夜宴被搅得天翻地覆。
靖元帝由几位内侍搀扶至龙辇，送回寝宫。
萧鉴良依旧跪在原处，岿然不动，整个人都诡异地隔绝在混乱之外。裴今尘于心不忍上前劝他起时，才从他静如寒渊的面容里，捕捉到转瞬即逝的恐慌。
自在张问安家中见到他，裴今尘终于真切明白太子比他想的还要狠，还要天真。
他转头，张问安站在御史台的人群中，目光平静，青绿广袖被风吹得猎猎翻飞。
风起风落，天地依然，不知从何起，所有人都与从前不同。
越过混乱，裴今尘来到霍凌秋身边，带他离开。
江州水患，毁田苗伤万民，也冤死了他的舅舅。
两人行走在去往东华门的宫道上，灯盏明亮，周遭俱寂。
裴今尘脱下官帽，“你是不是早就知道了，江州水患其实罪在李共。”
“是。”
裴今尘轻笑，叹出一口气，“既然知道，你就没有想过要翻案？”
霍凌秋沉默片刻，“若我只是一介草民，必将万死不辞，舍命也要为他求一个清白，可惜我不是。纵然为将，也不得不懦弱。裴拂之，这不是清白不清白的问题，这是选择陛下还是太子的分别。”
他没得选，因而只能眼睁睁看着自己的舅舅冤屈。
不甘心，也恨过。
裴今尘愕然。
“所以你那时便知道太子殿下插手，霍世卿，江州之事，你究竟知道多少？”
“知道李共、知道殿下，也知道何同甫，可我没有想到殿下会护他入京，谋今日一局。”
而到如今，覆水难收。
行至东华门，残月当空。
无论是江州，还是河湟，此刻都压在裴今尘心里，令他神思恍惚。
“今日薛大人提起河湟，别有用心，你也该知道，这朝堂多数人都不希望有河湟一战，若不是陛下宽恕，他们定要弹劾你。”
裴今尘心里亦有气，“不顾实情地指责你，如此，倒是显得他们持正守矩了。”
霍凌秋欣然。
行于寒夜，遭人非议，却有很多珍视之人伴在身侧，他不觉孤单。
因何被指责，他也看得明白。
“他们只是不想当罪人，陛下亦是。”
“所以你就要当这个罪人？！”
宫门旁的灯忽灭一盏，眼前不再明晰，耳畔的风声片刻不停。
霍凌秋别开脸，戳穿心思，将一切挑明，他竟有些不敢再面对裴今尘。
“陛下的诏令已定，乌孙一旦被打趴下，胡人的铁骑立马就会踏上河湟，若真到那时，我如何能坐视不管？”
裴今尘攥紧官帽一角，“是，我不曾与你一样行军打仗，不通晓兵法武略，可我不是傻子，你也清清楚楚，河湟一战，岂是舞刀弄剑那般简单？这二州的调兵你们等了多久才等到？河湟只会更难，行军要用的兵、钱、粮，又要等多久？”
他忽觉万分可笑，明明是护国之疆土的义士，求安和公允前竟要先承罪孽，做一个罪人。
胸腔堵塞，他甚至喘不上气。
霍凌秋释然，“可这也是我自己的选择。”
裴今尘哑然，将心里翻来覆去的话咽下去。
他原想劝他趁此留在京城，这儿有他的家，有他所爱之人。
可如此说，对一个心意已决的人，何尝不是一次残忍。
披着一身文人皮，行于朝堂，裴今尘自然不能驾马赴边疆，可他亦有他的办法。
“好，河湟一战，你敢打，我就敢帮你。”
*
霍凌秋回府时，看见廊庑下的小团影子。
裴兰瑛靠柱而坐，双目闭合，掌心拢着暖炉。
她还留着今早霍凌秋为她盘的发髻，乌发偏垂，算不上好，几支珠钗摇摇欲坠。
霍凌秋缓步上前，将发挽至她耳后，猝不及防对上她迷蒙的睡眼。
他声音自然而然地轻缓，一只手穿过她膝后，“我抱你回去。”
裴兰瑛顺势搭上他的肩，脸埋在他胸口。
“宫中的事，我都听到了。”
她怕他遭牵连，也怕他会因此难过。
她轻声试探地问一句：“你还好么？”
藏在心里的微弱情绪似岩中水，此刻都透过缝隙流露出来。
霍凌秋不曾想过自己会得来一份安慰。
也是在她面前，他才能卸甲，做一个真正的人，可以有脆弱，也可以流泪。
“见到你，我就好很多了。”
裴兰瑛将他抱着，“那你就在我身边待得更久一些。”
—
萧鉴良独自去了靖元帝的寝宫。
天色灰蒙，远处泛一抹淡淡的鱼肚白。
两位太医恰从寝宫出来，规矩地向萧鉴良行礼。
“陈太医，我父皇今日神色如何？”
陈太医垂首，“回殿下，陛下如今已无大碍，还需静养几日。”
靖元帝身子本就有旧疾，昨日又气急攻心，几股气一时上不来才导致吐血。
逾矩的话他不敢多说，只能暗里提点。
萧鉴良听懂自己不该此时见靖元帝的意思，稍作犹豫，继续往里走。
两太医不好阻拦，便又留在寝宫外。
宫室飘散安神香，衣袖撞破几条香线。
萧鉴良顿住，看见跪在外间的女人，以及襁褓中的婴儿。
尚未涉世的眸子透亮，两只胖手攥着他母亲的袍子。
四目相对，他兴奋地笑起来。
如芒刺背。
萧鉴良实在难以相信，眼前的孩子是他的弟弟。
只当那笑声刚显露一瞬，李妃便慌张捂住他的嘴，顺着孩儿的视线扭头，撞上萧鉴良的眼。
她肩头倏地抖动一下，长眉微蹙，让人分辨不出是恐惧还是愤怒。
萧鉴良第一次觉得，愤怒与恐惧其实是一样的。
她定恨他在靖元帝面前挑开一切，也害怕他的太子身份。没有了靖元帝的宠爱，她算得了什么，她的家族又算得了什么？
宫城似海，殿宇连绵，萧鉴良很少有与李妃碰面的时候。
她确实有着姣好的面容，甚是知礼。
看她惶恐不安地跪在地上，萧鉴良觉得，身处皇城，面对天下至高无上的帝王，他们其实是一样的人。
一样可笑，一样可怜。
“你跪在这儿，是要为你的家人求饶么？”
李妃怔住，抱紧怀中的孩子，“臣妾不敢，兄长做了错事，本就该罚，臣妾不会为他求情。”
她低头哄不安的孩子，在他耳边唤他昨日才有的名。
声音轻微，却正好落在萧鉴良耳中，令他喉咙发紧。
如此光景，甚为刺眼。
他抬脚，要往里间走。
李妃叫住他，“殿下。”
“李氏有罪，其罪当诛，还请殿下饶过我的儿子，他是萧家的儿郎，是你的弟弟啊。”
萧鉴良双拳紧握，“住口！我不认，他又何来是我的弟弟？”
李妃眼里闪过一丝绝望，肩膀彻底颓塌。
襁褓中的婴儿似有感知，噙泪瘪嘴，尚未哭出声音。
萧鉴良眼眶酸胀，呼出一口气，“我不屑行下流之事。”
他挥袖走开，转首看向一旁弯身垂首的太监，冷声开口：“让外间的那个女人滚出去。”
寝宫内散着浓郁的药气。
婢女收拾好瓷碗，迎面撞上萧鉴良，残留的药汁溅到他衣袖。
如堕地狱，婢女着急忙慌地跪下，身子发颤，“奴婢该死。”
萧鉴良不想与之周旋，淡然一句：“出去。”
靖元帝靠着软垫，比起昨夜，脸色已红润许多。
两双疏离的眼睛对上。
萧鉴良双膝砸地，重跪在靖元帝床前。
“谁许你进来的？”
他垂首，背脊稍弯，“是儿臣自己。”
“儿臣违逆圣心，伤了父皇，儿臣过来只为向父皇请罪。”
靖元帝冷笑：“你何罪之有？”
“不孝之罪。”
寝内无言。
靖元帝转头，看清萧鉴良的面容与姿态，他已很久没有仔细看这个儿子。
举手投足规规矩矩，身形已长得挺拔，棱角青涩，面庞仍带着少年人的稚气，而萧鉴良的眉眼更似他的母亲。
眼前人的样子，与靖元帝记忆里的已大不相同。
也想不起，他是何时变的。
而他分明是萧氏的血脉，君王的血统，两人间却不曾有过亲近。
不似父子，也难彻底做君王与臣子。
反倒现在，像是仇人。
坐拥江山，天地辽阔，终有一天这江山天地也会属于萧鉴良。
靖元帝想起去年宋文述跪在他面前的由衷之言，便破天荒想要舍掉帝王的自尊，与他做真正的父子，只是思来想去，也找不到合适的言语。
沉默太久，萧鉴良抬头，撞见靖元帝不同寻常的眼神，心有疑窦，微皱起眉头。
靖元帝错开他不解的目光，声音如常冷淡，“你的老师就教你如此忤逆自己的父亲？”
萧鉴良收拢膝上的十指，心发紧，怨他还要责怪宋文述，也怕他会再度责罚。
“儿臣已经没有老师了，父皇忘了吗？！”
“千错万错，皆是我一人之错，是我无礼，是我天真，父皇大可以责罚我，甚至可以将我逐出宫去，为何偏偏要降罪于一个无辜之人？”
靖元帝愣住，脸色霎时阴沉。
“你以为朕不敢让你滚出去吗？”
语气激烈，却毫无底气。
饶是身处极位，掌生杀夺予大权，他也没有资格随意废黜储君。
而他也不想走到水火不容的境地。
“朕对你失望至极。”
萧鉴良不自觉轻笑，亦是失望。
“那个孩子，不过百日，父皇便会为他设夜宴，赐嘉名，赠他一世福气，甚至要立他的母亲为后，那我算什么？父皇做这些，本就是打算有朝一日让我走吧？”
“父皇先前为何要羞辱我母亲，为何要如此对待我？她曾是你的发妻，陪你从太子到帝王，我也是你的儿子啊。”