这一炼，就是两个多月。
说是几天，可火额儿的身子骨太嫩，一天只能泄一丝火，多一分都不行。清焰压着性子，一天两回，一回不多，一回不少。白岑每日渡水灵之气镇着，脸瘦了一圈。狐喜儿寸步不离，连觉都不敢睡实了。
两个多月，周围的妖兽都安生得很。
说来也怪。往日这丘陵一带，总有洪荒妖兽出没，夜里有狼嚎，有怪叫，隔三差五还有不怕死的野人摸过来。可自打衡戈夫妇来了，这些动静全没了。白虎的威压，到底不是摆设。百兽之王四个字，不是白叫的。方圆百里，妖兽伏首，凡人远遁。倒也省了狐喜儿不少心。
这一日，火额儿体内的火种，泄得只剩最后一缕了。
清焰的脸是这几月来最凝重的一次。她盯着台上那孩子，缓缓道："最后一步。这一缕火，得连着灵根一块儿引出来。成了，火灵根醒。不成——"
她没往下说。
白岑接道："不成，这最后一缕火反扑，前面的功夫全白费。"
衡戈夫妇守在门口，连呼吸都放轻了。岚云抱着羽华，远远站着，大气不敢出。
清焰闭了闭眼，再睁开，双掌腾起幽蓝火光，缓缓没入孩子小腹。白岑照旧，一道冰蓝水灵之气自后颈压下。狐喜儿真元护住心口。
最后一缕火，被引着，缓缓上行。
眼看着就要成了——
异变陡生。
孩子眉心，忽然亮起一点银光。那银光极淡，却冷得彻骨，跟火种、跟冰灵根，全然不是一路。它一亮，整间石室的灵气都乱了。
"不好！"清焰瞳孔骤缩，"这是什么？"
"星辰之力？"白岑失声，"这、这怎么会——"
狐喜儿心里"咯噔"一下。她想起那夜河滩上，女娲说的话。斗姆元君的星印。那孩子尾巴上的星星，不是普通的胎记，是星辰之力烙下的记号。她张了张嘴，一时竟不知该不该说。
"你们在说什么？"衡戈上前一步，"什么星辰之力？"
清焰没工夫细说，只飞快道："这孩子身上，带着斗姆元君的星印。女娲娘娘亲口认的。这星印是星辰之力，压在孩子体内。眼下我们引灵根，把它给惊动了。"
衡戈夫妇脸色齐变。斗姆元君，众星之母。她的星印，怎会落在一个刚满月的狐狸崽子身上？当真？
"当真的。"清焰咬着牙，"眼下不是问这个的时候。这星印要是也跟着闹起来，加上火种、冰灵根，三样一起炸，这孩子连灰都剩不下！"
"那怎么办？"西宫皎声音发颤。
衡戈到底沉着。他盯着那点越来越亮的银光，沉声道："锁起来。"
清焰看他。
"你我联手。"衡戈说，"用庚金之气，把这股星辰之力，连根锁住，封进孩子体内。眼下他小，压不住这股力，那就封着。等他成年，肉身、道行都够了，这封印自会解开。到时候，是福是祸，他自己接。"
清焰眼睛一亮："这法子，倒对。庚金主杀伐，也主封禁。你白虎族的庚金之气，正克这无主的星辰之力。"
"那就别耽搁了！"衡戈大步上前，双掌一翻，周身腾起银白庚金之气，凛冽如霜，"清焰，你压火，我封星！"
两人联手。幽蓝火光与银白庚金之气绞在一处，朝那点银光压去。那星印似是察觉了，剧烈挣扎，银光明灭不定。狐喜儿拼了命护住心脉，九条尾巴根根炸开。白岑额头汗如雨下，水灵之气源源不断，跟那团火绞杀。
"凝！"衡戈一声低喝。
庚金之气化成一道银白锁链，凭空凝出，朝那点银光缠去。一圈，两圈，三圈——锁链越缠越紧，那银光挣扎渐弱，终于，被牢牢锁死，封进了孩子体内。
"成了。"衡戈长出一口气，脸色白得跟纸一样。
可他话音刚落，另一股寒气，自孩子体内深处，猛地窜了出来。
冰灵根，醒了。
火种、星辰之力还没消停，冰灵根又趁机破体。一股彻骨的寒，从孩子身上漫开，眨眼间，石台的软布上结了一层霜。狐喜儿只觉得护住心脉的真元，都冻得发木。
"该死！"清焰咬牙，"冰灵根也来凑热闹！火还没灭，冰又醒！"
"火我来，冰你来！"白岑吼道，"我是水灵根，压得住火！你是朱雀，你先去镇那冰！"
"好！"清焰撤手，转而压向那股寒气。幽蓝南明离火一逼，那寒气节节败退。白岑接上她腾出的空，水灵之气死死镇住那团将熄未熄的火种。
一时间，石室里火与冰交替翻涌。一会儿热浪扑面，一会儿寒气彻骨。火额儿被裹在中间，小脸忽红忽白，四只爪子僵直地伸着，连哼都哼不出来了。
"撑住！"狐喜儿声音都劈了，"孩子要不行了！"
三人谁也不敢松懈。稍有不慎，这孩子要么被火种烧成灰，要么被冰灵根冻成冰雕。没有第三条路。
也不知过了多久。也许是一个时辰，也许是一整夜。
那团火，终于彻底熄了，连最后一点火星都暗了下去。那股寒气，也被南明离火逼回了深处，温顺地蛰伏起来。星印被庚金锁链封死，没了动静。三股力道，终于在孩子体内，达成了某种摇摇欲坠的平衡。
"成了……"清焰瘫坐下去，声音嘶哑，"总算是……成了。"
狐喜儿颤着手去摸孩子。还有气。呼吸极轻极浅，可没断。她刚想松口气，目光落在孩子身后，猛地僵住了。
九条尾巴。
火额儿身后，不知何时，多出了九条尾巴。银白如霜，蓬松地铺在软布上，一条一条，数得清清楚楚。这孩子，打生下来就一条尾巴，眼下，一夜之间，九条齐了。
狐喜儿抬头看白岑，声音发颤："老白，这是……九尾？"
白岑也盯着那九条尾巴，好一会儿，才缓缓道："九尾。"
"怎么、怎么会一夜之间……"
"遗传。"白岑沉声道，"你之前不是跟我说过，这孩子的血缘——他娘是火狐，他爹那边，还有涂山血脉。涂山一脉，是仙狐。九尾的血，是从涂山那边传下来的。"
他顿了顿，声音更沉："修一条尾巴，要一百年。这孩子倒好，幼年期，九尾就齐了。说出去，天选之子，好听。可实际上，麻烦大了。"
"怎么个麻烦法？"狐喜儿问。
"九尾早成，灵根早醒。"白岑看着她，"这世上的事，讲等价交换。他得了九尾，得了火灵根、冰灵根，得了这些旁的孩子几百年都求不来的东西——那代价就是，他往后的修行，会慢得惊人。天资太盛，反而成了枷锁。别人一步能跨过去的地方，他得走十步。"
狐喜儿怔住。她低头看火额儿身后那九条尾巴，又看那张累得没了血色的脸，一时说不出话。
石室里静了下来。衡戈收了庚金之气，坐在地上喘气。西宫皎过来扶他。岚云抱着羽华，远远望着，谁也不敢出声。
火额儿还睡着。九条银白的尾巴，软软地铺了一地。那条原本的尾巴，尾尖上的星印，已经不再亮了——被封住了。
（第三十四回·完）