裴兰瑛在宋府待了大半月，看到宋文述身子恢复，宋玉音心情好转，她才舍得跟裴今尘回家。
两人未乘马车，不急不忙地走在宽阔街道上，顺便嗅嗅花香。
裴今尘跟在她身后，心情难得闲适，抬眼见远处熟悉身影缓缓走来。
他认出，那是张问安。
同路相逢，又往来处走，裴今尘猜出，他此趟是要见宋文述。
待走至近处，两人才带笑点首打个招呼。
裴兰瑛原还走在前面，此时见他，垂首挪到裴今尘身后，一言不发。
她还想着上次刑场光景，不敢直视他。
张问安：“宋先生可好？”
“在府上修养许久，已无大碍，只是还需用药，多保养身子。”
张问安宽心，“无事就好。”
“如今稻禾正旺，朝堂多论农事，裴翰林今年可会去南方？”
裴今尘摇头，“翰林院这会儿还未提及南下一事，我前年去过江州，今年应是不会再去了。”
两人说了会儿裴兰瑛听不懂的朝堂事，可她知道，说来说去，皆绕不开“青苗”。
他要告辞，却折身而返。
裴今尘叫住他：“你不去见见老师吗？”
张问安笑得淡，“知道宋先生无事，我也没什么牵挂了。”
“你是徐老先生的学生，老师定不会不愿见你。”
这一句，却让他问心有愧，难以自容。
裴兰瑛偷瞄他走向宋府的背影，脑袋冷不丁被人戳一下。
“你躲我身后做什么？”
她揉揉脑袋，支支吾吾的。
“因为我有些害怕他。”
裴今尘惊讶，但很快理解她因何恐惧。
位至御史，身处御史台，宫中却无人与张问安交好。
杀死同门，悖逆道义。
朝堂中饱读诗书，受礼义教化的官宦也纷纷对他敬而远之，虽不敢明言，却打心底看不起他。
裴今尘也很难看清自己的心思，可要说真不在乎杀尽同门之举，他做不到。
裴兰瑛又往前走小段路。
“我知道，杀死岳安书院的师弟，不是他本心。”
他追问：“为何会这么想？”
“他做的，是陛下希望他做的事。如果那时他选择守护，虽留清白，却会和他们一起死。”
她看得明白，而他心中不敢言明的，就这么被她轻而易举地说出口了。
“徐老先生也一定希望他能活下去。”
他忍不住问：“你是如何知道的？”
“因为他和宋翁翁一样，都希望自己的学生，能自保。”
裴今尘说不出话，他忽然有些惭愧，惭愧过去自作聪明，不让她掺和朝堂事，直到今日他才知道，她看的最明白。
不念及立场，撇去所有的不得已，最后归于人最本真的情上，许多看不明晰的事终得以理解。
裴兰瑛想到什么，扯他袖口，“宋翁翁让你说的话，你都告诉殿下了？”
虽是为殿下，可那番斩断师生情分的话，太过伤人。
他点头。
一瞬间，裴兰瑛都能想到萧鉴良闻言难过失落的样子。
“殿下会知道老师本心。”
裴兰瑛却想骂他。
若是她去，她定会将话说明白，免得让人伤心难过。
裴今尘不敢说话，好一阵，她才消气。
他将她送到霍府门口。
“哥哥，方才你们谈的青苗，究竟有多重要？”
他想了一会儿，“你我口之所食皆来于此，边疆军粮也离不开它。而江山稳固，天下太平，也与之息息相关。”
—
那一日，裴兰瑛并未问裴今尘若青苗俱毁，究竟会如何。
可当江州水患，稻禾被淹，百万生民沦为灾民，她才真切知晓后果有多重。
朝廷下令赈灾，才勉强□□江州。
损失惨重，汛情奏报不及时，抢险不力，桩桩件件皆成惩处江州官员的理由。
而身为知州，许平山正处其列。
裴兰瑛听闻落罪官员被押入刑狱，等候发落。
万民生怨，人言可畏。
她虽没再听到江州消息，也知他们要担的罪有多大。
京城下起大雨，天地昏昏沉沉。
裴兰瑛让人备好马车，简单收拾好行囊，明日就启程去江州。
春棠不敢妄动，偷偷冒雨赶到裴府，将这事告诉裴今尘，让他劝劝。
电光穿梭乌云，裴兰瑛才想起将几盆牡丹往檐下挪。
它们春天开过一回花，花朵华贵艳丽，可惜绽放十余日后就渐渐凋谢了。
等她将花盆挪好，裴今尘已匆匆走在廊庑下。
他冠发被雨水打湿，袍尾也浸一层水。
见他过来，裴兰瑛心猛地发紧，有些心虚。
去江州的事，她没和任何人商量，更没想要提前和家人说一声，只想先斩后奏，免得他们不准。
如她所想，裴今尘气冲冲的。
“明日要走，都不和我们说？若不是春棠回府告诉我们，你只怕早就偷偷走了，你知不知道叫我和爹爹有多担心？”
“你真要去江州？”
她忽然硬气起来，“我知道我在做什么。”
“他是霍凌秋的舅舅，我也该叫他一声舅舅。霍凌秋远在边关，如今舅舅被关押在狱，身边无有一人，我要代他过去。”
她心里想到最坏的结果，若真到那时，该有人待在他身边，尽一份晚辈之孝。若有可能，她也想要告诉他，他的外甥其实很在意他。
裴今尘无言反驳，甚至不自觉难过。
他清楚，如今身处刑狱的，是霍凌秋唯一的亲人。
这些日子，他也有意无意关注江州之事。无奈山水相隔，千里之遥，许多消息总是迟迟不达。
“那你为什么要瞒着呢？”
裴兰瑛抬头，眼前的光景却模糊。
“因为我怕哥哥还当我是小孩，还想将我护在身后。”
“还有……我怕若他真的不在，霍凌秋该有多难过。”
裴今尘闭起眼睛，耳边风雨仍在。
他的妹妹，不再和幼时一样胆怯地躲在他身后，她变得勇敢聪慧，用自己的方式去保护一个人。
他忽然很想告诉霍凌秋，你看，其实你一点都不孤独。
“谁说不让你去了？”
没有阻拦，裴兰瑛错愕。
“爹爹说，让你去。”
“可你要答应我，保护好自己，也绝不要掺和这件事。”
—
此去江州，裴兰瑛收拾的行李不多，也只带了春棠一人。
两人紧赶慢赶，十余日才泌河，再过一日就能到江州城。
多日奔波，风尘仆仆，裴兰瑛实在受不住，眼见将至江州，索性先在客栈休整一夜。
水患被止，可灾情仍存。
这一路，裴兰瑛见过江水混浊，河堤被水冲坏的残败。临街而行，她也见过灾民沿街讨食的模样。
这一夜，虽下的细微小雨，可待在陌生环境，躺在坚硬床榻上，受雨声困扰，她整夜难眠。
第二日，她只好拖着发酸的身子，顶着疲惫的眼睛从房里出来。
客栈在江州边缘，位置偏僻，却算安静。
此刻行客不多，偶尔有三两人从马车下来，进来投宿。
春棠收拾物件，提先叫好车夫，让他将马车停到客栈外，吃完早食就启程。
裴兰瑛刚走到木阶旁，被人叫住。
她闻声抬眼，猝不及防看见一张极为熟悉的脸。
他眼里带笑，容光焕发，丝毫不像一个路途的奔波者。
她没想到竟会在这儿遇见魏希远，惊异一会儿，她匆忙挪眼，视而不见。
他挡在她面前，“你还在生我的气吗？”
听他将所有事归为寻常气恼，裴兰瑛莫名烦躁，语气不善：“我顾不上生旁人的气。”
她不想见他，只想快点赶到江州城，抬脚从他身边掠过，手腕却被人拉住。
“我从未喜欢过她，是她逼我娶她的。”
像是追随一团云雾，魏希远急切，心里又泛起水波层层般的恐惧。
他害怕裴兰瑛会因此厌恶他，在京城的无数个日子，他都想要跑到她身边。告诉她，这一切都不是他本愿。
上苍可怜，让他在这儿遇见她。
“我心里唯一想的，又无比爱慕的，只有你。”
他拽下腰间玉荷，“你送给我的玉荷我一直戴着，兰瑛，我没有忘记你。”
裴兰瑛后背战栗，见他如见疯子。她使劲收手，却始终被他紧拉住。
“可是我不喜欢你了。”
“不可能！”
他猛地抬高声音，裴兰瑛被她吓到。
“你明明说过这一生只喜欢我一人，你说的话我永远记得。”
趁他五指放松，裴兰瑛忙挣脱。
“是你和从前不一样了。”
魏希远：“我和她不曾同房，我是干净的。”
裴兰瑛不自觉后退远离，他像是变了一个人。此时的他与往昔温和的样子截然不同，他不再知荣辱，为了心中的私欲，他会欺骗她，也会辜负轻贱另一个人。
“魏希远，她是你的夫人！你我之间的旧情，全当我过去眼盲心盲。”
她忽然觉得自己有些可笑，这么多年，她才第一次看清他。
他攥紧手，掌心被按得刺痛，那颗心才好受许多。
“裴兰瑛，变的人是你。”
直至现在，他依旧不敢面对。他知道，不管她愿不愿意承认，她的心，已装着另一个男人。
他平复颜色，神色平常地将玉荷系在腰间。
“你知道我为何来江州吗？”
裴兰瑛垂眸，回想上一世的靖元十六年，可这段记忆已成空白。
她不记得许平山的结局，也不知道魏希远究竟做过什么。
因为未知，才心生恐惧。
“我奉陛下之命来监理江州事，我知道你来江州是想见许平山，可我要告诉你，你见不到他了。”
她声音发抖，“他怎么了？”
他的声音平静得让人害怕，像是在昭告一件人尽皆知的小事。
“他死了。”
“今日一早，江州那些落罪的官员已被问斩。”