次日，乔乔来找钱兴，徐娇娇见两人交往，十分欣然。乔乔与她敷衍几句，就拉了钱兴去书肆。到得肆中，把几张书页交付，就刻印出版等等相商。钱兴接过书页，不看先问：“是乔乔姐哪位朋友所写？”乔乔不便说是后村人，更不便说是梅若仙，就假嗔说：“你前时还说在我当面听我的，这才过多久，尽丢到爪哇国了？”钱兴以为她真怒，就不细问，读起手中书页。读了没一会儿，看了个大略，说：“故事算不得新奇，刻印出版怕是卖不了许多。”
乔乔：“新奇仅是一项，真情实感同样能打动人的。”钱兴：“那我先试着刊印一些，看有人买没人买。”正说着话，钱兴的表姐杜薇来了。杜薇的父亲是县衙的老爷，儿时就跟乔乔成了闺蜜，两人十分要好，也只近年走的少了些。
杜薇一见面就说：“今儿莫不是天公开眼，许我们的乔乔出门了。”乔乔知她是奚落，伸手搔她腋下，她反拧乔乔的腰眼，两女着实欢闹一阵。过后杜薇问：“你在书肆做什么，还不如实禀告。”钱兴抢着把乔乔交书等说了。杜薇：“等出版了我要第一个读。”又对乔乔说：“我爹爹在审个官司，是前村和后村的案子，要不要同去瞧个热闹？”乔乔本不喜喧闹，但不晓得怎生，恐怕是梅若仙卷进案子，就辞别钱兴，和杜薇到了县衙。
堂前跪的是两位妇人，乔乔俱识得。一位是乍到后村所遇刘婶，一位是前村李氏，和乔乔颇为熟稔。县老爷惊堂木一拍，衙役水火棍猛敲，口喊“威武”。县老爷问：“堂下所跪何人，所告何事？”刘婶要说，李氏抢说。县老爷定夺：“李氏，你先说。”李氏抽出一张绢帕，揩抹眼泪，双手一拍膝，呜呼惨言。
原来当日李氏挎一篮子菜，正要归屋。遇对面刘婶步来，挎一篮子蛋。李氏想：“此人定来自镇上，若是后村人哪买得起蛋。”就上前搭讪。刘婶遇她搭讪，就想：“俱言双元村，前村不通后村，也不都是恁般。”便回：“见过老姐姐，你的菜忒是新鲜，哪儿买的？”李氏听她一篮子蛋还要买菜，必是富户，说：“姐姐，就在前面花街巷，你快些，晚了就没了。”刘婶：“我们后村菜倒是种得多，无须买了。”
李氏一听是后村人，百种悔意织成一线，千分嫌弃涌上心间，万般气恼化为詈言，张口骂道：“你个后村泥腿子，竟跟我前村人攀扯。早知你是个腌臜货，我何必与你多言。”刘婶无故遭骂，虽她一介村妇，兀自有三分志气，反唇道：“你们前村人咋了，就不是娘生爹养的？我们后村人也不吃你们茶饭，凭何要受你们羞辱？”
李氏见她敢回嘴，怒又增了两分，把双袖一挽，就去推她。刘婶一个没站定，篮中鸡蛋撒落三、五枚，摔得狼藉一片。刘婶养了三只老母鸡，一日最多得一枚蛋，她却从不舍得自己享用。多数都攒下给她多病的老娘，少数要留给年纪尚幼的儿女。当下见命根子叫糟蹋，半颗心如同破碎，一腔怒填满胸襟，低了头就朝李氏肚皮撞去。
“哎呦！”一声，李氏遭装个结结实实，踉踉跄跄，偏偏倒倒。肚腹吃痛，碎牙紧咬，胳膊乱甩，整篮子的菜也撒了一地。李氏自诩前村比后村金贵，哪里肯吃亏，弃了菜不管，用两只枯手去抓刘婶的脸。刘婶平昔农活家务全沾，力量自比她大，一手推去又把李氏推开数步。李氏见力敌不得，仍不罢休，蹬腿踢出，把刘婶整篮子鸡蛋悉数踢翻，倾了一地。
刘婶一呆，望满地黄绿残污，如凉水兜头淋下，冰冷了全身。又不甘与悲愤燃起，使她风魔，抓住李氏就打。李氏养尊处优的妇人，岂会是刘婶对手，一把掀翻在地，拳如雨点猛砸。李氏捱打了个脸肿鼻酸，再不张狂，只大口喘息。刘婶不饶，拣起几片烂叶就朝她嘴里塞。
待打得酣畅，惊动了路人，都来劝阻。几人把刘婶拉开，再把躺卧的李婶扶起，揭其头挂的几片烂叶，就问缘故。李氏把原委详告。几人不问对错，就嚷嚷后村人到前村撒野，揪住要报官。刘婶失了鸡蛋，见前村人蛮横无理，也要状告，才同来了县衙堂前。
县老爷听李氏述毕，就问：“你两谁是原告，谁是被告？”李氏刘婶互朝对方一指，都称是原告。一个要对方赔药钱，一个要对方赔鸡蛋。老爷听得头疼不已。素来前村与后村不睦，官司不断，不是你家鸡就是他家鹅，早生了厌烦，就问师爷如何判。师爷也头疼，就打诨说：“你们前村和后村就不知安分点。既是有嫌隙，前村偏去后村，后村又非要往前村。”
人丛里张有望在。他本是去给碧珠送药的，闻得后村跟前村起了官司，便来旁观。听的师爷问，说：“我们后村也没法子。不从前村过，就出不了村。”前村几个同来的，说：“要不是后村仙姑庙灵验，谁愿往那荒僻地界。”师爷不能明断，就附着老爷耳边说：“既是难断，倒不如一人打二十个板子。”
老爷闻言，惊堂木一拍，说：“你两各说各理，但本老爷看，却都有错。今日我就一人打你们二十板子，以示公正。”李氏听得要打，急切中念到一处，说：“老爷，我还有一状要告。”老爷先把板子搁下，问：“你还有甚状要告？”李氏：“她后村穷妇，哪来的银子买许多鸡蛋，必是偷窃所得。”刘婶忙解释：“大老爷明查。买鸡蛋的银子是那日，前村乔乔小姐去后村问路赏的。”
老爷朝堂前人丛张望，看到闺女牵着乔乔在给他吐舌，就问：“乔乔，她说的是否是真话？”乔乔人前一步，说：“禀老爷，银子确是我赏的。”老爷拍惊堂木，说：“如此，仍旧一人二十个板子。”乔乔：“老爷可愿听小女子一言。”老爷让说。
乔乔步到二妇跟前，对刘婶说：“鸡蛋碎了的确可惜，就由我把蛋钱赔付，你且撤了诉状，可依？”刘婶说：“就依乔乔小姐的。”再对李氏说：“你虽受伤，但伤也不重。过些时日，一年一度的龙舟赛，各村都要出人出舟。往例都是人家后村全权接手，难不成今年你们前村办理？”李氏和前村几人，一气说：“前村大多是商贾，肩不能扛，手不能挑的，怎办得了？”乔乔：“所以，照我看还是一团和气的是。你也把诉状撤了，可依？”
李氏转念：“不撤得捱板子，倒是撤掉罢了。”说：“我依乔乔的。”
乔乔对老爷说：“既是她两都愿撤诉，我看板子也别打了，老爷省了案结，衙役大哥们也省下气力。”老爷觉得在理，就一拍惊堂木，说：“你两都撤诉，此案就揭过了，各自退下吧。”二妇谢过老爷，再谢乔乔。
乔乔回了礼，见人丛散尽，张有望独留，就过去询问：“你是有药交我么？”张有望放下背篓，拿出个纸包递给，说：“正是有药给姑娘。”乔乔接过，不由暗喜，藏在袖中。
一切都落在杜薇眼里，拉住她说：“你行止还是从前一般，有章法。不愧是如夫人教出的女儿。”乔乔略羞，说：“哪是我有章法，是你嘴里有蜜而已。”杜薇：“我看你跟后村人倒是熟稔，是常往么？”乔乔：“去了几回，有些熟识。”杜薇：“想必书也是后村某位郎君写的。”乔乔低头不语。杜薇挽了她手，说：“咱两许久不聚，反正来了，就到后衙我闺房中，好好亲密一番。”乔乔也有许多话，无人可诉，就和她一起回了闺房。
进得房中，杜薇将丫鬟仆人斥退，紧闭门窗，拉乔乔在绣床坐。说：“你如实招供，后村那写书给你的是谁？”乔乔把后村拜庙，到院中对诗，及凌风山采药等等都说了。杜薇听得床沿站起，屋中转圈，一拍掌，说：“你是动情了？”乔乔：“算不得动情，只觉他与旁人不同，时不时总会想起，竟不能平静。”杜薇：“你就是动情了，只自己不认。”
乔乔：“前村与后村真就不一样？”杜薇：“有什么不一样的。若是有情，贵胄公子是他，穷户小子也是他。” 乔乔垂首叹道：“别的都好说，我娘的关口却是不易过，她连我见面都不许。”杜薇知她从不违拗如夫人，也没了主张，说：“目前也只能顺势为之。要碰上难处，尽管来寻我。”
乔乔和杜薇吐完心言，孤自回宅。见过母亲，用了晚饭。忙忙到闺房，掏出袖中纸包，打开都是些木枝草业，倒掉摊开，纸张上是熟悉的字体。借烛光，开始细细阅读。