褚秋水赶到前厅的时候，谢云卿正背着手站在窗前，背影佝偻得像一棵被风吹弯的老树。窗外是谢府精致的后花园，假山流水，翠竹掩映，可他一眼都没看进去。
“老师，”褚秋水快步上前，“出什么事了？”
谢云卿转过身来。那张脸上，褚秋水第一次看见了“老”这个字的具象化。眼窝深陷，法令纹像刀刻的一样，嘴唇干裂起皮，整个人像是被什么东西抽走了精气神。
“陈昀被抓了。”他说，声音沙哑，“刚下的狱。”
褚秋水一愣：“陈昀？就是今天茶馆里那个……”
“就是他。”谢云卿叹了口气，走到椅子前坐下，动作迟缓得像七八十岁的老人，“有人举报他科举舞弊，说他考前就知道题目。刑部的人今早直接上门拿人，连辩解的机会都没给。”
卫寒苍从褚秋水身后探出半个脑袋，手里还捏着半块从厨房顺来的桂花糕，慢悠悠地问：“那他到底舞弊了没有？”
谢云卿看了他一眼，目光复杂。
他没回答这个问题，只是说：“陈昀是我门生，才华横溢，本不需要做这种事。但现在人赃并获——有人在他家里搜出了一份试题。”
“试题？”褚秋水皱眉，“什么试题？”
谢云卿的声音低了下去，低到几乎听不见：“今年秋闱的题目。和礼部封存的考题，一模一样。”
前厅里安静了几秒。安静得能听见院子里的鸟叫，能听见风吹过竹叶的沙沙声，能听见卫寒苍嚼桂花糕的咔嚓声，这人什么时候都不耽误吃。
褚秋水和卫寒苍对视一眼。
这事情，大发了。
但凡牵扯科举舞弊，在朝廷那是要掉脑袋的罪。
“老师，”褚秋水斟酌着开口，每个字都小心翼翼的，像是在雷区里探路，“你……真的没透题？”
谢云卿抬起头，看着她。
那目光里，有一种说不清的东西。不是愤怒，不是委屈，而是更深处的、藏了很久很久的某种情绪。
“秋水，”他说，声音忽然平静下来，平静得不像是在说自己的事，“你跟了我几年？”
“三年。”
“三年里，我教过你作弊吗？”
褚秋水迟疑着摇头。谢云卿教她的，从来都是堂堂正正——剑要堂堂正正地练，人要堂堂正正地做。他是她见过的，最讲规矩的人。
谢云卿又看向卫寒苍：“这位姑娘，你信我吗？”
卫寒苍眨眨眼，把最后一口桂花糕咽下去，没说话。但她的表情说明了一切——她不信。准确地说，除了褚秋水，她谁都不信，属于是职业病。
谢云卿苦笑了一下。那笑容里带着一点无奈。
“我知道，现在说什么都没用。”他走回书案前，拿起一张纸，动作很慢，像是那张纸有千斤重，“但我需要一个能查清真相的人。秋水，你愿意帮我吗？”
褚秋水接过那张纸，是一张手令——授权她查阅案卷、询问证人、进出府衙。上面的字迹是谢云卿亲笔写的，笔锋刚劲，但最后那个“准”字的最后一笔，微微有些发抖。
她抬起头，看着谢云卿。
这个老人，曾经教她练剑，教她读书，教她做人。她劈了他最心爱的兰花，他也只是笑笑说“没事”。兰花碎了就碎了，人没事就好。他说这话的时候，眼睛是弯的。
“好。”她说，“我查。”
没有犹豫，没有讨价还价。卫寒苍在旁边叹了口气，那口气里的意思大概是：我就知道会这样。
从谢府出来，褚秋水和卫寒苍站在大街上。午后的阳光晒得青石板路发烫，空气中飘着隔壁包子铺的香味。褚秋水的肚子叫了一声，但她顾不上吃。
“先去哪儿？”卫寒苍问，已经从袖子里摸出一把瓜子开始嗑了。
褚秋水想了想：“去陈昀常去的那家茶馆。”
“茶馆？”卫寒苍吐掉瓜子壳，“人都被抓了，去茶馆能查到什么？”
“今天陈昀在那儿口出狂言，肯定有人听见了。而且他既然常去，那儿的老客多少该知道些底细。”褚秋水说，已经开始往前走，“说不定能找到什么线索。”
卫寒苍跟上来，把瓜子收回袖子里，嘟囔了一句“查案还不让人嗑瓜子”，但脚步没停。
陈昀常去的茶馆叫集贤居，在贡院附近，是专供举子们聚会的地方。
两层小楼，门面不大，但收拾得雅致。门口挂着一副对联——“谈笑有鸿儒，往来无白丁”。口气不小，但配上一旁那棵歪脖子老槐树，就有点打肿脸充胖子的意思了。
两人推门进去，一楼大堂里三三两两坐着些读书人，有的在高谈阔论，有的在埋头苦读，还有几个趴在桌上打瞌睡，口水都快流到书上了。跑堂的迎上来，褚秋水随口说要喝茶，挑了靠窗的位置坐下。
茶上来之后，她没急着喝，先竖着耳朵听了一圈。
大堂里嗡嗡的，聊什么的都有。有人说今年的考题难，有人说某考官如何如何，还有人在低声议论陈昀的事。那几个人的声音压得很低，但褚秋水的耳朵是练过的，一字不漏全听了进去。
“……听说了吗？陈昀被抓了。”
“活该！谁让他那么狂？考前就说自己必中，这不是明摆着有问题吗？”
“可不是，那日在福运茶楼，我可亲耳听见的。‘区区秋闱，何足挂齿’——听听，这是人话吗？”
“我听说啊，是他老师透的题。”
“谢云卿？不会吧，那可是五十年前的天下第一剑……”
“天下第一剑怎么了？当了官，一样要站队。再说了，天下第一剑就不用吃饭了？”
褚秋水的眉头皱了起来，但她没动声色，继续喝茶。
卫寒苍在旁边慢悠悠地嗑瓜子，她不知什么时候又把瓜子从袖子里摸出来了，一副事不关己的样子，但那对耳朵竖得比谁都高。
那几个书生正说得起劲，忽然有人咳嗽了一声。
众人抬头，看见楼梯口走下来一个人。是个年轻人，穿着一身洗得发白的青衫，袖口磨得起了毛边，但浆洗得很干净。面容清瘦，颧骨微高，眼睛却很亮，亮得像是能看透人心。他手里拿着一本书，书页都翻卷了，看样子是准备出门。
“江兄，这就走啊？”有人问。
“嗯，回去看书。”那年轻人点点头，脚步不停，目光始终盯着手里的书。
“哎，你说陈昀这事……”有人想拉住他聊。
那年轻人脚步顿了顿，回头看了一眼。那一眼很平静，平静得像是在说今天天气不错。
“陈昀有没有舞弊我不知道，”他说，“但他要是没舞弊，那冤枉他的人，可真是丧良心。”
说完他就走了，青衫的下摆消失在门帘后面，干净利落，不留一句废话。
褚秋水看着他的背影，心里一动。
“那个人是谁？”她问旁边桌上的人，那人正伸长脖子看热闹，瓜子壳吐了一地。
那人收回目光，上下打量她一眼，大概觉得背大剑的姑娘问这种问题也不奇怪，便随口答道：“江远，陈昀的同乡。也是今年赶考的，跟陈昀住一个客栈。两个人都是寒门出身，关系不错。”
褚秋水和卫寒苍对视一眼。
“走，去找他。”她放下茶钱，拽着卫寒苍就往外走。卫寒苍手忙脚乱地把瓜子往袖子里一揣，踉踉跄跄地跟上来。
两人在街上追了一段，在一家书铺门口截住了江远。他正要进去，被褚秋水一声“江公子”叫住了。
江远回过头，看着她们。目光在她背后的大剑上顿了顿，又看了看卫寒苍，最后回到褚秋水脸上。
“你们是……”
“谢大人的朋友。”褚秋水开门见山，没有绕弯子，“想查清陈昀的事。”
江远沉默了一会儿。街上的喧嚣声从他们身边流过，卖糖葫芦的小贩吆喝着走过去，几个孩子追着跑过去，但江远一动不动，像是在做什么重大的决定。
然后他叹了口气。
“找个地方说吧。”
三人在路边找了个僻静处，是一棵大槐树的阴影底下。树冠浓密，把阳光遮得严严实实，凉风习习，倒是个说话的好地方。
“陈昀这人，”江远开口，声音里带着一种复杂的情绪，“狂是真狂，但有狂的资本。他的文章，满京城的举子没几个比得上的。”
他顿了顿，像是在回忆什么。
“但就是那首诗，让谢大人一眼看中了他。谢大人说，有傲骨的人，才写得出这样的诗。”
褚秋水心里微微一震。有傲骨的人——老师当年也是这么评价她的。
“那他考前见过什么人吗？”她问，把思绪拉回来。