这事不能一个人瞎琢磨。
第二天，狐喜儿把几只上了年纪的老狐狸，还有那群半大的崽子，都叫到月桂树下。
她盘腿坐定，开门见山："我问你们，平时都吃什么。"
崽子们你看我，我看你，一时没明白阿婆什么意思。
"吃鱼啊。"大壮先开口，"河里的鱼，逮着就吃。"
"还有老鼠。"二丫接话，"田里的老鼠，又肥又大，顶饿。"
"运气好，有蛋。"小灰说，"野鸭子、雁，还有水边草丛里那些鸟，下了蛋，我们掏来吃。就是难找，得满坡翻。"
"偶尔有肉。"一只半大的狐狸咽了咽口水，"要是山那边的大老虎、豹子，它们逮着鹿啊、野猪啊，吃剩下的，我们能去捡点骨头边角。有一回我还分到一小块鹿肉呢，香得很。"
"还有鱼，晒干了冬天吃。"老接生婆慢悠悠地补了一句，"河蚌、乌龟，也能吃。就是腥。"
狐喜儿听着，点点头。这些，都是狐狸该吃的。鱼、鼠、蛋、捡来的肉，没一样是稀罕物。
"那你们，有没有吃过什么，不一般的？"她问，"不是鱼，不是老鼠，不是这些寻常吃食。是那种……从没见过的东西。"
崽子们安静下来。
过了一会儿，一只年纪稍大的狐狸，忽然开口："阿婆，那棵树。"
它抬爪，指了指头顶的月桂树。
"树？"狐喜儿问。
"很多很多年前了。"那狐狸说，"我也记不清是哪一年。就记得有一年秋天，树下落了一堆果子。发光的。"
"发光的果子？"狐喜儿来了精神。
"对。"那狐狸道，"黄的，透着光，夜里看，跟小灯笼似的，挂了一地。我们那时候还小，馋，就捡来吃了。吃了，也没什么特别的感觉。"
"那后来呢？"狐喜儿追问。
"后来……"那狐狸想了想，"吃了以后，长得快。快了那么一阵，突然就不长了。"
"不长了？"
"对。吃下那果子的，都这样。先是猛长一阵，然后停住，再也不长。"那狐狸说，"也就那一回。后来这树，再没结过发光的果子。"
狐喜儿听着，心里咯噔一下。她扭头看旁边一个崽子："你们谁，给额儿喂过那果子？"
崽子们面面相觑。半晌，小灰怯怯地举起爪子："阿婆，是我……好几年了。那时候额儿还小，我们捡了那果子，留了一颗，想着是好东西，就……喂给他吃了。"
"就一颗？"
"就一颗。"小灰说，"那时候果子都吃完了，就剩那一颗，我们舍不得吃，给了额儿。"
狐喜儿沉默了。
她抬头，看着头顶那棵月桂树。满树桂花，在风里簌簌地响。这树，她早知道不是凡物。清焰说过，这是月桂，是从月宫里掉下来的种子。月宫的东西，哪有俗的。如今看来，那些发光的果子，多半也是这月桂结出来的奇物——吃了，能催得孩子见风长，长一阵，又停了。
"这树，早些年结过果子？"她问老接生婆。
老接生婆点头："结过。就那一回。后来，就只剩桂花，再没结果了。"
"结的果，什么模样？"
"黄的，圆的，会发光。"老接生婆说，"老辈都说，那果子，是这树的心血。千百年，才结那么一回。谁吃了，谁长身体。可也就长那一阵。往后，就不再长了。"
狐喜儿听完，心里有数了。
难怪。难怪这一千五百多口子，那些吃过果子的孩子，身子骨都比岁数该有的样貌，大上一截。不是他们长得快，是那果子，催了他们一把。催完，就停了。所以岁数跟身量，对不上。
火额儿，也是这么个缘由。他吃了那最后一颗果子，所以十五岁，就比同龄的孩子，大了那么多。
"天上的来物，果然没一样是俗的。"狐喜儿低低说了一句。
可她见识有限，这月桂的果子，到底是个什么说法，她琢磨不透。她只知道，这果子催人长身体，长一阵就停，再往后，就等着正常的岁数，慢慢追上来。
"行了。"她摆摆手，"这事，我心里有数了。那果子的事，别往外传。往后这树要是再结果，谁也别碰。先来报我。"
崽子们齐声应了。
狐喜儿从树下起身，望着那棵参天的月桂树。风一吹，桂花又落了一层。
（第五十三回·完）