兖州官衙的旧檐被冷风压得沉沉低垂，灰蒙天色将整片空地裹得阴冷潮湿，墙角砖缝里还凝着昨夜未干的雨迹，踩上去便泛起一股陈旧木料与泥土混杂的霉气。
谢卫一身洗得发浅的青灰衙役服，袖口利落挽至手肘，露出一截清瘦却有力的手腕，指尖紧捏一根磨得光滑温润的木尺，正俯身紧贴着腐朽的檐梁细细丈量。原本该当值勘验营造的老工匠一早便托人送来口信，莫名其妙称病告假，这桩既辛苦又容易出错的差事，便毫无征兆地落在了他这个最无背景、最不起眼的小吏身上。
围在檐下的几名衙役与杂役早已按捺不住心底的恶意，三三两两靠在廊柱上窃窃私语，目光里满是戏谑与看好戏的阴晦，只盼着他一脚踩空摔落尘埃。谢卫垂着眼帘，周身气息沉静如水，指尖的木尺一寸寸挪动，仿佛全然未曾察觉周遭的嘲讽与算计。就在他直起身准备丈量另一侧檐角之时，脚下忽然一空，方才稳稳倚靠在朱红檐柱上的木梯，竟被人悄无声息地抽离而去。
冷风骤然灌进衣领，檐下瞬间爆发出一阵哄笑，谢卫身形稳立檐沿，垂手一捞便攥住一块残缺的青砖瓦砾，手腕微扬，力道精准狠戾，直直砸向人群中的程釉。
“哎哟！！”
程釉捂着额头踉跄后退，鲜血顺着眉骨喷涌而出，他痛得五官扭曲，双目赤红，疯了一般将梯子砸回檐下，嘶吼着往上爬。“小贱种！你敢伤我！今日我非扒了你的皮不可！”
谢卫立在高高的屋檐上，雨丝悄然飘落，沾湿他的发梢衣摆，朦胧水雾裹着他冷冽的身影。就在程釉急吼吼爬到梯子中段时，谢卫俯身扣住梯顶，轻轻一拽一推，木梯轰然倒地，程釉重重摔在青石板上，后脑磕出鲜血，蜷缩在地哀嚎不止。
方才哄笑的众人尽数僵在原地，惊恐地望着檐上那道如厉鬼般阴冷狠绝的身影，无一人再敢上前。僵持许久，终于有人颤巍巍开口，声音里满是怯意。“算了算了，都回去喝杯茶暖暖身子，别在这儿淋着了！”
“快！赶紧去请郎中来，给程釉看看伤口！”
有人慌慌张张扶起程釉，临走前还色厉内荏地低头唾骂一声，细若蚊蚋。“真是小贱种，靠着点姿色上位，如今还敢扮什么忠烈之人！”
一群人狼狈涌进官衙偏房，谢卫不急不缓沿横梁落地，湿冷的衣料紧贴身形，他面无表情地抬脚走进偏房。屋内炭火噼啪燃烧，茶香混着霉味弥漫，那群人窝在火塘边喝茶取暖，见他走近，最桌边的衙役立刻将茶壶挪开，斜眼睨着他，满脸不屑排挤。
谢卫眸色一冷，一言不发转身走出屋子。不过片刻，他端着一盆浑浊冰冷的脏水折返，不等众人反应，手腕一扬，整盆水狠狠泼向火塘边的人群，冰冷水花浇得他们浑身湿透，暖意荡然无存。
“你！”有人怒喝着起身。
谢卫立在门口，冷冷发笑，声音清冽却带着慑人威压，一字一句砸在众人心上。“如今再怎么说，我也是你们的上级。”
他目光扫过一张张惨白惊怒的脸，语气冰冷刺骨。“你说要是我把你们今日聚众刁难、怠工闹事的行为，通通捅到通判大人、知府大人那里去，你们以为自己会有什么好下场？”
“无论背后教唆你们的人是谁，你们都要记清楚，若我出了任何事情，你们谁也逃脱不了罪责。”
“明知道我是靠谁上来的，就别偏偏来招惹我。”谢卫唇角勾起一抹讥诮，字字戳破他们的卑微处境。“这官衙里的差事，你们想当甩手掌柜，可以，那就别吃官府这碗饭。吃了官府的饭，还想不承担半分责任，天下哪有这么便宜的事情？”
“你们若是上头真正的大人物，那我自然无话可说。可你们也不过是那些大官，在关键时刻随手推出来顶罪的替罪羊罢了，偏偏还在这里不知死活，主动往刀口上撞。”
话音落下，满室死寂，众人吓得浑身发抖，面色惨白如纸，再也不敢有半分不敬与挑衅，连抬头看谢卫的勇气都没有。
夜色如化不开的浓墨，沉甸甸地压在兖州官衙的青瓦屋脊之上，连天边的残月都被厚重的云层吞没，只余下账房内一盏豆油灯，在无边黑暗里撑出一方微弱的光亮。
灯芯烧得噼啪作响，跳跃的火光将谢卫的身影拉得愈发瘦长，斜斜地投在斑驳泛黄的账册上，又随着灯火摇曳，明明灭灭。案上堆叠的账册足有半尺高，从州府岁入到北州税银，从官衙修缮到前线粮饷，密密麻麻的蝇头小楷爬满纸页，墨迹或浓或淡，边角处还沾着经年的水渍与霉斑。
谢卫伏在案前，指尖捏着一支磨得光滑的狼毫笔，笔锋悬在草纸上方，正逐字逐句核对手中的账目，眉峰拧成一道凌厉的弧度，眼底是与十三岁少年身形全然不符的沉凝与锐利，仿佛要将纸页背后的隐秘一并看穿。
窗外淅淅沥沥的冷雨敲打着窗棂，混着远处柳府传来的丝竹管弦与宾客笑语，一静一闹，愈发衬得这方小小账房的孤寂与压抑。
门轴“吱呀”一声轻响，带着夜风的寒凉与潮湿的水汽，打破了屋内的沉寂。董长安端着一个粗陶大碗，轻手轻脚地走了进来，生怕惊扰了案前凝神的少年。
碗里盛着半条红烧鱼，浓油赤酱裹着细嫩的鱼肉，酱汁还泛着温热的油光，在灯火下漾出诱人的色泽，鱼腹处的肉最为肥厚，显然是柳家后厨特意挑出来的。他身上的青布衙役服沾着夜露，下摆还带着些许泥点，脸颊却被外面的冷风冻得微红，脸上挂着几分憨实的笑意，走到案前，小心翼翼地将陶碗放在谢卫手边空置的角落，生怕汤汁洒出来弄脏了账册。
“主事大人，您还在核对账目啊。”董长安的声音压得极低，带着几分小心翼翼的敬重，“今日是柳家大郎柳明昀高中新科状元的好日子，柳府里大摆琼林宴，流水席从府门一直摆到了街口。我先前在柳府外当差时，跟后厨的王伙计有些交情，他知道我还没吃晚饭，就趁人不注意，偷偷给我留了这半条鱼，说是刚出锅的，还热乎着呢，没沾过宴席上的筷子。”
他目光扫过谢卫面前堆积如山的账册，又落在少年瘦得几乎撑不起衣料的肩膀上，眼底闪过一丝真切的心疼，语气愈发诚恳：“大人从午后忙到现在，连口水都没顾上喝，想来定是还没用膳。我这就去后厨舀两碗糙米饭来，咱们一块儿吃个便饭。就是这鱼是宴席上剩下来的半条，糙米饭也不如官衙里的精米细腻，不知道大人会不会嫌弃。”
谢卫的笔尖在草纸上顿了顿，墨汁晕开一个小小的黑点。他抬眸，目光淡淡扫过那碗红烧鱼，鼻翼间掠过一股酱汁与鱼肉混合的香气，可这股在寻常人看来极为诱人的味道，却让他眼底飞快掠过一丝不易察觉的嫌弃，随即又被深沉的平静覆盖。他放下狼毫笔，指尖轻轻敲了敲案桌，语气淡得没有半分波澜，听不出喜恶：“你吃吧，我还不饿。”
话虽如此，他却没有再低头看账册，只是端坐着，指尖无意识地摩挲着案边的木纹。前世的他，从卑微小吏一步步爬上摄政王的高位，那三年权倾朝野的日子里，锦衣玉食，珍馐百味，御厨精心烹制的江鲜海味数不胜数，早已被那般精致奢靡的生活养刁了嘴。眼前这碗带着市井烟火气、甚至还带着几分宴席残羹意味的红烧鱼，于他而言，就如同尘泥，实在入不了眼，更入不了口。
董长安却丝毫没有察觉到这份潜藏的嫌弃，只当他是碍于身份，不好意思与自己这个小衙役同食。他目光落在谢卫瘦骨嶙峋的手腕上，那手腕细得仿佛一折就断，衬得指节愈发分明，心头莫名一酸。眼前的少年，明明才十三岁，正是该肆意嬉笑、无忧无虑的年纪，却身形单薄得仿佛一阵风就能吹倒，那双眼睛里沉淀的狠厉、沉稳与算计，却比府衙里浸淫官场数十年的老吏还要深重。他没再多说什么，只是将陶碗往谢卫面前又推了推，转身就往后厨的方向走，脚步轻快：“大人稍等片刻，我去盛饭，两碗饭，少了谁也不能少了大人的，饿着肚子可干不了活。”
不多时，董长安便端着两碗冒着热气的糙米饭回来了，左手还捏着两双磨得光滑的木筷。糙米饭盛在粗瓷碗里，米粒粗糙，还混着些许细碎的沙砾，却蒸得粒粒分明，冒着朴素的米香。他将一双筷子轻轻放在谢卫面前的案桌上，另一双攥在手里，又把其中一碗糙米饭推到谢卫手边，自己则端着另一碗，在对面的矮凳上坐下，劝道：“大人，还是多少吃一点吧。您如今还年少，按理说正是长身体的时候，不该这么拼命劳累的，身子骨要是垮了，什么事都干不成。”
他扒了一口糙米饭，咀嚼间，目光又忍不住落在谢卫清俊却冷冽的侧脸上，犹豫了半晌，还是忍不住低声补了一句，声音轻得像怕被风吹散：“说句心里话，总觉得，大人不像他们说的那般。”
“说的哪般？”
谢卫骤然抬眸，目光如淬了冰的利刃，直直刺向董长安，语气平静，却带着不容置疑的威压与追问。那双眼眸太深太沉，仿佛藏着无尽的黑暗，看得董长安心头“咯噔”一下，手里的筷子都险些掉在地上。
他暗道自己一时嘴快，说漏了嘴，可迎上谢卫那双仿佛能看透人心的眼睛，他竟连半分隐瞒的勇气都生不出来。董长安低下头，扒饭的动作慢了下来，声音讷讷的，带着几分窘迫与不安：“都是府衙里那些人编排的胡话，当不得真的。他们说……说大人是靠着几分姿色，才攀上了高枝，得以在府衙里当差，还说大人目中无人，仗着背后有人，就不把旁人放在眼里。大人您别往心里去，那些人就是见不得您年纪轻轻就身居要职，故意嚼舌根的。”
谢卫闻言，唇角缓缓勾起一抹极淡的、带着彻骨嘲讽的弧度，那笑意未达眼底，只在唇边稍纵即逝。他早就猜到了，无非就是这些话。前世他权倾朝野，做了数年祸乱朝纲的奸臣，被万民唾骂狼子野心，被百官弹劾“谋朝篡位”，更难听、更恶毒的话语他都听过，区区几句府衙里的市井编排，于他而言，不过是微风拂过水面，连半分涟漪都激不起来。
他收回目光，指尖轻轻拂过面前的糙米饭碗沿，碗壁带着温热的触感，却暖不了他冰冷的心境。沉默片刻，他忽然开口，换了个话题，语气依旧平淡：“你是家中独子吗？”
董长安正埋头扒着饭，闻言愣了一下，随即点了点头，嘴里塞着糙米饭，说话有些含糊不清：“回大人，是独子。我爹娘在三年前逃荒的时候，染了疫病，没撑过去，就剩我一个人了。我从十五岁就开始四处做工攒钱，给人挑水、劈柴、跑腿，什么活都干过，好不容易攒够了钱，才托人打通关节，考进了这兖州府衙当差。当初为了进府衙，光打点的银子就花了我大半年的积蓄，如今家里，也没别的亲人了。”
谢卫看着他狼吞虎咽、仿佛饿了许久的模样，眼底闪过一丝漠然，缓缓开口，字字句句都戳中要害：“你这么懦弱的性子，在这官府里，迟早是要吃大亏的。这府衙里的人，个个都是见风使舵的行家，捧高踩低是刻在骨子里的本性，虽然令人不耻，可这才是混迹官场的生存之道。你不够圆滑，处事也不够周到，遇事只知道忍让，不懂反击，这样的性子，如何能在这泥潭里立足？”
董长安咽下嘴里的饭，抬起头，脸上带着几分与生俱来的执拗，语气却依旧平和，没有半分戾气：“大人，我进官府当差，从来都不是为了求多高的位置，也不是为了捞多少好处。兖州这地方苦，北边挨着北州，常年受战事牵连，南边又遭疫病侵扰，百姓的日子过得太艰难了。我就是想凭着自己的一点力气，帮大家干点实事，能帮衬一把是一把，哪怕只是给百姓递一碗热粥，办一件小事，我也觉得值了。”
“呵。”
谢卫发出一声清冽的冷笑，声音里带着刺骨的寒凉与对世道的绝望，“这种黑白颠倒、人吃人的世道里，竟然还有你这么傻的人。若我要做官，便要做那站在金字塔顶端的人上人，掌天下最高的权，握世间最利的刀，翻手为云，覆手为雨，而不是为了什么虚无缥缈的百姓。那些满口仁义道德的儒人，才会整日把以天下苍生为己任挂在嘴边，可他们口中的‘苍生’，从来都只是那些世家大族、达官显贵，恐怕从来都不包括我们这些如蝼蚁般在底层挣扎、任人践踏的人。”
他身体微微前倾，目光紧紧锁住董长安，语气愈发冷冽，带着前世血的教训：“你要记清楚，别人欺负你，你必须立刻反击回去，让对方付出代价，这样才不会被反复欺凌。这天下薄待你，让你尝尽了颠沛流离、家破人亡的苦楚，你难道还要以德报怨，处处忍让吗？若这天下多是你这种愚善的蠢人，恐怕连一场战事都撑不起来，早就被强敌踏平，任人宰割了。”
董长安拿着筷子的手顿在半空，他看着谢卫眼底的冰冷与决绝，沉默了许久，才缓缓开口，语气带着几分自己的坚持与通透：“大人，人活一辈子，不就图一个活得开心吗？若事事都要斤斤计较，处处都要睚眦必报，每走一步都要算计得失、防备他人，那岂不是活得太累、太辛苦了？我性子笨，不懂什么官场谋略，只知道做好自己的事，不欺负别人，也尽量不被别人欺负，这样就够了。”
“没心没肺。”谢卫再次冷笑，眼底的不屑溢于言表，“我这辈子，都不会做你这样的人。”
“那大人想成为什么样的人？”董长安放下筷子，眼里带着几分懵懂的好奇，看向眼前这个浑身是刺的少年。
谢卫的目光骤然飘远，落在油灯跳动的火光上，眸色渐渐变得幽深。前世的画面如同潮水般汹涌而来，席卷了他的思绪。他想起自己坐在摄政王府的鎏金宝座上，一人之下，万人之上，满朝文武皆俯首帖耳，大气不敢出；想起自己手握虎符，调兵遣将，百万雄师皆听他号令；想起身边美人环伺，珍馐百味不绝，权力的滋味，如同最烈的酒，让人沉醉，让人沉沦。他手上沾过的血，流过的泪，死去的仇人、恩人、朋友，多得连他自己都记不清了，那些曾经的情谊与亏欠，都在权力的碾压下，化作了尘埃。
坐在那个权力巅峰的位置，感觉很好，虽不是十全十美，虽要时刻提防着暗箭与背叛，虽要背负着千古骂名，却远比做一只任人践踏、任人宰割的蝼蚁，要强上百倍、千倍。
良久，他才收回飘远的目光，看向眼前正怔怔望着自己的董长安，语气渐渐淡了下来，带着几分不耐的敷衍：“跟你说这些，你也不会明白。反正说得简单一点，若是我得了这半条鱼，我绝不会拿出来跟你分享，我会找个隐蔽的地方，藏起来自己吃掉，这就是我，自私自利，不择手段，为了达到目的，可以牺牲一切。”
董长安愣了愣，随即露出一个干净而无辜的笑容，指了指桌上的陶碗，语气坦诚得近乎可爱：“其实我刚才在账房门外，徘徊了足足有半炷香的时间。我手里攥着这半条鱼，心里一直在纠结，到底要不要跟大人一起吃。我也想过，自己一个人吃掉，能吃得更饱，可后来透过窗缝，看到大人瘦得跟猫似的，趴在案前拼命算账，怕您饿坏了身子，还是决定进来跟大人一起分享。你看，人都会有劣根性的，我刚才，其实也挺自私的，心里也挣扎过。”
谢卫看着他这副憨傻坦荡的模样，心头莫名一滞，竟一时语塞。这是他两世为人，头一回遇到这么傻的傻子，竟连“自私”都能说得如此理直气壮，如此纯粹。他不愿再与董长安纠缠这些无谓的话题，抬手将董长安给自己盛的那半碗糙米饭，轻轻推回了对方面前，随即重新拿起一本厚重的账册，指尖在纸页上快速划过，目光瞬间又恢复了先前的锐利与沉凝。
他指着账册上一行清晰的墨字，缓缓开口，语气沉凝得如同千斤巨石，打破了两人之间的短暂沉默：“北州布政使李戚青，是在四年前，调任兖州府北州布政使一职的。”
董长安连忙放下碗，凑过去看了一眼，账册上写着李戚青的调任日期与北州近四年的税收明细，他依旧不明所以，抬眸看向谢卫，眼里带着几分疑惑。
谢卫的指尖在北州岁入与解京税银这两行字上，重重一点，眼底闪过一丝精光，语气带着不容置疑的笃定：“我曾无意间看过北州几郡的税收总册，与这本兖州府留存的账目，根本对不上。账面上，北州近四年每年的岁入都在百万两白银以上，可实际上，当年解送到京城的税银，不足这里账面的三分之一。这中间缺失的巨额银钱，绝不是损耗所能解释的，显而易见，这个李戚青，早就联合了北州底下的各级官员，上下其手，贪墨了巨额税银。”
他绪飞速运转，前世的记忆与今生的局势，在他脑海中交织成一张缜密的网。“前世，周寡英便是在兖州起兵谋反，而他起兵的粮草与军饷，多半就来自于北州北州与兖州接壤，李戚青手握北州布政使大权，掌控着北州的钱粮，这就足以说明，李戚青其实早就投靠了周寡英，是周寡英安插在北州的核心心腹。”
“可如今的局势，却透着诡异。”谢卫的眉峰再次拧紧，语气带着几分探究与算计，“前线战事吃紧，朝廷三番五次下旨，要求兖州府调拨粮草与银钱支援前线，可严州府却日日递折子，喊着府库空虚，无钱无粮可拨。李戚青身为北州布政使，手握巨额贪墨的银钱，周寡英若只是想积蓄力量，大可暗中支援，不必让严州府如此窘迫。
这就只有一种可能，兖王根本就没想过支援前线，他早已下定决心，要起兵谋反，如今的窘迫，不过是他演给朝廷看的戏码，目的就是为了麻痹太后与康王，暗中积蓄力量，等待最佳的起兵时机。”
“若是如此……”谢卫的唇角，缓缓勾起一抹冰冷而狠厉的弧度，那笑容里，藏着破釜沉舟的决心与步步为营的算计，“这便是我翻身的绝佳机会。我若提前将李戚青贪墨、周寡英暗中筹备谋反的证据，一一整理清楚，秘密呈报给太后与康王，便能一举扳倒兖王府。凭着这份投名状，我指不定就能得到康王的重用，一步登天。”
他顿了顿，指尖在康与长平侯两个名字之间，画了一道重重的横线，眼底闪过一丝洞悉人心的锐利。
虽说如今康王与长平侯，看似结盟牢固，共同制衡太后。可长平侯的势力日益壮大，在朝堂与地方的根基愈发深厚，康王怎会对他毫无保留地信任？
自古以来，权臣与藩王之间，从来都是互相利用，互相制衡。比起重用一个根基深厚、难以掌控的长平侯，康王定然更愿意提拔他这种毫无根基、看似易于掌控的少年，将他当做制衡长平侯的棋子。
长平侯想将他当做棋子，送入太后宫中，用以迷惑太后，窥探太后的动向，未必康王就没有同样的心思。
谢卫拿起草纸，看着上面的字迹，目光愈发坚定，字字句句都带着对未来的谋划，这桩北州贪墨案，就是他献给康王的投名状。
这一世，他提前扳倒周寡英，斩断他起兵谋反的可能，将来周寡英便再也不会成为他的威胁。而他，也能借着这桩案子，获得康王的信任，一步一步往上爬，从兖州府的小小主事，走到朝堂之上。