李青禾追问道，“莲塘中有甚？”
廖平整整衣服下摆，于狱房那张简陋脏臭的木板床躺下，悠悠说道，“你们去捞便知晓了，对了，多带点人。”
李青禾同小六对视一眼，不约而同朝外快步离去，路过院中时小六喊了数名捕快跟上，带上长柄捞钩、捞网，一路疾行回到吴府，此次畅通无阻，并未有人阻拦，他们直奔前院莲塘。几人零零散散站在廊桥上向下张望，那些肥壮的锦鲤以为有人来喂食，争先恐后往桥下挤凑过来，头仰出水面，一张张嘴张张合合，圆且深犹如饕餮。
往下看去，池水青碧不可见底，小六说道，“这么看啥都看不清。”
李青禾举起长柄捞网探入水中，“这水瞧着颇深，我先试试。”捞网往下伸去，她从扶栏探出身子，尽力伸长胳膊，几乎到尽头才堪堪触到底，要知晓，那捞网足有七尺长，她左右摆动捞网随后抽起，一只手握着木柄靠在扶栏上固定，另一只手慢慢将木柄尾部往下压。塘底淤泥被搅动，在水中翻涌而起，抬起时阻力颇大，若是太过用力木柄容易断裂，她只能均匀用力，小心抬起，这样一来，网兜中物件上的淤泥几乎被洗涤干净。
“哗啦”一声，捞网破水而出，一抹白色在日光下颇为显眼。李青禾握住木柄尾端往后一拉，将网兜拉到眼前。几人看清那抹白色为何物，皆吸一口凉气。那网中赫然兜着一个人头骨，小六惊声道，“这......”
李青禾看着那个小小的头骨，就算她不会仵作验尸识骨之术，也能看得出那是个孩童的头骨。她沉下脸，“我方才搅动之下，感觉这荷塘底下.....应还有不少。得下水捞，单单在岸上用捞网和捞钩捞不全。”
小六面色严峻，“我去找李典史，这得召水夫来。”
李青禾盯着被搅浑又渐渐褪去泥黄，恢复青碧的水面，“好，你速速前去，我们几个在此处守着，看能不能再捞些上来。”
小六匆匆离去，李青禾几人沿着廊桥打捞，时不时捞起一些骨块，零零碎碎摆在地上，她越看越心惊。同样的骨头出现数次，说明这些骨头的主人并非同一个，而是多个。放眼望去，这片荷塘足有一亩余，淤泥深厚，不知埋着多少冤魂。
李昭安带着方才留下的几人来得很快，看着散落一地的碎骨，脸色凝重，“这些都是从塘中打捞上来的？”
李青禾从荷塘抽出捞网，里面恰好兜着一骨块，“你看，就是这样。下面还不晓得有多少。”
吴听寒尾随而来，看着这情形，惊慌失色，“怎...怎会如此？我府上荷塘怎会出现这些？”
李昭安闻言冷冷道，“吴员外当真不知情？我若没记错的话，贵府搬来之前，此处并没有荷塘。”
吴听寒惊慌无比，“李典史此言何意，我全然不知情，定是那天杀的廖平，行凶之后抛尸于此。我夫人年年都要食用这塘中莲藕，回回都是那廖平亲自下去挖，我还当他是讨好主家，做事事必躬亲，未曾竟干出如此行径！我爱护夫人深切，若知此事，怎可能还让她食用那些与白骨长在一处的莲藕！”
李青禾冷眼相对，走近李昭安附耳说道，“李典史，我不信这厮没一点关系，方才廖管家说若我们捞出塘中所藏之物，想继续查下去可回去找他。不如我们先回去提审廖管家，拿到供词后再说后事。”
李昭安轻点头，“可行，此间我需坐镇顺便盯人。你先行回去寻陈知县提审，待有结果后立即请缉票过来拿人。”
李青禾抱拳，“卑职领命。”将捞网放置一旁，沿着廊桥往外走，吴听寒双手交握带着几个侍卫挡在前头，将路拦住，她不卑不亢说道，“借过一下。”
吴听寒一改惊慌，淡定无比整理袖子，“李捕快这是要去哪？”
李青禾挺直腰杆，右脚稍稍后移，手握住腰间挂着的碎魂棍，身姿防备，“我要去何处无需同你报备。”
吴听寒笑着说道，“李捕快不必如此紧张，李典史还在后头盯着呢，我不会拿你怎样的。不过你是回县衙去提审廖平吧？”
“是又如何，不是又如何？”
“若是的话，劳烦帮我带句话给他。”
“？”
“就说让他在里面安心，他的孙女我会替他好好照顾的。”说完吴听寒往旁边横跨一步，后头随行的侍卫也随着他让开路。
李青禾并未回话，径自穿过他们向外走去，心中疑惑加深，这是吴听寒第二次提到廖平的孙女，难不成他孙女在吴听寒手上，他才因此被胁迫认罪？她走得快，并未注意到吴听寒一直在后头意味深长盯着她。
回到县衙，她先去寻陈易之将案件禀明。陈易之眉头深皱，“你去提犯人到公堂，再遣人将原告传唤过来，我立即安排升堂。”
“回大人，此案暂时没有原告，只有报案人。”
“那便将报案人传唤过来，此等大案，需当面了解清楚。”
“是。”李青禾领命离开，先去寻了个快腿传唤泔三，叮嘱道，“报案人有些胆小，传唤时多加注意。”
狱房里头关押的廖平还躺在那张木板床上悠闲闭目躺着，李青禾打开锁链，拍拍木栏，高声喊道，“廖平，公堂提审，出来。”
廖平闻言并未动作，甚至都未睁眼，“捞出什么了吗？”
“捞出了很多。”
“还要继续查么？”
“必查。”
“那人还是不认是么？你应当没有相信他的话吧？”
“他说一切都是你做的，而且他还让我带句话给你。”
“何话？”
“你在里面安心，你的孙女他会替你好好照顾的。”
听闻此言廖平倏地睁开眼坐起，脸上的肌肉不停轻微抽动，粗重呼吸起来，眼神带着浓烈的怒气，“好，好得很。”他起身走出狱房，脚上铁链拖地，不停响动，“走罢。”
公堂之上已准备就绪，李青禾押着廖平跪在堂下，泔三也被传唤过来跪在一旁，只等陈易之过来。外头已经聚集了不少行人驻足观看，有些识得廖平和泔三的人认出了他们，议论纷纷。等待的时候李青禾一直在旁观察廖平，廖平方才在狱中展现的浓烈愤怒又不见了，眼眸黑深，沉重不可见底，而他跪得笔直。
反观泔三惊疑不定打量四周，此间他就认识李青禾，抖着声说道，“李捕快，我有些害怕，我不会惹上甚不得了之事吧？我...我还还从未上过公堂，一直安分守己。”
李青禾走到他身旁，蹲下轻声宽慰，“老伯您安心，此案是您报的案，您是报案人，只需知县大人问何事，您如实回答便可，无需害怕。”
陈易之从堂后转出，坐在公案前，李青禾忙起身退回一旁。威严的“升堂”和“威武”声响后，陈易之沉声问道，“堂下所跪何人？”
廖平不卑不亢回道，“回大人，小人乃衡岭道临川府桐山县人士，名唤廖平。”
泔三瞧着这阵势，愈发抖如筛糠，“小...小人是南口县本地人士，名唤泔三。”
“报案人所报何案？”
堂下无人应答，李青禾小声提醒，“老伯，问您呢。”
泔三才反应过来，忙怯懦道，“回...回大人，今晨小人从吴府收完泔水回家，分拣泔水时在其中发现一截看起来颇似人骨的骨块，小人当即吓得不行，就跑来县衙报案了。”
陈易之问道，“青禾，此案你是同小六前去查看的？”
李青禾侧向堂上，抱拳微躬身说道，“回大人，正是。”
“如何？”
“回大人，卑职同小六接到报案后，当即前往......”李青禾将后续发生的事一五一十细说一遍，“就是如此，被告人廖平当场认罪，说此案皆为他一人所为。”
陈易之点点头表示已知晓，继续问道，“被告人廖平，你可认罪？”
廖平深深跪伏于地，朗声说道，“小人认罪，但请大人明鉴，小人并非主犯，主犯另有其人！”
“哦？可你方才在吴府不是已认罪，说此事系你一人所为？怎地到了公堂之上又改口。”陈易之重拍惊堂木，堂下廖平身形一抖，泔三更是抖得厉害，当即一同匍匐在地，不敢多言。陈易之厉声道，“公堂之上岂容你如此随意放肆！”
廖平疾声长呼，“请大人容小人详禀，小人实乃有苦衷啊。”
“那你如实以告，若有欺瞒，必不轻饶。”
廖平重新跪直，面色冷峻，沉声说道，“小人亲缘薄，年近迟暮，家中仅剩孙女廖云儿与小人二人相依为命，云儿就是小人的命。那日小人记得很清楚，云儿与同村玩伴在村中玩耍至晚未归，小人外出寻找遍寻不到，发了慌去县衙击鼓报案，谁料县衙却说时间太晚不予受理。”
“小人年轻时在军中待过，当过数年斥候，寻踪识迹颇为擅长，被逼无法，只得自己上。小人循着微末线索，惊觉云儿是被人掳走，花了足足数月时间才循着蛛丝马迹一路寻到吴府，混入府中却并未寻到云儿踪迹，无奈之下，趁夜深府内松懈挟持了独自在书房的吴听寒，逼问云儿下落。吴听寒惊叹小人本事厉害，以孙女云儿之命相逼小人替他做事，说云儿是被他买来的，现下就养在外头的庄子上，只有他知晓在何处。只有小人替他做事，云儿才能安全。别无他法，小人只能先顺从于他，再见机行事。”
“吴听寒待小人倒是不差，第二日还单独摆了一桌接风宴，并命小人为吴府管家，月俸颇丰。小人起先并不知晓他定要留下小人的原因，直到后来......”
作者有话说
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第46章 第 46 章