“不是说那些书生都是发乎情止乎礼吗，这什么玩意儿？”
闵路看了看有人塞给霍璟的请帖，上面说是邀请霍砚青去赏梅的。
霍璟是霍砚青的长随，还在山庄的时候就跟着她，原先是个小珰。
早些年他在宫里得罪了人，故而派过来照顾病殃殃又不受宠的七皇子。过来了还是继续受人排挤，他从小学过些功夫，有次实在受不了那些侮辱，就出手伤了人。原本他是该被处死的，但可巧那会宋潇刚建立执金卫，忙着处理原来宫里的眼线，他这算是遇到伯乐了。
霍璟比霍砚青大一岁，但那会霍砚青的刀法已是庄子里最厉害的，宋潇就让他跟着霍砚青练刀。顺便把名字从“来福”这种猫儿狗儿都能用的，改成了有美玉之意的“霍璟”。
“还有现在不是才过中秋吗哪里来的梅花？”说罢便把请帖撕成碎渣，叫霍璟去扔掉。
“如今朝中局势多变，锦衣卫刚经历大换血，调了我们三个几乎没有任何经验的人担任中枢，肯定有很多人虎视眈眈。有如刑钟这样奉承我们的，或许还有准备敲打的，以后只多不少。”霍砚青看着那被撕碎的请帖，沉声开口。
她继而对霍璟嘱咐道：“以后若还有这种帖子，不必尽数收下。”
霍璟点头，便去帮霍砚青套车。
见闵路像块狗皮膏药一样粘着自己，霍砚青淡淡道：“今日闵叔特地托人给我捎了口信，让我务必在亥时三刻之前送你回府。”
她朝着后方的罗颀道：“罗兄，拜托了。”
眼见还有最后两刻钟，罗颀朝霍砚青抱了一拳，便带走了嚷嚷着要去霍府睡鹅绒床的闵路。
见闵路还在“你不知道我家那个硬榻睡着多难受我爹还非要说这样对脊椎好”，霍砚青听不下去了，从怀中拿出一个小木盒甩向闵路。
金丝楠木的小盒子一到闵路手上，顿时腰也好了屁股也不痛了，比她爹闵太医还神。
“前些日子万岁赏的，波斯进贡的螺子黛。宫里没妃子，我就近水楼台先得月了。今日之事，多谢你。”
闵路摆了摆手，带着些笑意，“你我之间谈什么谢。”
霍砚青带着些许笑意，与二人辞别。
霍璟驾着车而来，下马与霍砚青耳语道：“已经在里面了。”
霍砚青嗯了一声，问道：“是哪里来的？”
“鸢画楼半年前买的，原来刑部给事中姬远山的庶七子。先太子倒台后，他们家跟着一起被抄了。他年纪小，就跟着两个未出阁的姐妹一起被发卖了，不过他的两个姐妹已经被姬家人接走了，只有他还在里面当个清倌。”
可他不过才待了半年，就能来有高官莅临的宴上唱曲，霍砚青想着那人眼里一闪而逝的冷静，没有说话。
待那幅仙鹤图被霍璟半掀时，她看见了坐在青色绒垫上的纱衣少年。
少年望向来人，身披漫天月色，玉制耳珰在月光的衬托下，更加白皙柔和。而那张比月亮美玉更精致的脸庞，此时已停留在他身旁。
车厢很大，那把神刀“五嶽”被架在厢壁上。霍砚青入宴时并未佩刀，少年一进车厢就看见了刻有五岳的长刀，便坐在靠近它的一边。
霍砚青看着他那件松松垮垮将显不显的纱衣，眉间微蹙，便取下了一条狐毛毯子扔在他身上。
那少年不说话，只默默将他唱一百年曲都买不起的毯子裹在身上。
见他被捂严实了，霍砚青很满意。待马车徐徐驶行，霍砚青才开口。
“自己交代清楚。”
那少年应了一声，“小的叫灵韵......”
面向那双突然盯着他、带着些许审视意味的眼睛，少年改了口道：“原刑部给事中姬远山七子，姬灵韫。”
“哪个字？”
少年声音似乎高了一点，道：“‘有美于斯，韫椟而藏’的‘韫’。”
出自《论语》，是霍砚青读过为数不多的圣贤书。
少年似乎对自己这个名字还挺满意的，一个庶子还能得着这么个好字，可见父母对他是有希冀的，为何他的两个姐妹都被接走，却独留他在花楼里？
霍砚青又想起他的那个眼神，他若是掩饰不好，其实可以完全装作害怕不看霍砚青的。但他却偏偏敢与自己对视，还叫自己看见那眼神，倒有点像是，故意为之......
“多大了？”
“回大人，来年开春就十四了。”竟然才十三，饶是霍砚青这种有着丰富带娃经验的人，都没看出他的真实年纪。
霍砚青盯着他，唇角微勾，”既然想让本官带你走，那你总得把事情交代清楚吧。”
“要是说不明白，我也不管什么见不见血的，你老老实实下诏狱去。”
少年知道自己那点小心思瞒不过霍砚青，斟酌片刻，便开口道：
“先从小的的家世说起吧。我父亲，也就是姬大人是靠着大夫人娘家才走到给事中这个位置的，故而大夫人性子就跋扈了些，他纳过几个妾，但那些妾身子多多少少都有点毛病。
我娘是他在余杭认识的，原先是个歌女。本来是段露水姻缘，可偏偏叫我娘有了身孕，姬大人便把我们接到了上京。怕大夫人对尚是胎儿的我下毒手，我娘和我便一直被安置在府外。
可我后来渐渐长大，姬大人有了把我认祖归宗的意思，就接了我娘和我回府。大夫人见不得我娘那张脸，加上她还会唱些曲，妒性大发，便用一碗药毒哑了我娘。
我娘就是靠着这副好嗓子才得着姬大人这么多年的青睐，一朝哑了，姬大人又怕大夫人再发威，便把我娘和我安置在偏房，也不再来看她了。”
说到这里，姬灵韫叹了口气。
“此后我娘日日寡欢，渐渐染了郁症，府上又不肯拨银子给她请大夫来看病，我就只能偷偷溜出府给我娘挣药钱，唱曲也是在为她解闷时学的。
后来先太子谋反，姬府也被抄，我娘一下子没受住这大变故，四月底就去了。后来我因为年纪小，长得还算不错，就和我两个姐妹一起被卖到鸢画楼了。”
霍砚青没做评价，只是问道：“今日这场宴，你就算长得再怎么好看，也没资格来给我唱曲吧。”
能给这位新贵唱曲的，也只有虞七郎那一类。
姬灵韫低下了头，“是，本来该是虞七来的。可我前些日子在他茶里下了花粉，他脸上起了疹子。上面想着调教了我大半年，又是个雏儿，就叫我来给您唱曲。”
霍砚青无语，先前不过是赏了一个乐伶一些银子，就有一堆人弹劾她，现在又莫名传出了个爱玩面首的癖好，上赶着给她送些美男。
见霍砚青脸色沉了下来，姬灵韫赶忙开口解释：“其实我没想着能攀上大人，我给虞七下药，是为了平淮伯三公子而来。”
按理来说这场小宴不会有勋贵家子来，但项三公子是个庶子，又是刑钟的学生，自然就参了宴。
提及此人，姬灵韫有些汗颜，声音小了半分，“听闻项三公子好男风，小的就想着，万一，能被他给看上呢......”
霍砚青脸色比刚才更差了，姬灵韫停了嘴。
也是，这位指挥使大人，虚岁也才二九，虽说这年纪的女子大多已嫁人，霍大人毕竟是女中英杰，不用急于一时。京中虽然有过些这位大人风花雪月的传闻，但姬灵韫知道，多半没一个是真的。
“你是......断袖？”
等了半天，霍砚青才憋了一句话出来，还颇为勉强，姬灵韫有些吃惊。
“并非。”姬灵韫苦笑道，那张脸上带着些脆弱和无奈。
“但是大人，我们这些人的人生是没得选的。姬家人没把我接出来，单靠我自己，就像闵大人说的，要不吃不喝地唱几十年曲才付得起鸢画楼的赎身金。”
霍砚青并未说话，姬灵韫虽然才十三，但不幸福的童年让他比同龄孩子成熟了太多。
“都是皮肉买卖，与其日日夜夜给不同的人，还不如就找同一个人。我听闻项三公子虽好男风，但品行端正，即使我被他带走了，他应当也不会虐待我。”
姬灵韫自知不该和个女子聊这些，又补了一句“大人放心，小的，不会脏了这车子。”
“无妨。”霍砚青摆了摆手，“那你最后是怎么想着找我的。”
“大人当初看着小的，小的也注意到大人了，毕竟寄人篱下久了，小的察言观色的本事还是有的。大人那时候的眼神，跟我见过的所有人都不一样，像天上的星星......很干净，很亮。”
霍砚青并未回话，姬灵韫也停了嘴，缩了缩身上的毯子，侧耳听着有序的蹄声。
“吃了它。”
姬灵韫转头，霍砚青伸出右手。那只常年握刀的手，不像大家闺秀的纤纤玉指，但也不像武人那布满茧子的糙手。手上有薄茧，并不突兀，给那节节分明的修长手指，带上了力量感。
在那手心间，静静躺着一枚红丸。
“这是......”
霍砚青轻笑了一声，“你想找项三助你脱离苦海，支付了相应的代价，比如你的身体。现在找了我，我也可让你鸿运当头，只要，吃了它。”
姬灵韫没再犹豫，拾起那枚红色药丸，迅速咽下。
他大概猜到这是要定期服用的毒药什么的，不过他也知道自己该支付一些代价，霍砚青很明显对他的皮肉不感兴趣。相较于此，这药对他来说真的不算什么。
车驾到府门前时，侍女为马车搬来了脚凳，待霍璟掀开车帘，霍砚青取下五嶽，出了马车。
“下来。”霍砚青语调没什么起伏。
姬灵韫飞快地瞄了一眼她身后那扇钉着碗口大铜钉的朱漆大门，喉头动了动，取下裹在身上的毯子，下了马车。
门内早已无声息地侍立着两排人。
为首的侍女弄玉躬身，对霍砚青说道：“都统，一路劳顿，热水和更换的衣裳已备好了。”
她目光在穿着纱衣的漂亮少年身上飘过，询问似得看向霍砚青。
霍砚青轻咳一下，对她道：“你看着办。”
她侧过头，对姬灵韫道：“门槛高，仔细脚下。”
这宅子原是亲王的府邸，亲王薨逝的年岁太早，没留下子嗣，这府邸就一直闲置着。据说这里的每一块砖，都浸过江南运来的香膏打磨。宋潇登基后，便把这有着王侯规格的府邸赐给霍砚青了。
那群文官一看宋潇如此宠爱霍砚青，若不是万岁爷迟迟没有纳她为妃的想法，怕是都要说一句“红颜祸水”了。弹劾她的折子从未少过，霍砚青懒得管他们，她自己住的舒坦就好。
门内光景豁然洞开。迎面并非直通正堂的阔道，而是一道玲珑的汉白玉影壁，壁上浮雕着层叠的云海与仙山，光影流动，恍有烟霞。
庭院极深，抄手游廊如舒展的臂膀，将正殿、东西配楼与后头的花园楼阁缓缓拥住。廊下悬着细巧的铜铃，风过时，声极清越，不似凡响。
霍砚青领着姬灵韫在其间穿梭。一路行来，所经庭院皆以不同的瓷片，在甬道上镶嵌出博古、瑞兽，精巧密致，一步一景。
姬灵韫哪见过这景致啊，也怪不得闵路天天想住进来，若他不怕霍砚青，早就停下来仔细端详了。
霍砚青侧头，对那正惶然四顾的少年低声道：“看见门前那对石兽了么？”
姬灵韫点了点头，“它叫狻猊，是龙子，喜静，好坐。”
她顿了顿，“所以，万岁爷的这泼天富贵是真的，但守不守得住，靠的不是门前镇宅的狻猊。”
就像姬灵韫，霍砚青带他回霍府，是给他一条路，怎么走，还是要靠他自己。
“一路上，我在想怎么安置你，想过要不就像霍璟一样，净了身来给我当个长随。”
看着姬灵韫变得有些复杂的神情，霍砚青嘴角微勾，“但是谁知道你小子会不会出些阴招损我，不放心把你贴身带着。”
“看你这么干脆地吃了那药丸，让你当个洒扫仆从，好像也不是我说的‘鸿运当头’。”
“故而......”
霍砚青在一处门前停下，侍卫为她推开了大门。
姬灵韫看清了门内场景，关公威严的丹凤眼恍如活转，他神像前并无蒲团，只光洁的金砖地。
这是......来带他拜关公？
霍砚青径直走进去，姬灵韫紧随其后。她从供案上取过六炷香，就着长明灯点燃。
分给姬灵韫三炷，自己手持三炷，却非寻常妇孺的跪拜姿态。她脊背笔直，向着神像略一躬身，便将香稳稳插入炉中。
“这是关圣帝君。”她声音不高，在寂静的殿堂里却字字清晰，“忠义、勇武、护持正道。我带你来见他，不是求他庇佑你今后锦衣玉食。”
她目光掠过姬灵韫，“那东西给得了，也收得走。”
霍砚青转过身，正对着少年，烛光在她侧脸投下明暗分明的影。
“今日在宴上带你走，明日便会有无数双眼睛盯着你，闵路虽说把你捉回去当个药童。但那些人又不是傻子，他们在算计你能在我这儿换得什么好处。这府里的每一分富贵，都是险中求来的。”
她转身望向关公像，带着虔诚。“所以，你拜他，拜的不是神仙，是你自己心里那把尺。”
“从今日起，我是你阿姊，你是我义弟。这义字，”她抬手，虚指神像手中那柄凛然的青龙偃月刀。
“便是你的胆魄，你的筋骨。它教你走得正，立得直，哪怕风雨来时，也敢劈开一条路。而非让你仗着这层关系，去求不该求的安逸，去谋不该谋的便宜。”
霍砚青后退半步，让出神像前的位置。
“你若听明白了，便上前敬香。这一拜下去，你便是霍家人。你若不愿......”
她没有说下去，姬灵韫知道，自己走进这个门起，就没有“不愿”的机会了。
姬灵韫握着香，罕见的有些手抖，香头的红光在昏暗里明明灭灭。
他抬头看看威严的神像，又看看眼前这位将他逼到命运岔路口的霍大人。最后，他深吸一口气，学着霍砚青的样子，挺直背脊，朝着关公像，深深地躬下身去。
香烟袅袅，盘旋上升，模糊了神像的面容，也模糊了这两人之间，那道刚刚被香火正式系上的、名为“义”的纽带。
如今他姬灵韫与大名鼎鼎的锦衣卫指挥使、执金卫都统，结为姐弟了！
直到侍女送他到一方小巧的庭院，他看见角落灯下映出疏淡影子的翠竹，才有一份真实之感。
小院正面三间小屋，粉墙黛瓦，窗棂上糊着崭新的浅碧色纱，侍女引他至正房门前，推开虚掩的扉扇。屋内陈设简洁却极尽周到。一张黄花梨木攒海棠纹的架子床，悬着雨过天青色的帐子。临窗书案，笔墨纸砚俱全，镇纸是一方温润的青玉貔貅。空气里飘着淡淡的、清心安神的沉檀香。
这份真实感，在他看见精致的房间时，又消散了。
他侧目望向那侍女，身着青衣，料子看起来不便宜，是方才在门前与霍砚青说话的弄玉。
弄玉和拙月是霍砚青的贴身侍女，她们原先是执金卫，因不想加入锦衣卫，就来了霍府。
姬灵韫个子不太高，那般身长的男装府上没有，但是相仿的女装却不少。幸而府里侍女大多都是原执金卫的人，会武，衣装也有轻便的。
弄玉便选了几身料子好的给姬灵韫，在为他量做合身衣物前，凑合穿穿。
“少爷只管安心休息，睡个饱觉。都统体谅少爷，怕少爷水土不服，准你明日辰时起床，待少爷起床之后，就要开始与奴婢练武了。”
这么舒服的床怎么可能水土不服......他可太服了。
弄玉不似宴上那些人叫霍砚青“缇帅”，反而叫“都统”。当然，叫什么姑娘小姐的也不合适，所以她们是那传说中执金卫！霍砚青既让她来教姬灵韫功夫，莫不是也打算让他加入执金卫！
宋潇登基已有半年，除去刚登基那会孝期连着孝期，执掌皇权的第一件事就是成立一队精兵，叫“执金卫”。
若自己能加入执金卫，确实是鸿运当头啊。
青青：你是断袖吗？
姬灵韫：否。
青青：了解，泼天富贵接收一下。
在边关的老魏：媳妇，你咋能对别的男人这样！我不是你唯一的宝宝吗TT
闵路（不小心路过）：狐狸精闭嘴！
下章老魏返场一下。
作者有话说
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第8章 有美于斯