出城的道路荒僻冷清，明枝飘了一路都未曾停下，毕竟这日头足够狠辣。
再者说她心里一片茫然，压根不知道该去往何处。
方才一时心软许诺要带着沈祸同行，冷静下来才意识到这是很难的事情。
如今她是一缕怨鬼，没有身体，无所谓在何处落户，可沈祸却是一个活生生的人，总不能让他露宿街头。
况且她身无分文，自然也进不了客栈，无奈之下，她只能带着沈祸往城外去，打算寻一处废弃破庙暂且安顿下来。
小孩子实在太难照顾，明枝暗自呢喃。
沈祸看着身形瘦小，顶多**岁的模样，实际却已有十二三岁，身子薄的跟纸片一样，一个不注意，恐怕就凶多吉少。
既然明枝许下承诺，便已牵扯上他的因果，若是再任由少年出事，便是超过她的底线了。
思绪纷飞间，明枝突然意识到身后很久没有传来脚步声。
她下意识回头望去，脸色骤然一变。
方才还紧跟在后的沈祸直直栽倒在地，没了动静。
“沈祸，你没事吧？”
明枝急忙上前呼唤，语气里染上几分焦急。
在彻底失去意识前，他费力地掀开嘴唇，艰难吐出微弱的字眼：“对……对不起。”
明枝这才看清，他身上的旧伤尽数崩裂，衣衫也被鲜血浸透。
少年周身翻涌着浓郁的赤红煞气，正在不断侵蚀这具身体，伤势远比想象中的严重。
这就又绕回明枝之前的考量了，她没有实体，是没办法替他寻医诊治的。
眼看着少年气息越发微弱，明枝只能冒险将自身鬼气渡出。
丝丝缕缕的黑气缓缓试探、交融，最后源源不断涌入沈祸体内，强行压制住了赤红煞气。
渡气的过程消耗巨大，明枝就像是被戳破的水囊，囊中一切都飞速流逝，可少年的身体却像是无底洞，永远得不到满足。
好在此法还算奏效，片刻后沈祸惨白的面容就渐渐泛起一丝血色，紊乱的气息也逐渐平稳下来。
但明枝周身黑雾变得稀薄，再也无法维持漂浮状态，重重坠落在地。
她看着近乎消失的双手，无奈自嘲道：
身为怨鬼了，竟然被一个凡人“吸食殆尽”，属实是没脸见人了。
夕阳渐渐西斜，日光顺着地面蔓延开来，刺眼的光线对此刻的明枝来说无异于千刀万剐。
以她此刻的状态，过会儿怕是真的魂飞魄散。
“沈祸？”
“小乞丐？”
明枝接连呼唤两声，他都毫无反应。
算了吧，反正现在沈祸也没事了。
明枝叹了口气，有点摆烂的意味。
好在没一会儿，沈祸就艰难地睁开双眼，涣散的目光扫视一圈，看清明枝的状态后瞬间聚焦。
他挣扎起身，倒吸一口凉气，语气慌乱：
“你还好吗？”
“无妨，只是渡了些怨气给你，有些累了。”
沈祸愣在原地，喉结几番蠕动，最后还是一句话也说不出来。
明枝看着他泛红的眼眶，当即蹙眉出声制止：“别哭，我又不是死了。”
还没说完，明枝就察觉自己说错了，她其实已经死了。
明枝偷偷摸摸地瞥了沈祸一眼，他现下正抿唇憋泪水中。
沈祸将手蹭干净，缓步走到明枝身前，稳稳握住她的手腕。
明枝下意识抬手回握，指尖却真真切切感受到了对方的温度。
她诧异地顺着对方的小臂往上摸去，细腻的皮肤质地不是错觉。
“你究竟是什么来头？”
沈祸一脸茫然地歪头，好像是听不懂明枝的意思。
此时日光越发逼近，灼热感越来越强烈。
沈祸不再言语，咬牙将明枝搀扶起来，带着她快步躲避阳光。
少年浑身布满伤痕，每走一步都步履踉跄，数次险些摔倒，却始终牢牢护住身侧的明枝。
但再怎么说他也只是个十二三岁的少年，不算宽阔的胸膛无法完全包裹住明枝，总有几缕阳光直射明枝脊背，痛感席卷全身，她下意识往沈祸怀中靠拢。
沈祸立刻侧身转动身体，说道：
“前面有座破庙，可以遮挡阳光。”
破庙屋顶早已残破，四处布满灰尘枯草，空气中弥漫着发霉的气味，好在的确可以隔绝日光，能够安心休整。
沈祸将明枝安置在稻草堆上，自己则随意瘫坐在一旁，平复气息。
“你的伤怎么来的？”
沈祸背对着她，低声回应：“被人打的。”
明枝：“何人动手？”
沈祸：“......”
寥寥几句，明枝看出对方不想多言，也就不问了。
她见过太多有故事的人，每个人都有不愿揭开的伤疤，强求只会徒增矛盾，待到心意相通之时，对方自然会坦诚相待。
明枝突然想起还没向他介绍自己，丝滑转化话题：
“我叫明枝，明日的明，枝头的枝。”
“明——枝——”
“嗯。”
明枝以为在叫她，“怎么了？”
“你的名字很好听。”
小孩一个，明枝在心里默默摇头。
他身上的伤口还没处理，四下又没有草药，明枝掂量了一下目前的状况，决定出去寻找。
沈祸见状立刻阻拦道：“天色未黑，不要出去。”
“只是在近处找找，不会有事。”
“枝枝。”少年急切唤道。
明枝微微一顿，故作严肃叮嘱：“规矩些，我比你年长，叫姐姐。”
沈祸耳尖冒红：“明枝姐，我害怕，不要离开我好不好？”
明枝扁扁嘴，正要拒绝，沈祸又愧疚地说：
“都怪我，要不是我，枝、明枝姐也不会受伤。”
明枝见他情绪低落，不再提外出：“你年纪尚小，本就无力抗衡，不必自责。”
目的达到，沈祸缓缓扬起嘴角。
休整过后，明枝将话题转入正事：“你先前说的王仁，是什么人？”
“他是当地横行霸道的地痞，常年欺压百姓，勒索钱财。”
沈祸认真作答，“早前他醉酒后在明家门前滋事挑衅，被府中护院驱赶，便记恨上明家。”
“他手背上的刺字缘由你可知晓？”
“听闻他曾是官府小厮，因偷窃犯错被处以刑罚，之后流落此地。”
掌握基本信息后，明枝淡淡开口：“你安心休养，待到入夜，我们便前往他的住处。”
-
夜色缓缓笼罩大地，四周一片漆黑，正是暗中行事的好时机。
半天的修整虽没能恢复初始状态，但足以支撑夜间行动。
沈祸蜷缩在一旁小憩，明枝轻声唤醒他。
两人穿过街巷，避开泥泞积水的道路，不一会儿抵达目的地。
路口矗立着一棵歪脖子树，正对面是一间破旧土屋，散发出阵阵死气，令人不适。
“你在此处放哨，有动静立马逃。”
明枝嘱咐完毕，径直穿入门内。
屋内恶臭扑面而来，桌椅器具的碎片散落四处，地面还有发黑的血迹。
中央还躺着一具面目损毁的尸体，从手背独有的刺字能够确定，他正是王仁。
致命伤口呈狭长状，手法干脆狠厉，一击毙命。
屋内一片狼藉，钱财却大方摆在桌上，显然不是求财，更像是找什么特殊的东西。
明枝细细勘察现场，尸体有拖动的痕迹，应是有旁人在场。
她仔细听了听，细微的呼吸声从米缸缝隙传来。
明枝缓步靠近，看见一名满身伤痕的女子被绳索捆绑在此，显然遭受过长期虐待。
明枝飘出屋外，将屋内详情告知：
“王仁遇害，屋内留有一名幸存女子，应当知晓内情，你进去询问情况，不要暴露我的存在。”
沈祸推门入内，面对惨烈的现场，他神色平静，倒是让明枝不禁挑了挑眉。
那名女子叫阿蘅，三年前被王仁从牙行手里买下，受尽折辱。
沈祸在明枝的示意下，先随意安抚那名女子的情绪，然后才开始问她那晚发生了什么。
阿蘅说那晚蒙面人前来向王仁逼问什么物件，但王仁声称自己只是传话，从未见过实物，最终被对方一刀毙命。
明枝皱了下眉，朝沈祸做了个“继续”的手势。
“王仁平时和谁来往最多？”
阿蘅想了想：“他经常去城西的醉仙楼，和那里的掌柜很熟。有时候喝醉了会念叨‘刘掌柜’什么的......别的，我就不知道了。”
见实在打听不到别的什么东西了，明枝便飘到翻倒的箱子旁边，看了一眼桌上的碎银，又指了指床铺的方向。
沈祸顺着她的指示，掀开铺上的稻草，很快就发现了那个暗格。他掀开木板，暗格里放着几两碎银、一吊铜钱，还有一块令牌。
他把东西全部拿出来，借着收拾的动作将令牌展示给明枝看。
明枝不清楚这个令牌是什么来历，亦或是代表什么组织，但很明显这块令牌的材质就决定了这不是一个地痞流氓应该有的。
除非——
是某个需要他办事的人给他的。
明枝仔细回忆了一下阿蘅所说抓住一处重点：
替人传话。
传什么话？在哪儿传？传给谁？
把这些信息在脑子里快速归档后，明枝才朝沈祸点了点头，表示可以了。
阿蘅见对方转身，扑上来，抓住他的手臂：“我……我没有地方可以去了。我家里也没人了，我是被他们卖出来的……”
沈祸皱紧眉头，一脸阴郁地盯着她。
阿蘅不知道对方为什么刚刚还在安慰她，现在又一副讨厌她的表情。
她悻悻地松开手，嘴里还在不停地央求。
明枝靠在米缸上，这个角度能够完完全全地将阿蘅破碎不堪的身体、红肿的眼睛纳入眼中。
太像了，明枝暗自喟叹道。
她对于悲惨的女性一向狠不下心，过去唯一失败的几次任务都是因为她的心软。
但明枝不会改，她也不想改。
“让她跟着”，明枝穿过阿蘅的身体往外飘去。
沈祸咬紧下唇，警告道：“跟上，不该问的别问。”
阿蘅愣了一瞬，然后猛地跪下去，额头重重地磕在泥地上。
动静之大，惹得飘远的明枝回头。
沈祸赶紧把她扶起来，还顺手拍了拍她膝盖上沾染的灰尘，像是供奉佛祖一样：“不必不必。”