上清众人没有住店，当晚便快马加鞭地朝大庸赶去。湖南多山，若是刻意避开主路，少不得绕远，众人心急如焚，恨不得立地飞回上清观，于是选了大路。
大家心知大路偶遇日寇的可能，凶险异常，饶是如此，也无人选小路。常丙清双腿一夹马腹，与易丙丁并驾齐驱：“师兄，我觉得上清观被烧地蹊跷，其中定有隐情。”
“那马贼有问题。”易丙丁一阵见血地指出问题缘由：“马贼为财，多为流民，上清观财力不及城中富商，进观还需登山，他们怎可能选择去劫掳上清观？”
说完，他又补充道：“而且，民不杀道。”
闻言，宋丙还颤声道：“那他们为何要毁了上清观，又为何对师父痛下杀手？！”
一路上，众人心情悲痛万分，刻意不提云中子，如今宋丙还忽然提及，心中皆是一阵抽痛。常丙清心情激荡，眼睛一瞬间红了，却沉默不言，易丙丁强忍悲痛，低声道：“我也不知。所以要尽早赶回上清。”看看对方是否留下什么蛛丝马迹，以备查证云中子死因。
一人道：“丙丁师兄说得是，我们要尽快赶回上清，查明云师叔死因。”
周阳明跟在宋丙还身后，策马看向易丙丁的背影，马背之上，衣袂翻飞，能看到骑马之人抬手擦了擦眼睛，意识到易丙丁哭了，周阳明心间倏地一痛，心脏像是被人捏了一角，狠狠一掐，又酸又疼，一时间难受地竟移不开眼。
常丙清道：“如今师父仙逝，尸骨遭难，查明死因固然重要，但当务之急是为他老人家料理后事。”
易丙丁缓了片刻，凄声开口：“掌门要我们守观，可上清被烧，师父没有等回师叔和掌门，定然死不瞑目。诸位师弟，回上清后，我们便是最后的守观弟子，与上清观共存亡。”
众人齐声道：“与上清观共存亡！”
话音一落，黑暗之中唯余簌簌马蹄声。也不知过了多久，一道白光闪过，前方忽有一身影从林木中飞出，众人立时警觉，谁知却听到一个熟悉的声音：“丙丁师弟，居然是你们？！”
音色清隽通透，正是云丙焱的声音。
易丙丁等人闻声立时勒住缰绳，跃下马来，“云师兄！”
云丙焱急道：“走，这里不是说话的地方，赶紧随我离开这里！”
一行人纷纷上马，在云丙焱的指引下来到城内的一座城隍庙，庙中五彩的神像脱了皮，斑驳失色，供桌上摆放着牌位，香炉，烟雾袅袅，有香火供奉。当地居民在玄元真人的组织下成立了三百人的自卫队，配合当地抗日武装开展游击战，这座城隍庙是他们交换情报的地方，还算安全。易丙丁跟着云丙焱走进来，“云师兄，掌门现在何处？”
云丙焱道：“他老人家带队去巡防了。你们呢，你们不是在守观吗？怎么会出现在这里？”
常丙清将秦岭龙脉一事简单说了一遍，沉默半晌，才将上清观被烧，云中子离世的事说出，“我们正要回上清处理此事。”
云丙焱大惊道：“什么？！云师叔......不在了？！！”
此话一出，已有几个弟子红了眼眶，宋丙还年龄最小，又是云中子的入室弟子，悲痛难忍，哭出声来。易丙丁强打精神，走过去拍了拍他的肩，旋即看向云丙焱：“云师兄，师父的确不在了。此事尚有疑点，我也说不清楚，待回了上清，查明缘由，定会给你来信详说。”
云丙焱满目痛色：“掌门若是知道云师叔已故，怕是比咱们还要难受。”
上清八子，情同手足，七位师兄格外看重小师弟。没想到因为偏爱而留下守观的小师弟，却是第一个离世的，七子若知，定然悲痛难当。
沉默半晌，易丙丁问起云丙焱近况：“云师兄，现在已是寅时，这么晚了，你还在外面巡防，是日寇要来了？”
“日寇一直想歼灭中国第九战区主力，为掩护主力集结，经常会发起小规模进攻，进行战术性清剿。”云丙焱道：“如今都在传日军要进攻长沙，可谁都不知具体作战时间，我们只能日夜巡防。”
说完，他话音一转：“算了，不和你们说这烦心事。现在夜已深了，你们明日还要赶路，马儿也要吃草休息，还是在这里早些歇息吧。明日一早，我便送你们出城。”
众人虽疲累，但因心情悲痛，无心休息，只是那马日夜兼程，若是再不喂草休息，怕是跑不到上清就要累死。易丙丁应了下来。
庙内，一众弟子席地而歇，易丙丁睡不着，便出去给马喂水，喂到一半时，忽有一穿着军装的人匆匆赶来，将云丙焱叫走了。
事关军情要事，易丙丁没有问。待喂完水，方一转身便看到周阳明站在身后，也不知站了多久。他走过去：“怎么还不休息？”
“你不也没有休息？”周阳明道。
易丙丁苦笑一声：“我如何睡得着啊。”
即将十五，月亮圆如银盘，高挂枝头，他走到檐下，侧头看了眼庙内，旋即看向南方：“我同丙清、丙还不同，我是师父从小带大的。他于我，如师如父，恩重如山，如今猝然离世，他又死得不明不白，你叫我如何睡得着？”
南望潇湘水，哭我故人。
说话间已是眼眶满含热泪，几乎要滚落下来，月光一照，亮的令人心痛。周阳明立即怔住了。
他虽猜到易丙丁哭了，但没有看到，现在却是亲眼所见，心底立时涌起酸涩之感，他抬起手，想要学着易丙丁安慰宋丙还的样子拍他的肩，易丙丁却忽然挥袖擦了泪，神色瞬间坚毅起来，喃喃道：“我是大师兄，我怎能哭呢？”
说罢抬眸看向周阳明：“你就当没看到。走吧，天快亮了，进去休息吧。”
周阳明滞在半空的手顿了顿，忽然拉住易丙丁的胳膊，目光格外认真，温声道：“易丙丁，一切都会过去。”
快乐转瞬即逝，痛苦也会过去。只不过是时间早晚的问题。
易丙丁道：“我知道。”
两人进了庙，找了块靠墙的角落，席地休息。大概是真的太累了，易丙丁胡思乱想片刻，竟然睡着了，只是睡得不踏实，窗外有风响起，猝然睁了眼。
待起身才发现，他竟是靠着周阳明肩膀睡得。
易丙丁小心翼翼地移开脑袋，在原地坐了片刻，实在睡不着，便去庙外替下守夜的师弟：“你去休息吧，接下来我来守。”
“是，师兄。”
易丙丁守了没多久，常丙清便坐到了他旁边，“就知道最后是你守夜。”
易丙丁摸着手中的我的，道：“你一直没睡？”
“睡了，”常丙清道：“在梦里看到师父，便又醒了。”
像是被戳到痛处，易丙丁陡然一颤，侧头看向常丙清：“他老人家没有入我的梦。师父在梦里跟你说了什么？”
常丙清道：“什么都没说，就是飘在空中，沉默地看着我。”
说着说着忽然声音哽咽了，他定定看着易丙丁，实在不知道怎么压下这股情绪，半晌，忽然道：“师兄，我有点难受，你陪我练剑吧。”
易丙丁道：“清风剑不在我身上，逍遥已断，丙清，回上清我再陪你练剑，可好？”
想了想，修正道：“我剑法不如你，怕不是练剑，而是被你练。”
此话是为了缓解悲伤气氛，常丙清心知肚明，勉强打起精神，压下那股悲伤，道：“不会的，你腿脚利索，打不过就跑，不会被我练。”
话音未落，云丙焱已推门走进，手中灯笼映出一张心急如焚的俊脸，却忽然刹住脚步，立于院内，仿若岿然青山。
易丙丁与常丙清见状，连忙起身走过来：“云师兄，出什么事了，怎么这么着急？”
“日军突袭，已至城外四十里处。此城虽小，却有两万平民。”云丙焱道：“这里临近长沙，第九战区主力就在长沙及周边地区，若是城破沦陷，便犹如当年岳阳，城内百姓会被大肆清剿，虐杀，长沙，危也。”
二人闻言，抬眸望月，旋即微微低头，神色严肃。
沉默片刻，易丙丁率先开口：“形势如此危急，你来找我，怕是已做好打算。云师兄，你打算如何？”
“城内有贺姓主帅名湘，虽平时有乱收税之弊，可抗战之后坚决抗日，所收之税，悉数用于抗击日军，行军打仗。此人三个儿子，已有两子战死沙场，此刻，他已经带着第三个儿子奔赴城外前线，上阵杀敌。”
方才来找云丙焱的军人，便是贺湘的小儿子贺正宣。云丙焱道：“贺少帅临走时告诉我，城外的潇湘鬼竹林有掌门设下的八卦困魂阵，若是他抵抗不住，便会引敌入林进阵，他要我尽快召回掌门。”
八卦困魂阵，波谲奇诡，只需将敌人从林地死门赶入，便可借山林地势困住所有魂灵之物，类似于鬼打墙，不过比鬼打墙困得人多，时间也长。湖南多山林，尤其适合使用此阵困魂。敌人困死之后，灵魂也会停留于此，生死皆被阵法所困。
而能控制整片潇湘鬼竹林，怕是要以九九八十一位守阵护法，及设阵之人的性命为代价。玄元真人设下此阵，想必早就存了死志。
偏世事无常，日寇来临，他却不知去了何处。云丙焱知道入阵法中心之人除了道行高深的掌门外，只剩上清最善血符的易丙丁一人。
他抬眸，越说越小声：“丙丁师弟，是我没用，用符不及你。若是师父找不到，这八卦困魂阵只能以血符开。”
潇湘鬼竹林是一片林子，而非秦岭深洞般的方寸之地，若以血符开阵，怕是祭了这一身血都未必够。
周遭一片死寂，常丙清抓住易丙丁手腕，死死捏住，带着一股濒死的力气，易丙丁被抓的很疼，神色却不变，沉默片刻，开口道：“云在青天水在瓶，师父常说，一切都要顺应天意自然，原来我们在此地相遇的天意，竟是如此。”
他看向云丙焱：“云师兄，我只问你，此阵能困住多少日军？”
“不确定，不过凡是入阵之兵，皆被困。”云丙焱道：“我已经派人去找掌门了，若是天大亮之前还看不到掌门，只能请你开阵，拖住日军进城，城内的自卫队会尽快疏散城内平民。”
“爱国，护民，敬祖，礼神，上清第一道义便是爱国。”易丙丁掷地有声道：“易丙丁生是上清弟子，死是上清鬼，掌门说过，乱世间，道者皆兵。云师兄，既是兵，我必应召。”
云丙焱心中如有巨石，坠地近乎窒息，只得无言地拍了拍易丙丁肩膀。
乱世救国，扶大厦之将倾，挽狂澜于既倒，向来九死一生。天下英雄如过江之卿，有勇有谋无运者，皆如飞蛾扑火，必死无疑，将帅，士兵，富商，平民，道士，在势不可挡的战火洪流下，只能化作一捧黄土。
常丙清心知若是掌门未归，他与易丙丁再无可能练剑，一番痛彻心扉，终于松开易丙丁的手腕，淡淡道：“云师兄，你方才说八卦困魂阵需八十一位守阵护法、设阵之人，大师兄既然决定开阵，那八十位护法，可有下落？”
云丙焱诚实道：“没有。此城道士不多，掌门当初带了五十二名同门支援此地，如今只剩三十六人。我是想着若是人不够，便叫几十个士兵来凑数。”
士兵没有道行，凑出的阵法效力必然大打折扣。
常丙清看向庙内，“云师兄，城隍庙还有十九个上清弟子，皆能护法。”
“不行！”易丙丁忽然厉声阻止：“丙清，我们不能都死在这里，师父接了守观的任务，得有人回去替他守观。”
云丙焱道：“等诸位师弟醒后，我会问一下他们的意见，若是想留下来护法，便让他们留下来。若是不想，便回上清守观。”
易丙丁道：“不可，若是诸位师弟都要留下来，那上清就无人守观了。”
常丙清道：“对，不能问所有人意见。尤其要瞒住小师弟。”
庙里的上清弟子数宋丙还最小，堪堪十五，还未成年。拉着他去送死，易丙丁和常丙清即便入了黄泉，也无颜见云中子。
易丙丁点点头：“对，不能告诉丙还。还有，也不能让周阳明知道。”
很快，天色破晓。易丙丁将刚醒来的周阳明叫到庙后的小溪边，粼粼水面飘着几片萧索黄叶，映着两侧青山，静静地往远处流去，水长山高。他从袖中掏出两张平安血符，“这平安符，一道给你，一道给丙还。”
周阳明接过其中一张：“宋丙还是你的师弟，他的平安符，还是你亲自给。”
易丙丁没有接过那张符，而是把目光转到他脸上，“周阳明，我有件事要求你。”
周阳明一怔，易丙丁从未以如此认真的语气求过他，他脱口道：“是发生什么事了？”
“没有。”易丙丁道：“你也知道，掌门忽然不见了，游击队需要人手巡防，我想带几位师弟留下来帮忙，晚几日再回上清。但是师父尸骨未收，必须要有人回去替他老人家料理后事，我想让丙还先走。周阳明，你运气好，几次都能化险为夷。我想把丙还拜托给你。由你陪他回上清。”
周阳明打量他的表情，忽然抓住他的手：“易丙丁，到底发生什么事了？上清弟子这么多，你不必派我去送他。”
易丙丁道：“你是福星，是我信任之人，上清弟子这么多，却独你最适合陪丙还回上清。周阳明，你会答应我的，对吧？”
周阳明看着那双期待的凤眸，抓得更紧了：“你会回来找我们，是么？”
易丙丁道：“对，我会带着其余弟子回上清，查明师父死因。我会回去找你们。”
周阳明将信将疑地看着他，易丙丁叹了口气：“周阳明，我们是朋友。你对我连这点信任都没有？”
周阳明静默不言，不接他的话。
“我乃上清云中子座下大弟子，”易丙丁道：“不会骗你。”
周阳明伸手，用小指勾起他的小指，溪水映出二人拉钩的倒影，临盖章的时候，周阳明重重盖在易丙丁的拇指上：“我会陪宋丙还回上清，为云道长料理后事。”
易丙丁心道，对不住啊，他也想不食言，可是这个承诺隔着一个乱世，他无能为力，做不到啊。易丙丁躬身行礼：“多谢。”
忽然想到什么，易丙丁交代道：“丙还有个习惯，总喜欢把重要的东西藏在榻下。鸡零狗碎的，什么都放。那平安符要随身携带，你叫他不要再放在榻下了。”
第一次知道宋丙还有这毛病还是易丙丁认识他的第三天。那时宋丙还流浪乞讨，易丙丁连着两天送他馒头，等第二日傍晚再给他送馒头时，发现宋丙还不在平常乞讨的长街，便去了家里找他。那时宋丙还乞讨未归，易丙丁便在家里等，在破烂的草席下，他看到了宋丙还藏在下面的干馒头。直到把宋丙还带回上清，这个习惯都不曾改，只不过塌下不再是馒头，而是新鞋、竹蜻蜓、糖果、雷击枣木剑、平安符，以及还未来得及还给陆安的家书......
周阳明道：“我会帮你把话带到。”
临走时，像是预感到什么似的，周阳明忽然叫住易丙丁：“易丙丁，那日在洞里你说你是我的朋友，我没否认。”
他一只手拿着平安符，一只手扣住易丙丁的手腕，一脸平静地看向曦光中的苍苍山色，避开易丙丁的眼睛。
“于我而言，你已成羁绊。是你先招惹了我，便不能对我食言。”
易丙丁怔怔地僵在原地，半晌，嗯了一声。
天大亮，除宋丙还外，所有上清弟子悉数留城。
在云丙焱的护送下，周阳明同宋丙还抄小路离城。
玄元真人依然未归，易丙丁携一众弟子进潇湘鬼竹林。
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第29章 第 29 章