红木小圆桌上，精致的龙井茶酥摆在瓷碟里，桂花糕表面莹润乳白，上面撒着细碎的干桂花，杏仁奶冻表面覆着一层水光，样样小巧玲珑，看着十分可口。
此时正是城中最出名的“枭春阁”茶楼里茶客最为稀少、最为幽静的时候，二楼靠窗的座椅上，柔风吹动垂落的素纱帷幔，捎来鲜花与晨露混合的清甜香气。
纪南枝换下了一身肃穆的官服，穿上浅蓝色的私服，慵懒地靠在软垫上，拿起半块金丝枣糕，极其享受的咬了一口。
恰到好处的酥皮在齿间发出清脆的声响，浓郁的枣香和甜意在唇齿间蔓延开来，她端起一旁的白瓷茶盏，浅抿了一口刚砌好的龙井，长长地舒出一口气，真是舒坦！
【宿主，你好不容易拿到了至高无上的调阅权限，竟然跑到这里大吃大喝。】系统在心里吐槽【你得赶紧努力起来，去调查啊！】
“你懂什么？”纪南枝嚼着嘴里的茶点，在心里悠悠回道“我昨晚在含章殿神经紧绷了那么久，嘴皮子都要说秃噜了，皇帝才愿意相信我一点，我还不能忙里偷闲享受一下古人的悠闲生活了？做事得讲究劳逸结合。”
她伸手摸了摸宽大衣袖深处的重金木质手令，上面龙飞凤舞的刻着“御览”二字。
甜食能让人身心愉悦，吃饱喝足，也该直面风浪了。
一个时辰前，宫门外。
昨夜的那场交锋过后，沈今颂看他的眼神里褪去了高高在上的凛冽杀意。
他没有多余的废话，不仅给了她最高权限的手令，还直接点了四个身形魁梧，武艺高强的佩刀禁军命他们随行。
纪南枝回头看了一眼四个双手抱胸如铁塔般屹立的禁军，嘴角抽搐了一下，转头对台阶上的沈今颂打趣道：“陛下不如给臣再配上个锣，臣走到哪敲到哪，保证所有乡亲百姓都知道臣在奉命查案。”
沈今颂负手而立，居高临下的看着她，语气很平静：“京城这滩浑水，想拖你下去溺死的人不会少。朕既然决定用你，就不会让你悄无声息的死掉，白白折了朕的棋子。”
“臣明白陛下的良苦用心，但人多实在太过扎眼。”纪南枝视线扫过那四名禁军，手指在里面点了一个最不起眼的：“留他一个就够了。”
被点到的人叫周让，二十七八岁，身着灰袍，一道狰狞的疤痕横过眉眼，正目视前方，显然没明白过来这差事怎么就落到了自己头上。
“就他看着老实，扮作家丁方便我办事。”纪南枝一本正经的给出了解释。
周让面无表情的拱手：“谢大人赏识。”
沈今颂挑了下眉，并未勉强，顺着她的意思挥退了其余三人：“去吧。”
思绪收回，纪南枝咽下最后一小块糕点，站起身拍了拍衣服。
系统也尽职尽责的适时弹出提示：
【主线任务：帮助皇帝揪出朝堂异己。】
带着周让回了钦天监，纪南枝让陆慎去六部抱来了一桌子极其枯燥的账单：近三个月的人事调度，粮价旬报、钱庄流水，城防军路。
不管是兵变、收买官吏、私养死士，只要有人想在暗处谋反，就得花钱养人。
结果连查两日都是一潭死水。
翻开京兆府送来的物价报表，纪南枝的手停住了，是她一时没有转过弯来，若是记账之人存心做手脚，又怎会轻易叫人看出破绽？更何况普天之下，谁不盼望着多捞些好处，将账面做得漂亮周全。
纪南枝放下笔，看向一旁抱臂靠在门框上的周让：“走，去街上看看。”
两个人身着常服，一头扎进了北城商街。
观察了一上午，米面油柴的价格确实没什么大变化，直到走进一家粮行，问起喂牲口的豆饼。
“掌柜，这豆饼又不是什么奇珍异宝，怎么比人吃的白面长得还要快？”纪南枝蹙眉指着台柜上的价牌问道。
掌柜手里的算盘打得噼啪作响，不耐烦地挥手赶人：“嫌贵？嫌贵就别让你家牲口吃呗，上等料这几天一上就被清空，整个京城都没几家有货了，买不起好的就去旁边挑次等食料，别在这挡道。”
纪南枝没急着发难，出了门继续查。
途经一家铁匠铺，铁匠正光着膀子，抡起大锤狠狠砸下，铿锵声里火星纷飞，嘴里骂骂咧咧：“晦气！也不知道哪来的死外地客，订几十副马蹄铁干什么！他娘的！”
纪南枝脚步一转靠过去，适时的递上一壶烈酒：“哟，几十幅呢，这是大买卖啊师傅。”
“大买卖个屁！这外地佬和催命一样，急的要死。”铁匠灌了口酒，砸吧着嘴苦笑道：“他要的尺寸还比寻常拉货的码小一圈！非催着几天内交，又没有现货，要不是定金给的足，老子才不会连着打三个通宵，害得我现在骨头都快散架了！”
外地客，小尺寸，还要几十副。
纪南枝道了谢，转身动用手令查阅了近一个月的商队入京记录。从管马籍的人嘴里问出了关键情报：三到五岁的北地壮马，民间私下买卖的成交价足足涨了两成有余。
壮马本身供不应求是常态，可是大量高价囤积长途骑乘用的北地马、订购战马用的马蹄铁、暗中扫荡高级饲料……这是有人要在京城里悄无声息的筹备兵马!
西城外的马市，空气中弥漫着难闻的马粪味。
每到一家马行，纪南枝就魏口要二十匹三四岁的北地壮马；连走了六家，前五家不是没货，就是拿劣质马充数。
直到第六家马行，面色红润的范老板搓着手干笑，露出颗金牙：“姑娘你来晚了一步，别说二十匹了，十匹都难凑。您看后院那几匹能不能凑合用？”
纪南枝瞥了一眼：“那是拉货用的杂交马，跑又跑不快，我是要买来跑长途，那玩意儿有什么用？”
“也是也是……”
纪南枝叹了口气，慢条斯理的抛出诱饵：“早知道前阵子就该跟着魏三一块儿收了。”
“替他们收马的叫魏五，哪来的魏三…”老板顺嘴反驳道，话一出口，猛地意识到自己说漏了嘴。
纪南枝脸上的笑意一收，盯着老板问：“哦？看来老板跟这位魏五，是老熟人啊？”
“不不不！不熟不熟！就是听别人闲聊提过一嘴，哈哈哈哈。”老板额头直冒汗，连连摆手。
“是吗？”纪南枝上前一步，目光锐利地把院子扫了一遍：“范老板，当我是傻子呢？这几家马行逛下来，少说被买走了三十多匹北地壮马，你后院囤着那么高一垛精细的豆饼，就凭这几匹劣马，一辈子也吃不完吧？”
范老板脸色煞白，吞了两口唾沫：“这，这……”
旁边的周让在纪南枝的示意下，大拇指用力一推，刀刃应声弹出，寒光乍现。
范老板的腿彻底软了：“姑奶奶啊，我说我说！半个月前，魏五带人连夜收的马，给的全是黄金！让我们在夜里闭市后交的货，我也就只把马送去北城老槐树底下的酒馆！别的我真没干，也真不知道了！这魏五这两天就没影了啊！”
线索直指北城小酒馆。
酒馆后头，一个伙计正蹲在井边刷木桶，看见周让腰间露出一截的刀刃，手里的刷子啪一声掉回了水井里。
“官、官爷，我们这是正经买卖，没有窝藏逃犯啊！”伙计哆嗦着往后退。
周让居高临下的盯着他：“谁问你藏没藏逃犯了？”
纪南枝没理会伙计的求饶，径直走进后院，地上刚洒过水，晾晒在绳子上的马鞯还在滴答作响，泥地上还有一层杂乱无章的马蹄印。
纪南枝转头，指着地上的印子：“几十匹大马，呆你这院子根本转不过身来，应该只能在门外栓个半天吧？说吧，半个月前那个魏五带着马从你这到哪去了？”
本就心虚的伙计扑通一声跪在泥地上，心理防线彻底崩溃：“大人明鉴啊，我真的不知道他们去哪了！我就收了二两银子的封口费，半夜替他们换了新的缰绳，哦对对对，他们临走前在灶房里面烧了些东西！”
周让闻言，一脚踹开柴房的大门，用手在灶膛深处的黑灰里一顿翻找，最终只扣出一小卷残破焦黑的羊皮纸。
纪南枝接过那卷羊皮纸，用衣服擦去上面的黑灰，残存的火烧痕迹下，隐约能辨认出几个残缺的暗红色字迹：荆州卫！
周让凑上前看了一眼，沉声道：“大人，荆州是北边重镇，有人在京城暗中搜刮战马军械，还伪造边境勘和往外运送，这可是私自招兵的大罪，咱们现在立刻入宫禀报陛下？”
“急什么？”纪南枝把羊皮纸仔细折好，小心的放入袖中。
“一块破纸有什么用，充其量只能说明有人在用荆州的名头做遮羞布。”纪南枝拍了拍手上的灰尘，眼神清亮：“陛下想要的是能直接铲除幕后黑手的实证，拿着这东西去邀功，除了打草惊蛇，毫无用处。”
周让有些困惑：“那大人接下来打算做什么？
”
“要想把这么多壮马神不知鬼不觉地运出京城，一路往北到达荆州，光靠伪造的文书可糊弄不过去。”纪南枝转过头，目光投向南边皇城的方向：“要想出京城的门，至少得有官府的通行证。”
“大人的意思是兵部或者城门的守卫里，有他们的内应？”
“去查查不就知道了。”纪南枝手指点了点桌子：“得好好顺藤摸瓜啊。”
半个时辰后，已是掌灯时分。
兵部车驾司的门库前。
原本准备落锁的兵部司务看着挡在门口的两个人，满脸不耐烦：“钦天监的人？你们看星星看月亮的跑来查我们兵部的档案干什么？去去去，明日再…”
一块通体乌黑的御览手令直接怼到了他的鼻尖前。
司务看清那道手令后，连滚带爬的将库房的大门打开，点上了所有的蜡烛。
“把这半个月内所有以商队名义出京，目的地是荆州并且带有大型车队或者马匹的通关过所档录，全都给我找出来。”纪南枝拉过一魏太师椅坐下，吩咐道。
周让站在他身后，活像一尊煞神。
不多时，四份符合条件的档案被颤颤巍巍地递到了纪南枝手里。
纪南枝目光迅速掠过那些密密麻麻的文字，片刻后，她的视线落在其中一份档案的落款上。
通关事由：京城永泰商行，运送冬衣药材及驮马三十六匹赴荆州。
批复放行官员：兵部驾部司员外郎，赵崇。
放行日期，恰好与魏五在小酒馆带走完战马的时间吻合。
“赵崇？”纪南枝抬头看向缩在一旁的主事，“这位赵大人，是哪位大人的门生？”
司务擦着汗小声答道：“回……回大人的话，赵大人科举出身，倒不是谁的门生。不过，他上个月刚纳了一房美妾，听说是……是户部左侍郎刘远山刘大人的远房表妹。”
户部掌管钱粮。
纪南枝眼底闪过一丝恍然的精光；她合上档案，站起身来，将那枚手令重新揣回袖子里。
“行了，今晚多谢司务配合。此事若走漏半点风声，那你这颗头。”纪南枝微笑着用手在脖子上笔划了一下。
走出兵部大门。
周让问：“大人，查赵崇还是查刘远山？”
“当然是后者，前者只是个盖章的喽啰，刘远山才是那只能牵出大鱼的饵。”纪南枝伸了个懒腰，看着长街尽头摇晃的灯笼，“不过今晚不急，马都已经出城了，咱们现在去抓人，他们定会把罪名全推给其他人。”
“那我们现在去哪？”
“回钦天监，睡觉。”纪南枝拍了拍周让的肩膀，“明天一早，咱们去会会这位财大气粗的刘侍郎。”