夜色如浓稠的墨砚将整座东宫深深浸染，殿内烛火昏黄微弱，檐角风灯在刺骨寒风中轻轻摇曳，投下断断续续的光晕，却始终照不进殿内深处那片沉冷死寂的阴影。
赵鄅端坐在铺着玄色暗纹锦缎的软榻之上，周身笼罩着一层生人勿近的凛冽寒意，墨色龙纹锦袍衬得他面容愈发冷峻削薄，狭长眼眸低垂，指尖无意识地摩挲着案上冰凉的玉扳指，指腹薄茧在温润玉面上缓缓划过，留下一道转瞬即逝的浅痕。殿内空气仿佛被彻底冻结，只剩下烛火燃烧的细微噼啪声，沉重得令人窒息，连窗外呼啸而过的夜风呜咽，都显得格外清晰刺耳。
一道黑影如鬼魅般悄无声息掠入殿内，落地时连半点声响都未曾发出，正是赵鄅身边最亲信的暗卫。他单膝跪地，脊背绷得笔直，头颅深深低垂，连呼吸都刻意放得极轻，生怕惊扰了周身气压沉得骇人的主君。
“主子，属下刚刚探明，二皇子赵宁在半个时辰前乔装成寻常文士，秘密潜入了天牢深处，径直去往了关押谢卫的那间囚室，至今未曾离开。”暗卫的声音压得极低，带着一丝急促凝重，在死寂的殿内缓缓散开，他微微抬眼飞快瞥了一眼赵鄅沉冷的侧脸，继续低声禀报，语气里满是难以掩饰的担忧，“二皇子此行目的不明，必定是冲着谢卫而去，属下担心他会趁机拉拢策反，甚至不惜以权位利益相诱，是否需要属下立刻加派人手，严密盯紧天牢周遭动静，一旦有异常便立刻出手阻拦？”
话音落下，殿内温度骤然又降了几分。赵鄅捏着玉扳指的指尖猛地收紧，指节瞬间泛出青白之色，力道大得几乎要将那温润玉料攥碎，案上宣纸被他周身散发出的戾气震得微微颤动，连一旁青瓷茶杯都泛起了细微涟漪。他缓缓抬眼，冷冽眸子里翻涌着无人能懂的暗潮，既有对二弟心思的全然洞悉，又有一丝不易察觉被冒犯后的阴鸷紧绷，沉默片刻才缓缓开口，声音低沉冷哑，像是淬了冰的石子一颗颗砸在地面。
“阻拦？何须阻拦。”他轻轻嗤笑一声，那笑声里透着全然的掌控与冷然，一字一句清晰如刀，“二弟打的什么算盘，本赵鄅一清二楚，他深夜冒险踏足天牢这等污秽之地，无非是见谢卫于我而言格外特殊，便想趁机截胡将人收为己用，再变成刺向本赵鄅的一把利刃，这种小儿科的挑拨，本赵鄅岂会放在心上。”
暗卫心头一紧，忍不住又抬眼，眼底满是真切焦灼，压低声音追问：“主子，那谢卫此人心思难测，又身负血海深仇，对您积怨已深，如今又身处绝境，二皇子若是以荣华富贵复仇之机相诱，他会不会真的转头投靠二皇子，彻底与您为敌？”
这句话如同投入湖面的巨石，瞬间激起赵鄅眼底千层寒浪，殿内戾气陡然暴涨，一股刺骨杀意无声蔓延，将周遭空气都冻得发僵。赵鄅猛地抬手将手中玉扳指狠狠掷在案上，哐当一声脆响，玉料与青石相撞碎裂成几瓣滚落在地，他猛地站起身，墨色锦袍下摆扫过案几带翻茶杯，茶水泼洒在宣纸之上晕开一片深色水渍。狭长眼眸骤然赤红，冷冽眸底翻涌着狂躁戾气与自嘲悲凉，唇角勾起一抹极淡极冷的弧度，那笑意未曾抵达眼底，反倒浸透了刺骨的寒涩与深入骨髓的偏执。
他比任何人都清楚，都明白，都看得透彻，谢卫一定会选择站在二皇子那一边，这个认知如同冰冷毒蛇死死缠绕住他的心脏，越收越紧，几乎让他窒息。他太了解谢卫，了解他骨子里的桀骜不驯，了解他深入骨髓的恨意，了解他被践踏到尘埃里也不肯低头的疯戾，更了解他对自己的厌恶与仇视早已刻入骨血无法化解。谢卫恨他兵临兖州，恨他毁了自己安稳生活，恨他将自己打入天牢受尽折磨，恨他烙在胸口的那个赵字，恨他所有的靠近与破例，在谢卫眼里从来都不是怜惜，而是折辱，是操控，是不共戴天的血海深仇。而二皇子赵宁，恰恰能给谢卫最想要的一切，复仇的机会，反抗的资本，摆脱他掌控的生路，还有一个光明正大站在他对立面的身份，二皇子会许诺他从龙之功，会帮他清算所有仇怨，会把他从不见天日的天牢里拉出去，会让他拥有向自己挥刀的力量，这些都是他赵鄅给不了，也不能给的。他能给谢卫的只有禁锢，只有守护，只有不能言说的偏执，只有藏在冷硬外表下的不顾一切，可这些谢卫不要，也永远不会懂。他明明是高高在上的储君，手握生杀大权，能掌控朝堂风云，能压得百官不敢妄动，能让康王与二皇子步步忌惮，可偏偏对一个身陷囹圄的囚徒束手无策，连让对方多看自己一眼都做不到。从把谢卫带回京城的那一刻起，从第一次踏入天牢为对方换药的那一刻起，从看见谢卫眼底对自己毫不掩饰恨意的那一刻起，他就心知肚明，谢卫的选择里从来没有他，谢卫会毫不犹豫抓住二皇子递来的橄榄枝，会毫不犹豫与仇人联手，会毫不犹豫把刀刃对准他，这个结果他早已预见，早已在无数个深夜反复推演，每想一次心口就凉一分，痛一分，绝望就深一分。
“投靠？”赵鄅重复着这两个字，声音里带着破碎到极致的自嘲，又裹着毁天灭地的狠绝，“他从来就没有选过本赵鄅，从始至终，本赵鄅在他眼里不过是仇人，是敌人，是将他推入深渊让他受尽屈辱的刽子手，他心中恨我入骨，恨我将他囚于天牢，恨我掌控他的生死，又怎会真心选择本赵鄅。”
赵鄅猛地向前一步，周身压迫感如潮水般席卷开来，暗卫下意识缩紧脖颈不敢与之对视，他的目光死死望向殿外沉沉夜色，仿佛能穿透黑暗看见天牢里两人对峙的模样，眼底杀意与偏执愈发浓烈。
“可就算如此，他也休想选别人。”赵鄅的声音陡然拔高，带着一丝近乎疯狂的决绝，字字如刀淬满寒毒，“谢卫是本赵鄅亲手带回京的人，是本赵鄅亲自关入天牢的人，也是本赵鄅唯一愿意破例踏入囚牢亲自照料的人，这辈子，他生是本赵鄅的人，死是本赵鄅的鬼，绝无可能成为他人的棋子，更不可能成为二弟手中刺向我的刀。”
他冷笑一声，声音冷得如同来自九幽地狱，带着毁天灭地的疯狂与独占欲，每一个字都砸得人心头发颤。
“他若是敢点头投靠二弟，敢背叛本赵鄅，敢踏出那一步站到本赵鄅的对立面，那本赵鄅便亲手弄死他。哪怕是毁了他的人，毁了他的骨，也绝不让他落入旁人之手，成为别人攻讦本赵鄅的利器。”
夜风呼啸而过卷起窗幔剧烈翻飞，烛火在风中疯狂摇晃，将赵鄅孤冷狠绝的身影映在墙壁上，拉得愈发幽深可怖，那股深入骨髓的独占欲与绝望交织的疯狂，在这寂静的东宫之夜尽数暴露无遗，如同一头蛰伏的猛兽，正缓缓收紧爪牙，准备对所有觊觎自己猎物的人展开最残酷的猎杀。
夜风依旧在殿外呼啸，卷得窗幔狂乱翻飞，烛火明明灭灭，将赵鄅那张冷峭而偏执的面容映得忽明忽暗。他周身翻涌的戾气尚未完全散去，心口那股被绝望与占有欲绞杀的钝痛还在阵阵蔓延，可他垂在身侧的手却缓缓攥紧，再一次将所有翻江倒海的情绪强行压回眼底深处，只留下一片深不见底的寒寂与不容置喙的决断。
他缓缓收回望向无尽夜色的目光，狭长的眼眸重新落在跪地不敢抬头的暗卫身上，声音已经褪去了方才的狂躁与嘶吼，却变得更低、更沉、更冷，每一个字都带着千斤重压，砸在暗卫的心头。
“等本皇子明日离开东宫之后，你亲自带人去天牢，把谢卫给本赵鄅提来东宫。”
暗卫猛地一震，难以置信地抬眼，却在触及赵鄅冰冷眼神的瞬间再度垂首，大气不敢出。
赵鄅唇角勾起一抹极冷极淡的弧度，那笑意里没有半分温度，只有彻骨的偏执与势在必得。他既然清楚谢卫会选择二皇子，就绝不会给对方任何机会，更不会让那个人留在随时会被策反的天牢里。
既然留不住心，那就把人牢牢锁在身边。
既然他注定要选别人，那赵鄅就亲手斩断他所有的退路，将他囚在自己眼皮底下，寸步不离。
夜色如浸透了墨汁的绸缎，沉沉覆盖在皇宫的每一处角落，转过东宫肃杀的宫道，便踏入了长乐宫温柔缱绻的地界。这里没有凛冽的寒风，没有压抑的死寂，唯有暖融融的灯火透过薄纱宫灯漫溢出来，混合着百合与沉香交织的淡雅熏香，将整座宫殿包裹得如同世外桃源，连檐角垂落的流苏都在微风中轻轻晃动，漾出一片温婉安宁的气息。
殿内暖炉烧得恰到好处，温热的气流缓缓弥漫在每一寸空间，驱散了深夜的寒意。萧皇后正斜倚在铺着雪白狐裘软垫的梨花木软榻上，一身月白色绣浅青竹纹的轻柔宫装松松垮垮地裹着她纤细的身形，乌黑的发丝仅用一支羊脂玉簪轻轻挽起，几缕碎发垂落在光洁的额角与纤细的脖颈间，衬得她肌肤胜雪，眉眼温柔得如同浸在春水之中，唇角天然带着一抹浅淡的笑意，端庄娴静，温婉可人，全然没有后宫女子的凌厉与算计，只余岁月沉淀下来的平和与雅致。
两名身着浅粉宫装的侍女轻手轻脚地侍立在侧，动作轻柔得近乎虔诚，一人手持小巧的银质烛剪，屏息凝神地细细修剪着烛芯，将跳动的烛火打理得平稳柔和，暖光稳稳地洒在皇后的眉眼间；另一人则捧着一盏盛着温热蜂蜜水的白玉盏，垂首敛目，身姿恭谨，连呼吸都放得极轻，生怕半分多余的声响惊扰了这份静谧。
萧皇后指尖轻轻抚过摊放在膝上的檀木经书，书页温润细腻，她神色恬淡平和，仿佛早已将深宫权谋、朝堂风云隔绝在这片温柔天地之外，心无波澜，宁静安然。
就在这时，殿门外传来一声极低的通传，紧接着，那名从东宫匆匆赶来的暗卫躬身快步走入殿内，步履轻捷却带着一丝凝重，行至殿中中央便双膝跪地，脊背绷得笔直，头颅深深垂下，以最恭敬的姿态，将东宫发生的一切一字一句、清晰无误地禀报给殿上的萧皇后。
“回皇后娘娘，属下奉赵鄅之命前来禀报，二皇子殿下已于今夜乔装潜入天牢，私下会见关押在其中的谢卫，意图拉拢策反。赵鄅殿下已知晓全部始末，心中震怒，已然下令，待明日殿下离宫之后，命属下亲自将谢卫从天牢提出，直接移入东宫严加看管，不许再离开半步。”
暗卫的声音低沉恭敬，在安静的长乐殿内缓缓散开，没有半分遗漏。
话音落下，殿内瞬间陷入一片落针可闻的寂静，侍女手中的烛剪微微一顿，随即又立刻恢复了沉稳，依旧垂首不敢有半分异动，连大气都不敢出。
萧皇后缓缓停下轻抚经书的指尖，温婉柔和的眉宇之间轻轻蹙起一道极浅极淡的褶皱，那双素来温柔如水的眼眸里，缓缓泛起一丝清晰的疑惑与淡淡的忧虑。她轻轻合上经书，交由身旁侍女小心收好，声音轻柔舒缓，如同春风拂过湖面，却带着不容置疑的端庄气度。
“本宫知道了，此事事关重大，不得对外泄露半分，你先行退下吧。”
暗卫恭敬叩首，应声起身，悄无声息地退出了长乐殿，殿门轻轻合上，再次将这片温柔天地与外界的纷争隔绝开来。
直到殿内只剩下自己与近身侍女，萧皇后才缓缓轻轻叹了一口气，那声叹息轻柔得几乎听不见，却盛满了难以言说的怅然与担忧。她微微抬眼，目光望向殿外沉沉的夜色，温婉的眸子里疑惑愈发浓重，语气轻柔地轻声开口，满是不解与牵挂。
“赵鄅一向沉稳冷静，心思缜密，行事从无半分偏差，是百官认可、天下归心的储君，可唯独在这个名叫谢卫的人身上，竟偏执到了如此地步，连本宫都看不透了。”
她缓缓起身，侍女连忙上前一步，伸出手轻轻扶住她纤细的手臂，动作恭敬又轻柔。萧皇后身姿微微前倾，望着窗外无边的黑暗，眸中的忧虑一点点加深，语气依旧温柔，却透着对赵鄅处境的深切担忧。
“本宫实在想不明白，一个出身低微、无名无分、还身负谋逆罪名的囚徒，一个与赵鄅有怨、满心恨意的人，究竟有何等特别之处，能让赵鄅这般放在心上，甚至不顾朝堂大局，不顾各方猜忌，执意要将人留在自己身边，寸步不离。”
萧皇后轻轻摇了摇头，温婉的面容上泛起一丝不易察觉的凝重，她看得透彻，却又满心无奈，声音轻缓却字字真切。
“谢卫如今早已不是一个简单的囚徒，他是二皇子与康王眼中的棋子，是太后与世家想要拿捏的把柄，更是赵鄅明晃晃、触手可及的软肋。一个君王，一个未来的帝王，最不该有的就是软肋，最不该留的就是隐患。”
她顿了顿，眸中温柔不变，却多了几分为赵鄅长远考虑的坚定，语气轻柔却带着不容置喙的决断。
“赵鄅心有执念，看不清其中利害，可本宫不能不替他着想。这般能轻易牵动赵鄅心绪、能被各方势力利用的人物，留在东宫，留在赵鄅身边，终究是祸非福，迟早会成为颠覆大局的隐患。”
暖炉中的香烟袅袅升起，缠绕在她温柔的眉眼之间，也缠绕着这深宫之中无声的忧虑。萧皇后望着夜色，轻轻吐出一句轻柔却沉重的话语。
“依本宫之见，此人……终究是留不得的。”
暖雾轻笼的长乐宫内，烛火温柔地舔着灯芯，淡浅的沉香与百合香缠缠绕绕，漫过雕花窗棂，将深夜的寒意尽数隔在宫外。萧皇后静立在窗前，素色绣竹的宫装垂落如柔云，一只手轻轻搭在微凉的窗沿上，指尖泛着淡淡的玉色，温婉眉眼间凝着化不开的愁绪与思虑，方才侍女的一番话，在她心湖投下细碎的涟漪，久久未能平息。两名侍女垂手立在身后，屏气凝神，连裙摆都不敢轻动，整座宫殿静得只剩下暖炉里炭火细微的噼啪声，温柔得近乎脆弱，却又藏着深宫里最隐秘的权衡与不安。
近身侍女见皇后久久沉默不语，眉宇间忧色更重，便再度微微躬身，上前半步，声音压得极低极低，细柔如耳语，每一个字都经过千般思量，既不敢逾越规矩，又字字句句皆是为皇后着想。
“娘娘，奴婢斗胆进言，您若真为赵鄅殿下顾虑，不如暂且按下除之之心，另寻他法。”
萧皇后缓缓转过身，眸底柔光依旧，却多了一层深不见底的沉虑，她轻轻摇头，语气温柔却带着不容置疑的担忧，声音轻缓却字字真切。
“你说的这些，本宫并非没有想过，只是谢卫此人出身不明，经历复杂，心中又藏着对赵鄅的滔天恨意，如今更是被二皇子盯上，变数实在太大。本宫怕的不是他不肯归顺，而是他身不由己，一旦被太后、康王或是其他有心人利用，反过来算计赵鄅，到时候赵鄅身陷险境，本宫便是悔之晚矣。”
说到此处，她眉心蹙得更紧，素手轻轻按住心口，满是为人母的焦灼与牵挂，赵鄅是她毕生的寄托，是大靖未来的储君，她绝不能让任何人任何事，威胁到他的半分安危。
侍女连忙垂首，语气愈发恭谨恳切，继续轻声劝解，目光里透着深宫之中摸爬滚打才有的通透与算计。
“娘娘仁厚，一心只为赵鄅安危，可娘娘细想，赵鄅长这么大，从未对任何一个人如此上心、如此偏执，谢卫是第一个，也是唯一一个。若是娘娘您贸然出手，暗中动了谢卫，以赵鄅的聪慧与手腕，迟早会顺着蛛丝马迹追查下来，一旦知晓是您所为，殿下心中必定会与您生出隔阂，甚至怨怼、疏远，这么多年母子情深，若是因此生出裂痕，实在得不偿失。”
她顿了顿，声音更低，带着一丝悄无声息的谋略，缓缓说道：
“更何况，谢卫如今卡在赵鄅与二皇子之间，卡在康王与太后之间，注定了要被卷入朝堂纷争的漩涡中心，根本由不得他全身而退。这宫里想让他死的人，想利用他死的人，数不胜数，根本不用娘娘您亲自动手，只需静观其变，自然会有人替我们除去这个隐患。”
“借他人之刀，杀我们想杀之人，既不会脏了娘娘的手，不会留下任何把柄，更不会让赵鄅因此与娘娘离心，保全了母子情分，也除掉了心腹大患，这才是最稳妥、最万全的法子啊。”
话音落下，长乐宫内重归一片静谧，暖香依旧缭绕，烛火依旧温柔，萧皇后站在一片柔光之中，温婉的眼眸微微垂下，长长的睫毛掩去眸底翻涌的思绪。她轻轻抬手，示意侍女退至一旁，独自一人静立在原地，细细咀嚼着这番话，温柔的面容上，渐渐浮起一丝深宫内独有的、沉静而无奈的决断。