树林里弥漫着潮湿的气息，融合了动物尸体、腐朽植物的臭味和腥甜味、新鲜花果叶子的青涩香味，以及负离子的凛冽气味。
肖恬折断一根粗壮的树枝，用力挖下去。乌黑的泥土翻开来，洞越来越大，一股若有若无的腥臭味从土里弥漫出来。
骨头向下延伸进泥土深处，长的不止一根，而是一双。肖恬从里头拔出一根修长发黄的骨头，表面滑腻腻的，长着些灰绿色的霉斑，关节面上生着一层白色的菌丝，像一簇发霉的棉花。她对着阳光看了看，道：“兄弟们，这好像真是人身上的。”
沈钦道：“嗯，小腿。”
胫骨散发着一股惨淡的气息，跟在电视里看到的道具不同，跟在厨房的汤锅里看到的筒子骨也不一样，有一种逼人直面的阴森感。贺屿打了个寒颤，不知道自己是碰上了命案还是鬼故事。他把刚才被肖恬踩碎的那些骨头拼起来，像是一只脚。肖恬放下那根腿骨，跟贺屿拼的脚连在一起，更像人了。
再往下挖恐怕还有，但至少要挖一米多深，这根树枝显然没那么好使。
她拍了拍手上的土，低头看着那几块骨头，越看越瘆得慌。
骨头上已经没有肌肉了，断面疏松得像糖葱。贺屿背的书终于有了用武之地，道：“这是人的胫骨和脚部，深埋在地下，还脆成这样，死了大约得有三十年了。”
肖恬心生佩服，知识分子的脑子就是好用。贺屿看着那个狭窄的洞，费解道：“这人是怎么死在这儿的，身体垂直向下，这不是正常死亡吧。”
肖恬听说过有的地方有竖葬，但尸体外部也有棺材，且头朝上脚朝下，不像这个这么吓人。她道：“肯定不是。”
贺屿道：“那是杀人抛尸？那种坑一般都挺大的，不可能弄这种直上直下的洞。”
肖恬也觉得不可能，道：“我看他这样像是……嘶……”
她欲言又止，仿佛觉得自己的想法太离奇了。沈钦开口道：“像是活着的时候，自己钻进去的。”
三个人的脑海中浮现出了那样的情形，感到了一阵毛骨悚然。如果真是那样的话，他为什么要这么做？
森林沉默地耸立在他们周围，它亲眼见过当初这一幕是如何发生的，却又以沉默应对后来者。
大风从林间穿过，万里碧涛轰然作响。压迫感骤然降临，肖恬觉察到了这片森林作为一个整体的意志，像一个巨人俯瞰着渺小的他们。她放眼看着周围，没再发现暴露在外的白骨，然而地下还有没有，谁也说不准。
她把白骨埋回原来的坑里，对土堆道：“无意打扰，你安息吧。”
她抬头看了一眼天光，太阳已经西斜了。这地方比他们想象得还要诡异，不能贸然进去。她拍去了手上的泥土道：“先回去吧，问问当地人知不知道这事，搞清楚了再进山。”
回到客栈时，已经五点来钟了。三人进了餐厅，女孩过来招呼道：“吃点什么？”
晚上吃简单点舒服，肖恬看着菜单道：“尝尝这儿的腊肉米线吧。”
女孩答应了，给客人打开了电视机，里头吵吵嚷嚷地演着婆媳剧，饱受虐待的媳妇掉进河里差点淹死，换了个发型回来复仇，全家人就都不认识她了。一个三年级左右的小男孩儿趴在桌子上，心不在焉地写着作业。老板娘过来送饮料，经过小儿子桌前看了一眼，道：“别磨蹭，赶紧写完吃饭。”
小男孩儿抬起晒得黝黑的小脸，道：“吃什么？”
老板娘道：“你爸包饺子了，白菜猪肉的。”
小男孩嘴一咧，闻见了厨房里飘来的香味，道：“老吃饺子，我想吃米线。”
老板娘又好气又好笑，揉了他脑袋一下道：“不识好歹，你爹妈小时候想吃饺子还得等过节呢。”
片刻女孩端来了米线，用腊肉炝锅，筒子骨炖汤，上面铺满了韭菜、豆芽，透着一股烟熏的油润味儿，格外鲜香。老板一家在角落一张桌子上吃饭，小男孩儿要看电视，守着风水宝地不肯过去，他妈妈端了一碗米线给他，是特意给他做的。
餐厅里陆陆续续有几个客人，吃完了饭都上楼了。女孩把熬完汤的骨头收起来扔掉，贺屿想起了白天看见的东西，感觉胃里有点翻腾。女孩收拾完，搬着盆在一旁择菜。
肖恬跟她搭了两句话，得知少女名叫小芸。肖恬道：“咱们这儿有没有什么特殊的风俗，人死了要竖着埋的？”
小芸一怔，表情沉下来道：“姐姐，你是不是看到什么了？”
肖恬道：“下午我去林子里逛了逛，看见一截骨头，不知道是什么东西的。”
小芸迟疑了一下，道：“应该是动物的，附近有熊，挺凶的。我们没事都不敢靠近那边。”
看小芸的模样显然是知道些什么。肖恬直接道：“是一根小腿骨，跟人的一模一样。”
小芸不说话了，肖恬问道：“有那种习俗吗，竖着葬？”
小芸有点为难，道：“你们是来玩的，有些事知道多了不好。”
肖恬笑了，道：“就是随便问问，跟我说说，我们保证不外传。”
小芸抬头看了一眼，她父母在后头收拾灶台洗碗。她低声道：“那种尸骨林子里有不少，有时候会被大雨冲出来，都是去找古国宝藏的，大家管他们叫赌命鬼。当地人没事都不敢靠近那边，偶尔在外围捡山货，遇上了就帮忙埋起来，回来还要收惊。”
她在围裙上擦了擦手，道：“你们要柚子叶吗，送你们一把。”
肖恬不怕那些东西，道：“不用，古国宝藏是怎么回事？”
小芸道：“九隆古国嘛，是这里原始部族的传说。据说一个少女触摸到了一块沉木有感而孕，生下了十个儿子，后来那块沉木化作一条巨龙现身，唯独最小的儿子不怕它，其他兄弟就推举他做了部族的首领。他们用象耕地，繁衍生息，就生活在咱们这片区域。直到东汉的时候，九隆王造反失败，部族分散，他们的大王类牢带着部下和大量财宝逃进了云雾山的深林中。据说他们受到了巨龙的召唤，去了极乐世界，留下了大量的财宝。后来有人去寻找宝藏，果然找到了一些古国的钱币和玉器。”
贺屿道：“还真有宝贝？”
小芸道：“大部分人觉得是传说，但也有些人想去碰碰运气，结果有的迷路失温被困死在里面，有的遇上了野兽。最吓人的就是你们见过的那种，头朝下垂直埋在坑里，到现在也没人知道是怎么回事。”
三人互相看了一眼，感觉有股寒意顺着脚底爬上来。肖恬道：“没人报过警？”
小芸道：“警察调查过，都是死了几十上百年的了，查不出什么来。就让大家别进林子深处，擅入核心区罚款五千到一万块，每年都宣传，架不住总有人偷偷进去。”
小芸把一截萝卜缨子掰下来，道：“要去玩的话，可以去看看九天湿地，还有石门峡、茶马古道，都是开发成熟的，拍几张照，买点普洱茶就行了，千万别去危险的地方。”
肖恬点了点头，心想对不住了，我们没打算来看风光。小芸想了想又道：“从前日子比现在难过，有些人活不下去，就拿命当赌注进山寻宝，十个里头有九个都死了。开始有流言说他们是被山林里的神召唤去的。族长只好修建了蜃神庙，定期向它供奉牛羊，那以后失踪的人数才开始下降。”
贺屿饶有兴味地听着，道：“蜃神，是不是正面一条蛟龙，背面一个美女的样子？”
小芸道：“对，当地有不少卖护身符的，就是这个神。据说它掌管雾气、瘴气与美梦，守卫着极乐世界的入口，是九隆古国的守护神。解放前还有它的庙，后来破四旧拆得只剩下几道院墙。前几年镇里发展旅游，几个人承包了那块地，重新在遗址上盖了个新的。”
肖恬生出了兴趣，道：“庙在哪儿？”
小芸露出了为难的神色，道：“你们想去看？庙就在北边的黄土村，那边的人有点排外。那庙也没什么好看的，去了……怕是要挨宰。”
她有点犹豫，但到底心肠好，说了实话。贺屿嘿地一声笑了，道：“没事，有我哥在呢。”
小芸看了一眼沈钦，感觉他是挺高大壮实的，但不去惹麻烦肯定比解决麻烦要轻松得多。她道：“管庙的人还来我们这儿吃过饭，好几个人吆五喝六的喝到半夜，说饭钱记账上，从来都没还过钱。”
沈钦眯起眼，知道那是群地痞了。肖恬心里也有了数，她掏出手机搜索地图，找到了那座蜃神庙，离这边将近两公里，走路一会儿就到了。
小芸感觉他们是非去不可了，提醒道：“那你们在外头转悠转悠就行了，里头真没什么好看的。非要进去的话，也别买纪念品，贵得要死。”
肖恬来的时候就已经见识过一次了，道：“一个八十？”
小芸道：“八十都是便宜的，进去不掏个三五百块出不来。”
肖恬感觉是有点狠，寻思了片刻道：“那再说吧。”
她站起身，小芸见他们要回房间了，起身道：“等一下。”
她跑进厨房，抱了一把柚子叶出来，分给三个人道：“拿这个煮开了洗澡，去去霉气，平平安安。”
肖恬笑了，觉得这小姑娘挺善良的，道：“谢谢你。”
次日一早，三人吃了早饭，出了客栈。
肖恬穿着件紫色的防风外套，里头是一件白卫衣。早晚温差大，不敢少穿。见过那具白骨之后，肖恬感觉这地方比自己想的邪性，还是得摸清情况再行动。沈钦道：“去哪儿？”
那些怪谈跟蜃都脱不了关系，肖恬道：“去庙里看看吧，”
三人打了个摩的，一会儿功夫就到了蜃神庙门口。不远处都是青砖盖的民房，路是黄土路，草根和碎石头之间有些羊粪蛋。贺屿道：“呦，还有散养羊的，挺原生态啊。”
几个人蹲在远处抽烟，有一句没一句地聊着天，一边打量着观光客。
肖恬迈步进了庙门，这座庙规模不大，地上铺着青石板，正面就是供奉蜃神的殿宇，殿前摆着香炉，青烟袅袅上升。螺蛳壳大小的院子里还有个许愿池，里头趴着一只大石龟，浅水池子里扔满了银闪闪的硬币，龟背上有几张十块、二十的纸钞，让人很难不怀疑是主人家自己丢进去的。侧面一间屋里摆着几个玻璃柜，售卖纪念品和香，经文机里循环播放着大悲咒。
肖恬寻思着这里供奉的神跟佛教不是一个系统的，但无所谓了，要的就是一个氛围感。旁边有一块功德碑，上面写着蜃神庙，初建于北宋，几度毁于天灾，最后一次重建在2003年，修建人李沐，张巡，李家光……下头有七八个人的名字，都是当初捐过钱的。
一个穿道袍的年轻男人拿着笤帚正在扫地，下巴上带着一片青胡茬，脚下穿着一双耐克运动鞋。贺屿探头看了一眼后院，那边拉着晾衣绳，晒着衣裳、干豆角，似乎是人住的地方。这儿与其说是个神庙，更像一个在家开的生意铺子。
前院东边的墙上有一个玻璃宣传栏，里头有一些黑白的老照片，是民国时期游客拍摄的旧庙的模样。看起来跟现在的结构相似，比现在旧得多。还有一些当年庙里的壁画，一副是一群人向蛟龙跪拜，岸上站着一个年轻人，一副意气风发的模样，应该就是当年九隆国的先祖。
第二幅图是九隆国人用大象耕田的情形，跟小芸说的差不多。接下来的壁画上战火烧到了他们的家园，蛟龙打开了山林中的大门，指引人们进去避难。
最后一幅图没有提那些人过得怎么样，只画了一条蛟龙身缠铁索，被关进了漆黑的深山中。贺屿看了片刻，道：“所以说，那条蛟龙是为了救了他的后代，才被锁起来的？”
肖恬看着模糊的照片，道：“好像是这个意思。”
贺屿掏出手机搜索了一下，关于云雾山有一种说法，就是山里锁着蛟龙，整座大山就是一个牢狱。至于为什么关它，没有一个确切的原因，面前的壁画只是其中的一种说法。
玻璃宣传栏外，有一副碎石拼成的装饰画，有半人高，颜色灰蒙蒙的，天边是一抹亮紫色，内容有些抽象怪异。
肖恬停在画前面，见上面是一些卵圆形的东西，一个个大拇指肚大小，里头还有些若隐若现的黑点。她盯着看了一会儿，恍惚间觉得那些东西自己蛄蛹起来了，黏糊糊的带着重影。她感到一阵恶心，回过神来，那幅画上什么都没动。
沈钦走过来，肖恬皱眉道：“这是什么鬼东西？”
沈钦端详了片刻，伸手擦去了角落里的灰尘，指着几只圆圆的大眼道：“好像是这个的茧。”
几只蛾子栖息在茧堆成的小山上，翅膀背面的花斑像极了一只只眼睛。
扫地的男人从旁边经过，见他们像吞了苍蝇似的面色凝重，笑道：“好看吗？”
画上那么多茧子，半透明的里头点着一双眼，还有即将爬出来的，光看都让人密恐。肖恬昧着良心也夸不出好看，觉得这人多少有点恶趣味。
男人一手扶着笤帚道：“这是紫闪蛾，又叫幽灵眼，是山林里特有的物种。因为羽化就像是美梦成真，所以这种蛾子被称为蜃神的使者。”
画面上蛾子的翅膀泛着淡紫色的光，确实如梦似幻，但背面眼睛状的斑纹又让人望而生畏。尤其是飞起来时，灰褐色的眼睛若隐若现，就像幽灵漂浮在空中。刚才她还以为那一抹亮色是远处的晚霞，这么看来，却是一群蛾子的翅膀。
男人道：“店里有这种蛾子的标本，喜欢的话可以带回去收藏。”
肖恬笑笑，敷衍说等会儿看看，心里却想算了吧，这种玩意儿带回去怕是要做噩梦。男人拿起笤帚，扫着叶子走开了。
沈钦走到了大殿前，看着里头的神像。蜃神像有一丈高，造像比他们见过的纪念品精致一些，左侧是一条身上缠着铁链的蛟龙；右侧是一个坐在蚌壳里的美女，巧笑倩焉，微微歪着头，好像在憧憬什么，身上泥金彩绘，造得颇为华美。
一个散布美梦的神，以极致的美丽引诱人走向万劫不复的深渊，缭绕的青烟就像它吐出的云雾，几乎就要这么活起来了。
肖恬只是站在它面前就不寒而栗，居然还有人拿它赚钱，也是某种意义上的魔高一尺人高一丈了。
供桌上摆着水果、稻草扎的猪牛羊，脖子上都戴着大红花。旁边的架子上满是长明灯，火光跳动着，光芒里同时交织着美梦和噩梦。刚才那男人扫完了落叶，过来道：“不请一把香吗，见神不拜可不好啊。”
肖恬笑了笑，心想多大的胆子，连这种神都敢拜？
贺屿道：“多少钱一把？”
男人道：“有199的，399的，还有599的高香，特别灵。你们挺远来的吧，不许个愿多可惜。”
贺屿心里打了自己一嘴巴，就多余一问。他尴尬道：“不了，我信仰道教。”
男人沉下了脸，抡起笤帚扫得尘土飞扬。贺屿被呛得倒退一步，肖恬挥了挥手，还想在周围看看。忽然听见啪的一声，一颗小石头飞过来，噼里啪啦地落在肖恬脚边。
她抬起头，就见一个小男孩儿躲在院子的角落里。他手里拿着个弹弓，绷紧了皮筋正要再打一颗。
沈钦出声道：“小朋友，你干什么？”
小男孩朝他们扮了个鬼脸，道：“小气鬼，出门摔断腿，呸！”
沈钦皱眉道：“你说什么？”
小男孩儿完全不怕他们，大声道：“阿爸说了，舍不得上香的都是小气鬼。”
男人露出一丝恶意的笑容，装模作样地呵斥道：“臭小子，赶紧写作业去。”
小男孩摇头晃脑道：“没作业，一年级没、有、作、业！”
男人哼了一声，道：“让你赶上好时候了。”
贺屿在周围溜达了几步，寻思着要不就捐点钱，免得犯口角。旁边的一间屋子半掩着，里头黑沉沉的没开灯。他推开一条缝向里望去，就见墙角歪着几根木架子，上头挂满了护身符，拙劣的雕工和艳俗的色彩似曾相识。角落里摆着几个笨重的根雕，还有水晶洞。他浑身的寒毛一下子炸起来了，揉了揉眼，没看错。
“姐，你看——”
肖恬凑过来看了一眼，脸色登时也变了。这正是昨天那两个拦路的人硬要卖给他们的，这些东西堆积在这里只有一种可能，这是他们的地盘。
所幸那些人还没回来，肖恬倒抽了一口气，比了个撤退的手势，低声道：“走。”
小男孩儿原本在拿着弹弓百无聊赖地抽打草丛，忽然听见一阵说笑声。他抬头看向庙门口，露出了笑容道：“阿爸！”
肖恬心里咯噔一下，不会这么巧吧？
一个穿灰袍的男人和一胖一瘦两个男人进了门，小男孩儿奔过去，一把抱住男人的腰，扭头挑衅地看着他们。
穿灰袍的男人似乎是这里的庙祝，他伸出手揉了揉男孩儿的脑袋，袍袖里露出了手腕上的大金链子，手指被烟熏得发黄。肖恬看清了那几个人，后头那两个人正是昨天在镇子口卖护身符的人。
他俩也认出了肖恬他们，脸上的笑容登时消失了。胖子大声道：“诶，是你这臭丫头！”
肖恬露出了尴尬的表情，昨天忽悠他俩扛树桩和石头的时候，实在没想到有生之年还能跟他们再见面。看样子这里的庙祝跟他们关系挺不错，勾肩搭背的，不是亲兄弟也跟兄弟差不多了。
庙祝道：“怎么了？”
瘦高个皱起了眉头道：“就是昨天我跟你说的那几个外来的，点晃我跟墩子的。”
庙祝了然了，打量对面的人道：“小姑娘，做人要诚信，你骗我们兄弟干什么？”
肖恬道：“我哪骗你们了，东西又没拿你们的。只是请两位让让，借个道而已。”
沈钦站在她身旁，戴着墨镜，穿着一身黑，气场沉稳强悍，一看就是练家子。庙祝笑了笑道：“那几位来干什么？”
肖恬心想要是知道这俩地痞跟你是一伙的，求我都不来。贺屿开口道：“观光旅游，听说这里挺有名的，就来看看。”
庙祝做出一副和气的模样，道：“烧香了吗？咱们的蜃神可是很灵的，去年还有两个学生来拜过了就考上大学的呢。”
小男孩儿大声道：“没有。”
庙祝神色阴沉起来，道：“那可不好啊，见了蜃神不拜，怕是要有灾殃。”
越是偏僻的地方，邪神淫祀越多，这种神拜了怕是才会招来祸事。肖恬站在那儿，莲花山弟子信奉三清，走到哪里都一身正气。庙祝迈步走过来道：“599请一把高香，蜃神保佑你在这儿平平安安的，什么事儿都不出。”
他这个劝法不像推销，而是在收保护费。让人心想事成不容易，给人暗中使绊子可就容易多了。肖恬压根不怕他，冷淡道：“不用，我带保镖了。”
庙祝阴恻恻道：“保镖只能对付小打小闹的事，遇上看不见摸不着的东西，还能有用吗？”
肖恬道：“什么意思？”
庙祝道：“没什么意思，就是提醒一句。出门在外，还是小心点的好。”
他扬起下巴示意了一下，胖子进屋拿了一把甘蔗似的高香，递了过来。几个男人气势汹汹地站在他们对面，庙祝露出一个慈悲和气的表情道：“客人，来一把？”
作者有话说
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第28章 坎为水 二