月黑风高夜，正是杀人时。
明枝是被一阵异样的寂静惊醒的。
夏日夜晚的蝉鸣销声匿迹，仅剩三两蛙叫，十几人蒙面轻踏蟾蜍，借着蛙鸣的掩护，无声无息间一刀封喉。
巡逻护院还没来得及惊呼，便瞪大双眼直愣愣倒下去。
顷刻间，血浸回廊，他们如同蝗虫过境，肆虐每一间厢房，无人生还。
明枝刚睁开眼就闻到了浓烈的血腥。
还没来得及反应，一个美妇人跌跌撞撞地冲进来，衣衫溅血，慌张中带着一丝强作的稳定。
她眼中含泪，嘴角却努力上扬，“枝枝乖，待在这里不要动，过会儿母亲再来找你，好不好？”
明枝望着那张脸，胸口涌上一股陌生的酸涩。
是这具身体的母亲。
今天是明枝来到这个世界的第三日，她不知道自己是如何进入这里的。
没有穿书系统提示，没有金手指觉醒，甚至连“宿主绑定成功”都没有。她只是睁开眼，就成了澧县明家的小姑娘。
父亲明远山经营布匹生意，父亲明远山为人方正，母亲林氏温柔和善。，对唯一的女儿视若珍宝。家中没有妾室，没有敌庶争斗，和睦美满。
明枝上辈子活得太累了，所以，当她醒来发现自己成了上谷之女后，她便想既来之，则安之【1】，安安稳稳地过完这一生。
但此刻，林氏一把抓住明枝的手腕，拉开衣柜的门，把明枝塞进去，动作干脆利落。
门关之前，那双隐隐含泪的眼睛中仅剩一丝决绝。
明枝张了张嘴，嗓子却像被堵住了一般，一声不吭。
衣柜门被锁上。
木板隔绝了大部分的光线，只剩下一条细缝。
明枝透过门缝，看见林氏转身拉门，冲了出去：“你们是谁派——”
“噗嗤”。
是刀剑插入血肉的声音。
喷溅而出的血液黏在门窗的纸糊上，散发出阵阵腥臭。
明枝瞬间变了神色，酸涩还没消散，新的情绪就涌了上来。
她咬着嘴唇，闭了闭眼，直到嘴里满是铁锈的味道，她才睁开，那一刻她才真正明白，像她这样的人是不配有幸福的后半生的。
她现在应该且唯一能做的就是——活着出去。
空气里的恶臭越来越浓郁，蒙面人的脚步声由远及近，踩在血泊里发出黏腻的声音。
明枝看着进来的蒙面人，气血上涌。
明枝吐出一口浊气。
那人捕捉到这微妙的气息，一剑斩断锁链刺进来。
好机会。
眼前那人的剑锋从左斜刺而下，明枝蜷成一团，在对方出剑的一瞬向前一扑，再顺着惯性，滚远些。
趁着两人拉开一段距离，明枝抄起掉落在地的飞镖，朝那人的下身狠狠掷去。
以她现在的身高和力气，那里是最佳的“致命点”。
再者，像他们这样的死士，一般都习得脖颈、心脏这样的常规刺杀之处，往那里扔反而能出奇制胜。
蒙面人闷哼一声，捂着下身弯下腰，半天直不起来。
明枝一刻不敢耽误，推翻烛台，点燃桌布，转头翻窗滚进花丛。
虽然无法完全遮掩明枝的行动，但好在服饰颜色较暗，夜视之下，乍一看是无法分辨的。
这群人的动作很快，半柱香不到，整栋宅子就成了修罗地狱，没了动静。
明枝捶捶早已酸软的双腿，循着记忆摸到墙角的狗洞，钻出了院子。
简直太狼狈了......
明枝扶额叹气，瘸着腿向后看去。
明家的匾额已经被劈成几瓣，院子里还传来火光。
明枝盯着内院的方向，静默两秒。
刚刚走出巷口，一支箭破空而来。
明枝用尽全身最后一丝力气想要避开，可这毕竟不是她那副经过严格训练的身体。
无论脑海中浮现多么绝妙的闪避画面，最后都付之一炬。
直奔心脏而来的箭头最后钻进了右臂，疼痛都是次要的，慢性剧毒的折磨让人恨得牙痒痒。
右臂的毒素并不能马上找到身体的供能核心，反而到处乱窜，扰得她双腿率先抽搐起来。
烦......
明枝换了个姿势，想要找机会让他一起陪葬。
却没想到对方对她恨之入骨，甚至专门走到明枝面前加深记忆。
“没想到吧，明枝，你也有今天”，说完，他还仰天大笑。
明枝赏他一个白眼，心里揣测他有病的可能性。
话本子里最喜欢写这种，反派是如何在敌人面前揭露自己的恶行，最终被反杀的剧情了。
面前这个人多半就是如此，死于话多。
被这样的人暗算，明枝挺不甘心的，忍着痛探道：
“在我死之前，能不能告诉我，你是谁派来的？”
那人又笑了一声，没有回答，只是将手中的刀往前一送。
冰凉的刀刃刺入胸口，然后就是一阵铺天盖地的剧痛，再然后，眼前的一切都变得轻飘飘起来。
明枝的身体渐渐失去生机，被毒素激起的沸腾血液也慢慢冷却下来。
最后的意识里，她只听见那人说了一句，“去阎王殿问吧。”
-
天色渐明，旭日东升。
明枝扭动了一下躯干，感觉全身既轻盈又刺痛，就像是被什么托住了一般。
她飘在半空中，瞟见自己的尸体躺在地上。
面色白得像纸，右臂上的青黑色已经蔓延到肩膀，表情扭曲得不太自然。
怎么说呢，怪难看的。
明枝不想再看第二眼，转而飘进一家成衣铺，想看看自己目前是什么样子。
可惜镜子的成像定理注定了它什么也照不出来。
没事的，就算成了鬼自己也一定是最沉鱼落雁的一位，明枝安慰自己道。
至于她是怎么分辨自己是鬼而非其他东西的，低头一看便知。
非常显而易见的，明枝周身萦绕着黑色的雾气，浓郁的像是从骨头缝里渗出来的。
她沉默了片刻。
也行吧，怨鬼就怨鬼吧，听起来比单纯的鬼霸气。
明枝垂头丧气地飘出来，又注意到远处的包子。
换个说法，明枝是被它的颜色吸引了。
但这对于目前的明枝来说不重要，她现在要做的，是找到明家灭门的主谋。
她在街上晃了半日，只打听了些不痛不痒的消息。
茶楼里的说书先生聊起昨夜明家大火，满门二十三口无一幸免，连丫鬟护院都没跑出来。
官府只说是走水，但谁家走水能把人全杀光了再烧？
没人敢明说，但所有人都知道：明家得罪了不该得罪的。
明枝飘在房梁上，把每个讨论者的表情都看得一清二楚。
有人痛快，有人唏嘘，但更多的是事不关己。
半日功夫，就得到这些闲言碎语，明枝莫名地觉得烦躁。
偏又现下日头盛，明枝周身护着她的鬼气消散了许多。
看来传闻中鬼都是傍晚出没不无道理，这阳光照得着实刺疼。
明枝觉察不对，飘进一个荫蔽的拐角，想要躲避日光。
但巷子深处传来的若有若无的香气萦绕鼻翼，时不时引诱着明枝往更深处去。
明枝咽了一口不存在的口水，随着它前去。
然后她就闻到了这股异香的来源。
是血腥的味道。
更是死亡的味道。
少年躺在血泊中，身上的伤口还在往外渗血，衣衫基本被浸透，和巷口的泥巴混在一起，血腥而肮脏。
他瘦得只剩下一把骨头，头发还杂乱地垂在脸上，呼吸更是微弱的连这个五感异常敏感的鬼身都几乎察觉不到。
但偏他那双眼睛始终是睁着的。
漆黑的，沉静的，像是一潭死水，但又像是早就知道她会来。
明枝在双方视线短暂交汇后，装作若无其事地移开。
不对。
明枝回过头再次盯着他看。
她能确定，不是她的错觉，这个脏的和乞丐似的少年能看见她。
“你来了。”他的声音很轻，像是早有所料。
何意味？他认识我？又或者说他认识这具身体？
明枝顿了一下，装作什么都知道的样子：“来了。有事？”
少年看起来很意外明枝的问题，“我快死了。”
“所以？”
对方似乎不想和明枝再纠缠下去了，直接点明：“所以你打算什么时候送我下地狱？”
明枝：？
见明枝一脸疑惑，少年沉默片刻，斟酌地开口：“难不成你是……白无常？”
明枝：……
为了防止少年再次语出惊人，明枝抢在对方开口前说道：“我只是一个普普通通的鬼……”
“哦。”少年听起来有些遗憾。
好死不死，这语气让明枝来了精神，给自己补充道：“也不是很普通，是怨鬼。”
“好。”对方的语气更敷衍了。
明枝一下子卸了气，懒得和他计较。
何必在意一个将死之人。
一人一鬼就这么沉默对峙着。
不，说对峙不太准确。
明枝飘在半空中，居高临下地看着他，而那个少年躺在血泊里，连抬手的力气都快没有了。
偏偏他毫不在意，反而直勾勾地盯着她看，阴恻恻的。
明枝不太喜欢这种眼神。
她转身欲走。
“等等。”少年的声音从身后传来，沙哑得几乎听不清，“你不问我是谁？”
明枝头也没回：“不感兴趣。”
“那你想知道是谁杀了明家的人吗？”
明枝停住了。
她慢慢转过身，周身的黑雾无意识地翻涌。
原本懒散的神情也骤然收紧，像一把出鞘的利刃。
“你是怎么知道的？”
少年没有直接回答。
他撑着手臂，一点一点地从血泊中坐起来。
他的动作很慢，每移动一寸都要停下来喘口气，伤口反复撕裂，新血覆盖旧血。
但他始终没有发出任何呻吟，甚至连眉头都没有皱一下。
明枝没有伸手帮忙，一来是她对这个少年存有警惕心理，二来是她没有实体，就算想扶他也做不到。
少年挣扎了一会儿，最终靠上了墙。
他昂起头，漆黑的眼珠子越过凌乱的发丝盯向明枝，嘴角微微弯起一个弧度。
“我知道的事情很多。”他说，“但我快死了，死人的秘密不值钱。”
明枝挑眉，示意他继续说下去。
少年抬手，指了指明枝周身的黑雾，“你救我，我帮你查凶手。”
明枝盯着他看了须臾。
她见过很多人。
活着的，死去的，包括生不如死的。
但无一例外的是她能从他们的眼睛里看到对应的情绪。
可这双眼睛里什么都没有。
明枝捉摸不透他为什么突然就想活下去了：“你凭什么认为我就一定会答应你？”
少年摇了摇头，很真诚地回道：“因为只有我能帮你。”
“只有我能看见你。”
“只有我能触碰你。”
“只有……”
明枝赶忙开口阻止他接下来的疑似惊人之语，“停、停，好了，我知道了。”
“那你先告诉我你是谁。”明枝问。
“我叫沈祸。”他说，“澧县城隍庙后面的乞丐。”
“你身上的伤？”
“被人打的，城东的那群乞丐嫌我占了他们的地盘，隔三差五来收保护费。我给不起，他们就打我。”
他说得很详细，但明枝不是傻的。
他身上的这些伤痕，虽然新伤叠着旧伤，血肉淋漓，看不太出来具体是怎么受伤的，但大致瞧上一眼，就一定不是打架来的，更像是棍和鞭的痕迹。
但明枝没有追问，毕竟对她来说这个少年不管是叫沈祸，还是罗祸，亦或是叫赵祸，都不重要。
“你刚才说知道是谁灭了明家。”她把话题拉回来，“证据呢？”
沈祸摇头：“我没有证据。但我知道该从哪里开始查。”
明枝：“从哪里？”
沈祸：“王仁。”
明枝：“什么人？”
沈祸：“在城西一带混的地痞，手背上有刺字，据说以前给官府当过差。
上个月他在明家门前闹过事，还被护院赶出来了。”
明枝：“还有呢？”
沈祸：“我就知道这么多。但如果顺着王仁往下查，应该能找到后面的人。他背后定然有人指使，不然一个地痞可没那个胆子。”
明枝沉默。
她飘在半空中，从这个角度能看见少年的头顶。
虽然他的头发又脏又乱，还结着血块，但她还是一眼就看见了两个璇儿。
据说有两个璇儿的人都很偏执，还很聪明。
从他说话时的逻辑来看，他就清晰得不像一个到处要饭的乞丐。
“你多大了？”
“十二。”
“识字吗？”
沈祸犹豫了一下：“认识的。”
“谁教的？”
这一次他沉默得更久了。
久到明枝以为他不打算回答了，他才低声说了两个字：“忘了。”
“好。”明枝直接答应了他先前说的合作。
沈祸抬起头。
“我救你。”明枝的声音不大，语气也谈不上多热络，就仿佛在说一件稀松平常的事情，“但有个条件。”
“你说。”
“从我们的合作开始，你必须得听我的。”
沈祸几乎没有犹豫：“好。”
“不问为什么？”
“不需要。”
明枝挑眉看向他，总觉得哪里不太对。
一个对生死都不甚在意的人，又怎会突然决定和她合作，还答应事事听从她的安排呢？
但明枝没有深究。
现在还不是时候。
【1】出自《论语·季氏》孔子
作者有话说
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第1章 第 1 章