清脆銮铃声响，不疾不徐，如玉磬轻击，在渐沉的夜色中荡开一圈圈矜贵的涟漪。
四匹通体雪白骏马拉着一辆马车缓缓行来。车辕是上好的紫檀木，在灯火下泛着幽暗的光泽。车身以玄色为底，上用金线与青金石粉末绘制的彩漆勾勒出连绵的山海云纹。车窗垂下的帘幕，是雨过天青色缂丝，以银线暗织出仙鹤翔云的图案。
从外仅能窥见车内暖黄的灯光与一个隐约的、端正的身影轮廓，半分真容不露。
在那辆主车后方约三丈处，紧随而来的是另外两列车驾。三辆车，八匹马，齐齐停在漆黑的木门前。
主车停稳，侍女放好脚凳。霍璟将缂丝帘掀起，一人从中走了出来。
霍砚青一身深蓝色对襟方领袍，暗绣水云纹，配上月白色搭护。她喜欢玉，一只白玉簪束起她满头青丝，辅以一对玉珠耳珰。
怪不得说美玉养人呢，玉美，人更美。
霍砚青身后走来一男一女，一人青色曳撒，一人绛色圆领袍，这两人的颜色像是故意要作对似的。
青衣男子端正俊朗，如同一块静铁。女子一身红衣，擦了口脂，明眸皓齿，格外动人。
“三位大人，请随我来。”
甫一入门，便是一道以浓密罗汉竹精心编就的曲折回廊。竹影森森，光线在这里陡然暗下，唯有廊角每隔数步悬着一盏白纱糊就的六角宫灯。一方精致庭院在暮色与灯影中如画卷铺展，侍女引着三人于此中穿行。
移步换景，目不暇接。
“啧，附庸风雅。”闵路小声咂舌。
罗颀皱了皱眉，道：“注意言行。”
与他沉默的外表不同，这人似乎格外喜欢操心。
闵路也不管他，她走近霍砚青，与她耳语道：“这个朦朦胧胧的感觉还挺好看的，回去你也给你府上也安排个。”
霍砚青：“……”
这个人丝毫没意识到她刚刚才说了人家附庸风雅。
侍女带着三人走进宴会正厅，正厅是仿古的曲水宴形式。一条引自活水池的浅浅曲渠蜿蜒穿过厅堂，清澈的水流仅没脚踝。
宾客们并非围坐一桌，而是沿曲渠两侧，分坐在一个个独立的锦缎蒲团与矮案之后。
约莫有十几位宾客，皆是京城青年才俊，衣袍或绯或青。右通政刑钟作为主人，坐在曲渠源头的主案后，正含笑与邻近的一位学生说着什么。
“锦衣卫指挥使霍砚青大人，左同知罗颀、右同知闵路大人到！”
通传声一至，厅内的谈笑声出现了一刹那极为明显的凝滞。
刑钟立刻起身，笑容满面地迎上：“霍指挥使大驾光临，有失远迎！”
他的目光飞快地掠过霍砚青身后的绿男红女，笑意不变，却更显热情，“两位同知大人也到了，快请入席！”
刑钟年近半百，虽不算大腹便便，但到了这年纪的人都或多或少有些臃肿。
他酷爱拽些能把人牙齿都酸掉的情诗，至于是不是闵路说的“附庸风雅”不知道，但此人是真风流，而且一家子人，老子儿子都风流。
老子纳了七房美妾，前些日子两个儿子还为一个名妓大打出手。
闵路看见他一脸谄媚样，眼皮重重一跳。
霍大人不愧是霍大人，此时得体地回礼，“刑大人。”
“霍大人多礼了，三位大人请上座。”
侍女早已机敏地在曲渠中段设好了三张相连的矮案。这个位置既显尊重，又恰好在所有宾客的视觉中心。
霍砚青微微颔首，跟二人一起走向席位。
这是私宴，虽说来了霍砚青这个比宴会主人官都高的新贵，但那些才子们却没太拘谨。
“安排这么多小白脸，不会是让你来相婿的吧。”待三人都坐下后，闵路环视了一圈，入座的都是那种文文弱弱的读书人。
霍砚青斜斜看了她一眼，不置可否。
这种意味太明显的宴，按理说霍砚青绝对不会来。但可巧这刑钟是宋泠的人，太子爷倒台后，太子党在朝中的位置极其尴尬。
宋潇有意保下魏家，魏如娴虽只是太妃之位，却已入主了慈宁宫，旁人早把她当太后对待。有她在，旧暄王党的残余枝叶总算是有了个靠山。
而旧太子党就不好受了。宋泠一死，树倒猢狲散。
宋泠先前一直与厂卫沆瀣一气，一身腥膻，清流都对其嗤之以鼻。现如今大半年过去，锦衣卫换血后都是霍砚青的人。而厂公闻利自金陵回来后，就对外宣称抱病，敛着锋芒，不知道在打着什么算盘。
这宴是旧太子党的这些被清流不齿、又不愿跟阉党走得太近的文人们，抛出的投名状。
若是能将这位手握实权、圣眷正隆的霍大人拉拢，或是依附她，和她背后的万岁爷。
这对他们来说，是最好的出路。
霍砚青自然知道刑钟打的这一手好算盘，刑钟身为旧太子党的，又隶属通政司，知晓了南安侯一案更多的内幕。
她知道仅凭宋泠之力，是没办法这么利落地扳倒超品武侯的。
背后隐情盘根错节，加上有有多方势力染指，她必须抽丝剥茧。以最快、最体面的方式掀起朝堂的风浪。
霍砚青的目光落在茶盏边缘，思绪却短暂地飘远了。
霍砚青以前看的那些话本子，判官大公无私，犯人按律当斩。可如今，她自己坐在这张椅子上，握着比朱笔更重的生杀之权，才尝到那“斩”字背后，是何等复杂。
执金卫有“先斩后奏”之权，皇权特许，如悬利剑。若依着话本里的爽利，那些沽名钓誉之徒把脖子洗干净站一起，就够她斩上几百个来回了。
可现实从不是话本。
朝堂里，杀一个人，从来不是为了“除害”，而是为了“平衡”。
就像下棋，吃掉对方一个“车”，不仅要看自己得不得利，更要看会不会因此暴露了“帅”，或者让另一个对手的“马”趁势过了河。
她现在做的每一个决定，下的每一道命令，都像是在一张由无数利益、人情、把柄和潜在威胁织成的巨网上行走。
她那“先斩后奏”的权柄，不是让她挥刀乱砍的。而是让她在必要时刻，能精准地割断其中最关键、也最危险的一根丝线，却不引起整张网的崩塌。
霍砚青需要让这满厅的人看清风向，却又不能将旧太子党逼到狗急跳墙。宋潇的江山需要稳定，而稳定，有时需要容忍在可控的范围内存在的“不干净”。
这可比霍砚青啃完的那些兵书难懂多了，权谋之术跟用兵之术大同小异，都是要见血的。
道阻且长啊。
这刑钟真是本性难移，见宴会主角到场用筷之后，又叫了一堆伶人来唱曲。好巧不巧，唱的正是《清江引》，居于正中的伶人是个男孩，但是扎着姑娘髻。
伶人开腔，那嗓音清越又柔婉，传进霍砚青耳朵里。
“不是不修书，不是无才思。”唱的那叫一个郎情妾意，情意绵绵。
不是我不以信传情，也并非我不思念你。
她的思绪却不受控制地被那唱腔拖拽着，跌进了多年前的模糊的光影里。
也是这样的宴席，也是丝竹缭绕，喝多了酒的小侯爷，被同窗好友起哄着推到场中。他比眼前这伶人年岁大些，已是翩翩少年郎，被灯火映得眸中如有星子。
他推脱不过，索性大大方方站定，清了清嗓子，张口唱的，竟也是这《清江引》。
少年的嗓音清亮如玉石相击，尚存一丝变声期特有的微哑，却无比干净、坦荡。他唱不出伶人那种九曲十八弯的缠绵悱恻，也做不出幽怨姿态。那词句从他口中出来，莫名就变了味道——
少了哀怨，多了理直气壮。
少了含蓄，多了直接热烈。
仿佛不是在诉“相思苦”，而是在宣告一种理所当然的“我想你，我便来见你”的霸蛮与赤诚。那份独属于少年侯爷，未经世事磋磨的意气风发。
那时的他，耀眼得像一团不自知的火。
刑钟是个见惯风月的精明人，在场的书生们也没见这位霍大人多看两眼，倒是这清倌，刚一开口霍大人就没移开眼睛了。
他趁着间隙对侍立在曲水畔唱曲的清倌点了点头，然后意有所指地望了望霍砚青。
一曲终了，众伶人如彩蝶般散入席间，为诸位劝酒添菜。
闵路肘了肘她身侧的霍砚青，眉间微蹙，道：“这刑钟不是要给你招婿吗，这又是在搞哪一出。”
霍砚青正想让闵路别再看那些奇奇怪怪的话本时，那抹淡青色的身影却进入了她视野余光。
那清倌已至近前，恭敬地执壶为她添酒。
莫说霍砚青了，闵路罗颀身侧都有伶人前来侍奉。闵路这回都自顾不暇了，哪有闲心管霍砚青，便整了整衣襟，端正坐好。
给罗颀倒酒的是个小巧的女子，一双杏眼水灵灵的，那眼睛紧巴巴地追着罗颀。罗大人哪见过这阵仗啊，一下都忘了用他那张冷脸把人吓跑，耳朵红得吓人。
“姑娘自重！”罗颀小声提醒，那女子见他这害羞样，也来了兴趣。
往前凑了凑，道：“大人家中可有妻室？”
罗颀连忙后退，与那女子隔开距离，道：“并无。”
那女子笑了笑，眼中送着秋波：“奴家心悦大人，刚巧大人又无妻室，那不如……”
“呵！”闵路笑了笑，支着脑袋颇有兴趣地望着卿卿我我的二人，脑中几百本话本一下子都飘了出来。
她也不跟给她倒酒的清倌划拳了，就在这看罗大人笑话呢。
闵路揶揄道：“罗兄，**一刻值千金，若是要提前离席，我帮你给缇帅说。”
“不必了。”罗颀神情冷了下来，也不知这话是对闵路还是对那女子说的。
闵路就等着看罗颀好戏，看他这下子决绝的样子，觉着没了趣，便也不再管他，继续划拳去了。
那女子看着罗颀，又看了看一旁的闵路，了然于心。
“啊！！”
酒杯落地的声音合着男孩的尖叫，打断了宴中众人的觥筹交错。
只见那被派去给霍砚青侍酒的少年清倌跪在地上，白嫩的手背上两道鲜红的印子格外显眼，已经开始浮肿。
霍砚青面色不虞，那如玉般的脸上镀上了一层寒霜。
她将银箸丢在地上，一旁的侍女才似回了神，连忙去收拾地上的狼藉。
“何事？”闵路望着地上隐隐发抖的单薄身影，有几分好奇。
见霍砚青没阻拦，那少年稳了稳嗓子，却依旧是伏跪姿势开口道：“回大人的话，小人手抖，险些将酒洒到大人身上，小人有罪，小人罪该万死。”
哪里罪该万死，这是把阿青当什么夜叉阎罗了？闵路正欲再说话，却瞥见霍砚青朝自己眨了眨眼。
明白了！
“确实该死，这衣裳可是万岁爷御赐的。这一身，你就算不吃不喝唱一百年曲也买不起！”闵路带着些冷意开口。
倒也不必如此……霍砚青眼皮微跳。
“抬起头来！”
那少年缓缓抬头，是一副惊恐模样，但眼里的冷静却被霍砚青察觉了。
虽说只有一瞬，但确确实实存在过，霍砚青眸子沉了沉。
他年岁很轻，约莫十四五岁，雌雄莫辨。一张脸生得极其干净标致，皮肤瓷白，眉眼并非浓艳，而是疏淡如远山含烟，天然一股清寂之气。
他并未过多敷粉，只唇上点了极淡的胭脂。最引人注目的是眼下正中的一颗小痣，在白若玉盘的脸上，漂亮的不像话。以后长大了，说不定比鸢画楼那男花魁虞七郎还好看。
闵路思索着，这刑钟也忒坏了点。这小孩毛都没长齐就来侍奉人，阿青又没有玩娈童面首的恶癖，这不纯是坏她名声的嘛！
这还不如魏之胤那狐狸精。
闵路丝毫不觉得把前南安侯世子跟一个清倌比有什么不对。
她清了清嗓子，道：“罚是自然要罚的，但是今刑大人设宴，也不好坏了诸位的兴致。这小孩冒犯了我家都统。”闵路望向刑钟，“不如就交给我们执金卫处置，如何？”
执金卫而非锦衣卫，刑钟听出来闵路话里的话了。心中的大石头终于落了地，他也没空管这清倌被带回去是干嘛，总之跟执金卫搭上线就好。
刑钟笑了笑，老脸皱作一团，没了年轻时的俊朗影子，有了种说不出的滑稽。
“那是自然，只是万岁爷刚登基不久，正是举国同庆的时候，贸然见血恐怕……”
闵路笑了笑，道：“本官还缺几个试药的药童，这小子就挺合适的。”
刑钟忙应两声好，差人帮霍砚青换了新的饭菜。众人也没心思品那美酒看那美人了，只得心怀鬼胎地吃完一顿饭。
青青：小路你是全书的情商盆地。
老魏：是脑补之巅。
老实人罗颀：你别听他们乱说！
闵路：呵呵。。。
青青：依旧是只有三字台词的一天。明天争取超过五个字！
作者有话说
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第7章 清江传情