傍晚时分，在段清竹前往孟府的同时，宁景荣回了宁府。
正堂里亮着灯，宁景荣没有犹豫就直接走了进去。宁景荣知道她能做的只不过是暂时的逃避，宁执在京城不可能没有眼线，最后早晚都会知道的。
不出宁景荣所料，宁执坐在前厅等着她。
“父亲。”
宁执朝她走过来，没有说话。刹那之间，一个耳光落在了宁景荣的脸上，火辣辣地疼，耳中一阵嗡鸣。宁景荣强忍住泪水，转回了偏向一边的脸。她抬起头看向宁执，张了张口，却没能说出一句话。喉头阻塞，连着整个胸腔泛着疼，宁景荣闭了闭眼，突然绽开一个笑容。
宁执看着宁景荣泛红的眼眶，攥了拳头。一气之下做出了过激的行为，他也感到悔恨，但他不得不这么做。宁家世代忠良，从不参与党争，宁执也从来以清正自诩，宁景荣的行为无异于是在打他脸，也是在玷污宁家的名声。
“知道自己错在哪了吗？”宁执强忍着，沉声问道。
“自然是知道的，”宁景荣喘了口气，强压下心中酸楚，“是我没把宁家的英名看得比人命更重要！”
宁景荣几乎是喊出这句话，她笑了笑，眼里转转悠悠的泪水最后还是顺着脸颊流了下来，宁景荣抬手狠狠擦去。
“但是父亲，我这么做真的是错的吗？”
宁执皱紧了眉，他理解宁景荣的心情，他又何尝不着急，但这绝对不是为达目的不择手段的理由，宁景荣这是误入歧途。
“景荣，朝堂之事没你想的那么简单，今日孟烨堂帮了你，明日便不知道他要你拿什么来还。你现在是为了沈家答应了他，可他若是日后要让你做出祸乱朝纲之事，你是做还是不做？”
“父亲，没时间了，沈家是因为我们才身陷囵囤的，只要他们平安无事，有什么代价我担着！”宁景荣咬着牙说道。
“真是执迷不悟，你去给我到祠堂跪着，什么时候明白了，什么时候再出来。”宁执像是气极了，拂袖斥道。
宁景荣点了点头，不再多说什么。她知道她说服不了宁执，但她也绝不会服软，既然做了选择，宁景荣便会坚持下去，哪怕粉身碎骨。
祠堂内，烛火摇晃，宁景荣上了三柱香后便在蒲团上端端正正地跪下。
牌位整整齐齐地摆放着，宁景荣一一看过，视线最后停留在墨迹最新的那一个。
“阿娘。”
强忍着不肯落泪的宁景荣在此时卸下了所有伪装，泪水夺眶而出，一滴又一滴地砸下。像是一瞬间被抽走了全身的力气，宁景荣缩着身子，不断颤抖着，无声地啜泣着，不敢惊动先灵，也不敢惹阿娘担心。
“我好累啊，阿娘。”宁景荣低声喃喃着，“我只是想让他们都活下来，这有错吗？”
窗外不合时宜地响起了爆竹绽放的声音，烟花绚烂的光芒从窗沿照进了阒静的祠堂。宁景荣抬起头，这才发现，现在仍是在佳节里，本该是阖家团圆的时刻。如今喧闹的声音倒是成了最好的掩饰，宁景荣忍不住放声大哭起来，任由情绪如洪水般涌出将自己淹没。
门外的宁执站了许久，缓缓抬起的手又放下，再次抬起又再次放下，最终还是不敢推门进去。堂堂的御史大人，向来是义无反顾、雷厉风行，此时却犹犹豫豫，还是当了胆小鬼。
连日来的疲乏劳累此刻成倍涌来，宁景荣盯着晃动的微光，眼前逐渐模糊，昏睡过去的前一刻心里想着段清竹此时应该拿到了线索。
身上突然像是盖上什么暖融融的东西，隔绝了早已习惯的寒冷。宁景荣费力地睁开眼，眼前的人影越来越清晰，只见宁奕舟一脸担心地看着自己，并伸手整理好了盖在她身上的披风。
“景荣，你还好吗？”
宁景荣摇了摇头，这才意识到自己缩着身子在蒲团上睡着了。她撑起身体，重新跪坐好。担心脸上还留着泪痕，宁景荣转过头、抬起手，用袖子用力地擦拭着自己的脸，一下又一下，像是不知道疼一样。
宁奕舟皱起眉，强硬地掰开宁景荣捂着脸的手，将她转向自己，看着她的眼睛。两人对视片刻，宁奕舟轻轻地抬起手覆上了宁景荣的脸，不久前的疼痛像是还没有消退，宁景荣偏了偏头想要躲开，宁奕舟动作却没停，轻柔地抚了抚。
宁景荣瞬间红了眼眶，她不知道脸上的掌印有没有消退，或许刚才又擦出了些红痕，宁景荣不清楚，她只知道，此时的她一定很狼狈，她不想让任何人看到自己现在的样子，即使是最近的亲人。
“景荣，”宁奕舟轻声开口，像是生怕惊扰了她，“回房休息吧……是父亲说的。”
宁景荣没有应声，她眨了眨眼睛，强忍住泪水，问道：“哥，你也觉得我做错了吗？”
“这根本说不上什么对错，若一定要说，那错的也不是你，错的是这世道。”宁奕舟用余光看了一眼门口的人影，叹了口气说道，“父亲也是这个意思，只是他……你知道的他不太会表达。”
“景荣，父亲他比我们想的都要多、都要远，朝堂局势风谲云诡，一步行差踏错便是万劫不复。他也是担心你，担心我们宁家，关心则乱，你不要怪他。”
宁景荣点了点头，没什么表示，宁奕舟正想再说些什么，宁景荣突然开口说道：“哥，你先回去吧，我想一个人静静。”
宁奕舟怕她还是想不开，皱着眉没有离开，想再宽慰几句：“景荣……”
“哥，我没事，我一会就回去了。”
宁景荣这般说道，宁奕舟也不好再多说什么，捡起掉在地上的披风给她披上便离开了。
半个时辰后，宁景荣推门出来，灵溪一见到她就赶紧走上前来扶住她。
“你没事吧，小姐，腿疼吗？我给你准备了些膏药，我先扶你回房休息吧，要是实在疼，我现在就去找大夫来，要是伤到了骨头就不好了。夜里风大，披风要裹紧一点。小姐，你冷吗，要不要我煮点姜汤给你暖暖身子？”
灵溪不清楚宁景荣做了什么会引得宁执大怒，不仅打了她，还让宁景荣罚跪，这可是从来没在府里发生的事。但灵溪身为一个下人也不好多问什么，一时又气又急，心疼得不得了。
听着灵溪在耳边叨叨个不停，连日的阴霾好像驱散了些，宁景荣笑了笑，说道：“我没事，倒是你怎么一直等着，这么晚了也不去休息，要是我一整个晚上都不出来怎么办？”
“你都被罚了我怎么睡得着觉，要是老爷真罚你跪一个晚上，那我……那我就去敲老爷房门，我就一直跪在门前，替小姐求情，直到他松了口放你出来。”
宁景荣闻言勾起唇角，用怀疑的语气调侃道：“你真的敢吗？”
“我……我自然……我自然不敢。”灵溪磕磕巴巴地回道，最后的“不敢”二字声如蚊蚋。
自小长大，宁景荣自然知道借灵溪一百个胆子她也不敢真去找宁执，但她心里也清楚灵溪是真的在意她。
“你怎么还笑得出来，看来是真的没事，”灵溪知道宁景荣又是在拿她取乐，心里松了一口气，之后又不自觉喃喃道，“我相信老爷也不会做得那么绝。”
宁景荣闻言没有吭声，灵溪知道她现在不想提这些，于是转移话题道：“哦对了，段宁在房间里等你。”灵溪这时才突然想起段清竹嘱咐她，要提醒宁景荣。
宁景荣蓦地停住脚步，有些无奈地对灵溪道：”灵溪，你以后能不能先说要紧事啊。”说完不顾腿上的疼痛立刻往房间跑去。
“我这不是才想起来嘛，以后不会了，小姐，你慢点啊。”灵溪连忙跟着跑去扶住宁景荣。
“阿竹！”宁景荣猛地推开门，“如何了？”
段清竹面色有些凝重，说道：“孟烨堂这个老狐狸，遛了我们一大圈结果证据还在荆山。”
“孟烨堂的情报来自他安排在胡家身边的眼线，那人正好是胡家派去贿赂官员的人的下属，那人借职务之便私藏了胡家的账本和来往书信，里面有胡家贿赂官员和洪卓的证据，可以证明沈大人对此事一无所知。”段清竹简短地解释道，“现下那证据就在那眼线家中，而那人身份暴露，胡家的人也正在找他。”
荆山与京城相距甚远，便是来回就要几日的时间，如今那人行踪不定，要想及时找到证据更是难上加难。
看着宁景荣一脸愁容，段清竹立马道：“我已经传信给荆山的暗桩派人去找了，我知道你不放心，我会亲自快马加鞭去一趟的。别人信不过，你总能相信我吧。”
“阿竹，谢谢你。”
“跟我还客气什么，就是……”段清竹拉着宁景荣看了一圈，小心翼翼道，“你没事吧？”
宁景荣知道她在担心什么，勉强牵起唇角说道：“我一个人可以处理好的，明日还要赶路，今夜你早些休息。”
夜深露重，宁景荣却是睡不着了，时间一点一滴地流逝，心中的恐惧便越发明显。