山民的脚程极快，第二天下午，一行人便抵达了巴塞镇。
说是“镇”，更像是一个放大了的、杂乱无章的集市。低矮的木屋、铁皮棚户和少量砖石建筑毫无章法地挤在一起，沿着一条坑洼不平的土路向两侧延伸。空气中混合着香料、汗味、牲口粪便、油炸食物和某种劣质熏香的气息，喧闹嘈杂。各色人种穿梭其间：皮肤黝黑的当地山民、穿着笼基的平原居民、神色警惕的背包客、还有几个穿着迷彩服、眼神游移、腰间鼓鼓囊囊的不明身份者。街道两旁摆满了地摊，售卖着从山货、手工艺品、仿制军刀到颜色可疑的药草、风干的动物尸体和各种奇形怪状的“护身符”。
这里显然是边境地带三教九流的汇集地，法律与秩序的边界模糊不清。
带路的山民头领到了镇口便不肯再进，只是指了指镇子深处，比划着说那里有可以打电话和找车的地方，然后便带着族人匆匆离去，显然对镇子本身也心存忌惮。临走前，黑瞎子履行承诺，用随身携带的朱砂混合某种药粉，在头领和几个气息最污浊的山民掌心画了简单的驱邪符，叮嘱他们三天内不要沾荤腥和污秽之物。山民们千恩万谢。
马克和苏珊也松了一口气，但看着混乱的巴塞镇，又有些茫然和无措。他们的护照、部分现金和重要物品在迷路时遗失了，现在身无分文，语言不通，处境依然艰难。
解雨臣看了他们一眼，对黑瞎子道：“给他们点钱，让他们自己想办法联系使馆或找人帮忙。”他不是慈善家，但既然顺手救了，也不介意给条生路。而且，这对夫妇或许还能提供点关于周边地区的信息。
黑瞎子从怀里摸出几张皱巴巴但面额不小的美元，递给马克，用英语简单说了镇子里可能有帮人联系外界的“中介”，但提醒他们小心骗子。马克夫妇感激涕零，再三道谢后，互相搀扶着朝镇子深处走去。
“现在去哪？”黑瞎子问，顺手从旁边一个摊子上“拿”了两个用芭蕉叶包着的、热气腾腾的糯米饭团，扔给解雨臣一个，自己啃了起来，动作自然得仿佛付过钱。摊主是个老妇人，似乎没看见，或者不敢说什么。
解雨臣接过饭团，忍着挑剔尝了一口，味道意外地不错。他一边吃，一边快速观察环境。“先找能打国际长途的地方，联系家里。然后打听一下‘秃鹫拍卖行’和坤威猜，还有……”他压低声音，“那个‘鬼哭坳’。这镇子消息灵通，应该有人知道。”
“得嘞。”黑瞎子三两口解决饭团，抹了抹嘴，墨镜后的眼睛扫过街面，很快锁定了一个蹲在墙角、眼神机灵、正在摆弄一台破旧收音机的半大少年。他走过去，蹲下身，用当地土语叽里咕噜说了几句，顺手将一张美元钞票塞进少年手里。
少年眼睛一亮，迅速收起钱，站起身来，恭敬地说了几句，然后示意他们跟着。
少年带着他们在迷宫般的巷子里七拐八绕，最后停在一间挂着褪色招牌的店铺前。招牌上用缅文和歪歪扭扭的英文写着“通讯与杂货”。店铺里光线昏暗，堆满了各种旧电器零件、电池、香烟和瓶装水，一个满脸褶子、叼着烟斗的老头坐在柜台后打盹。
少年跟老头说了几句，老头抬起眼皮，浑浊的眼睛在解雨臣和黑瞎子身上打量了一番，尤其在黑瞎子的墨镜上停留片刻，然后伸出三根手指。
“三美元一分钟，国际长途。先付钱，线路不稳定，说不完不退。”老头用生硬的英语说道。
黑瞎子爽快地付了钱。老头这才慢吞吞地挪到后面，捣鼓一台老式卫星电话去了。
解雨臣趁着等待的间隙，低声问黑瞎子：“你刚才跟那小孩说了什么？”
“问他镇上消息最灵通、能办‘特殊事情’的人在哪。”黑瞎子咧嘴，“他说这老‘蝎子’虽然贪财，但路子野，不仅能有办法打电话，还知道很多镇里镇外的‘故事’。而且嘴巴相对严实——只要钱给够。”
很快，老头示意电话通了，但信号杂音很大。解雨臣接过话筒，快速拨通了解家一个极少使用的紧急联络号码。接电话的是他的心腹伙计，听到他的声音，对方明显松了口气，声音激动。
解雨臣没时间寒暄，言简意赅地说明了自己目前大致方位，身体无恙，但与其他同伴失散。他询问吴邪、秀秀等人是否有消息传回，北京解家是否安稳。
伙计的回答让他眉头稍展：吴邪和张起灵已于一天前在青海茶卡盐湖附近被霍家伙计找到，两人有些轻伤和脱水，但无大碍，目前正在格尔木休整。秀秀和胖子也已被寻回，同样平安，霍家在青海的人手正在处理后续。解九爷和黑背老六的灵体也随他们一同返回，暂无异常。北京解家一切正常，几个分家叔伯最近很安分。
听到所有人都平安，解雨臣心中一块大石落地。他接着吩咐：第一，立刻安排可靠人手，以最快速度抵达巴塞镇接应；第二，动用解家的情报网，秘密调查曼谷是隆路“秃鹫拍卖行”及其负责人“坤威猜”的一切信息，包括背景、业务范围、近期动向、有无涉及东南亚古物或邪术物品的交易；第三，继续留意青海龙子墓后续，以及任何关于类似传送阵或空间异常的报告。
伙计一一记下，表示会立刻去办。通话在滋滋的杂音中结束，不到五分钟，花费不菲。
挂了电话，解雨臣转向老头：“‘蝎子’先生，我们还想打听点事。”
老头重新坐回柜台后，嘬了口烟斗，烟雾缭绕：“那得看是什么事，和多少钱。”
黑瞎子又拍出一张美钞。“两个问题。第一，曼谷是隆路的‘秃鹫拍卖行’，还有叫坤威猜的人，你听说过吗？”
老头听到“秃鹫拍卖行”时，眼皮微微跳了一下。他慢悠悠地说：“‘秃鹫’啊……听说过。那地方，不干净。做的生意也见不得光，据说跟一些降头师、巫师，还有北边来的某些‘大人物’有来往。坤威猜……是那里的一个管事，心黑手狠，专门负责‘收货’，特别是那些从老林子、古庙里弄出来的‘硬货’。你们问这个干嘛？”他眼神里带着审视。
“第二个问题，”解雨臣没回答他的反问，直接问道，“镇子西北方向的深山，有个叫‘鬼哭坳’的地方，你知道吗？关于那里‘外国人来修东西’的传说，具体是什么？”
听到“鬼哭坳”，老头的脸色明显变了，甚至下意识地左右看了看，压低声音：“外乡人，那个地方去不得！邪门得很！说是几十年前，有一队日本人，穿着军装，还带着不少穿白大褂的，在那里秘密修了什么……实验室？还是祭坛？没人清楚。后来不知道出了什么事，进去的人全死了，一个没出来。从那以后，那地方就闹鬼，晚上有哭声，有绿火，还有人说看到穿破烂军装的影子在里面游荡。附近寨子的人有时会捡到从那方向冲出来的小玩意儿，但凡是沾了那地方的东西，拿了的人都会倒霉，重病、发疯，甚至家破人亡。政府军和游击队都不敢靠近那片区域。”
日本人？二战时期？实验室或祭坛？解雨臣和黑瞎子对视一眼，都看到对方眼中的凝重。这听起来，比单纯的邪术墓室更复杂，可能涉及历史隐秘甚至某种非常规的研究。
“最近，有什么人打听或者试图去那里吗？”黑瞎子追问。
老头想了想：“前两个月，好像有一伙人，不像游客，装备很精良，雇了本地最好的向导，说要进山‘考察’。向导后来一个人疯疯癫癫地跑回来了，嘴里念叨着‘眼睛’、‘吃人的佛’什么的，没几天就死了。那伙人再没出来。”他顿了顿，补充道，“那伙人里，好像有个戴眼镜的瘦高个，说话带泰国口音。”
泰国口音！坤威猜的人？还是“秃鹫拍卖行”的另一批客户？
线索似乎隐隐指向了同一个方向：龙子墓的异常传送，“秃鹫拍卖行”对邪术物品的兴趣，坤威猜这个关键人物，以及“鬼哭坳”这个可能藏着二战日军秘密、如今又吸引着某些势力前往探查的凶地。
解雨臣心中有了计较。他们不能在此久留等待接应，那样太被动，且容易暴露。必须主动行动，在接应人员到达前，尽可能摸清更多情况，尤其是“鬼哭坳”和坤威猜这条线。
他又问老头买了些必要的补给：干净的饮用水、高能量食物、电池、一把当地产的锋利砍刀，还有一包据老头说“能驱一般山精鬼魅”的混合药粉。最后，他让老头帮忙找一个可靠的、对“鬼哭坳”外围地形熟悉的向导，不要进坳，只带到附近即可，价钱好说。
老头看在钱的份上，答应去问问，但不敢保证能找到敢接这活的人，让他们傍晚再来听消息。
离开杂货店，两人在镇上找了间看起来相对干净的小旅馆住下。房间简陋，但至少有张硬板床和能锁上的门。黑瞎子一进门，就略显疲惫地靠在了墙上，脸色在昏暗的光线下显得更加苍白。
“怎么样？”解雨臣关好门，转身问道。
“那玩意儿……后劲不小。”黑瞎子扯了扯嘴角，摘下墨镜，揉了揉眉心。他的银眸此刻光泽有些黯淡，眼底泛着淡淡的、不祥的青黑色。“比预想的要顽固，带着很强的怨念和诅咒残留，消化起来有点慢。不过没事，压得住。”他看向解雨臣，忽然一笑，“怎么，花爷担心我？”
解雨臣没接这茬，走到床边坐下，从随身的工具包里拿出一个小瓷瓶，倒出两粒散发着清苦药香的褐色药丸，递过去：“解家秘制的清心丹，对内邪外祟引起的气血紊乱、神魂不稳有点用处。吃不吃随你。”
黑瞎子愣了一下，随即笑容扩大，接过药丸，看也不看就扔进嘴里，喉结滚动咽下。“花爷给的，毒药也得吃啊。”
“少贫嘴。”解雨臣别开脸，耳根却有点发热。他暗自恼火自己这莫名其妙的举动，明明这家伙看起来就不像会轻易被放倒的样子。
药丸下肚，黑瞎子闭目调息片刻，再睁眼时，眼中的青黑似乎淡了些许，精神也振作了一点。“谢了，花儿。感觉好多了。”他顿了顿，正色道，“接下来什么打算？等向导，去‘鬼哭坳’外围看看？”
“嗯。”解雨臣点头，“‘秃鹫拍卖行’和坤威猜的线索在曼谷，我们一时去不了。但‘鬼哭坳’近在咫尺，而且很可能与他们有关。既然来了，必须探一探。我怀疑，那里可能不止是二战遗迹那么简单，或许也和龙子墓的传送阵，或者这一带异常的地脉灵气有关。”
“同意。”黑瞎子重新戴上墨镜，“我总觉得，那魂瓮出现在传送阵出口附近不是意外。如果‘鬼哭坳’真有日军留下的东西，会不会也是类似性质的？或者……根本就是当年有人试图利用、研究这类力量？”
这个推测让房间里的空气都凝重了几分。
傍晚，他们再次来到“蝎子”的杂货店。老头脸色不太好看，递过来一张皱巴巴的纸条，上面用炭笔画着简陋的地图和一个名字：“昂杜”。
“就他一个肯接，还要先付一半定金。这小子是个愣头青，他阿爸当年就是给那伙日本人当脚夫，死在了里面。他一直想进去看看，但没人敢带他。你们小心点，这小子要钱不要命。”老头嘟囔着，“他说明天一早，在镇子西头的榕树下等。”
解雨臣付了钱，拿了纸条。
夜色中的巴塞镇并未安静多少，反而多了些别的喧嚣。两人简单吃了点东西，回到旅馆。黑瞎子以“恢复精力”为由，直接变回了黑色戾兽的形态，体形缩小到普通大型犬大小，厚实的长毛在昏暗光线下泛着缎子般的光泽。他毫不客气地占据了房间唯一那张床的一大半，毛茸茸的脑袋蹭了蹭解雨臣的手，然后蜷缩起来，很快发出平稳悠长的呼吸声，似乎真的在通过沉睡加速炼化体内的怨气。
解雨臣看着占据了大半张床的黑色毛团，无奈地叹了口气。最终，他和衣在床边空出的狭窄位置躺下，背对着那团温热。丛林跋涉的疲惫和紧绷的神经渐渐松弛，听着身后平稳的呼吸声，他竟然也很快沉入了睡眠。
睡梦中，他仿佛又看到了那尊鎏金邪佛低垂的眼眸缓缓抬起，怀中抱着的却不是黑坛，而是一只羽毛艳丽的死鸟。佛口开合，发出的却是黑瞎子带着笑意的声音：
“花儿，这条路，可不太平啊……”