凌霄宗的三年大比，是整个昆仑墟最热闹的日子。练剑坪被改造成了比斗台，周围挤满了弟子，连其他门派的观礼者都来了不少，赤霞真人坐在主位上，身边陪着几位长老，目光落在比斗台上，满是期待。
大比规则是两人一组，同门优先组队，需连胜三组才能晋级决赛。江寒和叶青澜被分在 “清霄组”，刚上台就引来一片惊呼 —— 一个是百年难遇的剑修奇才，一个是灵韵通透的御灵高手，谁都想看看这对师兄弟的配合。
前两轮对战异常顺利。第一轮对阵外门的 “风林组”，对方擅长合击之术，却架不住江寒的寒川剑破防迅猛，叶青澜召来灵鸟扰敌，不过十招，对方就认输了。第二轮对阵内门的 “惊雷组”，两人更是默契 —— 江寒用寒系符箓冻住对方的雷系法术，叶青澜趁机用流云术缠住对方的剑，江寒再补上一剑，干净利落。
“清霄组晋级决赛！” 裁判长老的声音刚落，台下就响起一片喝彩声。叶青澜笑着冲江寒比了个 “胜利” 的手势，江寒点点头，却递给他一壶温水：“别大意，决赛对手是周昊和吴峰，周昊擅长用毒，需小心。”
决赛对手 “惊雷组” 的周昊，炼气期七层，剑招狠辣，更要命的是他擅用 “**毒粉”，上次宗门大比就用这招暗算了对手，虽被戒律堂罚过，却不知悔改。
比斗一开始，周昊就直奔江寒而去 —— 他知道江寒是清霄组的核心，只要制住江寒，叶青澜就不足为惧。江寒挥剑相迎，寒川剑的寒气与周昊的剑招碰撞，激起一片火花。叶青澜则牵制吴峰，流云剑的剑风带着柔劲，让吴峰的剑招屡屡落空，同时召来灵狐，绕着吴峰转圈，干扰他的视线。
“就这点本事？” 周昊打了半天没占着便宜，渐渐急躁起来。他故意卖了个破绽，让江寒的剑刺向他的左肩，同时悄悄摸向腰间的毒粉囊 —— 他的目标不是江寒，是身后的叶青澜！
叶青澜正专注地牵制吴峰，没注意到周昊的小动作。江寒却瞬间察觉，他看到周昊手腕微动，毒粉囊的引线已被拉开，淡紫色的毒粉朝叶青澜飘去 —— 那是 “**毒”，沾到就会头晕目眩，重则昏迷三日！
“小心！” 江寒想都没想，猛地转身，挡在叶青澜身前。毒粉正好落在他的月白长袍上，淡紫色的粉末瞬间渗入衣料，江寒的左臂很快泛起红疹，痒意和眩晕感同时袭来，可他还是握紧寒川剑，一剑逼退周昊，声音带着寒气：“暗用毒粉，违了大比规矩！”
周昊没想到江寒会舍身相护，愣了愣，随即笑道：“大比只论输赢，哪管什么规矩！” 说着又要撒毒粉。
“你敢！” 叶青澜怒了，他扶住摇摇欲坠的江寒，指尖凝起青气，流云术的柔劲化作利刃，直逼周昊的手腕 —— 他下手极有分寸，只打落毒粉囊，没伤他经脉。同时，灵狐扑上去，咬住吴峰的裤脚，吴峰慌乱间被叶青澜的流云剑缠住，动弹不得。
“惊雷组认输！” 裁判长老的声音响起，他早已看清周昊用毒，脸色铁青，“周昊暗用毒粉，取消大比资格，去戒律堂领罚！”
周昊还想辩解，却被戒律堂的弟子拉了下去。台下的喝彩声此起彼伏，都在为清霄组叫好，可江寒却顾不上这些，他扶着叶青澜的肩膀，声音有些发虚：“你有没有沾到毒粉？快让我看看。”
“我没事，师兄，是你中毒了！” 叶青澜扶着江寒往百草堂走，心里又急又疼 —— 江寒的左臂红疹已经蔓延到了手肘，脸色苍白，连脚步都有些不稳，却还在担心他。
林晚晴早已在百草堂等候，看到两人进来，立刻取来解毒膏：“是**毒，不算烈，涂了药膏歇一晚就好。” 她一边给江寒涂药膏，一边打趣，“江寒，你刚才挡在青澜身前的样子，可是把台下的人都惊到了。”
江寒的耳尖微红，没说话，目光却一直落在叶青澜身上，直到确认他真的没沾到毒粉，才松了口气。
叶青澜接过林晚晴递来的药膏，让江寒坐在一旁的长椅上，自己蹲下来给他涂药。他的动作很轻，指尖避开红疹处，慢慢将药膏涂匀：“师兄，下次别这样了，那毒粉虽不烈，可也伤身。”
“我是师兄，本该护着你。” 江寒看着他专注的侧脸，声音很轻，却带着不容置疑的认真，“再说，我总不能看着你受伤。”
叶青澜涂药的手顿了顿，抬头看向他。百草堂的阳光透过窗棂，落在江寒的脸上，冰蓝色的眼眸里满是温柔，没有平时的清冷，只有浓得化不开的在意。叶青澜的心跳忽然漏了一拍，他别开脸，继续涂药，声音有些发颤：“那…… 以后我们互相护着，不许再独自冒险。”
江寒 “嗯” 了一声，伸手摸了摸他的头 —— 动作很轻，像摸灵兽谷的灵狐，带着小心翼翼的温柔。叶青澜的耳尖红得滴血，却没躲开，任由他的指尖落在发梢，暖得心里都发颤。
大比的奖品是一柄灵阶长剑，江寒却没要，让给了其他弟子。他每天都去百草堂换药，叶青澜总会陪着他，有时带些灵枣，有时带本剑谱，两人坐在百草堂的廊下，聊着练剑的心得，聊着江南的桃花，阳光落在他们身上，将月白与浅青的衣摆染得暖融融的。
林晚晴看着廊下的两人，笑着摇了摇头，转身去煎药 —— 她知道，这对师兄弟的情谊，早已超越了同门，成了彼此生命里最珍贵的牵挂。而这份牵挂，会在未来的风雨里，成为支撑他们的力量，也会成为最痛的羁绊。