这香炉看着是有些眼生。可整个丹阳宫多的是新置办的物件，她方进殿的时候怎么可能注意得到。
宁春长不动声色地收回视线：“娘娘有些什么症状？”
“突然心慌，喘不过气，头疼到像要炸开了。眼前发黑，有只手死死地攥在这儿。”韩晓然指了指自己的胸膛，指甲上的蔻丹像是干涸的血液。
宁春长沉默地端起一旁的药碗嗅了嗅。
太医不过开了些温补药物，用在此等急症上是毫无作用的。
若真的是有人在香上动了手脚，浓重的药味只会干扰她的判断。
方才的宫女还垂着头跪在一旁，被烫伤的地方红得骇人。宁春长将药碗递给她，示意她端出去。
那人的眼眶霎时便红了，双手捧了药碗，迅速地逃出了殿门。
韩晓然只是静静地旁观着这一切，她的眼底燃着一股不可忽视的焦灼。
爬至如此高位，却一朝面临这种生死威胁，任谁都接受不了。
玉翠极快地用指尖碰了下宁春长的后背。宁春长明白，这是个明确的信号。
她状似不经意问道：“娘娘近日的饮食或用药可有变更？寝处可有何新设之物？”
韩晓然皱起眉，有些不耐烦：“一切照旧，可本宫是搬入新宫，新设之物自然到处都是。”
韩晓然回答什么其实并不重要，宁春长只不过想有个机会起身检查。
她在寝殿环视了一圈，最终才停在了香炉前。
她先是例行公事般地，用指尖轻轻拂过炉身温热的表面。
炉体是崭新的黄铜，触手微烫，雕工繁复，并无什么明显的异样。
然而，就在她准备直起身时，一股极细微的有别于安神香的气息，却趁着她吸气的刹那，猛地刺入了她的鼻腔。
不对。
宁春长神色一凛，俯身凑近炉盖的孔隙。
殿中的药味已然散了不少，宁春长全神贯注，终于在万分熟悉的药材之中揪出了那种异样的气息。
一种……苦寒之地的某种矿物或烈性香草特有的辛辣。
像一根冰冷的针，沉没在广阔的气味之海中，可一旦意识到了，就再也无法忽略。
这绝非她配方里的东西。
宁春长咬了咬自己的舌尖，轻轻揭开了炉盖。
炉内香灰尚温，宁春长摘下发间的银簪，轻轻拨开表层灰烬，只见底下未燃尽的香料碎块倔强地躺在其中，不止一两处是如此。
她拈起一小块，用指腹揉开，凑近了细看——里面果然掺着些许暗红色的，晶体般的细小颗粒。
在跳跃的烛火映照下，炉膛内壁正附着一些尤为异常的暗沉水汽，与铜壁本身的色泽截然不同。
一个念头如闪电般划过脑海，宁春长死死地咬住了自己的下唇。
她几乎是下意识地，用簪尖极轻地刮了一下那处内壁，然后迅速将簪尖移至鼻下。
一股极其霸道的辛辣气息直冲脑门。
模模糊糊的，宁春长总觉得自己其实已经接近真相了。
这绝非巧合，更不是意外。出手的人就是要韩晓然的命。
一场精准、冷酷、且极为内行的谋杀。
一支精心调配的毒箭。
但这一切宁春长都不能显露出来。她缓缓直起身，掌心冒汗。
这香方是她亲手调配的，香也是玉翠亲手制好送过来的，更何况，看玉翠方才那个反应……宁春长不敢再想下去。
她转过身，面对着韩晓然探究的目光，满殿太医神色各异，宁春长深吸了口气。
“娘娘，妾发现，此香所用龙涎香的分量似超出常规了，性极燥烈。再加上这尊新香炉的材质与内壁工艺颇为特殊，有较强的聚香催发之效。”
韩晓然的指尖死死地抵在自己的太阳穴上：“所以呢？”
“所以，这香与炉相遇，产生的药力已非寻常安神香所能比拟。它过于霸道，足以扰动甚至冲克心脉。娘娘凤体违和，急症突发，根源或许便在于此。”
韩晓然轻哼了一声：“依你之见，这是巧合？”
在明显的陷阱前，宁春长手心里的汗越冒越多。
“妾不敢妄断巧合与否，只是据实回禀所见。不知是否下面办差的宫人急于为娘娘置办新宫用度，只求奢华新奇，不懂药理凶险，误用了此等效用未明的器物与香方。”
“当务之急，是请娘娘立即移步通风，此香万不可再燃，此炉与余香也需立即封存。”宁春长的语气变得急切而专业，“娘娘，此等配伍与器物都算特殊，寻常太医恐难辨识其害。为防万一，宫中其他香炉香料，也应暂时停用，由精通此道者一一查验为宜。”
她撩起裙摆跪下，声音里传递出清晰的后怕与自责：“此香方最初是出自妾之手，妾有失察之过，请娘娘降罪。万幸娘娘召见及时，若娘娘有何不测，妾万死难辞其咎。”
玉翠蜷着的手指狠狠地掐了下自己的掌心。
宁春长这段话说得密切，一股脑全倒出来，倒叫韩晓然没什么发作的空间了。
更何况到了这个节骨眼上，韩晓然自然是先顾自己的身体，再考虑别的问题。
丹阳宫上上下下又开始忙碌起来了。
搬走香炉，通风散味，韩晓然的症状自有缓解，至于针灸治疗，这殿中多的是比她更为在行的太医。
在一片忙乱之中，韩晓然好不容易才想起跪在一旁请罪的她。
几根寒光闪闪的银针扎在韩晓然的脑袋上，她脸上的痛苦已退却不少：“你先退下吧，待本宫好转，自当重赏。”
宁春长拖着快要失去知觉的双腿谢了恩。直至出了殿门，方觉双腿发软，已控制不住地颤了一会儿了。
玉翠又要哽咽，既是愧疚，又是劫后余生的庆幸：“娘子好生机智，若不是娘子应对得当，我们今日怕是都走不出这个大门了。”
紧握着玉翠伸过来扶她的手，先前压下的疑问不管不顾地挤了出来。
宁春长拧着眉：“玉翠，你如何得知是香出了问题？那人调配得精心，乍一闻绝对意识不到。就算你对这安神香极其熟悉——”
玉翠凝重地打断她：“娘子，此前，纯妃娘娘来问我要过香方。”
她知道，此刻和盘托出这件事无异于在娘子的伤口上撒盐，可若不让娘子彻底认识到纯妃这个人的危险性，她只怕娘子会受更重的伤。
一番话就好像晴天霹雳一般，瞬间穿透了宁春长本就虚弱的身体。
斯木里此前对韩晓然展露出来的敌意还历历在目，宁春长只是没想到，这人真就胆大至此，敢对贵妃娘娘用出这样狠戾的手段。
还是为了她……为了她这个影子。
扣响斯木里的大门全凭的是一股子气。
往外逃时大脑不过是一片空白，无法思考也无法处理，到了连别人的命都卷进来的地步时，宁春长也就不得不处理了。
斯木里的门拉开得很快，她的眼睛在触到宁春长时惊喜地亮了一瞬，很快又在宁春长的质问出口时被浇熄了。
“韩晓然的事是你做的吗？”
斯木里沉默了片刻。
既然你已经不信我，现在你只要全部的真实，她想，那我就给你。
“是。”
宁春长咬了咬牙，一字一句道：“我娘并非没有教会我如何自保。”
斯木里不屑地笑了笑，她歪着头，一副不解的模样：“我在帮你。”
“可毕竟还没有到那一步，此前也只是猜测，推我入水的人究竟是谁，根本就还没有查出来！”
斯木里平静道：“等到了那一步就来不及了。”
“什么来不及了？谁跟你说来不及了？谁让你做判断的？”斯木里越平静，越是烧起宁春长的狰狞。
平静的那个继续她平淡的表象，漫不经心地攻击：“你之前不是说，你阿耶总让你读那些书，难道不是因为这样，你才变得这么心慈手软吗？”
宁春长感到刺痛：“心慈手软？难道你错杀无辜就是对的吗？”
“无辜？没有人无辜。更何况，那些人死了也没什么。”
“我受够了！”压抑的怒气和委屈终于堆叠成了崩溃，宁春长大喊，“什么烈马，什么芙蓉鸟，你把人划分成这个，就是为了不把人当人是吗？”
斯木里的眼里闪烁着受伤：“她们要害你，我只想帮你，我不要你死。”
每到这种时候，宁春长绝望地发现，斯木里总是退回一个顽固的壳子，她们谁也无法说服彼此。
更恐怖的是，她终于模糊意识到，自己惹到的是什么可怕的人，冰山底下不知道还有多少她不知道的人命。
宁春长感到筋疲力尽，她沉沉地扔下几个字：“我不需要。”
刀一样锋利的宣告。宁春长转身离开，没有再回头。
门在身后合上，将斯木里和那片令人窒息的死寂关在了里面。
玉翠分明看到，在门缝合拢的最后一瞬，斯木里的脸苍白如纸，仿佛从头到脚的血液都被抽干了。
被玉翠扶回房间，宁春长终于支撑不住，用掌根撑着墙面滑坐下去。
流不出眼泪，只觉得眼眶成了两个无知无觉的黑洞。
玉翠红着眼眶蹲在她身边，宁春长原本很想放声大哭的，想抱住玉翠，说自己好痛，好痛。
为什么身上一个伤口也没有，她却这么痛呢？
可是什么也说不出来，宁春长只能摇摇头：“让我一个人待会儿吧，玉翠，我好累。”
“娘子好好睡一觉，醒来什么都会好的。”
玉翠的声音柔柔的，消散在空气中。门轻轻合上，隔绝了最后一点声响。
不知过了多久，腿上的麻痹感唤醒了她。宁春长勉强站起身，脚步虚浮地挪到书案前。
空洞的目光在桌上巡了一圈，最终落到她从尚药局带回来，却还未及细读的《人镜经》译本上。
厚实的书册摊开着，仿佛一个微弱的召唤。
那股念头再次不可抵挡地冒了出来。
什么都好，只要此时此刻能将她拉出去，从这沉沉黑夜里拉出去——
她坐了下来，强迫自己的视线聚焦在那些蝇头小楷上。
字迹在泪光中模糊成一片黑点，宁春长用力眨眼，试图抓住任何一段能让她分心的文字。
忽然，一个词条跳进她涣散的视野。
“……南羌岘族有阴生毒草，叶如弯刃，汁含剧毒。土语称‘索尔塔’，意为‘影子里的刀’。”
她的目光顺着注解向下滑，译官用朱笔在一旁郑重批注：
“此物见血封喉，汉地无确名，或可译为——杀人刀。”
杀人刀三个字如三根冰锥般狠狠刺进她的眼帘。
宁春长呼吸一滞。某种更深也更本能的恐惧压过了心碎，驱使她猛地坐直身体。
她抬起手，依循着记忆，用颤抖的指尖复刻出了那根金簪上三个字的纹路。
一模一样，与书页上的文字重叠了。
一声短促的抽气声从她喉咙里挤出来。宁春长像被烫到一样缩回手，撞翻了烛台。
蜡泪倾泻，瞬间淹没了书页上的字，黑暗骤然降临。
只有那几个字在她眼前灼烧般亮着，比任何烛火都要刺眼。
一个什么样的人，会把“杀人刀”三个字刻在随身携带的金簪上？
斯木里这个人是不是比她最坏的想象还要令人胆寒？
在浓稠的黑暗中，宁春长缓缓地抱紧了自己的手臂。指甲深深掐入肘间的布料，她却感觉不到疼。
只有冷。
一种从骨髓最深处渗出来，再也无法驱散的寒冷。