双元村有条小河，名曰晏河。
晏河穿过村子，把双元村分成了前村和后村。
后村在洲渚，多种桑养蚕，日子过得清苦。
前村毗邻镇上，不种桑，不养蚕，却甚为饶富。他们收了后村的蚕丝，织布染布。
前村人因而说，他们不一样，后村皆是村汉，是泥腿子。
后村也认为，确实不一样。他们活得简单，干净。
前村人不喜去后村，但有非去不可的理由。后村有庙宇，是吕洞宾为何仙姑所盖，非常灵验。
后村人也不愿去前村，可出村仅此一径，别无他途。
话说前村有一户姓许，织布染布又在镇上开了个布庄。初时只卖布料，后来生意渐佳，做了成衣生意。虽不至日进斗金，也算富户。许氏本姓辛，闺名辛如，嫁进了许家。奈何许凡是个拿不起事的，无论大小，都交夫人做主。渐渐的，往来商贾都唤她如夫人。
如夫人生意风光，但有一恨。恨膝下无子女。年近三十没个寄托，常怀恻恻。
某日，如夫人陪随身丫鬟去晏河浆洗，见一木盆顺流飘来，盆中有婴孩啼哭。河水未过膝，如夫人赶忙涉水去捞。盆中一女婴，眉眼尽生得好。左右妇人说：“收回去做女儿罢。到底有个贴心的。”如夫人也喜，逗弄女婴说：“笑笑。”女婴尚未学语，只说：“乔乔。”如夫人说乔乔也成，就赐了乳名乔乔。
许乔日渐成长，愈加清丽了。前村照旧爱唤她乔乔。如夫人没有生育，待她更是如珠如宝，乔乔也任他们叫去，倒快把本名许乔忘了。
等乔乔及笄后，来求取的踏破了门限，如夫人犯了难。乔乔和她近，日渐养成了女子当家的脾性，并不看重寻常男子。还有一样。乔乔生得是好，可先天染疾，有心病。至寒暑，抚胸便呼痛。幸得一游方道人，赐下养心丹数瓶，说可缓解心疾。服了果然见好，只是丹丸无多，快罄了。
如夫人本已搬到镇上居住，见女儿被病痛所扰，就叫乔乔的贴身侍女碧珠，带她回村中老宅暂居，去仙姑庙求个平安。
乔乔回了前村，病痛似好了七八分，喜不自胜，问碧珠：“怎么回来舒服了许多？”碧珠说：“小姐就在此地被捡到，或许是近地牵情，倒大好了。”乔乔要去后村烧香，净了面，敷了粉，描了眉，涂了唇，更显艳丽。碧珠说：“遑论男子，就我一姑娘，看着也不禁酥倒。”乔乔骂她乱嚼舌头，扯住了要打，两人欢闹一阵。
碧珠说：“我还未去过后村咧，不晓得是个什么光景。”乔乔：“我也未去过。娘总说‘后村和我们不一样，是泥里打滚，抠手指求活的。’所以我们烧过香，许完愿，再磕了头就回。”碧珠说好。
两人往后村来。
晏河道窄水浅，并不建桥。或是前后村不睦，也不想修桥。乔乔綰着纱裙，淌水过河。碧珠着麻裙，由得垂在水中，闲出的手竟还能舀水泼她。乔乔放不开手，不能还击，又无可躲避，便促速往对面赶。
才登河岸，回身就要抓碧珠。见碧珠麻裙尚挂着水线，刘海乱堆在额前，又不忍了，过去帮她整理。碧珠说：“小姐，你心忒善了，怕将来要吃亏。”乔乔：“瞎说，素来是好人有好报的。”整理过就朝后村深处去。
因不识路途，找了过路的一农妇相询。先问：“婶子哪里去？”婶子：“我本家姓刘，外村嫁过来的。今儿攒了十多个鸡蛋，回娘家看觑卧病的老娘。”乔乔让碧珠给银子。碧珠从钱袋里拣了一块碎银，交到刘婶手底。说：“刘婶，这银子是我们小姐一番心意，你且收下，回娘家可多添些礼。”
刘婶再三推脱不得，收下了。说：“姑娘们看着眼生，是要去哪？”乔乔说要去何仙姑庙，正须指引路径。刘婶把路径备细告知，说：“时辰不早，拜完了就回罢。”乔乔谢过，拉着碧珠径自去了。
后村并不如传闻荒僻。屋舍朴素，遍地桑林。两人迤逦林间，再投一条小路，到了仙姑庙宇。庙祝约莫四十出头，身着褐衣，短矮精壮。问过姓名，得知是前村乔乔姑娘，极是热情，引至庙内。
原来她美名已是传遍了。
乔乔让碧珠付过香火钱，燃起线香，悉数在香插内插完。再领碧珠去殿中磕头。碧珠头回见仙姑尊荣，说：“竟和小姐甚是相像。”乔乔知她性子活泼，常出惊人言语。可仙姑座前，若是招来不满，必添隐患。就敲她额头，小作惩戒。碧珠吐下香舌，不敢说话了。
乔乔接过庙祝的蒲团，跪下磕头。又双手合十，虔诚许愿。许的什么呢？不许自己病体痊愈，倒许母亲福寿安康。她的命是母亲拣的，自要感恩。许愿完欲返程，飘起小雨。
碧珠想起没带伞，找庙祝暂借。庙祝说伞有，但雨路难行，夜又将近，万一河水汹涌，恐生凶险，就邀乔乔主仆两家中暂住。乔乔听庙祝说得有理，便与其一同回舍。
庙祝的婆娘在摘菜，见有客来，笑脸相迎。碧珠帮忙摘菜，几人在院中寒暄。一番闲谈得知庙祝叫梅屿郎，她婆娘叫宋慧芹。乔乔：“怎么不见你们儿子或女儿？”
此时庙祝去喂猪了。
宋慧芹回她：“我有一子，与你身世相仿，是桑林里拾的。但性子古怪，白日酣睡，夜里精神，常乱语说自己是谪仙。就着给他取了个名，梅若仙。”碧珠说：“都是拣的，怎么我们家的就人美心善，你们家就稀奇古怪。”乔乔又敲她额头，对宋慧芹赔笑说：“我也不好，生来有心疾，故才来庙中求平安。”
宋慧芹说：“乔姑娘不早言。我们后村有个郎中，医术十分高明，明日我领你去看。”乔乔的心疾已访了诸多名医，都不能治。可盛情难推，就随口应了。
到了晚饭，碧珠问：“你家那个还没起？”宋慧芹说：“还没到时辰咧。我给他留了饭，只管吃我们的。”
庙祝家饮食简单。乔乔因心疾，也吃得清淡，倒觉还好。
用过晚饭，宋慧芹把两人请进客房，送了盏油灯，走了。
乔乔不惯早睡，孤自院中看月。月色迷蒙，半隐在一片乌云后。忽觉有感，牵动愁绪，随口诌一诗：
未酬慈母恩 又添多病身
沧溟若有意 应怜月下人
身后一人和道：
慈母素有情 病来却无心
人间自有意 何须问沧溟
乔乔回身，见一高瘦青年，身着朴素，气质出尘，摸样清俊。就问：“你是梅若仙？”梅若仙答：“是。”乔乔：“你说天道无情？”梅若仙：“不是无情，而是绝情。”乔乔：“你这疯话，旁人听了定要打。我不打你，且听你细说。”梅若仙：“天道不会为一朵花儿美丽，就多给些阳光。也不会为一颗杂草低贱，就不施雨水，弃于不顾。正因绝情，才能一视同仁。所以绝情才是有情，是大爱。”
乔乔：“你们男子满嘴大爱，须知大爱不是从小情生出？”梅若仙挠挠头：“我只说天道，没说我自己。”乔乔笑了，月下很美。梅若仙看得有些痴。
碧珠从半梦半醒间睁眼，不见了小姐，出来院中见一男子搭讪，怕小姐有难，说：“哪来的登徒子，纠缠我家小姐。”梅若仙见碧珠一脸凶相，忙报家门。说是本家儿，因小姐吟诗有感，才闲聊几句。
碧珠问小姐，果然如是，就不追究了。
梅若仙说：“小姐刚才说是有病，不知是哪一种。”碧珠：“你能治得了？”梅若仙说：“我不是大夫，哪里治得了。”碧珠说：“治不了问来干嘛，假献殷勤。”
乔乔拦住了，说：“生来就有的心疾，多年了不见好。”
梅若仙也推荐说：“村里有个郎中，医术了得，都称是张神医。”
碧珠说个个举荐，想来是有些本领，明儿去见一见。
夜已更深，露水渐浓。碧珠扶着，乔乔回了房间。
梅若仙不知哪儿去了。
乔乔眼皮子沉重，慢慢入睡。许是听梅若仙几句疯话，做起梦来。
梦中到了天庭，一干神仙凶神恶煞，都板着个脸，质问：“天条有定，不能干预人间事务，怎么你要下界，去施药救疫。”她听得激愤，回道：“救人的反有错，你们束手不管的倒没错？有此般混账天条。”
一干神仙喝道：“大胆，敢亵渎天条，给我罚她。”
也有说：“不如请出天雷，重重的劈她”
也有说：“把她绑在柱子，拿三味真火烧她。”
天帝来了，问清缘由，也认为乔乔有错，说：“她屡动凡心，不如就把她半颗心剜了。既是惩戒，也可令她忘情，从而悔改。”
一干神仙个个点头，个个称妙。
真就把乔乔半颗心剜了。
乔乔无惧，虽已失心，亦不能使她无情。
她捂着胸口，怒目把一干神仙和不配为帝的天帝打量。他们不是神仙，是妖魔。如忘情绝性才配成神，她毋宁自贬凡尘。如天条无罪，她也不甘自认其罪。她是如夫人的孩子，是不能低头的。
她拖着残躯，一步步向谪仙台去。
一干神仙慌了。“她要做什么。”
天帝说：“快把她拉回来！”
两个仙风飘逸且形貌猥琐的神仙要来拿她。
她回身瞪他们一眼。
猥琐的神仙被愕住了。
她对他们吐口唾沫。继续往前走。
谪仙台近了，就在眼前。
张开双臂，跃下云衢。
少了半颗心，反而身体轻盈。飘呀飘，落了地，入了凡尘。
乔乔闭着眼，一额的细汗。墓地从床上坐起，方知是梦。
房门紧掩，没人来过。
碧珠伏在桌上，偶然打着呼噜。