大名剑之一不见人间，正随主人玄北离酣战中，他的剑法北羽再熟悉不过，反而净颜和尚手持降魔法杖，使出的降魔八十一式，别具一格。
法杖震地，金环腾飞，舞如银蛇，动如雷霆。
认真看了一会，她感叹道：“出手不急不抢，无论格挡、进攻，都选择最柔和最恰当的力道，可谓松弛有度，慈悲为怀，这一战北离输定了。”
叶一片：“虽然我不想看见好兄弟落败，但北离确实不如净颜和尚，净颜和尚的境界达到虚空巅峰，不过十八岁，就精通混沌金钟罩、赤手伏魔拳、踏天平云步等大音佛寺不外传的秘学，离羽化境一线之隔，是个难缠的对手。”
北羽摇首，“不，净颜不会是我们的对手。”
“哦？为何？”叶一片疑虑。
她道：“两年前，净颜在天玑城宣讲佛法七天七夜，期间曾有五位来自南境佛城的大师，七位来自西海佛域的僧师，以及三位长驻东海宣扬佛法的宗师，先后与他论经，无一不折服，从那时起，净颜便被称为北境最年轻的佛法宗师。
这样一位得道高人，怎会在乎世俗比武的胜负输赢，他来参会，恐怕是单纯切磋武艺，见识天下各大门派的功夫。
一个没有必胜信念的人，碰上绝不愿意被打败的我们，肯定会输，搞不好，他甚至会在你使出全力之前主动认输。”
叶一片思索片刻，眉开眼笑：“北羽，看不出来啊，原来你动起脑筋，跟南戏霖一样聪明，一样能说会道。”
“那当然！”
北羽仰起头，她就是既聪明，又厉害，天赋高，还漂亮。
“咦，那边棚子里坐着的人，是灵王吗？”她留意到擂台正对的最佳观战位置，支起了个大棚，规模不小，侍从皆是宫装打扮。
“不，是大内掌监宣德。”
“秋落剑圣！他居然也来观战。”
“他当然会来，大音佛寺是他曾经的师门，听南戏霖说，国安寺的主持请了慈悲大师来天枢城讨论佛法，这位大师就是宣德太监过去的师父。”
“这些事为什么你知道，我不知道？南戏霖居然不告诉我！”
“他说过好几次，肯定是你走神了。”
叶一片同她八卦起来。
秋落剑圣最开始是大音佛寺的一名扫地僧，得高人点拨还俗，取名洛春芙。
行走江湖时，他被朝廷中人发现是罪臣余孽，为了保命，他自愿净身成了皇宫掌监，而轩宸帝竟也不怕哪天他为父报仇，趁夜囊死自己，对他异常信任，赐名宣德。
这曾经一度引起朝臣不满。
北羽往棚子走近些，宣德太监正聚精会神观战擂台，面色似有怅然，抛去太监这层身份，单纯看脸，他长得格外俊美，只可惜，世人眼中看见的，始终是他不阴不阳的身份。
“叶一片，我发现一个事。”她忍不住笑道，“你跟宣德公公长得有点像哎，尤其是鼻子嘴巴那块。”
“北羽！我好心好意带你了解对手，你却拿我开涮，把我跟太监放一块比！看我不揍你！”叶一片举起拳头。
北羽边笑边躲，“北离马上输了，咱们走吧，给他留点面子，去看我哥那边怎么样了。”
她一溜烟跑掉，叶一片在后面追，“你走错了，笙弦在东边的擂台！”
随着两人渐行渐远，擂台上玄北离与净颜和尚的比武也落下帷幕。
净颜双掌合十，“阿弥陀佛，玄施主剑法卓越，贫僧浅胜。”
玄北离收剑，“师父谦虚了。大音佛寺的佛功闻名天下，今日领教，是我的幸运。”
净颜微微一笑，道：“贫僧有句话，不知当讲不当讲。”
“但说无妨。”
“恕贫僧多言，不见人间是一柄好剑，玄施主的天赋也很高，但你的心思，似乎有些不在剑上。既然练剑，便入剑道，剑心不纯，又如何更进一步呢。”
玄北离心中惊讶，初次见面，交手数十招，净颜和尚竟然就看出他心境上的不足。
但他何尝不知道这一点，只是改不掉罢了。
“谢师父提点。”见宣德太监起身朝这边走来，玄北离抱剑离开。
净颜和尚垂眸，挪步朝人少的地方去。
宣德：“一晃多年，你都长这么大了，师父果然将大音佛功里的绝学都传授给了你。记得你五岁练功的时候，我在一旁扫地，十分羡慕你啊。”
净颜和尚沉默半晌，开口道：“师兄资质远胜于我，只是修炼大音佛功的第一关是心修，师兄执着往事，师父担心你走火入魔，才不愿授功。”
宣德冷笑：“所以，我连走火入魔的资格都没有。”
可随后，他又换了副表情。
“罢了，都过去了，即便师父不教我武功，到底是抚养我成人的长辈，宫规森严，多年来我无法回寺里探望他，难免惭愧，这回师父来了天枢城，我很想见他一面。”
“只是半月前，我递贴拜访师父他没理会，前日我亲自去国安寺别院叩门，他也不见，劳烦师弟替我转达思念之情，让他老人家抽空见我。”
净颜摇头，“师兄，我帮不了这个忙，师父他不会见你的。”
宣德抬眼，“哦，为何？”
“师父说，如果我能见到你，就转告你几句话，师兄自会明白他的心意。”
“……哪几句话？”
“一切有为法，如梦幻泡影。如露亦如电，应作如是观。”
二人已经走到了无人偏僻之处，金柳随风飘动，肆意张扬，光影跳跃在宣德苍白的脸上。
这几句话，慈悲大师在他离开大音佛寺，还俗报仇前讲过一遍，希望他能放下家仇，莫造杀孽。
如今，他早就报完仇，慈悲大师却又将相同的话重复一遍，莫非……是察觉到了什么。
宣德心中一紧，眸光闪烁，侧首对净颜道：“请师弟告诉师父，他老人家胸怀宽广，超脱世俗，将前尘旧缘看破，但人到底是人，不是供台上冷冰冰的佛像，莫要忘记大音佛寺最初源于哪里，大音佛功又是从何处而来。既然师父选择不入世，那么，也别插手人间的俗事。
师父的身体不好，勿在天枢城久留，请早些回去。”
说罢，宣德拂袖而去。
净颜和尚说了一句阿弥陀佛，拿着法杖漫步于湖畔，默念道，师兄啊师兄，你对东海那位的执念，太重了。
一切有为法，如梦幻泡影。
如露亦如电，应作如是观。
出自《偈一百二十首（其六十九）》是北宋僧人释怀深的作品。
作者有话说
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第13章 卷一·学宫试剑