黑云压城，大雨瓢泼。
瓮城内。
一个青年跪在中央，垂着头，身体被长矛刺了个对穿。鲜血染透衣衫，流进凉透的雨水里，整个瓮城俨然变成了地狱血池。
城墙之上鬼影傀儡似的人幕，皆是沆瀣一气的世族王侯。一把声音带着笑意从幕后传来：「想不想活？」
青年艰难地抬头，望向那没有白日的青天，悲戚道：「想活……谁不想活！可世道幽暗，谁又能活得了！」
他空荡荡的眼眶流出两行血泪。
幕后之人「噗嗤」一笑：「想活，可简单了。历世党争，强者为王，依附强者，亦可共享太平。你只要点头，我不但还你一双眼睛，还让你回安州，从此天高海阔，岂不美哉？」
青年闻言，似受到什么刺激，浑身震颤了一下，忽然爆发。
「我杜如春此身为守家、守国而来，何其清白！今日尔等欲把罪名尽加诸我一人身上，妄图颠倒黑白，让清白之人成为你们挡刀的羊……难道寒门士子的命便不是命吗！我不甘心！不甘心！」
士人的悲鸣盘旋在瓮城之中，振聋发聩。
「乱臣贼子要污世道，那我便以身殉了这世道！」
幕后，佛珠转动之声戛然而止，那幕后之人冷冷道：「真聒噪。杀了吧。」
……
「驾！驾！」
一骑在无人的宫道上奔出残影，马上人犹嫌不够，接二连三抽动马鞭，把马抽得嘶鸣不断，马蹄声隆隆，似要把天地踏碎。
孟楚云浑身紧绷，手中紧握一卷，紧咬着牙，竭力忍耐。
不远处的瓮城大门紧闭，他怒吼：「开城门！快开城门！」
厚重的城门缓缓推开，里面的惨号声登时穿云破霄。
红枣马撒开四蹄奔进城门那一刻，孟楚云不顾形象地摔下马来，大喊：「如春！如春！」
他狼狈地迎着雨爬向杜如春，杜如春已经口吐淤血，气若游丝：「阿楚……」
他摸向腰间，艰难拽下一物，摁到孟楚云手里。
「这个……替我拿着……」
孟楚云震惊地睁了睁眼，他不消看，便知那是什么。
手里长长方方的小物，是杜如春的祖传玉印。
安州杜家原籍前朝洛京，亦即南凉玉京。杜家三代为贫农，但三代之前，先祖杜仲月曾于前陈朝为官，修建阆州城防有功，官至四品，授赑屃纹玉印。后来杜仲月卷入党争，得罪了皇帝，被杖杀后，举家流放安州沦为贱户，从此家道衰落，可杜家人无法轻易丢弃昔日荣光，那枚玉印遂成了杜家人悟往知来的传家之物。
其承载希望之厚重，可想而知。
「阿楚，你知道的……安得广厦千万间……是我平生……之志……」杜如春呕出一口血：「可我可能……做不到啦。可是我信你……你可以……」
孟楚云神色哀沉，紧紧攥住杜如春的手，将那枚玉印扣在他手里，道：「不，我会救你，我能救你的。」
杜如春却执拗，强硬将家传玉印塞进他的手里：「拿着，阿楚，拿着……记得……我乃……玉京……杜……如……春……」
孟楚云看不得他眼里的哀求，只得接过了那枚玉印。
他急忙站起来，高举手中的卷宗，高喊：「我乃大理寺丞孟楚云！大理寺卿有……」
「令」字还没说完，城墙上的人好像等候已久，瞬间百箭齐发。
箭雨一波接着一波，密密麻麻如飞蝗过境，一支支精准地向杜如春呼啸而去，顷刻间，杜如春已淹没在其中，不可辨其形。
那一刻，世界的声音仿佛被抽空，孟楚云只听见一滴雨从高高的檐下滴落，「嗒」的一声落在脚边的血洼，溅起一个微小的水花。
孟楚云迟迟未能反应过来。
他四肢麻木，呆呆站在原地，眼前逐渐化开成一片空白。他浑身血液倒流，嘴巴大张，却如哑了一般，发不出半点声音。
重重雨幕下，血流漂杵，杜如春倒在箭骸中，已经死透了。
他脚一软，瘫跪在地，喃喃自语：「你们杀了他，你们杀了他，你们杀了他……」
「哎呀，」幕后人伸了个懒腰，低声一笑：「又来一个。」
他旁边一小吏拱手道：「家主，要处理他吗？」
「家主」站起身，悠哉悠哉理了理衣襬，一双丹凤眼似极了老谋深算的狐狸：「他就是和杜如春同年中举的探花郎吧？」他用扇子尖拨开人群，站到檐下，跟在旁边的小吏识时务地撑开伞。
「得了，杀鸡儆猴，谅他也不敢掀翻了天。」
他看戏看够了，「啪」地收了扇，转身要走，城下却传来带着滔天恨意的怒吼：「南商裴！大理寺卿明明有令，要将杜如春押回天牢再审，你为何、为何妄动私刑！你这是僭越！」
「家主，他竟敢直呼您的名讳……」
南商裴没回身，只掩嘴轻笑：「随他。」
世人皆知太祖曾受南家先祖一饭之恩，自开国以来，南家封侯拜相，坐镇南凉朝堂四十八年。他南商裴出生便是万户侯，天生的权势滔天，可没人教他「僭越」二字怎么写，若连一个小小大理寺都能教他瞻前顾后，这才叫可笑。
他南商裴最讳朝令夕改，他说杀一个，今天便只杀一个，绝不多杀。
孟楚云嘛……早晚都要死的，不急这一时半会儿。
忽然，他想到了什么，对身旁的小吏低声耳语了几句，说完，眼睛都笑弯了。
恨王党的，可不止他一个。
借刀杀人，岂不美哉？
「大伙儿散了吧。」南商裴伸了个大大的懒腰，舒服得「嗯」了一声，「这里的戏唱完了，该去听琅玉轩的戏喽——」
……
孟楚云在小山似的箭堆里翻找了许久，锋利的箭镞将他的手刮刺得鲜血直流，他怕疼，但顾不了这么多了。他哭着，在碰到一个冰凉的物什时，触感骤然变得清晰。
是杜如春的手。
那双曾经为他剥过荔枝，斟过苏黄酒，写下名动三都的《靖蜀论》的妙手，如今冷冰冰地晾在他的掌心。
记忆隔着光阴，轰然相撞。
孟楚云心里的弦「铮」地一下子断得彻底，他颓然瘫倒在杜如春的尸首旁，张嘴「啊」了几声，却发不出完整的音节，竟被刺激得哑了。
怎会如此。
怎会如此，怎会如此……
杜如春和他孩提相识，同乡、同年、同窗，并肩从田间阡陌走到天都御街，从默默无闻的寒门学子到风光赫赫的玉京探花郎，拢共二十一年。
只有他知道杜如春走过这二十一年有多不易。
他在大理寺八年，见过悲剧无数，他向来自恃是个清醒冷静的人，可如今……可如今他的挚友就这么冷冰冰地躺在他的面前，将他自矜自傲的理智击了个粉碎。
巨大的无力感袭来，他哭也不得、喊也不得，一口气硬生生憋在肺腑里。他在蚀骨寒的冷雨中淋了半天，就这么瘫着，像个活死人，雨点砸落在他身上，丝毫感觉不到疼。
雨声隆隆，永夜无尽。
地面上的血水被冲刷淡了，乌黑的云像一块脏污的棉絮，沉沉压在天际，一丝一丝抽走光明。
他不知自己躺了多久，只知道天色渐暗之际，远方隐约传来了马蹄声，由远及近。
孟楚云已经无法判断自己是否幻听，光明渐次消失，取而代之的是黑暗蔓延。他无力抵抗，只由得自己闭上眼，往下沉去。
……
孟楚云是被踹醒的。
先前因为强烈刺激而失去的知觉回笼，首先是疼，头疼得像被人用榔头砸开了两半；接着是冷，蚀骨的冷；最后是热，从皮肤底下煎出的热，而且头重、脚也重，像被什么极其沉重的东西镇压着。他挣了挣，不但没有任何效果，反而换来一身酸痛。这一挣用尽了他全身的力气，因此当第二脚落下来时，他没有躲。
他听见旁边有人冷冷道：「别弄死了，留他一口气。」
「殿下，活着呢，而且他好像醒了。」
「带过来。」
「是。」
孟楚云被一只大手拽住后领，像拎鸡仔一样被半拖半拎着走了几步，然后像扔垃圾一样扔到一个人的脚边。他没挣扎也没反抗，就这么面朝下趴在硬刺的茅草上像个活死人，唯独左手死死捏成拳头不放松。
「死了吗？」
孟楚云不答，只半死不活地趴着。
那人也不语，四周静默了一瞬，然后是一阵走动的「沙沙」声，紧接着便是一桶冰水兜头泼下！
孟楚云这下彻底被泼醒。
「这不是活着呢么？」那人薅着他的衣领轻轻松松将他提起，看了看，嫌弃道：「灰头土脸的，来人，帮他洗把脸。」
「是。」
这脸洗得可不温和，一盆一盆的凉水接二连三往他脸上泼，泼了十余次，那人才叫停。孟楚云早已被呛得咳嗽不止，鼻腔狼狈地吸进了不少水，视线也被水所模糊，并不能看清眼前人的长相。
「咳、咳咳、咳咳咳咳……」
「殿下，他手里好像拿着什么东西。」
「取来。」
「是。」
孟楚云感知到有人在用力掰开他的手指，瞬间来了劲，一边「唔唔」叫着，一边反抗，可惜最终还是败下阵来，被人抢走了玉印。
他「呜呜」哭得凄凉。
良久，头顶传来那人的恨声质问：「赑屃纹玉印。你就是那王狗党孽？」
自从今年太子萧令言疾病加重，二皇子萧衍去年被送到北凉为质，朝中为首的王、南两家便失去了争权的重要棋子，于是索性摆到明面儿上斗，这「王狗」自然指的是王家家主，右相王褚之。王褚之科举出身，代表的是十年寒窗的寒门士子；南家则因先祖为开国功臣而成为世代门荫，这也是南商裴嚣张跋扈的资本。两家以是否废除科举为名头，各自拉拢士大夫和世族子弟，拉开党争的帷幕，一时间，朝野动荡，人人自危，但仍有人九死无悔，只为高呼内心道义，比如杜如春。
想起惨死城墙下的杜如春，孟楚云心痛得呼吸一窒，一滴泪从脸颊滑落到下巴，摇摇晃晃滴在茅草上。
那人忽然抬手捏住他的下巴，手上下了狠劲儿，捏得他整个下颌骨生疼。可是他张嘴，却一个音节也不出来，只能「啊啊」地痛苦呻吟。
「哑了？」
孟楚云倔强地撇开视线不去看他。这人既称王褚之为「王狗」，大概率和南商裴是一丘之貉，他极为不屑，而且他发现，自己好像真的说不出话了。
那人眼神阴鸷：「不说，我就一刀，一刀，」他用掌侧在孟楚云臂膀处慢悠悠地划动，「把你削成人/棍。」
孟楚云浑身一震，猛然想起杜如春临死前托孤般的眼神。
他不能死。
不能死……
于是他像一株濒死而受水的植物，爬起身，张嘴「啊啊」了两声。
那人朝旁边递了个眼色，旁边的暗卫马上会意。
不久，一副纸笔递到眼前。
孟楚云颤抖着拿起笔，蘸了墨，在草纸上写下他此生写过最难看的字，歪歪扭扭的，如同蛇行匍伏般的三个字：
「你是谁」
那人拿起草纸看了一眼，一甩手，草纸如纸钱飘然落地。他凑到孟楚云耳边，用最轻的声音说着最狠的话：「萧寅，你的阎王爷。」
孟楚云缓慢抬起头，表情从茫然转为惊骇。
前期的虐当然是为了后期
作者有话说
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第1章 永夜冷雨