艾德里安回到宿舍时，塞拉斯正在窗前喝番茄汁。
不是普通的喝，是某种仪式性的、小口啜饮的、像是在品尝某种珍贵红酒的喝法。他的手指握着高脚杯，等等高脚杯？
艾德里安注意到，宿舍里什么时候有高脚杯了，塞拉斯积木高脚杯的杯柄，指节因为用力而微微泛白，似乎在忍耐什么。
“你回来了。”塞拉斯没有转身，“比预期早。披萨店的面试顺利？”
艾德里安把背包扔在床上，道歉蕨的叶片从侧袋里探出来，在晨光中微微颤抖。他注意到，那片嫩叶比昨天更舒展了，颜色也更深了一些，像是从婴儿变成了幼儿。
“你怎么知道我去面试了？”他问。
“你的简历。”塞拉斯终于转过身，高脚杯里的番茄汁在灯光下泛着深红，“放在书桌上。我不小心看到了。”
“不小心？”
“有意看到的。”塞拉斯的耳尖，如果那苍白的皮肤上能显出颜色的话，似乎红了一瞬，“作为室友，我需要了解你的作息。以确保不打扰。”
“确保不打扰的方式，是查看我的简历？”艾德里安按压眉心，语气带着疲惫问道。
“冯·艾兴多夫家族的传统。”塞拉斯的声音变得坚定，像是在背诵某种家训，“了解室友，是建立信任的第一步。”
艾德里安盯着他看了很久。然后，他笑了——不是开心的笑，是某种”我已经懒得追究”的、疲惫的笑。
“行吧。”他说，“面试通过了。今晚开始试工。时薪四镑二十，比便利店高。但……”
“但？”
“但有乌鸦。”
塞拉斯的表情僵住了。那道裂缝很宽，里面闪过的情绪艾德里安来不及辨认，那是恐惧？是惊讶？是某种……被验证的……期待？
“什么样的乌鸦？”塞拉斯的声音变得干涩。
“银色的眼睛。很多只。从树上飞下来，叼走了我的硬币。”艾德里安从口袋里掏出那枚乌鸦硬币，“然后留下了这个。说是‘债务已清’。”
塞拉斯盯着硬币。他的瞳孔收缩了一瞬，然后扩张，然后再次收缩，像是在进行某种内部斗争。
一个贵族子弟做这样的表情，其实很有意思。
“乌鸦硬币。”他低声说，声音沙哑得像是被砂纸打磨过，“债务乌鸦的收据。你被标记了。”
“标记？”
“不是坏的标记。”塞拉斯迅速说，“只是被看见了。被故事看见。在伦底纽姆，在超凡在某些圈子里，被债务乌鸦标记意味着……”
“意味着？”
“意味着……”塞拉斯斟酌着词句，“……你有信用。乌鸦只叼走有价值的东西，只给有信用的人留下硬币。
这枚硬币，”他指着艾德里安手中的乌鸦硬币，“可以在某些地方，当钱用。比奥雷镑更值钱。”
艾德里安看着手中的硬币。乌鸦的图案在晨光中泛着微弱的金属光泽，边缘的符文像是某种古老的、正在呼吸的文字。
“哪些地方？”一位贫穷的大学生十分在意这种问题，这表示他可以有一些备用资金。
“我不知道。”塞拉斯移开目光，“我只是听说过。冯·艾兴多夫家族有些古老的传说。”
他的语气太快了。快得像是在掩盖什么。
艾德里安没有追问。追问不会带来答案，只会带来麻烦。这是孤儿院教会他的。
不过看起来自己的备用金也是泡汤了。不过人生嘛，总要接受一些小失误。
他把硬币放回口袋，与邮差的纸条放在一起。然后，他注意到书桌上多了一样东西，一个花盆，陶瓷的，白色的，里面种着一株……兰花？
不是普通的兰花。花朵的形状像蝴蝶，花瓣是淡紫色的，边缘有白色的斑点，像是某种正在展翅的鸟类
“这是什么？”他问。
塞拉斯的表情变得微妙。“道歉蕨的朋友。我买的。想着宿舍需要更多绿色。”
“你买的？”
“……冯·艾兴多夫家族的传统。”塞拉斯的声音再次变得坚定，“室内植物有助于空气质量。以及心情！”
艾德里安凑近兰花。它的香气很淡，不是普通兰花的甜腻，是某种更清新的、像是雨后森林的气息。
但当他深吸一口气时，后颈——左边凉，轻微地跳动了一下。
灾祸预警？但程度很低。不是致命的，是某种需要注意的气味预警。
“它叫什么？”他问。
“……社交蝴蝶兰。”塞拉斯说，“花店的老板说它能预测社交场合的氛围。如果花朵鲜艳，说明场合愉快。如果枯萎……”
“枯萎意味着什么？”
塞拉斯没有回答。他的目光落在窗外，雾都的雾气正在散去，露出灰色的天空。
“迎新晚会。”他突然说，“今晚。千柱回廊。你会去吗？”
艾德里安想起千柱回廊。螺旋排列的柱子，红色的颜料痕迹，以及那个侍者的”低血糖晕倒”。他的后颈在踏入回廊时发凉，程度中等偏上。
“可能不去。”他说，“我要打工。披萨店夜班。”
“夜班……”塞拉斯的声音带着某种失望的色调，“……从几点？”
“晚十点到凌晨两点。但今晚是试工，可能提前结束。”
“如果提前结束，”塞拉斯斟酌着词句，“…会来吗？千柱回廊。我需要……”
“需要什么？”
“需要你在场。”塞拉斯的声音低下去，“作为室友。作为朋友。冯·艾兴多夫家族在迎新晚会上有传统。需要同伴。”
艾德里安看着他的室友。苍白的皮肤，古老的眼睛，过于优雅的举止，以及此刻流露出的某种脆弱。
像是某种古老的瓷器上出现了一道裂缝，不是破碎，是正在显露内部的深渊。
“我会尽量。”他说。
塞拉斯的表情松动了一瞬。那道裂缝里闪过的东西，艾德里安这次辨认出来了——是感激。纯粹的、没有过滤的、像是孩子得到承诺时的感激。
“谢谢。”塞拉斯说，声音轻得像是怕惊扰什么。
他转身，继续喝他的番茄汁。仪式性的小口啜饮，高脚杯在灯光下泛着深红。
艾德里安躺下，准备补觉。他的手指无意识地触碰口袋里的乌鸦硬币，它在发热，像是一颗小小的心脏。
以及他的后颈，右边温热。幸运感知。
但伴随着某种”即将被卷入”的预兆？
迎新晚会比艾德里安预期的更热闹。
他确实提前结束了披萨店的试工，马库斯说他”表现不错”，但眼神里有某种”今晚有事发生”的担忧，然后在十一点四十五分赶到了千柱回廊。
雾气比昨晚更浓。回廊的柱子在雾中若隐若现，像是一群正在沉睡的巨人。
螺旋排列的结构让艾德里安想起某种蜗牛壳或者某种更古老的、像是通天而起的灯塔。
“你来了。”
塞拉斯从柱子后面走出来。他穿着正式的黑色礼服——不是普通的西装，是某种更古老的、带着高领和蕾丝装饰的像是参加葬礼或婚礼的正装。
他的头发扎成一个小揪，几缕碎发垂在额前，被雾气打湿后贴在苍白的皮肤上。
“你穿这样……”艾德里安低头看了看自己，披萨店的送餐服，上面还有芝士的痕迹，有些格格不入啊“……是不是太正式了？”
“冯·艾兴多夫家族的传统。”塞拉斯的声音平静，但耳尖，如果那能称为耳尖的话，似乎又红了一瞬，“迎新晚会是重要的社交场合。”
他们走进回廊。里面已经聚集了很多人，比艾德里安上次见到的更多。而且……更奇怪。
那个身高近两米的壮硕青年站在角落，兜帽遮住了脸，但艾德里安能看到他的手指过于粗壮的、指甲呈现某种黑色的手指。
他旁边站着一个穿全黑礼服的少女，皮肤苍白得几乎透明，在灯光下像是某种发光的瓷器，看上去和塞拉斯差好多的皮肤。
以及那个不断搓手的男人。他今天没有搓手，但艾德里安注意到，他的手腕上缠着某种绷带？绷带下面有什么东西在蠕动？
“不要盯着看。”塞拉斯低声说，“……不礼貌。”
“他们……”
“……是同学。”塞拉斯打断他，“圣米迦勒的传统。接纳多样性。”
艾德里安的后颈——左边凉，开始发凉。程度中等。不是致命的，是某种需要警惕的危机。
“艾德里安·莫尔。”
伊芙琳·阿什克罗夫特从柱子后面走出来。她今天穿着深紫色的礼服，与上次的深绿色套装不同，但同样剪裁得体。
她的头发盘成更复杂的发髻，原来该露出脖颈上那道淡色的”S”形疤痕，但今天，疤痕上覆盖着某种化妆品……不，是某种更自然的、像是圣痕。
“欢迎参加迎新晚会。”她微笑着，伸出手，“我特意为你留了一个位置。”
艾德里安握手。触感冰凉，与上次相同。但此刻，他的灵性预警告诉他：不是威胁。至少不是直接的。
“谢谢。”他说，“但我只能待一会儿。明天还有课。”
“当然。”伊芙琳的笑容没有变化，“理解。打工人的时间宝贵。”
她的目光落在塞拉斯身上，停留了零点五秒。然后移开，像是什么都没看见。
“请随意享用。”她指向摆满食物的圆桌，“今晚的特调值得尝试。”
艾德里安看向圆桌。食物看起来与上次相同：三明治、沙拉、小蛋糕、几种饮料。但某些东西变了。
那种深红色的punch还在，但旁边多了一种金色的液体？在灯光下泛着不自然的光泽？
以及蛋糕。不是普通的小蛋糕，是某种更大的、更复杂的、像是被奶油、甜水果掩盖的危险、扭曲的不明物质。
“那是……”他指着蛋糕。
“提拉米苏。”伊芙琳说，“特别配方。含有微量酒精。”
艾德里安的后颈——左边凉，加剧了。不是针对蛋糕。是针对某个方向？
他转头。回廊的入口处，一个身影正走进来。
玛吉校医。她穿着白大褂，在晚会上穿白大褂对吗？但是自己穿个外卖服，好像也不能说人家。
眼镜滑到了鼻尖，手里拿着不是食物，而是某种仪器。
“玛吉？”艾德里安走过去，“您也来参加晚会？”
“医疗支持。”玛吉推了推眼镜，“学校要求的。某些学生对某些食物过敏。需要现场医疗。
她的目光扫过圆桌，在某种绿色的果冻上停留了一秒。然后移开，看向艾德里安。
“你”她说，“闻到了吗？”
“闻到什么？”
“枯萎的味道。”
艾德里安愣了一下。然后，他想起了塞拉斯的社交蝴蝶兰。枯萎意味着……
他看向圆桌的边缘。那里放着一盆花——不是兰花，是某种他从未见过的植物。茎干是红色的，叶子是黑色的，花朵是……
正在枯萎。
不是普通的枯萎，是某种快速的、可见的、像是被某种力量抽干生命的枯萎。
花瓣从紫色变成褐色，从褐色变成黑色，从黑色变成灰烬？
“社交……”他低声说。
“蝴蝶兰。”玛吉接上他的话，声音低得近乎耳语，“不是普通的品种。是‘预警型’。对隐藏的恶意特别敏感。如果它在社交场合枯萎”
“意味着什么？”
玛吉看着他。她的眼睛，被厚重黑框眼镜放大的、带着某种过度敏锐的褐色的眼睛，此刻呈现出某种被验证的复杂情绪。
“意味着，”她说，“场合中，有人带着‘杀意’。”
艾德里安的后颈——左边凉——达到了峰值。
不是致命的。他分辨得出来。是某种被控制的、被约束的、像是被某种规则限制的杀意？
“谁？”他问。
玛吉没有回答。她的目光扫过人群，在每个人身上停留不到一秒。壮硕青年。苍白少女。搓手男人。伊芙琳。塞拉斯。
以及艾德里安自己？
“不知道。”她最终说，“蝴蝶兰只能预警，不能定位。需要其他方法。”
“什么方法？”
玛吉从白大褂口袋里掏出某样东西。那是一个怀表？
不，是某种更古老的、更复杂的仪器，表盘上没有数字，只有某种符号，在缓慢旋转。
“叙温测量仪。”她说，“测量‘叙事温度’。如果某个区域的叙温突然升高”
“意味着？”
“意味着‘故事’即将被叙述。有人即将成为’角色’。”
艾德里安的后颈——右边温热——突然跳动。幸运感知。但伴随着某种”即将被卷入”的预兆？
“我能看看吗？”他问。
玛吉犹豫了一瞬。然后把仪器递给他。
触感冰凉，像是握着一块被冷冻的金属。表盘上的符号在旋转，缓慢而稳定。
但当他把仪器对准某个方向时，回廊的深处，某根黑色的柱子后面，符号突然加速，像是被某种力量推动？
“那里。”他说。
玛吉看向他指的方向。塞拉斯也看了过去。伊芙琳的表情没有变化，但她的手指无意识地触碰了腕上的S形疤痕。
“那里……”玛吉的声音变得干涩，“是’之间’的缝隙。”
“之间？”
“表世界与里世界的缝隙。”玛吉迅速说，“不是固定的。是移动的。在某些特殊时刻会打开”
她的话没有说完。
因为，从那个方向，传来了一个声音。
不是人类的说话声。是某种更低沉的、更古老的、像是石头摩擦石头的。
“测试…”它说，“……开始……”
艾德里安的后颈——左边凉，右边温热，同时达到了峰值。
两种预警在打架，像是两个相反的拳击手带互相捶打。
真是够了！
然后，他看到了。
从柱子后面，走出一个侍者，穿着白色的制服，推着一辆餐车。与上次相同的侍者，看似相同。
但这个不同。这次的侍者没有脸。
不是字面意义的没有脸，是某种更恐怖的、像是脸被某种力量抹平了的，平滑的皮肤……
“测试……”它再次说，“第一个选择……”
餐车上的罩子被揭开。里面不是食物。是某种更小的、更复杂的……
盆栽？
三盆植物。一盆是道歉蕨，与艾德里安的那盆几乎相同，但叶片是红色的。一盆是仙人掌，但刺是金色的，一盆是某种他从未见过的藤蔓，正在缓慢地蠕动。
“选择……”无脸侍者说，“一个带走。”
人群安静了。不是普通的安静，是某种被某种力量压制的安静。连呼吸声都变得沉重？
艾德里安的后颈——两种预警交织，告诉他：选择，但小心；选，但准备跑。
“这是什么意思？”他低声问塞拉斯。
“迎新晚会的传统。”塞拉斯的声音干涩，“测试新生的‘直觉’。选择正确的植物意味着被认可。”
“选错了呢？”
塞拉斯没有回答。他的目光落在那盆红色的道歉蕨上，瞳孔收缩了一瞬。
艾德里安看着三盆植物。红色的道歉蕨。金色的仙人掌。蠕动的藤蔓。
他的灵性预警，后颈的那种感觉，在每种植物上停留时，呈现出不同的……状态？
红色的道歉蕨：左边凉，右边温热。灾祸与幸运交织。
金色的仙人掌：左边凉，程度中等。纯粹的灾祸预警。
蠕动的藤蔓：空白。没有凉，没有温热。像是被某种力量屏蔽了？
“我选……”他说。
然后，他注意到了什么。
藤蔓的叶片上，有一滴露水？在灯光下泛着微弱的光泽？但回廊里是室内，没有露水。
不。不是露水。是眼泪？
有人在哭？
他的灵性预警——右边温热，剧烈跳动。幸运感知。但带着某种”不要选这个”的警告？
“金色的仙人掌。”他说。
不是因为他想选。是因为他的后颈在他说出这个答案时，左边凉意突然消退了。像是某种力量接受了他的选择。
无脸侍者，如果那能称为脸的话，似乎微笑了？平滑的皮肤上出现了某种皱纹，像是露出了满意的神情。
“选择……”它说，“……已记录……”
它把金色的仙人掌推向他。艾德里安接过。触感不是植物的触感。是某种更冷的、更硬的、像是金属？
然后，侍者消失了。不是走开，是……消散。像是雾气被风吹散，像是从未存在过。
人群恢复了呼吸。伊芙琳的表情没有变化，但她的手指无意识地放松了。
玛吉的叙温测量仪停止了疯狂旋转，符号缓慢地、稳定地回到原位。
“你……”塞拉斯的声音带着某种复杂的……情绪，“选了仙人掌”
“有什么问题吗？”
“金色的仙人掌。”塞拉斯低声说，“在某些圈子里被称为‘选择困难症仙人掌’。它的刺能指向‘更优选项’。但……”
“但？”
“但只有在‘主人’面临二选一时才会倾斜。”塞拉斯的目光变得复杂，“你选择了它意味着你承认自己经常面临选择困难？”
艾德里安愣了一下。然后，他笑了一个苦涩的、像是用隔夜咖啡泡出来的笑容。
“我经常面临选择困难。”他说，“左边凉，右边温热，我不知道该听谁的。所以我选了能帮我做决定的。”
塞拉斯看着他。那种目光持续了至少十秒。然后，某种类似于理解的东西，在他古老的眼睛里闪过。
“……有趣。”他说。
“有趣？”
“冯·艾兴多夫家族三百年……”塞拉斯的声音低下去，“从未有人在测试中选择’承认自己弱点’的项。总是选最强的最神秘的最……”
“最什么？”
“……最……不像自己的。”
艾德里安看着手中的金色仙人掌。它在灯光下泛着微弱的光泽，刺是金色的，像是某种被压缩的阳光？
“它会帮我做决定？”他问。
“当你面临二选一时，”塞拉斯说，“它会倾斜。向更优选项。但……”
“但？”
“……但’更优’……不一定……是’更好’。只是……‘更可能成功’。成功不一定带来幸福。”
艾德里安把仙人掌放进背包，与道歉蕨放在一起。两株植物，一绿一金，在背包的黑暗中……像是在……对话？
“我要走了。”他说，“明天还有课。以及……便利店夜班。”
塞拉斯点点头。他的表情恢复了那种古老的、优雅的、难以解读的面具。
“……谢谢。”他说。
“谢什么？”
“……过来。”塞拉斯转身，走向回廊深处，“以及……选择。”
艾德里安走出千柱回廊时，雾气已经浓到看不见十米外的建筑。但他的后颈——右边温热——告诉他：方向正确。
他走了几步，然后停下来。
口袋里，乌鸦硬币在发热。与温热同步，像是在提示……