穿过几重回廊，雨势渐小，空气中弥漫着潮湿的草木气息。领路的佣人是个中年妇人，姓刘，脸上没什么表情，脚下步子却不慢，显然是熟惯了这宅院里的路径。
许星旎跟在她身后，不动声色地打量着四周。夏家的宅子是旧式的公馆格局，青砖黛瓦，飞檐翘角，廊下挂着褪色的红灯笼，被雨水打湿了，沉甸甸地垂着。庭院里栽着不少名贵花木，只是时节已深，大多落了叶，只剩光秃秃的枝桠指向灰蒙蒙的天，透着几分萧索。
这宅子很大，也很静。除了他们俩的脚步声和偶尔传来的雨声，几乎听不到别的声响，连下人的走动都轻手轻脚，像是怕惊扰了什么。许星旎心里清楚，这种静，不是平和，是压抑，是规矩森严到骨子里的冷漠。
刘妈把她领到一间雅致的厢房前，停下脚步，转过身，语气依旧平淡：“老夫人就在里面，你进去吧。记住规矩，不该说的别说，不该问的别问，老夫人身子弱，受不得惊吓。”
许星旎点点头：“多谢刘妈提醒，星旎省得。”
刘妈没再多说，转身离开了。许星旎定了定神，抬手轻轻叩了叩门。
“进来。”里面传来一个苍老而虚弱的声音，带着久病之人特有的沙哑。
推开门，一股淡淡的药味扑面而来。房间里光线很暗，只在窗边放着一张躺椅，上面斜斜地靠着一位老妇人。她穿着深色的锦缎夹袄，头发梳得一丝不苟，用一根玉簪挽着，只是脸色苍白得近乎透明，嘴唇也没什么血色，呼吸间带着不易察觉的喘息。
这就是夏叙言的母亲，夏老夫人。
许星旎放轻脚步走进去，在离躺椅几步远的地方站定，再次行了个礼：“老夫人安好，晚辈许星旎，奉司令之命，前来侍奉您。”
老夫人缓缓转过头，她的眼睛已经有些浑浊了，却还是努力地打量着许星旎，看了好一会儿，才轻轻叹了口气：“坐吧，孩子。看你这模样，也是个苦命人。”
声音里没有什么威严，反倒透着几分怜惜。许星旎心里微动，依言在旁边的椅子上坐下，姿态端正，却不显得拘谨。
“多谢老夫人。”
“你就是许仲文的女儿？”老夫人问，语气很轻，“前几日听叙言说，你家里遭了变故……唉，世事无常啊。”
许星旎垂下眼睑，掩去眸底的情绪，声音低哑了几分：“是，家里就剩我一个了。蒙夏司令不弃，收留晚辈，晚辈感激不尽。”
她刻意避开了“家破人亡”的细节，只拣了最克制的话说。在这位病弱的老夫人面前，过度的悲戚或许能博同情，但也可能引来不必要的探究，她不能冒险。
老夫人又叹了口气，咳嗽了几声，旁边的丫鬟赶紧递上温水。她喝了几口，才缓过劲来，看着许星旎的眼神柔和了些：“你父亲……我早年倒是见过一面，是个正直的读书人。只是没想到，会是这样的结局。”
许星旎沉默着，没接话。她不知道老夫人说的是真是假，也不想深究。在这夏家，每一句话都可能藏着陷阱，她必须足够谨慎。
“你懂诗书？”老夫人又问。
“略懂一些，是家父教的。”
“那好，那好。”老夫人似乎很高兴，“这宅子里静得很，我又动不了，平日里连个说话的人都没有。你既然来了，就多陪我说说话，读些书给我听，也好解解闷。”
“是，晚辈遵命。”
接下来的日子，许星旎便在老夫人院里住了下来。她住的房间就在老夫人隔壁，陈设简单，却干净整洁。每日里，她除了伺候老夫人起居，便是陪她说话、读书、下棋。
许星旎做得极好。她性情温和，说话轻声细语，读书时声音清朗悦耳，下棋时也懂得让着老夫人，从不多言多语，更不打听宅子里的事。老夫人似乎很喜欢她，待她渐渐热络起来，有时还会留她一起用饭。
宅子里的下人看她得了老夫人的青眼，表面上也都客客气气，但许星旎能感觉到，那客气背后藏着的疏离和打量。这里的每个人都像戴着面具，你永远不知道他们心里在想什么。
她很少再见到夏叙言。他似乎极忙，常常是清晨出去，深夜才回来，有时甚至几天不回公馆。偶尔在走廊里遇上，他也只是淡淡瞥她一眼，目光里没什么情绪，仿佛她只是这宅子里一件无关紧要的摆设。
许星旎并不在意。她现在需要的，就是这种“无关紧要”。只有不被注意，她才能更好地潜伏，更好地搜集信息。
她像一株不起眼的藤蔓，悄无声息地在这座深宅里扎根，伸展。白天，她是温顺体贴的许星旎，陪着老夫人消磨时光；夜晚，当所有人都睡去，她会借着月光，在自己的房间里一遍遍梳理那些零碎的线索——夏叙言的行踪，他与哪些人往来密切，他处理的那些军务背后是否藏着什么……
只是，线索太少了。夏叙言太过谨慎，关于许家的事，他从未在公馆里提起过，连老夫人偶尔问起，他也只是含糊地岔开话题。
这天傍晚，许星旎正在给老夫人读一本宋词，外面忽然传来一阵喧哗，隐约还夹杂着争吵声。老夫人皱了皱眉：“外面怎么了？”
守在门口的丫鬟连忙出去看了看，回来时脸色有些发白：“回老夫人，是……是司令回来了，好像在跟张副官吵架。”
夏叙言的脾气不好，公馆里的人都知道，但很少有人见过他跟自己的副官争吵。老夫人放下手里的茶盏，脸上露出一丝担忧：“去看看，出了什么事。”
许星旎也放下书，心里隐隐觉得不对劲。她跟着丫鬟走到廊下，远远地看见夏叙言站在庭院中央，背对着他们，似乎正在发怒，声音压得很低，听不清在说什么，但那周身散发的戾气，连隔着这么远都能感觉到。他对面站着一个穿着军装的年轻副官，低着头，脸色难看。
雨不知何时又下了起来，细密的雨丝落在夏叙言的肩头，打湿了他的制服，他却浑然不觉。
忽然，夏叙言猛地转过身，手里似乎攥着什么东西，狠狠砸在地上。“砰”的一声闷响，在这寂静的宅院里格外刺耳。
许星旎的目光下意识地落在那被砸的东西上。借着廊下的灯光，她隐约看清了，那似乎是一个……账本？
而就在夏叙言转身的瞬间，她瞥见他胸前的口袋里，露出一角白色的纸，上面似乎印着什么图案。那图案很熟悉，像极了……许家祖地的地界图！
许星旎的心脏骤然缩紧，呼吸都漏了一拍。
她强压下心头的震动，悄悄退回到房间里。老夫人见她回来，问道：“怎么了？”
“没什么，老夫人，”许星旎垂下眼，掩去眸底的惊涛骇浪，声音尽量平静，“好像是军务上的事，司令心情不好，已经让张副官下去了。”
老夫人这才松了口气，又叹了口气：“这孩子，就是性子太急，什么事都藏在心里，也不知道顾惜自己的身子。”
许星旎没接话，只是拿起桌上的宋词，指尖却微微发颤。
地界图……他果然还留着许家祖地的地界图。那场大火，那所谓的“意外”，绝对与他脱不了干系！
而那个被他砸掉的账本……会不会也与许家有关？
一丝光亮，似乎终于穿透了重重迷雾，照进了她黑暗的复仇之路。但这光亮背后，隐藏着的，或许是更深的危险。
她抬起头，望向窗外沉沉的暮色。雨还在下，这座深宅，依旧像一个巨大的迷宫，而她，才刚刚摸到一点线索。
前路，依旧漫长而凶险。