谢卫换好一身最寻常不过的粗布青衫，简单收拾了两件换洗衣物便孤身前往兖州官衙报到，秋日的风带着萧瑟凉意掠过街巷，吹起他单薄的衣摆，他步履沉稳地穿过层层牌坊与朱红廊柱，径直踏入官衙敞开的大门，院内喧嚣嘈杂之声扑面而来，与侯府内的压抑阴冷截然不同，却同样藏着令人不适的冷漠与排挤。
官衙东侧的工房之内烟雾缭绕，几张方桌拼凑在一起，一群身着小吏服饰的男子围坐成圈摇牌赌钱，嬉笑怒骂声此起彼伏，桌上散落着铜钱与碎银，一派散漫慵懒的景象，全然没有官府衙门该有的肃穆规整。
坐在最上首、面色黝黑满脸横肉的男子便是工房里的老人秦老五，也是这群小吏默认的领头人，他抬眼瞥见站在门口的谢卫，目光上下扫过他一身朴素装束与略显苍白憔悴的面容，眼神里掠过一丝不屑与淡漠，只是随意地哼了一声，连起身的意思都没有，语气敷衍又冷淡，仿佛在打发一个无关紧要的杂役。
“你就是新来的工房主事谢卫？自己去西侧耳房领公服腰牌，记得在值档记录上签名画押，今晚就能开始当值干活。”
秦老五指尖敲了敲桌面，漫不经心地抛下一连串话语，语气里满是事不关己的推诿与甩锅。
“最近要修缮官衙后院与廊房，不过上面拨下来的银子早被层层克扣得所剩无几，这堆没人愿意碰的烂摊子就交给你了，缺人缺钱缺物料你都自己想办法，去司务房领多少银子看你本事，工部该走的流程也全由你自己解决，我们工房只看结果不问过程。”
谢卫站在原地沉默不语，指尖微微蜷缩，清晰地感受到四面八方投来的目光，那些目光里没有半分友善，全是**裸的敌意、鄙夷与看热闹的戏谑，如同细密的针密密麻麻扎在身上，起初他还以为是自己多心产生的错觉，可那些毫不掩饰的排斥与恶意如此真切，根本无法忽略，他心中了然，这群人定然是提前听闻了他在侯府的屈辱遭遇，也知晓他是被嫡兄折辱打压才得来这个有名无实的差事，故而才会这般肆无忌惮地轻视与排挤。
他没有多言，转身走出喧闹的工房，沿着长廊缓缓走向公门内侧的办公区域，刚一踏入便察觉到截然不同的氛围，别处依旧是饮酒嬉闹的喧嚣，唯有靠窗的一处案几前安安静静，一个面容圆润、年纪尚轻的小吏正埋首案前，专心致志地整理堆积如山的文书册子与陈年案宗，他指尖利落翻动纸张，动作细致沉稳，笔下字迹工整清晰，与周遭懒散放纵的环境格格不入，是整个工房乃至附近衙署里，唯一一个真正在埋头做事的人。
谢卫静立在公门廊下，周身被四面八方涌来的嘲讽与冷眼层层包裹，心底刚理清这股恶意的来源，案前那名独自埋头做事的圆脸小吏已经轻轻放下手中的卷宗，拍了拍衣上的灰尘，脚步轻缓又带着几分憨厚局促地朝他走了过来。
这人生得一副极讨喜的憨厚淳朴模样，圆圆的脸蛋带着少年人特有的饱满，肤色是常年在外奔走晒出的浅麦色，干净又健康，眉眼弯弯十分柔和，眼尾微微下垂显得温顺老实，鼻头圆润可爱，嘴唇略厚却不突兀，一看就是心性纯良、不会耍心机的模样，一身半旧的青色吏服浆洗得干干净净，领口袖口都整整齐齐，周身没有半分官场小吏常见的油滑市侩，只透着一股踏实本分、勤恳老实的淳朴气息，在满是慵懒散漫与恶意的官衙里，显得格外格格不入。
他走到谢卫面前，有些拘谨地搓了搓手，还是主动鼓起勇气开口搭话，声音温厚柔和，带着几分真诚的善意。
他的目光无意间往下一扫，恰好瞥见谢卫衣领微微敞开处露出的几缕浅淡红痕，董长安的脸颊瞬间微微发烫，连忙尴尬地低下头错开视线，轻轻咳嗽一声掩饰自己的窘迫，压低声音细细地提醒谢卫，语气里全是淳朴的不好意思与真心实意的关切，没有半分嘲讽、鄙夷或是窥探，纯粹只是不想让他被旁人恶意指指点点。“你……你还是把脖子遮一遮吧，这里人多眼杂，说什么闲话的都有，难听。”
这一句轻轻的提醒，瞬间让谢卫彻底明白了所有敌意的根源，他不动声色地缓缓抬眼，淡漠地扫过四周那些躲躲闪闪却又毫不掩饰的目光，工房里那群喝酒打牌的小吏要么斜着眼嗤笑，要么交头接耳窃窃私语，眼神里充满了戏谑、鄙夷、轻慢与暧昧，像一根根无形的针扎在身上。
谢卫心底瞬间一片冰凉，他清楚地知道，这一定是谢玞刻意在背后散播的谣言，为了让他彻底抬不起头，为了把他踩进最深的泥里，故意将雏儿坊里那段被捏造的屈辱之事大肆宣扬，到处说他是靠卑躬屈膝、献身伺候人才换来这个微不足道的工房主事职位，就是要让他在兖州官衙受尽嘲讽、孤立无援。
此刻在场所有人都还不知道他是长平侯府那个见不得光的庶子，只当他是恰巧同姓的底层人物，更是把他当成了靠皮肉谋差事的龌龊之徒，因此那些鄙夷与排挤才会来得如此直白、如此肆无忌惮。
谢卫心中恨意与冷意翻滚不休，面上却依旧维持着一片平静，没有恼怒，没有辩解，也没有丝毫狼狈，只是缓缓收回目光，重新落在眼前这份难得的淳朴与善意上，声音清淡平稳，听不出太多情绪起伏，只是带着一丝不易察觉的孤冷。“你叫什么名字？”
董长安立刻乖乖站直身子，神情带着几分腼腆又十分恭敬，语气诚恳又认真地回答。“我叫董长安，往后……您还是我的上级呢。”
听见上级这两个字，谢卫忽然低低地笑了一声，那笑声很轻，却裹着浓浓的自嘲与冰冷的嘲讽，他目光淡漠地扫过远处依旧嬉闹玩乐、对他冷眼相向的一群人，又看了看空荡冷清、无人过问的工房，语气轻淡却透着难言的涩意与孤绝，一字一句平静地开口。“上级？除了你，这偌大的兖州官衙里，怕是没有第二个人，会承认我是这个所谓的上级。”
谢卫垂在身侧的手指悄然收紧，指甲几乎要嵌进掌心的旧伤里，那点尖锐的痛感却恰好让他的思绪愈发清明，目光越过董长安憨厚的身影，落在工房外廊柱斑驳的漆皮上，前世的记忆与今生的局势在脑海中轰然交汇。他清楚地记得。
前世这个时节自己还被弃在乡下的破宅里，靠着微薄的口粮苟延残喘，对兖州官衙的一应事务全然陌生，更无从知晓这场官衙修缮工程后来究竟引发了怎样的风波，又是被谁以何种手段平息。
这片记忆的空白本是劣势，却也让他跳出了固有认知，仅凭对谢玞的了解，便瞬间看穿了这桩差事背后藏着的致命陷阱。
谢玞的傲慢与愚蠢从来都是刻在骨子里的，他绝不会真心给谢卫一个安身立命的职位，必然早已在修缮银两的划拨、物料的采买报账、工匠的调度登记上层层布下罗网，只等谢卫接手后，便暗中截留款项、以次充好，最后再将所有贪墨公款、贻误工期、偷工减料的罪名，一股脑扣在他这个新任工房主事头上，让他成为替罪羊，彻底钉死在耻辱柱上。
想到这里，谢卫的眼底漫过一层冰冷的讥诮，谢玞机关算尽，却偏偏算漏了最关键的一环，他谢卫纵然再是卑贱，身上也流着长平侯府的血，名义上仍是侯府公子。
这桩修缮工程一旦出事，绝不可能只牵扯他一人，查案的人顺着账目与物料的线索往上追，终究会摸到长平侯府的门槛。
谢玞总以为握着他这个把柄，便能在太后面前多一分筹码，却殊不知太后的权衡从来都是冰冷刺骨的。
在朝堂的权力棋局里，没有永远的盟友，只有永恒的利益，一旦这桩贪墨案闹大，牵扯到皇室颜面或是触动了杨氏等势力的利益，甚至为了攻讦康王，绝不会出手庇护，反而会毫不犹豫地将他这颗棋子抛出去，甚至会借着清算他的由头，顺势攻讦长平侯府，以此向其他势力示好，换取朝堂短暂的平衡。
如此浅显的道理，谢玞却因对他的恨意视而不见，甘愿铤而走险，不惜将整个侯府置于风口浪尖，也要置他于死地，这份歇斯底里的恶意，足以证明对方早已将他视作不共戴天的仇敌，不死不休。
而这份决绝，恰好与谢卫心中的恨意不谋而合。他缓缓收回目光，眼底的最后一丝温度彻底消散，只剩下淬了寒冰的狠戾与决绝。前世的画面在眼前清晰浮现，谢玞带着锦衣卫闯入他的住处，将莫须有的罪名扣在他头上，他被打入大牢，受尽酷刑折磨，那份痛彻骨髓的绝望与恨意，早已融入他的骨血，跟着他一同重生。
这一世，谢玞主动将刀递到他手中，步步紧逼，他便再也不必有半分顾忌。不死不休的局，从谢玞设计将他送入雏儿坊的那一刻起，便已经注定。
前世他赐谢玞扒皮抽筋之苦，这一世，他要换些更惨烈的刑罚，要让谢玞亲身体验什么叫求生不得求死不能。
谢卫接过董长安递来的厚厚账册，指尖抚过泛黄发脆的纸页，垂眸逐行细细翻阅，目光扫过一笔笔银两出入与物料开销，眉头微不可查地蹙起，心底的判断已然清晰。
账面上记载的修缮银两少得可怜，刨去纸笔、工匠日钱与基础建材耗费，连官衙后院半面坍塌的院墙都修不起来，更别说完成整座衙署的翻修，这笔款项分明被上头层层剥削克扣，中间油水早被秦老五之流捞得一干二净，最后才把这桩补不上窟窿的烂摊子干干净净甩到他手上。
他越看心越沉，忽然察觉到一处矛盾，若官衙众人当真以为他是北州布政使李府提拔上来的人，即便不百般逢迎，也断不敢摆出这般明目张胆的敌意与排挤，毕竟布政使手握一州民政大权，绝非小小兖州衙吏敢轻易得罪。
念头一转，谢卫便豁然开朗，这一切定然是谢玞在背后暗中吩咐打点，谢玞深知长平侯府的权势远非一个布政使能够比拟，笃定这些底层小吏只会趋炎附势听从侯府吩咐，更笃定他绝不会主动暴露自己的真实身份。
一旦他当众挑明是长平侯府的庶子，非但不会换来半分尊重，反而会让长平侯认定他不甘屈辱、贪慕虚荣，是个野心勃勃的麻烦人物，届时只会派更多人手暗中监视控制，将他锁在更严密的牢笼之中，让他连半点翻身的机会都没有。
想到这里，谢卫指尖一顿，昨夜那幕画面忽然闯入脑海，昏迷之中有人为他处理满身伤口，敷上的药膏清润温和，愈合效果奇佳，所用药材皆是寻常权贵都难得一见的珍品，这般手笔绝不可能出自那个对他弃如敝履的父亲长平侯，侯府上下连普通伤药都吝于给他，更别说耗费重金用名贵药材救他性命。
那暗中为他治伤的人究竟是谁？谢卫陷入沉思，心底浮现出两种可能，要么是他重生后的举动改变了原本的轨迹，提前暴露了存在感，被太后一派的人察觉并暗中派人保护，要么便是其他与长平侯府敌对的势力盯上了他，将他视作可以撬动侯府的棋子。
无论是哪一方，都是他此刻可以借力的对象，而最有可能出手的，便是与长平侯府积怨已深的兖王府，想到兖王世子周寡英，他的心口莫名一紧。难道周寡英已经知晓他是长平侯府藏在暗处的私生子了？
前世的记忆汹涌而来，那时的他一无所有、走投无路，只能卑微攀附在周寡英身边，借着对方的势力一步步往上爬，踩着对方的真心与信任积攒力量，得势后便毫不犹豫将其弃如敝履，那是他最不堪也最无奈的一段过往。
这一世，周寡英依旧是他摆脱困境最便捷的跳板，是一颗好用至极的棋子，重走一遍前世的老路，先依附利用再彻底抛弃，似乎是最稳妥的选择，可他心底却没有半分把握，自己真的能斗得过那个心思深沉、手段莫测的兖王世子。
前世他能成功，不过是骗得对方付出全部真心，趁其毫无防备之时才得以趁虚而入，难道这一世，他还要再次去骗取周寡英的真心，才能挣脱谢府的枷锁吗？
前世的他太过弱小无能，除了攀附权贵别无他路，可这一世他手握重生先机，知晓未来数年的风云变幻，明明有千万条路可以走，难道还要重蹈覆辙，依靠出卖自己去换取生路吗？他自嘲地扯了扯唇角，他本就是卑贱的庶子，昨夜刚被谢玞视作玩物折辱，就算再多依附一个人，似乎也没什么区别，可不知为何，心底深处却生出一股强烈的抗拒，那是连他自己都无法忽视的排斥，是重生之后刻在骨血里的骄傲，让他再也不愿低下头，去靠近那个前世被他伤得彻骨的兖王世子周寡英。
官衙西侧的库房终年紧闭不见天光，厚重的朽木大门被缓缓推开时发出沉闷悠长的吱呀声响，一股混杂着潮湿霉气、陈旧木屑与积年尘土的气息扑面而来，呛得人微微蹙眉，昏黄的油灯被穿堂风卷得摇曳不定，将谢卫单薄的身影在斑驳的墙壁上拉得瘦长而孤寂。
他提着灯盏迈步走入，鞋底踩在落满灰尘的地面上留下一串清晰的足迹，董长安抱着厚厚的库房登记薄册紧随其后，神情拘谨又忐忑，连呼吸都放得极轻，生怕打破这库房里死寂压抑的氛围。
屋内的木料与瓦料杂乱无章地堆放在阴暗角落，大多被破旧的麻布随意遮盖，麻布早已腐朽发黑，轻轻一碰便簌簌掉落灰尘，谢卫蹲下身伸手拂去木料表面厚厚的积尘，指尖触到的是干裂粗糙、被虫蛀得坑坑洼洼的纹理，他逐根清点丈量，无论是支撑房梁的粗壮木料，还是修补墙面的细小边角料，数量都少得可怜，连账册上记载的三成数额都不到，根本不足以支撑官衙半分修缮工程，本该整齐码放的青瓦更是残缺不堪，大半是碎裂的边角料或是被雨水长期浸泡脱釉变形的次品，拿在手里稍一用力便会崩裂，完全无法用于正式修筑。
董长安见状连忙凑上前来，压低声音带着紧张与无奈悄悄提醒谢卫，眼神里满是敢怒不敢言的憋屈。
“谢主事，您别费力气清点了，库房里就剩这些不能用的残料，按朝廷规矩每年都会足额派发修缮官衙的木料与瓦料，可每次物资刚运进府衙便被秦老五等人带头哄抢搬空，上好的木料要么被他们偷偷转手卖给城外木行换取银两，要么直接拉回自家宅院盖房修院极尽奢靡，最后只剩下这些无人问津的残次品被扔在库房充数，日后若是上级前来查账，他们便统一口径谎称是施工自然损耗，反正这些陈年旧账向来无人认真细查，最后都只会不了了之。”
谢卫缓缓直起身，油灯昏黄的光晕落在他冷峻苍白的侧脸上，眼底没有半分惊讶，只有愈发深沉冷冽的寒意，他指尖摩挲着手中半块碎裂的青瓦，心中飞速盘算理清脉络，他清楚若是只有秦老五这般底层小吏贪墨，绝不敢造成如此巨大的物资缺口，这些小吏虽有贪心却向来惜命，没有通天的胆子敢挪用足以修缮整座官衙的物料，如此巨额的克扣背后必然有上层官员暗中授意与撑腰，答案早已昭然若揭。
他深知兖州知府魏海瑞素来以清廉刚正闻名，为官多年两袖清风，绝不会参与这种中饱私囊的龌龊勾当，可兖州通判姚卫州却截然不同，此人本就依附于康王势力，又与长平侯府暗中勾结往来密切，这次官衙修缮的奏请本就是他与谢玞合谋推动，其险恶用心不言而喻，他们故意克扣截留木料与瓦料，就是要让修缮工程从一开始就陷入无米之炊的绝境，既能借机再次向朝廷索要拨款中饱私囊，又能彻底断绝他完成差事的可能，最后将工程溃败的所有罪责全部推到他这个新任主事身上，让他成为任人摆布的替罪羊。
至于魏海瑞究竟是否知情，谢卫一时无法妄下定论，或许这位清廉知府早已洞悉一切阴谋，只是碍于姚卫州背后的康王势力与长平侯府的牵扯，才选择暂时按兵不动冷眼旁观，实则是在暗中转移各方注意力，等待一个能一网打尽的最佳时机，又或许他真的被蒙在鼓里，还在默默等待有人敢站出来揭开这层遮羞的黑幕，但无论魏海瑞心中作何打算，谢卫都无比清醒地知道自己早已被牢牢卷入这场错综复杂的权力棋局，想要全身而退绝无可能，唯有主动出手破局，先解决眼前木料瓦料短缺的燃眉之急。
可账面上的修缮银钱早已被层层克扣掏空，如今兖州境内既要全力支撑茶郡的赈灾事宜，又要按时拨付前线军队的粮草物资，府库早已空虚入不敷出，即便他拼尽一切将此事告到知府衙门甚至兖王府，到头来也只会被各方势力互相推诿搪塞，在这些身居高位者的眼中，一个微不足道的工房主事的生死荣辱，远比不上少一桩烦心事来得重要，多一事不如少一事本就是他们奉行已久的处世圭臬。
前世的他也曾用过这般阴狠手段，将碍眼的下属推入绝境成为权力博弈的牺牲品，如今因果循环，这般走投无路的困境竟尽数落到了自己头上。
谢卫闭眸深吸一口气，再睁开时眼底只剩冰冷决绝的算计，常规途径早已被彻底堵死，想要快速破局唯有一条路可走，那便是从兖州首富柳氏身上谋取助力。