霍砚青依旧端坐，她目光扫过香炉，又落回虞七郎身上。他面色在红衣映衬下白得透明，那双低垂的眼睫下，目光却幽静得反常。
闵路已显出些许困顿之态，以手支额，眼神迷离地望着屏风上的红梅，呢喃般轻语：“这香……好生特别，像……像……”
“像三更梦回时，故园窗外的冷梅，是不是？”虞七郎忽然接口，声音低柔，带着一种奇异的引导意味。
他指尖轻轻拂过琵琶弦，发出一串泛音，与那香气纠缠，越发令人心神摇曳。他抬眼，看向霍砚青，眼底那潭深水起了微澜，似是哀恳，又似蛊惑，“公子可知，这曲中塞上孤客，最念是何物？”
他在制造一个“场”。用乐声催动情绪，用香气麻痹神智，再以言语牵引，将听者拖入他精心编织的悲情幻境。寻常人至此，怕已心旌摇动，对他生出无尽怜惜，恨不得掏心掏肺，哪还记得探究与防备。
霍砚青却缓缓放下了手中的天青釉酒杯。
“最念何物？”她重复，语气平淡无波，与室内迷离氛围格格不入。下一瞬，她手腕猛地一抖！
“咻——啪！”
一道锐风破空！她指间把玩良久的那张象牙骨牌，竟如飞刀般激射而出，不偏不倚，正正打在虞七郎怀中琵琶最细的那根子弦上！
“铮——嘣！”
一声刺耳裂帛之音骤然炸响，盖过了所有残余的乐音与迷梦！那根紧绷的弦应声而断，猛地弹起，在虞七郎苍白的脸颊旁掠过，带起一丝细微血线。
突如其来的暴烈声响，如同冰水泼面。闵路欲哭无泪，这破弦好巧不巧抽在虞七郎那风华绝代的脸上。
甫一进来，闵路就察觉到这香有问题，提前同霍砚青说了声，便合计了这么一出。
满室旖旎，被这一声断弦割得粉碎。
“你跟我耍什么花样？”懒懒的，一点不见刚刚逼人的杀气。
虞司颜笑了一下，像朵盛放的花儿，霍砚青在想以后姬灵韫会不会也长着张祸国殃民的脸。
他说话带着股勾人的劲，“不过是一点安神香，大人真是错怪七郎了。”
霍砚青真是受不了他那副绵绵样，跟个狐狸精似的。有些恼了：“好好说话！”
虞司颜不解，委屈巴巴：“七郎在好好说话呀。”
霍砚青给了闵路一个眼神，闵路清了清嗓子，偏过头不看那张明明有道血印子却还是我见犹怜的脸，开口说道：“你外甥在霍府，你弟弟是执金卫救的，霍大人对你来说就是再生父母，你别拿这种接客的语气对她。”对我还是可以的，闵路偷偷想着。
霍砚青：“......”
霍砚青真是不知道该说什么了，闵路每次都能对她的眼神会错意，但偏偏还能歪打正着。
虞司颜正欲再说些什么，但看见霍砚青如同冰霜的脸，叹了口气，从怀中掏出一片丝绸方巾，慢条斯理地擦着脸上快要干涸的血迹。
霍砚青对他这突变的态度有些好笑，问道：“虞公子怎么就想开了？”
虞七郎坐在那张小凳上，脸上的血已经止住，他多了份从容：“我识时务，今日耍了些小滑头大人就险些毁了我这张脸，再抵死不认，大人莫怕是要把我拉到诏狱里拷打一通，那我后半辈子的生意都别想做了。”
霍砚青眯了眯眼：“那我们省了这些试探，我待灵韫如同我亲弟弟，虞司徽也愿意痊愈之后加入执金卫，我知道，若他有的选，肯定不会帮宋泠做事。”
虞司颜沉默了，但很快恢复如初，开口道：“他......真的能救好吗？”
闵路点了点头：“那药是南疆的，与其说是药，不如说是毒。完全解开是不可能的，他吃了太久，我只能慢慢调理，对冲他体内的毒性，没个三五年好不了。”
“需要我做什么？”虞司颜声音沉了下来，微微颤抖。
“你在这待了这么久，肯定有一套自己的关系网。还能在刑部眼皮底下给那小孩玩一出金蝉脱壳，可不简单。”
霍砚青盯着虞司颜，“我知道你以前给宋泠办过事，现在，我要你老老实实地帮我。”
霍砚青指腹拨了拨酒杯，让它们微微翘起，“你可以自由进入霍府见你外甥，至于你弟弟嘛，他现在身子虚，还不能见人。等他哪天能下地走了，我会安排你们兄弟团聚。”
虞司颜莞尔，不带奉承，发自内心，无比动人，闵路算是知道周幽王为何烽火戏诸侯博美人一笑了。
虞司颜起身，对霍砚青拱手：“这个条件太诱人，我想不出拒绝的话。那虞司颜就悉听尊便了。”
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霍府，静安堂内。
炭盆里银骨炭烧得正旺，偶尔噼啪轻响。霍璟与弄玉对坐桌旁，桌上澄黄的蜜橘已剥了小半碟。
“都统传话，今夜有约，不回府用饭了。”霍璟将一瓣橘肉放入口中，而后皱了皱眉，“怎么是酸的？”
弄玉狡黠一笑。
霍砚青其实不太注意什么主仆有别，更何况他们本就不是主仆关系，顶多算个上下属，霍璟弄玉还有拙月三人都是和霍砚青一同用饭，现在加了个姬灵韫。
弄玉正用指尖捻起橘络，道：“只是不知约在何处，这天气眼见着愈发冷了。”
话音未落，门帘被一只骨节开始抽长、却仍显清瘦的手撩开。姬灵韫走了进来。
他怀里抱着那只通体雪白、尾尖点墨的猫，“小霍大人”在他臂弯里慵懒地伸了个懒腰。
“璟哥，玉姐。”他招呼道，将猫儿放在铺了绒垫的椅子里，小霍大人蹭了蹭他的手，便团成一团打起盹来。
姬灵韫自己在椅上坐下，对弄玉道：“给我一牙。”
弄玉递了一瓣，开口提醒：“不保证甜哟。”待那双有了薄茧的手接过去，弄玉顺带也往自己嘴里塞了一瓣，转头对霍璟笑道：“看来是你运气不好。”
姬灵韫知道今日霍砚青不回来，便问道：“姐姐又公务繁忙？”
霍璟“嗯”了一声，似是无意道：“约了人谈事。这节气，外头酒楼怕也没什么热乎气。”
弄玉用帕子拭了拭指尖，顺着话头，带了点闲谈的兴致：“我前日听人提了句，说鸢画楼新出了一味冬酿，名儿起得风雅，叫‘踏雪寻梅’，据说是用收来的梅花水兑了陈年花雕，又添了秘料，清冽得很。”
姬灵韫原先在鸢画楼待过，知道它一年四季会出四种不同的酒。春日的“风吻桃枝”，夏日的“雨醉新荷”，秋日的“月照金桂”，以及冬日的“踏雪寻梅”。
因为每种酒一年都只卖三个月，若是错过了这段时间，只能再等次年。故而珍贵得很。
霍璟笑道：“都统应当会带些回来，就算她没带，闵大人也会带的。”
弄玉点了点头，笑着称了句也是。
姬灵韫没再接话，今日霍砚青是去了鸢画楼？
就在这时，一直安静蜷着的小霍大人忽然抬起了头，耳朵警觉地转向紧闭的菱花格窗方向，喉咙里发出“喵”的一声轻响。
几乎同时，弄玉也若有所觉，转头望向窗户。霍璟放下橘子，侧耳倾听。
窗外，一种极细微的、簌簌的声响，由远及近，渐渐清晰起来。那声音轻软密集，不同于雨滴，更像无数柔软的羽毛，正缓缓拂过瓦楞、树枝、以及庭院里的石板地。
姬灵韫站起身，走到窗边，将窗户推开一道缝隙。
一股清冽冰寒的空气立刻涌入，带着湿润的泥土气息。而庭院的景象，已然变了——方才还只是黑暗的夜色，此刻已被漫天飞舞的、莹白的细小光点所充盈。它们无声无息，悠然飘落，有些落在窗棂上，瞬间化作一点极小的水渍。
“下雪了。”姬灵韫轻声道。他伸出手，几片冰凉的雪花落在掌心，倏忽便融了。
这是今冬的第一场雪。
来得悄无声息，却又如此昭然。
弄玉望着愈下愈密的雪，眉头先蹙了起来，转头对霍璟道：“这雪来得急，怕是要积起来。”
“我去扫路，”霍璟立刻起身，拍了拍衣摆上不存在的灰，“府门前到静安堂这段，还有角门到马厩的窄道，都得赶紧清出来。”
弄玉也站起来：“我驾车去接都统。这雪天路滑，鸢画楼那地方人多眼杂，都统今日又未穿官服，还是稳妥些好。”她顿了顿，看向窗外，“这雪怕是一时半刻停不了，得赶在道上结冰前回来。”
霍璟却拦了她一下，一向温和脸上带了点促狭的笑：“你去？你赶车可别把马惊了。还是我去接，你带人在府里扫雪备姜汤。”
“呸！”弄玉啐他一口，眼风却利，“少瞧不起人。”
两人你来我往笑骂了几句，皆是担心霍砚青，争着要去接。那份多年生死相随、琐碎相伴里磨出的关切与默契，自然而真挚。
一直沉默看着窗外雪色的姬灵韫，忽然转过身。
“玉姐，”少年清朗的声音响起，带着一丝不易察觉的紧绷，“我……一起去接姐姐。”
霍璟和弄玉都停了话头，看向他。
姬灵韫迎上他们的目光，脸上努力维持着平静，挤出一个还算自然的笑容：“我在府里也闷，想出去透透气。雪夜路不好走，我跟着，也能帮着看点路，打个灯笼什么的。”
霍璟与弄玉交换了一个眼神。
他们都敏锐地察觉到了少年平静下的那一丝异常，两人心下已明了七八分。
弄玉眼神软了下来，先一步开口，语气温和却不容拒绝：“外头冷，雪又大，你跟着去添乱么？老实在家待着，帮你璟哥递递扫帚也是好的。”
霍璟语气温和，道：“就是，接个人而已，眨眼就回。你练了一天刀，歇着吧。”
他们的回绝，像一根细针，轻轻扎在了姬灵韫紧绷的心弦上。
果然……今日霍砚青去鸢画楼，多半是找了他。
姬灵韫撒了谎，这么久心里一直有愧，本想着找个时间坦白从宽，到底还是害怕。但是被她主动发现，那性质就不一样了。
他不想离开霍府，他已经把这里当成了家，早就把霍砚青当成了他的姐姐。
少年人的声音抬高了些，带着孤注一掷的坚持：“我能帮忙！我不会添乱！我……我想去接姐姐。”
“罢了。”弄玉往自家少爷额头上弹了个栗爆。
她转身去取挂在墙上的厚绒斗篷，“去穿你最厚的那件裘衣，戴好兜帽。雪大，仔细冻着。”她又对霍璟道，“家里交给你，路扫干净些，炭盆烧旺，姜汤多备。”
霍璟看着姬灵韫迅速跑开的背影，摇了摇头，对弄玉低声道：“路上仔细些，别多话。”
“知道。”弄玉系好斗篷，接过侍女递来的灯笼。
不多时，姬灵韫裹得严严实实地回来了，俊脸埋在风毛里，只露出一双清澈却藏着不安的眼睛。弄玉不再多说，提起灯笼：“走吧。”
两人一前一后步入漫天飞雪之中。霍璟站在廊下，看着他们的身影很快被白茫茫的雪幕吞没，眉头微锁，便差了几个侍卫一同来扫雪。
马车从侧门驶出，碾过初积的薄雪，发出轻微的咯吱声。车厢里，姬灵韫挨着窗边。
雪，无声地覆盖着一切，也仿佛覆盖着少年剧烈跳动的心事。