裴兰瑛刻意不去想霍凌秋的话，只是在短暂无风无浪的日子里，与他做一对寻常夫妻。
霍凌秋入宫面圣的第三日，靖元帝便对乌孙一事拟诏，下令从西境的雍、晋二州调兵，更有灭乌孙的旨意。
而关于河湟，只字未提。
偶有几个老臣在朝上提起，论其要害，但人微言轻，并没有掀起什么风浪。
靖元帝无意。
很快，便无人再提。
霍凌秋不入宫门，不必上朝，这些皆是从裴今尘口中听闻。
裴今尘这几日也忙得很。
年前，他就在准备向宋玉音提亲一事，直到翻过元宵，才正式备好聘礼。礼仪繁复，他倒乐在其中。
待下好聘礼，再择良日叩问宗祖神佛，求一个婚期吉时。
连带着裴兰瑛，也在忙前忙后。
一整个白日，裴兰瑛和宋玉音都待在京郊山上的寺中，临近日暮才下山。
等裴兰瑛回府，夜幕已降。
霍凌秋孤零零站在府外，灯光昏黄，显他一人有些可怜。
马车停稳，没等霍凌秋抱她下来，她已扑身，稳稳当当落在他怀里，带他满怀清冽。
夜间寒气重，他未披大氅，浑身透着凉意，指节也发凉。
裴兰瑛伸手捂了捂，低头哈气，“等了我很久么？”
掌心暖得发痒，霍凌秋收了收指，“嗯。”
裴兰瑛弯眼，牵他迈入府。
“若我见天黑嫌路远，在寺中住下，你岂不是要落空了？”
两人胳膊挨着胳膊，影子被长长地拉在地上。
“那我就去找到你。”
夜间易生事端，两个女子在外总归不安全，霍凌秋原想若再不见她，就动身去寺中寻她，只有看她安然无恙，心才能松懈。
裴兰瑛仰头，望见月亮。刚过十五，皎月尚算圆满，可细看，便能发觉缺了一块儿。
“你总能找到我，可若是有一天我想见你，该怎么找你呢？”
牵住她的手蓦地发紧。
片刻无声，霍凌秋侧身，克制地将她拢在怀里，脸颊擦着她的耳朵。
两条影子融成一团。
“我一直在你身边啊。”
洗漱过后，裴兰瑛靠着床头，双腿搭在霍凌秋腿上，由他按摩舒缓。
白日在外行走，不可避免有些酸痛。
裴兰瑛自然地缩回腿，“好些了。”
稍远处的灯烛熄灭，房中虽暗，却安宁温馨。
裴兰瑛下床，要替他吹灭最后一盏，只是烛火不动，气息落在他手背上。
裴兰瑛怔忪，抬头见他双眸晶莹。
“该歇息了。”
可他没有反应，视线相触，才伸手握住她一缕发。
双唇翕动，“明日不必出门，我可以给你梳发么？”
裴兰瑛轻轻笑了一下，今日一早对镜梳发时，霍凌秋便一直站在她身边。
原来那时就在计划。
而他似乎对自己的能力颇有了解，特意选在居家的时候。
“好啊。”
得她肯定，霍凌秋忍不住欣喜。
裴兰瑛不在的白日，他就在向春棠请教，甚至跑到书坊买来专门记载女子发式的书籍，细细钻研。
他没信心，也怕她嫌弃。
裴兰瑛抽出簪子，乌发如瀑散开。
“明日起来我便等你梳发，可是现在我们得睡觉。”
烛光照亮一方居室，她的声音是极温和的。
霍凌秋伸手，指尖碰到她脖颈。
裴兰瑛瑟缩了一下，脸颊燎过一抹烫意。
“今夜得早些睡了。”
他无声轻笑，旋即掐灭烛芯。
“今夜真的只牵着手睡。”
诚然，对于这个承诺，霍凌秋做到了，裴兰瑛却没有。
伴着夜里微弱风声，两人在温暖的床榻上，畅快地行了几番**事。
而霍凌秋不知从何处得了要领，翻过她的身子，吻她后颈。
双膝抵着床榻，裴兰瑛抱着他双臂，手心混着温且滑的汗，瘫软地坠在床榻上。
一只手又将她捞回来，掌心寸寸游移。
“你怎么……”
“白日在书坊寻到了一本书，读了些字，也看了些图。”
裴兰瑛听得耳根子发烫，却又不能让他住嘴。
被掀红浪。
良久，裴兰瑛才能拖着疲软的身子，点亮一盏灯。
她清晰地看见榻上狼藉，乃至彼此的混乱不堪。
红痕旖旎、暧昧，伤疤狰狞、冷漠，皆错落在他身上。
裴兰瑛却嗅见无与伦比的暖，如春水遇冻流，凿开孤寂的口子，相互依偎，彼此感化。
她在他肩上的旧伤疤落下轻轻一个吻。
鼻腔倏地酸胀。
霍凌秋似乎察觉她的细微情绪，在她的眼底虚晃地抹了一把。
“说你爱我吧，霍凌秋。”
“我爱你，裴兰瑛。”
—
黄昏，太极殿外。
百官聚集，靖元帝端坐最上，太子萧鉴良坐于其下。
其余官员便依品阶落座。
身为宰辅，袁齐自位百官之首。
霍凌秋移目，看见翰林院一行人，青衣丛聚。
裴今尘向他微微颔首，他这才注意到没于青衣之中的魏希远。
魏希远前日才从江州回到京城，若按官阶，翰林编修卑微，不足以入宫参宴，但监理江州，谋得功名，也受靖元帝赞赏，是袁齐带他入宫的。
靖元帝为小皇子赐下“文”一字，名鉴文。
此宴虽是皇子百日之宴，但生母李氏为宫妃，不可见外臣，甚至就连小皇子也不曾出现在宫宴上。
在座百官心照不宣，无不在猜测靖元帝本意。
赐名为实，立后亦为实。
许是心中仍有顾虑，靖元帝并未直表心意，倒像是早朝一般，问了一些家国大事。
内有农桑田赋，户部几位官员皆如实应答。
轮到霍凌秋，自然是边疆近几年的战事，他也能回答得滴水不漏。
不乏有人听闻他重修雁南关的事，饶有兴趣地多加问询，其利害他能对答，但被问起为何要重建废弃多年的关口时，霍凌秋一时静默无言。
薛令夫却在这时开口，他喝了些小酒，无奈不胜酒力，脸有些红。
“我听闻霍将军前几月曾在河湟受伤。”
裴今尘定神，此时提河湟，分明是别有用心。
他正忧心，抬眼似乎见霍凌秋扬唇一笑，未因薛令夫藏针的话有丝毫慌乱。
“薛大人不只关心刑部，也忧心边疆，果真是心胸宽广至千里。”
如此恭维，薛令夫嘴角抖动几下，只好咬牙，附和地笑笑。
“我确实在河湟受伤，杀了几个胡人，烧了他们在河湟的粮仓，幸而得陛下体恤，许我回京修养，也恕我重罪。”
指明是由靖元帝宽恕，薛令夫错愕，脸色稍有发白，缩在位子上，不敢再妄加多言。
那些想要在此事上做文章，明暗间驳斥霍凌秋一番的人，皆偃旗息鼓。
觥筹交错，华灯璀璨。
靖元帝饮尽一壶酒。
袁齐忽地站出，紧接着跪在靖元帝面前。
“臣有言。”
靖元帝疑惑片刻，“说。”
他伏身，“陛下是黎民之父，可中宫空置多年，国亦无母。天子之与后，犹日之与月，臣恳请陛下早日册立皇后，巩固国本，安抚宗室。”
众人心中猜测被袁齐和盘托出。
请求之意诚恳。
萧鉴良微不可察地笑了笑。
看似是臣子恳求，实为替天子抒心中意。
事实上，除了萧鉴良，座中俱是明白的。
靖元帝让袁齐起来，终于能将心中话说出来。
“这些年，长久伴在朕身边的唯有李妃一人，其性格贤淑端庄，知书达礼，朕每遇困惑，她总能为朕解惑。”
“朕确实有意封李妃为后，可立后乃家国大事，不知众卿何意？”
言尽于此，哪怕人心有不愿，也不能出言辩驳。
可他们都记得去年李妃搬永宁宫未果的事，暗暗向萧鉴良投去目光。
即便靖元帝心有芥蒂，自视万人之上不必念及旁人想法，也不得不看向自始至终不落只言片语的萧鉴良，他的太子。
萧鉴良缓缓起身，撩袍跪在靖元帝面前，行稽首礼。
“儿臣认为，为后者，无论品性、家世，皆应清清白白，若其宗族残害百姓，贪墨成风，引人积怨，又何以让膝下子民视为母？民不认，我亦不认。”
他直言：“李妃，不配为后。”
不留任何情面，诸臣倒吸一口凉气。
靖元帝脸色阴沉，声音冷漠，“你又何出此言？”
他挺直身子，视线落在由他带来的侍从身上。
霍凌秋凝神，一同看向远处的男子，他穿着宫中内侍的粗布灰衣，头戴冠帽。
长久的困惑终于解开。
从火中消失的义安知县，他没有死，而是被萧鉴良藏了起来。
何同甫低垂着脑袋，跪在众人面前，局促地举手脱冠。
他勉强缓和，声线还是不可避免地颤抖，“我……臣是江州义安知县，何同甫，冒死陈江州水患一事。”
无有旁人的自然，他不敢直视君王，战战兢兢，许久才得来一个“说”字。
“江州水患实为**，皆因梧州知州李共，他私吞岁修银，潦草修缮泌河堤坝，去年大雨，泌河水涨得猛烈，李共怕自己贪墨之事败露，便不顾下游百姓，私自开闸，江水如虎似冲入江州，终成江州灾祸。”
薛令夫呵斥：“你一人之词，何以为信？”
水患之事，该杀的杀了，该罚的罚了，现下冒出一个小小知县口出妄言，颠倒乾坤，岂不是在说刑部有错，天子令有误？
“我……”
何同甫无从辩驳，他不过是一介知县，常年在义安，没上过京，更没想过有生之年能面见圣上，忙朝靖元帝磕几个响头，“陛……陛下，这都是臣的肺腑之言啊。”
“臣有罪，有死罪。臣利欲熏心，助李共贪墨以求钱财，当上了知县，可臣万万没想到，水患之后，他想要杀人灭口，他派人放火烧死了我的妻儿，想要我的命，以绝后患。”
“我已是死人，上苍允我苟延残喘，是要我赎罪。这都是天意，天意，我不敢再躲着了！”
何同甫被前来的宫人架了出去。
靖元帝转而看向萧鉴良，他挺直背脊，不畏不惧，似乎在静静等待将要降临的震怒。
为民而跪，为冤屈之人求清白，这是属于他的报复。
靖元帝出人意料地轻笑，“这就是你给朕的回答。”
话落，鲜血自靖元帝口中喷出，四溅在席案上。