翌日辰时，姜泉早早候在行馆门外，身后跟着长史、别驾、司仓、司兵等一众僚属，个个衣冠齐整。
沈樽一身常服，带着朱福和孙艾等人，迈出行馆。
“殿下今日巡视城中，下官已安排妥当。”姜泉躬身笑道，“先去看施粥棚，再往街市走走。殿下以为如何？”
沈樽点点头：“姜卿安排便是。”
一行人沿着城中主街缓缓而行。姜泉边走边指点：“这条街是晋昌城最热闹的所在，商铺林立，南北货物汇聚。”
沈樽看过去，街道两旁店铺鳞次栉比，布庄、粮铺、药铺、杂货铺一应俱全，只是行人稀少。
“倒是清净。”沈樽随口道。
姜泉连忙解释：“今年大旱，商路也受了些影响。等开春就好了。”
沈樽不置可否，继续往前走。
拐过街角，便见一处施粥棚。棚下支着几口大锅，热气腾腾，粥香四溢。数十名百姓端着碗，有序列队，每人领一份，就着粗饼蹲在路边吃。
沈樽驻足看了一会儿，转向朱福：“去看看。”
朱福上前细看，回来低声禀报：“殿下，是粟米粥，掺了些豆子。很稠。”
沈樽微微颔首：“不错。”
姜泉忙道：“下官每日盯着，不敢偷工减料。”
沈樽点点头，面上露出几分满意之色，对姜泉道：“姜卿辛苦了。灾年能做成这样，不易。”
姜泉连忙躬身：“殿下过誉，分内之事。”
沈樽又走近那些正在喝粥的百姓，几个人慌忙站起来，神色紧张地行礼。沈樽温声道：“不必多礼。今年的收成如何？”
一个老者颤声道：“今年大旱，地里颗粒无收。多亏姜刺史设粥棚，小老儿一家才没饿死。”
沈樽又问：“官府可曾发放过赈灾粮？”
老者看了一眼穿着官服的衙役，嗫嚅道：“发、发过，姜刺史待百姓极好。”
沈樽将这一切看在眼里，却没有追问，只温声道：“那就好。过几日，朝廷会再拨一批粮草下来。你们且再撑一撑。”
老者连忙跪地叩头：“多谢郎君。”
沈樽抬手示意他起来，转身继续往前走。
姜泉跟在身侧，偷偷观察太子的神色，见太子并无怀疑之意，心中稍安。
行至城北，一条贯穿晋昌的主河道横在面前。河床早已干涸，只留下满河床皲裂的淤泥。
沈樽驻足，望着干涸的河床，面上露出几分慨叹之色：“旱情竟已至此。”
姜泉叹息道：“殿下所见正是晋昌的命脉。自今年入夏之后，河水一天比一天浅，百姓无水灌溉，庄稼自然颗粒无收。”
沈樽点点头，语气中带着同情：“所幸姜卿处置得当，城中秩序井然，没有酿成大祸。”
姜泉连忙道：“殿下谬赞。下官也不过是尽力而为。”
沈樽看了眼天色，随口问：“想来这天寒地冻的，再去城外看农田也瞧不出个所以然。本宫走了一日，着实有些乏了，今日就到这儿吧。”
姜泉旋即表示赞同：“城外农田大多干裂，下官已将灾民妥善安置，请殿下放心。”
沈樽“嗯”了一声，没有继续追问，心中却已有了计较：他口中被“安置”的难民，应该就是李巩密信里提到的那近万被困的百姓。
“姜卿。”他边走边道，“本宫一路行来，见晋昌城中秩序井然，百姓虽苦却也安稳。可见你们平日用心。”
姜泉受宠若惊：“殿下如此体恤，下官等感激涕零。”一路殷勤地护送到行馆门前，垂手而立。
沈樽站定，回头看了他一眼，“姜卿自去忙公事吧。”
姜泉连忙躬身：“是，下官告退。殿下若有传召，随时吩咐。”
待太子的身影消失在院门内，姜泉这才直起身，长出一口气。望着那扇关上的院门，心中暗道：京城那位果然多虑了。上头的都一个样，走马观花看一圈，便信了这太平假象。
却说沈樽回到后衙院中，朱福服侍他更了衣，又捧上热茶。沈樽接过茶盏，呷了一口问道：“子固那边，可有消息？”
朱福摇头：“回殿下，还未见李令使遣人回来。”
沈樽搁下茶盏，指尖在案上轻轻叩了两下，沉吟片刻，道：“你往姜泉那里走一趟，让他们把近三年的户籍、赋税、仓廪摘要，拣紧要的整理一份，送到行馆来。本宫翻了心里有数，回京也好复命。”
朱福领命躬身退了出来，沿着州衙侧廊不紧不慢地往前院走。
刚转过一道月门，迎面遇上一个书办。那书办见是朱福，连忙垂手让到一旁，堆笑道：“朱内官安。有什么差遣，尽管吩咐小的去。”
朱福站住脚，看了他一眼：“咱家要见姜刺史。”
书办忙道：“刺史在东侧偏院办公，小的给您引路。”说着侧身引手，恭敬地从前带路。
朱福跟着他穿过一道小门，来到前院东侧临时辟出的厅事外。
书办上前叩了叩门，低声道：“刺史，朱内官来了。”
里头立刻传来脚步声，姜泉亲自迎了出来：“朱内官来了？可是殿下有什么吩咐？”
朱福笑眯眯地迈步进去，环顾四周，案上摊着几本册子，旁边还摞着厚厚一沓文书。
“殿下说让刺史把近三年的户籍版籍、税赋录册、仓廪出纳，拣紧要的整理一份，送过去。殿下翻了心里有数，回京也好复命。”
姜泉连连点头：“殿下体恤下情、勤勉政务，下官钦佩之至。”他顿了顿，试探着问：“不知殿下要的是总汇总籍，还是要分户细册、仓廪底档？又需定哪几类卷宗？”
朱福摆摆手：“殿下只说要紧的，刺史看着办便是。”说罢，又笑了一声，“东西备好了，差人送过来就成。”
姜泉连忙道：“下官理当亲自送去。”
朱福不再多言，转身便走。姜泉一直送到廊下，看着他出了院门，这才敛了笑容，踱回厅事，缓缓坐回案后。
他盯着桌上那堆文书，沉默了片刻。
“近三年的户籍、赋税、仓廪……”他低声重复了一遍，眉头微微皱起。
长史凑上前来，压低声音：“刺史，殿下这是要查账？”
“查账？”姜泉瞥了他一眼，吩咐道：“把库房里近三年的户籍底册、赋税草账、仓廪旧档，能找着的统统找出来。连同陈年旧账、废弃的草册，一并塞进去。”
长史恍然大悟，连连点头：“下官这就去办。”
“慢着。”姜泉又叫住他，压低了声音，“粮库那本，藏好了。”
长史拱手道：“使君放心，下官省得。”
姜泉摆摆手，长史匆匆退了出去。
厅事里只剩下姜泉一人。他手指无意识地敲着桌面，望着窗外灰蒙蒙的天色，心中那点不安却像阴云一样，越聚越浓。
傍晚，沈樽正靠在榻上闭目养神。
朱福轻手轻脚进来，在榻前站定，低声道：“姜刺史送来文书。几十口箱子，问您放在哪儿？”
沈樽闻言，坐直身子，唇角微微一弯，低声道：“拙劣。”然后从容起身，来至院中，见姜泉恭敬站在满园的木箱前，皱了皱眉，无奈一笑，“姜刺史这是把账房都搬来了？”
姜泉连忙躬身：“殿下恕罪。下官想着，殿下既是要回京复命，材料越全越好，就都送来了。”
沈樽摆摆手，“搬去正堂吧，你再找几十个文书，在正堂里整理。户籍、赋税、仓廪，分门别类，各汇总一个大数。整好了再报我。”
姜泉听后连忙应道：“下官这就去办。”
沈樽点点头，“让整理的人仔细些。本宫回京是要拿这些给父皇看的，若是出了差错，谁的脸上都不好看。”
“殿下放心，下官一定让人仔细。”
沈樽没再说话，转身回屋。
而回到偏院的姜泉，脸色却沉了下来。
长史迎上来：“刺史，可是有什么不妥？”
姜泉坐到案后，沉默片刻，道：“殿下嫌文书太多，让搬去正堂，找几十个文书整理。”
长史一愣：“那不就是走走样子？刺史怎么还愁上了？”
姜泉瞥他一眼，“十几个人一抽走，剩下那些还没收拾干净的旧账，你来弄？”
长史讪讪地闭了嘴。姜泉靠在椅背上，闭上眼，手指揉着太阳穴。
“这样，”他睁开眼，语气缓了下来，“你亲自去正堂盯着。整理出的账目仔细核对，别出了纰漏。”
长史连忙点头：“下官明白。”
却说用过晚膳，沈樽稍作休息，便踱步来到正堂。
堂内，长史、仓曹参军、司户参军与十余名文书围坐其间整理卷宗，见沈樽进来，皆慌忙起身，恭恭敬敬行礼问安。
沈樽抬手虚按，语气平和：“起来吧。”待众人落座，他缓步走到案前，随手拿起几本摊开的账册，指尖轻轻翻过泛黄的纸页，目光扫过上面的字迹，淡淡开口询问：“整理的如何了？”
长史连忙起身回话：“回殿下，臣等已着人分拣归类，司户、司仓二参军正核对明细，不敢有半分疏漏。”
“弄出几个月的了？”
“卷宗繁多，下官等全力核对，已经汇总出一个月的了。”
就在此时，堂外传来一阵急促的脚步声，姜泉一身官袍，略显仓促地快步进来行礼：“臣来迟了，望殿下恕罪。”
沈樽抬眸看他，眼底掠过一丝浅淡的不悦，语气里带着几分真假难辨的抱怨：“姜卿来得正好。本宫正想问你。照你们这个弄法，本宫要等到几时才能回京复命？莫不是姜长史有意拖沓，想留本宫在瓜州过年？”
这话落在姜泉耳中，哪里还有半分不悦，心头反倒猛地一松，甚至悄然涌上几分惊喜。他原就怕沈樽深究细查，如今殿下既盼着早日回京，分明是无心久留。于是连忙躬身，脸上堆着恭顺的笑意，“殿下说笑了，臣怎敢有此心思！臣即刻便加派人手，连夜赶工，定不耽误殿下回京复命。”说罢，便转身吩咐侍从去传命，再增派十余人来。
沈樽在主位坐下，面色稍霁，随口又道：“你们陇右道各州之间，想来平日多有文书往来。那数千暴民的去向，你可曾听到什么风声？”
姜泉脸上的笑容微微一僵，旋即道：“这个下官也正纳闷。甘、肃两州遭遇暴民劫掠，可下官这边一直没见着踪影。下官已派人去打探，有消息一定即刻禀报殿下。”
“好，不剿了这帮暴民，本宫心里始终不踏实。”
“臣自当全力为殿下分忧。”
“那就好。”沈樽没再追问，径自回了后衙。
姜泉躬身送行，直到太子的身影消失在院门外，才直起身来。
暴民？哪有什么暴民。不过是甘、肃两州私吞粮秣、亏空府库，怕被朝廷察觉，便合计着借“暴民劫掠”的由头，将账目亏损一笔勾销。原想着过一两个月再上个平叛的奏疏，这事儿便可了了。谁知陛下竟直接派了太子亲率大军前来，打乱了他们所有的盘算。
如今太子轻飘飘一句话，便将这个烫手山芋推到了他面前。暴民之事，到底该如何解释？
思前想后，他干脆来个一问三不知。太子总不能为了甘、肃两州的事儿，赖在他瓜州不走吧。
“加派人手，太子要的这些，连夜整理。”他转头吩咐长史，“越快越好。”
次日申时未到，行馆后衙一片安静。
沈樽正靠在榻上闭目养神，朱福轻手轻脚进来，低声道：“殿下，李令使来了。”
沈樽睁开眼，坐直身子：“让他进来。”
不多时，李巩一身便服，风尘仆仆地进了内室，“臣李巩，叩见殿下。”
沈樽示意免礼，看了朱福一眼。朱福会意，转身出去，顺手带上了门。
“查到什么了？”沈樽问。
“启禀殿下，属下已探明。城外东南十里新城镇，被官兵把守，困着万余流民，不许进出。官府粮仓尽数空虚，市面之上虽有粮商囤粮，却趁机抬价，一升米已炒至三百钱。”他顿了顿，声音压得更低：“城外已是饿殍遍野，流民无食，只啃树皮草根，黑市之中已然有人易子而食。”
沈樽脸色骤然一白，别过脸去，沉默了好一会儿，才缓过来。
“官府粮仓，为何是空的？”
“坊间传言，半年前庾吏酒后失手烧空官仓，随后惊慌出逃，失足溺死河中。”
“这么巧？”沈樽眸色一沉，“庾吏家中还有何人？”
“只有一妻。庾吏死后，其妻便疯癫失常，被县衙收押。”
“此案何人主审？”
“晋昌县令，王婴。”
“子固，稍晚你持我手谕，去县衙复查庾吏案的卷宗。本宫想办法拖住姜泉等人，晚些时候再找个由头脱身，去县衙跟你会合。”
“是！”
“朱福。”他略提高声量，“带李令使下去歇息。”
朱福应道：“是。”然后躬身引着李巩道：“李令使，请随咱家来。”
李巩跟着朱福退出。
沈樽独坐片刻，理了理思绪，起身出屋。朱喜正守在廊下，见他出来，忙跟上。
来到正堂，文书们还在伏案忙碌，桌案上堆着一摞摞已经整理好的册子。见太子进来，众人慌忙起身行礼。
沈樽坐定后，信手翻阅着账册，“这是整理到去年了？”
长史忙躬身道：“回殿下的话，再有一两个时辰，账册就能汇总完毕。”
说话间，姜泉赶了过来，沈樽笑着道：“你差事办的不错。本宫昨晚也想过了，暴民的事，只怕一时半会儿也没有头绪。之后你们查到什么，直接报送回京就行了。”
姜泉心头一跳，面上不动声色，连连点头：“殿下思虑周全。甘、肃那边若有消息，下官也帮着催催。”
沈樽点点头，又道：“今晚本宫在行馆略备薄宴，与诸位辞行。明日一早，便启程返京。”
姜泉一怔，带着几分错愕道：“殿下这就要走了？可是这几日照顾不周？”
沈樽摆摆手，唇角微微一勾：“姜卿多虑了，你办事很是周全妥帖。只是年关将近，京中事务繁多，父皇还在等消息，本宫也不便率边军在此地耽搁太久。”
姜泉立马又换上不舍的神情，“殿下为国操劳，不如由臣等做东，为殿下饯行。”
沈樽淡淡一笑，语气带着几分轻松，“众卿赈济有功，今夜由本宫私费出钱，置办些酒肉，与诸位同乐。”
“臣等谢殿下恩典！”
姜泉连忙率众人跪倒叩首，神色间又惊又喜。
“众卿免礼。”沈樽虚扶一笑，“若无他事，咱们晚间再会。”说罢，沈樽便在当地官员跪拜相送之中，从容离去。