叶壹闻言，又道：“敢问殿下能否确定武卫军中再无得了太后授意之人？听说那个米兹就是太后调来的。”
叶端看了眼沉默不语的卫衡，与叶壹道：“那个米兹，最初确实与温家父子走得很近，不过后来几场仗打下来，他应是也看不惯温家父子临阵退缩的做派，自从来了镶城，他与温玉也并无过多往来。而且，我看他也是个能力不俗的武将……”
“他能做到南境军将军，实力必定不俗。”叶壹道，“可我的意思是，你们能否排除他是得了太后某种授意而来？”
“这点……是我疏忽了。”卫衡道，“一开始我让人暗中盯了他几次，并无异常，后来又见他作战中英勇无畏，便对他放下了戒心。叶帅提醒的没错，米兹或许得了太后某种授意，无需再与任何人传信，只需静待时机便可，如此一来，他的身份便不好确认了。”
“殿下心中有数便好，前有策漠军的前车之鉴，我不想再见有人重蹈覆辙了。”叶壹说着，停顿片刻，又道，“至于温观识，确实乃军中一大麻烦，殿下若真要处置他，需得细细思量再做决定。”
卫衡微微颔首。
叶壹继续道：“眼下寒冬将要过去，涧中的北江王快要坐不住了。涧中反击失利与萧军攻打镶城败战而退，北江王派了使臣先给连厉将军递了信，请求休战。再过两日，殿下与温元帅也该收到北江王的求和信了……”
卫衡侧首：“此事，叶帅与连将军的意思是？”
叶壹默声片刻，才道：“连将军的意思是仗打了这么久，将士们乏累不说，粮草供应也得不到保障。若说北江富余，我们尚能边打边征收粮草，此刻他定会全力支持继续作战。
“可现实却是北江城中比我们想象的还要贫穷，甚至需要我们省出口粮接济百姓。涧中倒是什么都不缺，一个个兵强马壮，虽然对方反击败了，但我方也伤亡惨重，若是此时坚持出击，只怕拿下涧中的那刻，我方已无守城的兵力了，如何再面对接下来可能存在的暴乱隐患？
“我赞同连将军的观点。此时我方停战休整，亦可在涧中南线、东线与东北一线将路封锁，消耗涧中物资。但……”
叶壹看着卫衡，渐起愁容：“恐怕延胡不会给我们这个时间了。镈州、品州都有延胡细作大摇大摆出现，抢夺军粮。可见，京城怕是撑不了几日了。”
堂内又安静下来。
卫衡凝眉沉思半晌，忽而开口道：“这个或许有个人能帮我们解决。”
叶壹、叶端相视一眼，齐齐朝卫衡看来。卫衡目光一定：“周誉。”
他站起身，背着手边在堂中踱着步子，边道：“周复骗周誉出城，又挟持了他，以他之名搅乱各州治安。周誉从来不是等闲之辈，想必这么久了，定能摸出周复在各州县安插的人手。他若此时能回京城，最先做的会是什么呢？”
“联合各州县清剿细作，同时会劝说温太后下令加紧南疆防御。”叶端不假思索便脱口而出。
“没错。”卫衡眉梢一挑：“周誉与温太后联手，朝中上下便不会有质疑。上下齐心，群策群力，进而延胡细作就不能成什么气候，更不会是什么难题，也便无需我们操心了。”
叶端转转眸子，侧首看着卫衡：“殿下的意思是想……从周复手中救出周誉，护送他回京？”
“正是。”卫衡道，“此事，还当需叶校尉助我一臂之力啊。”
叶端点头：“是。”
“既然殿下对此如持左券，我等也无异议。”叶壹开口，“那进击涧中的时机，当定何时？”
卫衡思索片刻：“自武卫入漠州，征讨北江已有半年，长荣百姓集粮致贫。而观前沿，车破马疲，甲胄、矢弩皆已去半数未得修复。然，重具器械，当三月。距堙以观、知己知彼，又当三月……六月之后，时则至秋收之节，万事俱备，可进。”
叶壹起身，不禁抱拳于胸前：“老夫与连兄之意与殿下不谋而合，实在可喜。”
卫衡松一口气，颔首微微笑道：“卫衡之幸。此事暂定，此后若遇变动，卫衡还当与二位前辈请教。”……
商议事决，已是深夜。
卫衡询问连威是否已备好厢房，连威回道：“都准备好了，叶帅可直接回房休息。”
卫衡看看叶壹，叶壹却并无起身之意，而是不时低头饮茶。
叶端、卫衡相视一眼，便知他还有话要说，只不过，他却一直沉默不语。
堂上的三人就如此坐着，气氛稍显尴尬，谁也不说话，谁也没有要起身回房的意思。
叶壹最先坐不住，起身与卫衡抱拳道：“天色不早了，老夫便先退下。”卫衡起身回礼，便听叶壹又与叶端道：“端儿，你随我来，为父有几句话要叮嘱你。”
叶端疑惑的眸子看了看卫衡，便紧走两步跟上叶壹：“是，爹。”
不等二人跨出正堂门槛，又听卫衡道：“叶帅……叶帅有话可与叶姑娘在这儿说，我去外面转转。”
说罢，卫衡快步出了正堂，也示意连威退下。
叶端看着叶壹双手背在身后的严肃背影，说不出自己到底是心虚还是惊慌。可她自问自己并未做错什么，“心虚”应是不必。再者叶壹虽然严厉，但打小从未在叶端面前发过怒，因而“惊慌”更是多余。
叶端在脑海中飞快地自省一遍，心里稍稍定了些，但见叶壹转身过来看向她的那双厉目，还是不由得紧张起来。
“爹，您有何教诲，女儿必当洗耳恭听。”叶端垂眸，毕恭毕敬地说着。
叶壹沉一口气：“你怎么与爹生疏了？你在敌军面前尚可气壮胆粗，在爹面前又何须如此谨慎……行过乎恭？”
叶端蓦地抬头：“没有，爹。”
叶壹眸中厉色逐渐消散：“镶城之战……爹听说仗打得不容易，你……你率不到两千人被萧五晡的万余人马围了……围了一日……”
叶端见叶壹满脸忧心忡忡，便知他对自己牵肠挂肚。想到此，叶端不由得对他有些心疼。
她故作轻松地笑道：“萧五晡早就是我的手下败将，而且萧军一见破虏枪出手，一个个都缩着脖子不敢上前，我还没打过瘾呢，殿下就带后军支援来了……爹爹不用担心，您瞧，女儿这不是好好的吗？”
叶壹被叶端逗得轻笑了声，又道：“你不必怕我担心。萧五晡不是一个好对付的，这谁都瞒不了我。端儿，你任何时候都不可轻敌啊。骄兵必败、穷寇莫追，这些道理相信你早已烂熟于胸，可今日，爹还是要唠叨几句，遇敌，先要在精神上胜他，再用意志胜他，但战术上，一定要重视他……”
叶端认真听着，心中默默记着。
“爹爹教诲，女儿谨记于心。定不会让爹爹失望。”
叶壹欣慰笑笑，正要往外走，又转头回来问道：“端儿，你实话告诉爹，晋王的伤到底要不要紧？方才你二人的神色……像有事瞒着我。”
叶端张张口，犹豫着该如何说，脸色刷一下红了：“其实……其实……”
她微微低下头去：“爹，女儿喜欢上了一个人……”
“哦……”叶壹半诧异、半喜悦地正想问些什么，便听门前“当当”响了两声叩门的声音。
门前站的不是别人，正是方才说要出去转转的卫衡。
卫衡端着托盘进来，托盘上放着三只茶杯，杯里便是新煮的热茶。
叶端觉得有趣，偏头看着卫衡将茶杯放在桌上。
叶壹却觉得莫名其妙：“这些事交给他们去做就好，殿下身上还有伤，怎么能做这些？”
卫衡看看含笑的叶端，停在叶壹面前作了一揖：“叶帅请恕卫衡隐瞒之罪。我欣赏叶姑娘，喜欢她，与她情投意合、两情相悦，还望叶帅成全。”
叶壹脸上一阵出乎意料，他扫视着叶端，目瞪口呆过后又摇摇头笑了，他抬手点着：“你二人啊，哈……”他把手背在身后，笑道，“当日连兄还在说你二人天作之合，我还说他多想了，看来是我不解风情喽……”
星河灿烂，偶有明亮流星划过。
窗前烛光晕染，落笔成书，字字情真意切：
“阿昭吾妻：
见字如晤，展信舒颜。敬候起居安否？念卿切切，前书已去半月，又积思念，不吐如积水成海腹难载矣，卿勿怪我喋喋不休，俱为思卿之故。
夫一切相安，战事暂歇。今来镶城见端儿与晋王，其二人皆安然，昭勿挂念。亦有喜事一桩，当报与卿：女儿已有意中人，问卿可知何人？
是乃晋王。初闻此讯，我一瞬惊喜。晋王年轻有为、胸有大志、待人有情，实乃良配，我端儿眼光不俗，颇有阿昭当年之范。
小女已长大成人，今为武卫前策都校尉，所率鸣弓营尽为精兵强将，其皆钦佩我端儿。念及此，夫感慨万分不禁老泪纵横，端儿乃我叶家英雄之后，不负叶家使命，不逊堂儿，更不逊长荣万千儿郎！此乃你我夫妇之骄傲。
昭，我之所幸。堂儿、端儿，我们之所幸。尔三人，我叶壹之所幸也。有尔如此，叶壹再无所惧。
天将明，我当归营。
久违清颜，时切葭思，伏惟珍重。思卿、念卿。”
一信写就，叶壹望向窗外，欣然一笑……
演武场上嘹亮的口号迎来镶城的黎明。
叶端从城门回来，便见擂台上连守与连威切磋。