清晨，冷冽的露水气唤醒了我，我贪婪地吸进这新鲜的空气，混着泥土和青草的味道。翻身打滚，意外地发现自己的手脚是温暖的，抬起眼皮，原来夜半不知是谁拿来了棉花被子被褥裹在我身上。这被子的花纹朴素简单，但却给人一种很安心的感觉。我想来想去，应该是阿紫无意中发现我，帮我盖上的。
回到房间梳洗换衣，重华恰也进了门，四目相对，狭窄的空间里仿佛闻到了火药味。在她神色之间，好像略有疲色，除此之外，满是恨。
吃饭时，无意中听见几个人窃窃私语，说少主在昨天夜里已经回来了，我拿起杯子的手微微抖动。如此一来，最快今日便能见到他了，当真是事赶事，赶一起了。
我知道，若自己今日表现不佳，他多数不会容我，我也只好铤而走险；但如果能留下，便可以再寻恰当时机。一切，都要视今天的结果来定。
一早，教习唤众人进了营内一不起眼角落里藏着的地下通道，向里走，连接着一个又一个密室，一踏进去，是常年不启的霉灰味儿和难以逃出生天的压迫感。
待大家站定，邹教习介绍起流程。“今日考核，大家早就知晓，不必紧张，发挥出平时的水平就好。表现优异的前三名将正式留下，成为玄都营的死士，未通过者也不必气馁，玄甲军中的女兵训练有素，上阵杀敌，未必不能挣得更好的前程。”
“考核分三个部分，比武、箭术马术和机关，现在每人抽色签分配对手和同伴。”
抽到红色的签，我四处张望，在重华手里寻觅到了相同的目标，她也正有些意外地看着我。真不知是命运作祟还是我俩上辈子谁欠了谁的。
虽然不愿承认，但她武艺的确在我之上，我自知比试这轮没太大希望了，只能从另外两关着手。
只是，接下来一顿刀光剑影交手之中，我发觉她今日的气息稳健和轻功都不如往日水平，好几次差点被我占了便宜去。尽管最终还是毫无悬念输给她。
“第二关，是射箭和马术，但与往常不太一样。过程中如果感觉支撑不下去了，可以随时喊停，但是也视为自动放弃。”
话音落，一批穿着破衣烂衫的中年男女进场，每个人脚下，都带着脚铐，走起来，锒铛作响。
“他们是大牢的死刑犯，今日来助你们完成考核。一箭毙命者得分，策马绕行者得分，耗费的环节越多则分越低。”
全场哑然，尽管在走进这扇门前都已看淡生死，可用活生生的血肉做靶子和路障，不免内心翻江倒海，胃里隐隐作呕。
这些人，虽是将死之人，可这样的死，已经可怕过了死亡本身。
我的下场，会比他们好吗？
“谁先来？第一个人得分更多。”
一片寂寞中我又听见了那声熟悉的我来，尽管这次声音的主人不再是那么耀眼夺目。
看着她这般模样，我想起一句话，“人挡杀人，佛挡杀佛”，用来形容她真是再贴切不过。
尽管那声音里有难以被掩饰的低落，不再高涨
死的人越来越多，虽然不至于腐烂，但空气中弥漫着血肉和泥土的味道，我终于忍不住在一边吐起来。这到底是什么地方，受折磨也是死，反抗也是死，到底有没有路能通向一点光亮。
吐的不知天昏地暗时，一只手凑近，递过来一张手帕。
“振作一点，等会儿我还要和你在第三关里合作呢，别拖我后腿，输在这里，那就一点悬念也没有了。”重华顿了顿，“就算能留下，也要赢得光彩一点吧。”
“我不像你，我早就没有希望了。”
“希望是靠人创造出来的，你这样子胆小，才是真的没希望。”
邹教习催我上马，我没有再退。马上，我头一次感到缰绳与我合为一体，前进后退，收放自如，如风吹麦浪，雁过无痕。
弓前，从前的面孔一张张浮现，贪官污吏的笑声，长笙欺负我时那看蝼蚁一般的眼光，老陈恶心的脸，还有那个杀死姐姐的人，我放开了拉弓的手。
箭无虚发，支支插心脏而去。
考核就这样进入了尾声，稍作休息后，邹教习又开口。
“之前的训练，大家都完成得很好。可是，你们今后要面对的，绝不是模式化的考验。因此，第三关，在这密室里模拟机关以训练灵敏度，两人一组，计时一炷香，先走出生口的人胜，但若超过了时间，则两人皆败。”
上场前，我看重华蹲在一旁，脸色很不好，便不住询问起她来。
“怎么你的嘴唇发白，身体还在发抖。”
“少管闲事，专心应对。”
不由分说，箭雨来袭，我们一边躲避，一边用剑击开，好几次我感到箭尾的羽毛从我脸旁划过。只凭着一点信念穿行其中，幸好最终无虞。
顷刻之间，又有一堆巨石滚落，无处躲避，只好跳上去，辗转之中差一点滑落，这时，重华拉了我一把，我才没有被压成肉泥。
眼看出口越来越近，我加快了脚步，重华却逐渐落在我身后，只听砰的一声，她摔倒在地。这一摔不打紧，她整个人却蜷缩成一团，扑倒在地，额头不断有汗珠滚落，双手不住扯自己的头发，似乎用尽全身仅剩的一点力气喊，“救···命，救救我······”
香所剩不多，我赶忙向出口方向奔去，可看到她如此反常，总是不对劲，不由得停下脚步。忽的，我回忆起自己从前与其一致的痛苦模样，回过头去为她把脉。
“重华这是怎么了，难道利器上有毒?”围观的其他人不禁慌乱检查自己有无异样。
“气滞血瘀，应当是月事所导致的不适之症。快把她送到房间盖上厚被子，烧些碳和热水，再找些红糖和姜，热热地服下。”我隔着围栏从锦绣身上拿来银针，掀开重华的裤角，回想着从前熟记的穴位图，毫不犹豫地扎了下去。
“你要干什么？”邹教习喝住我。
“给她扎三阴交和血海穴，可以缓解她的疼痛。”我盯着针，没有回头。
邹教习停下机关，进入蹲下查看了一番，“锦绣，家珍，你们去帮忙准备东西，幼薇随重华去房间，剩下的人留下接着考核。”
进进出出忙了快一个时辰，她终于不再痛苦呻吟，我也包扎好自己的伤口，趴在床边睡了一觉。
她睁开眼睛，看到我，疲惫的双眼中有些震惊，有些无奈，最终说出一句，“谢，谢谢你。”
我倒有些不知所措起来，但脸上依旧什么波澜也无。“不用谢，我最初来月事的时候也是回回痛不欲生，后来才慢慢调好的。其实，我和你之间也没什么深仇大恨，还不至于见死不救。”
她的眼神闪躲几番，抿抿唇后开口，“幼薇，你的事情，我都知道了。你姐姐，是李长微对不对？”
我没有回答。
“我会着急，是因为我真的很想做少主身边的女刺客，本来，凭我的能力，和我父亲在玄甲军的官职，这个位置应该是我的。”
我垂下眼眸。“理解，只不过你高估我了，能不能留下，我自己也不知道，更何况做第一名了。”
“我针对你，也只是不想让父亲失望，可是到头来，我还是要让他失望了。”
我拍拍她的手，“别想那么多了。”
她眼波流转，“你可以原谅我吗？”
“我从来也没多恨你。”我为她掖上被角，相视一笑。
夜幕悄悄降临，我坐在昨晚躺的草地上，把松了的包扎重新绑好。
考核多数不会通过，今晚可能是我唯一的机会。既然如此，我不该放过。
少主殿点上了灯。从上午起，这里进进出出的人就没停过，此刻月上柳梢头，才稍稍安静下来。
一位身着黑衣的男子走向我“幼薇姑娘，少主宣你觐见。”
少主殿里比我想象中空旷，除了基本的陈设，连多余的尘埃也找不到一粒。屏风后面，正拥着医师为他诊治上药。他受了伤，难道当真是姐姐冥冥之中眷顾我？
“来到玄都营，生活可还习惯？”
“谢少主关心，不习惯最终也会习惯的。”
他仍不动声色，“听邹教习说，虽然不是拔得头筹，但你天资聪颖，又很用功，总比别人多下一份苦心。如今考核结束，你对自己的未来，可有什么规划？”
“谢少主夸赞，其实这些天的训练，让我成长不少，至于规划，我有些话，想单独对您说。”
“你们都下去吧。”他低头看我，“现在你可以说了。”
“我来到玄都营后，曾在墙角发现一些年久失修的小洞，我想着祸起萧墙，有必要向您汇报，便制了一张图，标明了所在地。”
我从袖子里拿出一张图，铺在桌上徐徐展开，图穷而匕现，我抓起剑柄朝他奋力一刺，刀尖就悬在胸前一寸，他抓住了我的手腕，几招下来，怀剑到了他手里，抵在我的喉颈。我试图从袖口抓出药粉向他手背伤口处撒去，挣扎间碰倒了桌上的花瓶，他反手将我点穴，不能动弹。
“少主，发生什么了？”外面的人闻声而问，即将破门而入。
“没什么，只是我不小心摔碎花瓶，我现在要休息，等会儿再收拾吧。”他用平稳的声音答道。
“是。”
我感到颈间冰凉凉又似有暗流涌动，身体无法动，只能用眼睛狠狠瞪着他，不料他收了手，解了穴，坐回原来的位置。
“见我三次面，害我两次，不知我是该赞叹你的胆识，还是该痛心自己的遭际。”
这人怕不是也神志不清了。哪来三次？一共不就两次吗？
“我没什么好说的，愿赌服输，我这条命本来就在你手上，要杀要剐随便。”
“有什么话，今日都在这里说开了吧，你的这些小把戏，我虽不放在眼里，却也无心应对。”
我闭口不答。
“我们说说你姐姐，我知道你是为她而来的。”我抬睫凝神听着。
“长微，她是我最得力的帮手，是我身边最重要的人之一。我认识她的时候，她才九岁，我十二岁，她陪在我身边，有整整十二年。她死了，于你于我都是沉重的打击。尽管我曾许诺还她自由，可她终究为玄都营而死，你要恨我，也算理所应当。”
我闻声看向他，“我姐姐，到底是怎么死的？她的尸骨又在哪里？”
“她消失在那场火灾后，没人能找到她的尸骨。我常常在想，她要是逃出来了该多好，背着我们所有人，去过她的新生活，可无人知晓。”
“火灾？什么火灾？”
“是黛**营的一场大火，也是我们反败为胜的关键。”
“是你，是你指使她的······你以为你们这些人出点钱，就可以买下一个人的命吗？你以为仗着她喜欢你，你说什么她都会答应是吗？”
“这并非我本意。”他声音略显沧桑。
“你没有，好，既然你没有，我姐姐为什么去了黛国没多久就离世了？”
“这个中细节，我也不十分清楚，但我猜，是用情太深的缘故······你现在或许还理解不了。”
我想起那日驾车在路的尽头等待的男子。
“和她一起去黛国的那个人，你认识吗？”
“他和长微相知相识我都看在眼里，自然熟识。只是长微去后，他也不见了踪影。”
“他是谁？”
“这还重要吗？”
“不重要，什么都不重要······我姐姐喜欢你，你知道吗？”
他微微皱眉，终究点了点头。
我冷笑一声，“你手上的桃花玉戒，我曾在姐姐手上看到过，你说她因情而死，到底是为谁？你和那个人，谁的因素更多？”
“幼薇，我说了，这些事，或许你长大后才会明白。”
“不，我永不会。”我的眼眶噙住泪水。“害死我姐姐的人，不管有什么原因，我永远不会理解。”
“曾我也这样以为。”他顿了顿。
“总之，我答应过你姐姐，要好好照顾你，我会信守承诺。前提是，你也答应我一件事。”
“什么？”我瞪着眼看着他。
“别这么把生死性命置之度外，好好活着吧，就当是为长微。”
我喃喃道，“在弄清楚姐姐的事之前，我当然会好好活着。”
“这样最好。”他喝了口茶，抿了抿苍白的双唇。
“经过这些日子来看，你并不是个合格的战士，也不具备这一潜质，以后不必再训练了。”
我直起身，正要为自己正名。
“你不必急着反驳我。你想留在这里，我会成全你，除此之外，这里是玄都营，是我做主的地方，不是在过家家。你想学着你姐姐的样子，我理解，可不是每个人都有同样的命运，更不该强求自己去成为别人。你们姐妹俩，倒真有相像之处，做事都够决绝，只是一个似剑戟之锋，一个似草木之毒，你做不了她，你只能成为你自己。”
他接着说。“以后，你自己待在药室里，好好研习医书，不要还是之前那种半吊子水准。长此以来，玄都营的人寻医看病都要找到军营医师那里，虽说无论男女，刀伤箭伤一样治，但那些医师，对女子之病确是不精通。若你学成业精，不论对天下女子，还是对玄都营，都是一桩好事。”
虽不甘心，可回想从小到大身边因医者不治而病逝的女子，他说的也不无道理。鬼使神差的，我就应了下来。
他似是满意地点点头。“好了，你可以出去了。”
我就这样僵直地走出他的书房，心里泛起层层涟漪。他为什么不杀我，是因为我还有利用价值吗？还是他内心对姐姐有愧所以不忍心？
但不管怎样，我今天活了下来，如果姐姐的死真的是他造成的，有一天，我会让他为今天这一点犹豫而后悔。
走出一段路，邹教习在不远处伫立着，好像是在等我。
“李姑娘，少主午后便交代了我有关你的安排，我来找你，有些事需要你知晓。我们边走边说吧。”
邹教习不愧是邹教习，兴建药室这么麻烦的事在她的口中也井井有条，毫无疏漏，仿佛三两日便能见成果。
“教习，今日的考核，最终结果如何？”
“锦绣，家珍，还有重华，她们三人都已知道结果了。”
“重华她······”
“其实所谓考核只是考验的一种，这世间从来也没有绝对公平可言，适合的，就留下，不适合的，离开未必不是好结果。重华她，不管从哪方面来讲，都天生是做刺客的材料。”
我没有作声。“邹教习，做了死士，是不是只有死这一个结局。”
邹教习笑笑，“其实，培养死士多要通过药物或家人牵制，确保能完全为自己所用，可是少主仁厚，对玄都营的人都是当做家人一般，即使将来年老，也可在营中寻一份普通差事，不会走上鸟尽弓藏的道路。”
“可是这样，不会有万一吗？”
邹教习看着前路，“没错，人心难测，这样做谁也说不准会不会出差错。但与人交锋，真刀真枪的较量固然重要，人心的抗衡才是真正没有硝烟的战役。少主在赌，可人生哪件事不是在赌中求胜。”
“就好像李姑娘你今晚的所作所为，何尝不是用命在赌，赌自己相信的就是真相。”
我楞在原地，原来邹教习和赵枥一早便知道。
“李姑娘，少主交代，怀剑今后可由你自己保管，明天我会带回给你。”
“对不起，教习······我骗了阿紫。”
教习苦笑，“其实从她拿走那天，我便发觉了。”
“那为什么······”
“其实这种事情不必告诉冬玉，告诉她，她只会伤心，连责怪的话都说不出口。但是李姑娘，如果你也曾把阿紫看做朋友的话，以后，就离她远一点，她只是一个厨房里的女孩，帮不了你，也不会害你，但你却会害她。”
我思索良久，“我明白，教习，我今后，不会再去找阿紫了。”
一声清脆的声音落地，漆黑的夜里，阿紫手上的托盘滑落，整个人霎时像一溜烟一样消失了。
“阿紫！”我追上去，在身后求她停下，她跑了一阵，真的停下了。
“阿紫对不起，我知道我说什么都没办法弥补，骗你就是不对，可是，我当时也是······”
“幼薇，我不管你到底想做什么，可是如果你告诉我，你怎么知道我一定不会帮你。”
“阿紫······其实你真的不用为我难过，我这个人从小到大便是如此，真心对我和不真心对我的人到头来都会被我伤害，其实你小姨说得对，我应该今后离你远一些。”
“你和小姨总是喜欢为我着想，可是你们有没有问过我愿不愿意呢？我难过，不仅为你，也因为小姨。”
“阿紫······”
“幼薇，你知道为什么小姨是我唯一的亲人吗？”
我只是看着她。
“我两岁时，我娘便不在了，我对她，所有的记忆很少，只记得小时候经常抱着我的那个人，笑起来很好看，每次见她，总是浅笑盈盈。其它的事，都是小姨告诉我的。”
“小姨说，娘和她本是思南官家女，一朝家破人亡，姐妹俩便执剑天涯，四处流浪。有一次，小姨受了伤，她们只好寄宿在一个当地颇有地位的好心人家中，就在这不算长也不算短的一段时间里，我娘和那人相恋了，那人，就是我爹。”
“但他，是有妻子的，就算我娘嫁过去，也只能做侧室。小姨曾劝她放弃，可我娘坚持，不愿掐灭刚刚燃烧的爱情火苗。劝说无果，小姨没有办法接受这个事实，不顾娘的挽留，自己离开了。”
“一个人闯荡江湖，很辛苦，很孤单，三年后，她还是忍不住回来寻我娘亲。可是，这一回来才发现，我娘结婚后不久就有了身孕，生下了我。和那人虽也琴瑟和鸣岁月静好了一段时间，但很快便被抛在脑后，沉寂在深深庭院里。那人的妻子这时也露出了与从前不同的脸孔，她费心思把我从我娘手里抢走，不久，我便发一场高烧，嗓子再不能出声。同时，她对我娘极尽折磨，娘就算受了委屈，也没处诉说，无人撑腰，长期忧思成疾。
“小姨听了，非常生气，要带我娘和我一起走，可这事自然不容易。在周旋中，那人，那个曾经海誓山盟，许诺天长地久的人，听信谗言，怀疑我娘，将她以家法处置，几棍子打下去很快就没了命。小姨很难过，本欲取了他的性命，和他同归于尽，但转念间想到了说不出话只会掉眼泪的我，便只好作罢。在一个月黑风高夜，将我从家宅里偷了来，一走了之。后来，她得到了少主的赏识，这些事在少主的帮助下渐渐摆平，她也从此在玄机营中兢兢业业，成了邹教习。”
邹教习原来也有过如此潇洒无羁的青春时光和一段不为人知的往事。而阿紫，我总以为她的成长，是被保护的很好的，所以她对人没有戒备心，原来，她什么都懂，只是从来不说。
“小姨一直待我很好，她是我在这世上最重要的人，我很爱她，只要小姨让我朝东，我绝不会朝西让她伤心。可是幼薇，有时候我真的好辛苦。我这个样子，从小便没什么朋友，除了做饭，也什么都不会，平时唯一的消遣就是在家里抱着些诗词歌赋话本读。可是除了写字和人沟通，小姨不愿我学这些。她说，当年我娘就是被这些巧言令色的东西所害了，她不希望我也这样。所以，我也就再没看过。小姨说，外面的世界很危险，我又不懂得人心险恶，她要是能保护我一辈子多好，但我和她都知道，这是不可能的事情。”
“我总会有自己的生活和世界，我不可能一直活在她的保护伞下，我好不容易认识了你这个朋友，我不想失去你。我知道你平时训练很辛苦，却你愿意花很多时间听我说话，逗我开心，教会我很多事情。或许你在这里有别的目的，可我没那么在乎，因为我只用知道，你是真心对我的，这就够了。”
“姐姐，能不能答应我，今后无论你做什么，如果你不想说，那便不说，但不论如何，都不要骗我。”
我不知不觉中泪流满面，抱住她，“阿紫，对不起。我发誓，不管今后发生什么，我绝不再骗你。”