宁春长在一种仿佛被碾碎又重组的剧痛中醒来。
这显然不合常理。
斯木里是弄晕了她，但并未伤她，就算昏睡几日，身体也绝非是这个反应。
眼皮重如千钧，每一次试图睁开，宁春长的颅腔内都牵起一阵沉闷的钝响，喉咙里也像被谁塞进一把滚烫的沙砾。
随着意识清明一些，小腹处也传来翻江倒海的绞痛。
一种无法控制的虚弱感侵袭了宁春长的全身。
她甚至没能成功地撑起自己的上半身，就立刻伏在床边剧烈地干呕起来。
酸苦的胆汁涌进口腔，冷汗瞬间浸透了宁春长的后背。
这症状绝不是普通的风寒……非要说的话，倒是和她幼时经历的一场疫病有些像。
那时她也开始记事了。
每到冬天，北戎都会派出一支人马来掠夺食物，那年的战况尤其惨烈些，许多尸体横陈在莲关的城墙下。
冻土被染成暗红色，连杨芷寒也无能为力。
起初只是几个伤兵抱怨腹痛，接着是呕吐、高烧，不过三五日，人就被折磨得神志不清，在连夜呓语中死去。
很快，城内也开始出现类似的症状。
杨芷寒焦头烂额，白日治病，夜晚遍览医书，终于找到了阻止它再蔓延的方法。
但代价早已无法衡量。
一夜之间，莲关的土地上新添了上千座坟茔，足足三成的染病者死去。
而活下来的人，包括杨芷寒自己，记忆里都被刻下了一道可怖的疮疤。
若不是北戎自顾不暇退了兵，莲关那会儿已是一块被白蚁蛀空的木头了。
回忆的寒气与此刻躯体的灼热交织，宁春长紧皱着眉，将指尖搭在自己的脉搏上。
随着脉象逐渐清晰，她心中的不安也开始成倍增长。
糟了。
多年前曾出现在莲关的瘟疫怎么会又出现在这里？
是乱葬岗吗？只有那里最容易染上……是了，只有那里。
那些无人理会又被草草掩埋的宫人尸骸，或许本身就带着北境战乱流徙而来的病气。
而她亲手挖开了那层薄土，将玉翠与致命的毒瘴一起拥入了怀中。
玉翠，想到这个名字便让宁春长心里一痛。
但玉翠也是当年的亲历者，如果她能凭着记忆抗过这一次的风波的话，那玉翠一定也可以。
如今要担心的事还有很多。
“你醒了？”斯木里的声音小心翼翼地从门口传来。
宁春长默不作声地放下手指，借由衣袖掩了。她抬起头，见斯木里端着碗白粥走进来，脸上的神情那么无辜。
就好像那个面目狰狞着打晕她的人只存在于她的噩梦中。
宁春长觉得好笑，但惹恼斯木里显然不是什么明智之举。
“我，”她斟酌了一下用词，“我睡了多久？”
“快两天了。”斯木里在床边坐下，用瓷勺搅动着粥碗。
她垂着眼，简直就像那次照顾生病时的她那样。宁春长掐紧自己的掌心，告诉自己一切都不一样了。
瓷勺递到她嘴边，斯木里讲起话来简直有种奇异的温柔：“你这两天烧得很厉害，终于醒了，先吃点东西。”
宁春长没有拒绝，她需要体力。
看着斯木里专注的眉眼，宁春长悲哀地想，她又缩回去了。
只要绝口不提，就可以假装一切都没有发生过，假装让高烧的她好转是此刻唯一重要的事。
——假装她没有被她软性监禁。
如果赵贤被捕……那莲关呢？她娘呢？
宁春长死死咬住了自己的舌尖，将几乎冲口而出的质问咬了回去。
戳破斯木里的幻梦就像一场豪赌，赌被薄冰覆盖的火山会不会爆发。
宁春长没机会赌了，她必须配合。
于是她咽下那口粥，感受滚烫的温度从喉间滑落到胃里，她生出了一点力气，将梨涡抿出来：“谢谢。”
斯木里的眼睛亮了一下，像是得到了莫大的奖赏。她喂得更耐心，也更轻柔。
时间变成一锅粘稠而怪异的水，像幼时路过的臭水沟，在这座宫殿里流淌又发酵。
流云偶尔过来送餐，而斯木里几乎寸步不离，替她喂药、擦身，又更换被汗水浸湿的寝衣。
她绝口不提任何分隔在这片空间之外的事情，只反复说着等你好了或是草原有多美。
宁春长艰难地配合着，高烧让她大部分的时间都神志不清。
没经历过疫病的人一时半会儿是识别不出来这病的，太医开的方子吃起来很徒劳。
直到斯木里又一次来给她拭汗，宁春长觉得，时机到了。
她伸出手去，轻轻握住了斯木里的手腕。
落在手腕上的掌心滚烫，更何况宁春长还撑起了半边身子。太近了，呼吸交缠着呼吸，斯木里浑身一僵。
“这是干什么？”
最后一句字被堵回口腔，宁春长闭上了眼，将一个干燥而灼热的吻印在了斯木里的唇上。
柔软的触感比滚烫的温度先一步熔断了斯木里的理智。
近乎贪婪地，斯木里也闭上了眼，放任自己探了出去。
胸腔中的蝴蝶振着翅，在她的躯干里四处乱窜。
冲撞之间，疼痛与幸福感一同裹着她。她多想让宁春长看看，蝴蝶在她皮肤上撞出的形状。
它几乎快穿破她的胸膛，撕裂她的血肉飞出来了。
原来幸福就是疼痛，斯木里眼睛发酸。
宁春长气息不稳地跟她分开，她的唇被斯木里的犬齿磨得红艳艳的。
她刚流过两滴眼泪，好险没有滑进嘴里，尽管她还是尝到了一种苦涩的味道。
奇怪的是，斯木里的鼻尖也红着。
如果放到更早之前，她俩应该会额头抵着额头，嘴角噙着笑分开的吧。
宁春长突然感到疲惫不堪。
她扭过头：“我累了，想休息了。你也去休息会儿吧。”
斯木里显然惶恐起来，但她不敢多问，只伸出手眷恋地摸了摸宁春长的头。
“好，不舒服就叫我。”
门被轻轻带上。直到脚步声远去，宁春长才缓缓松开一直紧攥着被角的手。
她掌心湿冷，唇上还残留着被碾磨过的刺痛感。她摸了摸自己的唇瓣，感到一阵恍惚。
但高烧很快卷土重来，喉间蔓延开的铁锈味变得无比清晰，将宁春长这点动摇烧成了灰烬。
她垂下眼，在心里盘算斯木里的状况多久能显现出来。
不出三日。
宁春长按着太阳穴，看了眼外面的天色，应该也快到流云过来的时间了。
果不其然，流云提着食盒，眼下青黑地踏了进来。
大约前几日都撞上她昏睡了，流云惊了一下，强打起精神：“宁美人，你醒着啊，这会儿身体好些了吗？”
“你状态怎么这么不对，外面发生什么了吗？”
流云没想到她这么敏锐，咬了咬唇，看了看四周后才低声道：“外头很乱，宁美人，贵妃娘娘昨日突然说要去温泉别苑静养，今早就带着太子殿下和一众心腹匆匆走了。宫里没了主事的人，各处都有些慌。”
宁春长的心彻底沉了下去。
以韩晓然的性格，怎么会在皇帝亲征的时候突然离开权力中心。除非她提前知道了决不能留在宫中的消息。
比如，全军覆没，甚至皇帝已被俘。
前线败了，莲关也凶多吉少。
一阵眩晕袭来，宁春长下意识抓住流云的手腕。
还有更急迫的事，她开口逼问，如连珠炮一般：“流云，你这几日除了云絮宫和尚食局，可还去过别处？接触过何人？”
“奴婢，”流云被她凝重的神色吓到，仔细回想，“奴婢只去了尚食局。宋婕妤嘱咐过奴婢，最近奴婢只需要将宁美人的饮食起居照顾好便是。”
要骗过斯木里的眼睛，让流云这曾经的宋慧可心腹光明正大地到宁春长身边来，她们可是演了好一场苦肉计。
如今在明面上，流云成了险些被宋慧可送去掖庭的人，而宁春长则如她的性格惯例一般，好心地力挽狂澜，收留了她。
如今宫中根本无暇顾及宁春长，自玉翠离开，她身边也算勉强多了个可用的人。
尽管斯木里提醒过她，来自宋慧可身边的人还是要小心，但大约是仗着自己几乎寸步不离地照顾她，再加上二人尚算尴尬的氛围，斯木里也没有再强行干涉。
“好。你听我说，流云，从现在起，你一步也不要离开这间屋子，若有任何不适，尤其是发热、腹痛，立刻告诉我。对外就说我病重，需要你贴身照顾。”
流云似懂非懂，但用力地点了点头。
嘱咐完流云后，宁春长暗自松了口气。
她现在能做的还不多，更何况她自己还在病中。
这几日她已在记忆中搜刮了好几番，再加上对自己症状的观察，压制此病的方子已在她心中成了型。
但要找出一个可靠的太医，还要靠宋慧可那儿的路子。
宁春长闭上眼，告诉自己静待时机。