平定乌孙叛乱，远没有大梁朝臣最初想的那般容易。
清明，军报如箭飞入京城，道胡人派兵助乌孙。
这一消息，震惊朝野。
朝廷终于心急，下令从二州调拨军队增援，一直到三月末，才堪堪将乌孙稳住，消其叛乱气焰。
四月初，靖元帝遣使臣去胡人朝廷追问，胡人却拒不承认，直到使臣拿出战场捡来的骨镞，以及种种铁证，才松口是为防大梁借反乌孙攻伐胡地。
纵使心中咽不下气，可为免事端，朝廷不曾下令做进一步打算，之后更是不了了之。
—
边关仍凉。
从战场撤下的军队行走在山谷间，身上还残存着至死方休的士气。
山谷草木冒出新芽，土地因高山化雪而泥泞。
霍凌秋暂不随军队回永州军营，驾马先去了雁南关，不想在关外与韩望打了个照面。
这两月，他们匆匆见过几次，可因战况危急，没能说上几句话。
受行军消磨，常在外安营扎寨，起居随意，霍凌秋已许久未修面，此时也来不及卸下乌黑战甲。
韩望远远望见，恍惚许久。
两人默契地将马停在城墙下。
韩望：“你今日才从至河离开？”
他记得，霍凌秋率领的军队是在至河旁驻扎。
“如今军队都已撤下，乌孙也不敢再轻举妄动，只是关于胡人，我不能放心。”
他很清楚，胡人助乌孙，绝不单是为自保，可无奈朝廷无令，否则这次他绝不会放过胡人。草草了事，他真的不甘心。
韩望宽慰：“他们这回也没能伤及大梁，至少我们该守的，守住了。”
“可是下回呢？”
一而再再而三地忍耐，绝非兵家之性，他想要做的是永绝后患，不留他们喘息的机会。
韩望喟叹，心知此事无朝廷令绝不能私自做主，他也不希望霍凌秋因河湟落罪。
“京中没有动静，陛下的意思便是如此，你就……放下吧。”
他又添，“如今雁南关防守重建，他们要攻打，已没那么容易。”
自从去年霍凌秋着眼雁南关，直到今日，此关已有严密守备，更有天罗地网，得力军器。
他手抚上高大城墙，触碰到砖石，掌心间透过一层凛意。
“我要写奏札给陛下。”
韩望闻此一惊。
“你要知道，就算写出来，你的信也送不到陛下面前。”
营内篝火微弱，两人从雁南关回军营已是深夜。
霍凌秋刚把将盔取下，夜起的军中小卒惊喜。
长久不在军营，他简单问了些营中近况，知晓无事才宽心。
小卒：“将军，前几日从京城来了两封信，你不在，就先放在你桌上。”
他想，若是京中来，那应是家书。这几月战事不停，京中亲朋定要担心，如今凯旋，他该跟他说一声，免得错过。
霍凌秋点头，心里却疑惑信有两封，边想边走，回帐的脚步也不自觉轻快。
他点光，帐内才亮些。
桌上确实放着两封信，他倒是熟悉裴今尘的字，一眼认出他写的信。只是置于一旁的，“霍凌秋亲启”几字，字迹娟秀，笔划端正，字形虽好却陌生。
他心弦微微乱动，撂下裴今尘的信，捧起单薄信笺，手心也好似被暖了一下。
信封得密，他费了点心思才将封口拨开。
唯看到末尾“裴兰瑛”三字，今日的郁闷才彻底消去。
信是一个月前写的，正是战况最危急的时候。路途遥远，信辗转一月才从京城到永州。
这还是他第一回看裴兰瑛的字，字句之间也有她的口吻。
“昨日我在院里栽种几株牡丹，可惜还没开。”
他顿了顿，算日子，京城正暖，府上养的几株牡丹当是开了，而她也应换上更薄的衣裳。
“前日去马场，驾新马，还是踏雪更乖。此回永州，踏雪随你在外，你要好好喂它，还要在它面前多提我，不要将我忘了。”
余下的字，似乎笔迹更重。
“你一人在外，多仔细身体，我新学一糕点，等你回家，做与你吃。”
笑眼凝视许久，他才舍得将信放下，拆开裴今尘的信。
不似往常，这次的信简短，字迹也潦草。
“兰瑛问，你因何喜欢她。”
他心乱，往下看去。
接续的“速回”二字被划，转作：“等你回来，亲口告诉她。”
翌日清晨，操练场上。
行动有误的小卒正要自觉背重石绕军营跑，垂首听霍凌秋斥责。
可他竟罕见在操练时温和，甚至面露笑意。
看着跟前面容僵硬的人，他忽然不觉做错的小卒可恶，这世上皆是从无到有，若是不会，他仔细教导便是。
—
萧鉴良从宋府回宫时，天空下起蒙蒙小雨，石板湿滑，他步履也小心些。
身旁的太监阿福为他撑伞，静默不言。
走着，他忽然想起要事，“过几日就是母后生辰，为我准备，我要去看看她。”
每至先皇后生辰，萧鉴良总要到皇陵待一个上午，回宫后再去她寝宫独自坐坐。
这几年，无一例外。
阿福面色剧变，双腿发软，腾地跪在地上，还伸手要为他遮雨。
雨水却落在萧鉴良脸上，可他顾不上，只被阿福的动作惊到。
“你跪什么？”
阿福将伞送到他手上，颤巍巍地匍匐在地，衣裳被水浸得潮湿。
“殿……殿下，以后永宁宫去不成了。”
他慌乱，“母后的寝宫怎会去不成？”
声音混在雨声中。
“陛下今日下令搬去宫中旧物，往后……往后……”
“往后什么？”
“往后永宁宫，是李妃住所。”
如闻雷击。
他声音控制不住颤抖，心像是被雨淋透，否认道：“父皇不会如此，不会的。”
身子漂浮，他动怒，抬高声音才勉强稳住神思。
“永宁宫是皇后居所，李妃凭何住进去？！”
宫道刮起风。
他跑起来，衣袍很快被雨淋湿。
阿福急忙捡起伞，却追不上渐渐消失在雨幕里的少年。
最后一道朦胧身影映在眼前，阿福才恍然惊觉。
他长大了。
先皇后喜静。
即便年幼爱嬉戏爱闹，可每回来永宁宫，萧鉴良都乖巧地安分。
记忆里，永宁宫总是安静的，以至于后来她逝去，萧鉴良独自待在这儿，也不觉有差别。
他闭眼时，好像那个女人还坐在窗边，仔细描绘丹青，过一会儿就会轻轻摇晃他身子，唤他起。
因而此刻风雨地里的每一声动静，都让他为之动怒。
她残存于世的物件被放在檐下。
萧鉴良推开阻拦的宫人，脱下大袍，盖在字画上。
他手抖得不成样子，唯恐字画被雨淋透，怕她的字迹彻底消失。
这些字画，是他当年拼命护下的。
宫人惊恐上前，“殿下怎回来……殿下快将衣裳穿上。”
“这是我母后的寝宫，都给我滚出去！”
他跑进屋子，看见搬物的太监宫女，吼道：“谁敢再碰，我就砍谁的手！”
“出去！”
几人怕地放下，对视几眼匆匆退下。
屋内空了大半，凭着记忆，他才将物放回原处。可被人动过，再也成不了原来的样子。
*
太子赶走宫人的消息很快传到靖元帝耳中，他不悲不怒，可看到萧鉴良浑身湿透，一脸阴沉地站在面前，他还是显露几分不耐。
“听人说你把外袍脱了，你这样子，成何体统？”
“那是我母亲的宫室，父皇凭什么让别人住进来？”
被质问，靖元帝抬眼，“朕的皇宫，朕难道没有处置的权利？”
“皇后居所，一介宫妃住进来，不合宫规。”
他轻笑，“宫规？”
“太子见君，为何不跪？”
萧鉴良收紧双手，挣扎着跪下。
“李妃绝不可住进永宁宫。”
“若朕偏要呢？朕已下令，可你今日赶走宫人，薄朕的颜面，到底是你的令重，还是朕的令重？”
说到最后，靖元帝声音抬高，装着怒气。
“可那是皇后住的地方！她是我的母亲，是父皇的发妻，父皇难道不记得过几日就是母亲生辰了吗？”
“为什么要这样羞辱她？”
望着面前红眼歇斯底里的太子，靖元帝目光错愕一瞬，却很快重归愤怒。
“给朕滚出去。”
“父皇不收命，我绝不走。”
靖元帝气极反笑，重拍桌面，茶水飞溅到桌上。
他忽然声音平缓，却带不可僭越的君王威严。
“若朕跟你说，朕要让她做皇后呢？”
萧鉴良的心像被攥住，他猛地抬头，终于绝望。
“那我就跪在这儿，直到你消念。”
阿福从永宁宫赶到万昌堂时，远远就看见萧鉴良跪在雨里。
他身上早已湿透，衣着单薄，背却挺直。
即便没有亲眼见到，阿福也知道方才这儿发生了怎样的血雨腥风。
他没本事劝萧鉴良起来，只好上前为他披衣撑伞。
“你走。”
“殿下淋雨会染病的。”
跪在地上的人儿嘴唇颤了颤，他甚至希望自己因此患上重病，让此刻安坐堂内的人抱憾终身。
可是他不服。
“你为我撑伞，是想让父皇处死你吗？”
他不动，但也是怕的。
“走！”
像是被人驱赶的猫儿，他放下伞冒雨跑到檐下。
刘善才正守在紧闭的堂外，泥像似面无一色。
阿福抹泪，“干爹，这可怎么办啊？”
见他傻傻的样，刘善才皱眉。
“你我都是奴才，主子的事……永远都不要插手。”
“只有这样，才能好好地活下去。”